并非所有放出去巡逻的骑兵小队都返程，茫茫森林泽地，菲斯克决定带着战利品返程，自然无法通知所有人。

    兄弟们在法兰克腹地已经锻炼出充分的自由行事的能力，大家接受的是草原式骑兵训练，行事作风已与佩切涅格人趋同。

    那些草原人骑着马驱赶着牛羊，可以在草原任意之地安营定居。

    它很像是维京人的风格，划船漂到遥远之地停泊，建造房屋搭建码头就地捕鱼。

    善于划船的罗斯人摇身一变成了善于骑马的人，哪怕只有几个人，也敢以小队模式独自探险。

    因为，他们的确有着“上帝视角”。

    第一骑兵队的人都是精英，他们接受更高级的教育，知晓了北欧、东北欧的海岸线基本构造，于是探险存在保底方案。

    倘若迷路了，要么向北找到如海般的湖泊，之后向西走。要么一直向西，找到大海后就沿着海岸线向北走。

    最终，迷失的队伍会抵达新罗斯堡。

    一支十人小队在一路南下摸到西德维纳河处时，他们没有找到合适的浅滩渡口，想着如果骑着马硬闯很可能出现意外，便干脆沿着河畔区域继续探险。

    如果他们选择沿着河畔区向上游推进，不久即可遇到可轻松涉水通过的浅滩。

    他们选择顺流而下。

    一个说法早就在大伙间流传，所谓沿着这条河推进到入海口，就能与名为里加的定居点接头。此事是国王留里克声称，甚至去了里加借用其船只，很容易就能抵达萨列马岛。

    罗斯不曾与里加的定居者有接触，一切尽是国王言之凿凿的说法，甚至还绘制了地图。

    地图本就画得简约，战士们将之记在脑子里，也许趁着今年的机会可以去尝试落实一下国王的说法。

    兄弟们撺掇自己的佩切涅格人队长，名叫乌雷科（意味粗大的胳膊）的前牧马奴。

    草原人的取名颇为随便，尤其是一个牧马的奴隶，被主人赐一个名字已经是莫大的光荣。倒是这个名字还算不错，指明一个人胳膊强壮有力是赞誉。

    这些年来，乌雷科其人在罗斯迎来新生。

    他的身份依旧是奴隶，却也仅仅是名义上的奴隶了。

    他在罗斯娶妻生子，子嗣已然是突厥-斯拉夫混血。他也有了各人的资产，以及子嗣的归宿即继续做骑兵。

    效忠罗斯王可比效忠佩切涅格可汗更有前途。对于战士，年轻的罗斯王是极为公平公正的。一般的战利品任何人凭本事去抢，贵重的金银珠宝要上缴给国王，罢了再按比例分。

    他！正是参与到与东法兰克王森林遭遇战的一份子，也全程参与了对科隆、波恩地区的偷袭劫掠。从科隆榨取五千磅银币的事迹是辉煌的，为此这位牧马奴出身的人一样分到了很大一笔钱。仅是840年战争的战利品，足够使他与家人衣食无忧过一辈子。

    但人的欲望是无穷的，尤其是这种存在本身就是战斗的武夫。

    “我们沿着河顺流而下，发现实力弱的村子就抢，若是对方强力就和他们聊聊。”大伙几乎都是这样的态度。

    乌雷科的小队的队长，他的态度非常重要。

    他的反应比其他人更加果断。“何必去聊？瞅准机会我们就去抢！哪怕是抢几只绵羊宰了烤食，毕竟在那么的干粮已经不多。靠着射杀没油水的野兔，还不如抓一只肥羊。”

    他说得很实在，兄弟们这段日子射杀野物肉没少吃，就是缺油水。

    虽说这些老罗斯后裔们完全不懂“兔子解饿症”这一概念，基于北欧生活的习惯传统，大家对于肥油有着趋之如骛的态度。这就是为什么罗斯还是部族时期，对于抓海豹、捕鲸、有目的的钓鳕鱼食鱼肝特别热衷，这都是为了那一口肥油呢。

    烤熟的肥羊极为美味，乌雷科只是说说就引得兄弟们垂涎。

    “走吧！”乌雷科下达了命令。

    此十人组便排成纵队，他们因爱惜马力，也因当前河畔区淤泥较多竭力避免陷蹄子。他们牵着缰绳走马，而弓袋就挂在身上，箭袋挂靠马鞍，便于遇到危险立刻化身步弓手行动。

    小队早与旗队长菲斯克分开，所有离开卢基霍尔姆的有五支队伍，他们陆续都抵达了西德维纳河，接下去如何探索就凭各自的意愿。

    其实当他们决定顺流而下之前一直在森林区附近徘徊，偶遇过熊就迅速规避，也希望能遇到林间的村庄意欲缴获。

    他们与来自里加的老哈罗德一行错过，更不知道后者已经在上游泽地被菲斯克一众歼灭。

    他们与菲斯克完全失联，也完全没有择机归队的意思。

    这是一群野外生存能力很强的家伙，如今的活动方式已与野兽无异。

    他们是一群凶兽，会将遭遇到的人当做猎物。

    乌雷科一伙儿在约莫今日维捷布斯克以南的河道决定顺流而下。

    他们一直在前进，也一直试图找寻合适的渡口，奈何眼看着河道正变得愈发宽阔。

    突然，前方的河畔草地出现了白色的存在，还有晃动的人影。

    那白色的不正是绵羊？

    众人互相看看，心照不宣地立刻上马。

    乌雷科询问众人：“如何？杀了牧羊人还是俘虏问话？”

    有人呲着牙如饿狼般低吼：“最多问完话再杀。没有人奢望俘虏能听懂我们的语言。”

    众人听得狂妄得笑上一阵子，接着持弓发动进攻。

    却说那牧羊人是见过骑马者的，只是从河道上游突然冲过来十个黑影未免过于怪异。好奇心战胜了恐惧，一脸皱纹的牧羊人很快就被骑兵团团围住。

    此人竟如此大胆？还是单纯被吓坏了。

    “喂！老东西，你从何而来？！”话先是诺斯语问的，牧羊人无动于衷。

    随后换做强烈伊尔门方言的斯拉夫语，他终于有所反应。

    绝大部分的词汇极为相似，尤其是村庄（sela，斯拉夫古词）一词。

    牧羊人叽里呱啦说了一通，最大的疑问正是“你们是谁，有什么要做的”。

    按理说一个和善的人会与之好好聊聊，但这些战士因为身经百战，也可瞬间变得穷凶极恶。

    牧羊人没有等来答案，或者说他得到的答案是一剑封喉。

    有战士一记精准的串喉射击结束了一切，弄得场面令人无语。

    “你干什么？！我们的话还没问完。”乌雷科怒而扭头。

    只见那战士振振有词：“已经没必要多问，沿着此人指的方向走就行了。你瞧，我们等着吃烤羊，这不就有了？”

    说实话乌雷科根本镇不住自己所谓的手下，他们就是一群彻头彻尾的老罗斯人，做事风格与之父辈一模一样，即便已经融入斯拉夫血统。可乌雷科不是罗斯人也不是斯拉夫人，他是奴隶出身天然被这群年轻气盛又高壮的崽子轻视。

    乌雷科很有自知之明，等自己再过几年就可以“退休”了，最多还能继续担任骑兵教练。

    罗斯人需要的是骑兵作战技术，并非佩切涅格人佣兵。所有的草原教练很快会完成自己的使命，剩下的就是这群崽子想怎样就怎样。至少他们现在已经表现得过于有主见了。

    乌雷科不好说什么，索性一切顺着这群小子来。

    他们不理财死去的牧民，将抓到的六只绵羊全部牵到不远处的林地，就在林间点燃篝火宰羊烤食。

    他们尽量制作烤肉，以手把肉的形式作为继续心动的干粮。剥下的羊皮被保留，接着有的人直接生吃发白的羊油，有的再烤制一下食用。大家饱食一顿，明日该如何已不必再讨论。

    清晨，晨雾弥漫整个世界。

    罗斯人踢土埋慢燃的篝火堆，牵着马离开营地。只留下大量羊血痕迹、碎骨，和一地马粪。

    他们骑上马，各自的背包装有大量尽量烤干的肉。如今气温较高，纵使熟羊肉保鲜时间也不会很长。兄弟们仍需更多的补给，也希望通过抢掠捞到更多好处，譬如金币银币。

    甚至是抓几个女人……

    因为牧羊人指明的一个方向，那里就是他的村庄。

    死去的牧羊人的尸体静静倒毙在草丛里，没人给予河湾处的村庄危险警报。

    小定居点的人们继续着自己耕田、养牛羊和近岸捞鱼的日常生活。

    今日本是再平和不过的一日，村民继续着自己简单而清苦的劳作。突然一伙儿骑马的人突然出现，他们一经出现，如同野兽一般立刻袭击所有见到的人。

    却说这支罗斯骑兵队，他们双腿夹紧马腹，以弓矢直接射击田中锄地的人，也包括田垄休息的人。农夫多是看到突然冲来的骑马者下意识站起来看看情况，结果被飞来的箭矢直接击中。

    他们射杀农夫犹如射杀野兽，手段干净利落也懒得补箭确保必死。因为前方就是村子，固然村庄规模不大房舍造型也非常糟糕，那里纵使没有金银，也有大量兄弟们急需的给养。

    “战斗到底吧！”乌雷科再大声吼一句：“就按照你们的想法！毫不留情！”

    是的，他们将在科隆附近村庄的恶意劫掠行动，于此未知之地施行复刻。

    他们在村庄外围射箭，意识到巨大危机的村民旋即开始逃窜。骑兵进一步冲进这一小村，反曲弓插回弓袋，旋即拔剑对着乱窜的人又刺又砍。

    没有人解释这是为什么，罗斯战士回想起去年的疯狂战争，他们因嗜血而狂化，现在只想乱杀。尤其是当这个村子的男人开始试图反抗，带着割草的大镰、打谷子的长柄链枷，乃至是货真价实的斧头和剑开始反击时，只能因为罗斯骑兵更进一步的杀戮。

    暴起的村民面对职业骑兵，单方面的杀戮无法改变。

    甚至根本没有接触，奋起反击的男人就纷纷中箭或死或伤，接着又是马蹄的践踏，以及骑兵的弯腰剑刺。

    见完全不敌，活着的村民都在冲向本村的码头。这里还听着一些独木舟，他们跳上船载上尽量多的人就向对岸划桨。

    然骑兵已经全力威压码头，逼得一些人甚至脱掉衣服开始泅渡逃命。

    女人带着孩子在独木舟上奋力划水，没有木桨就把胳膊伸在水里以手代桨。每条独木舟都达到了承载极限，漂行亦是摇摇晃晃。

    “他们想逃！兄弟们，射箭。”有人鼓动道。

    众人听得纷纷对着逃亡者便是精准射击。

    此刻，缓过劲来的乌雷科意外的选择了安定。他并非突然仁慈，只觉得如此放箭毫无意义。“何必浪费箭矢？掉进河里就拿不回来了。”

    但年轻的战士们懒得搭理，他们笑哈哈地看着中箭的人落水，更是互相激励无比射准。直到成功逃亡者漂到了河对岸并快速被芦苇丛遮掩了身影。

    那些第一时间溺死的人，身上插着箭捂住地向下游漂去。

    罗斯骑兵完成了村庄偷袭，他们制造了一片狼藉终于开始打扫战场。

    于是，他们发现了一小撮藏起来的人，有年轻的女子便拽着头发拉走，根本不顾其哭泣和大闹。其余人一并杀死，尸体就直接扔到静静流淌的西德维纳河里。

    这个村子的人口不足百人，房舍和谷仓数量都很少。逃过到对岸的人实则不少，乌雷科一伙人就留下四个年轻女子，他们统计亲自抛到河里的死尸大概有十六具。当然，村庄的人口损失实则更多。

    就在这个村子，更多的牛羊被缴获，乃至还有两匹体型更小的马。

    大家商议一番，于是所有的羊被杀死，羊皮被尽可能地剥下来。他们就地找到麻布，将血淋淋的羊皮包裹好，把缴获的小马当驮骡，载运两大包羊皮牵走。

    既然已经钢剑滴血，事情干脆做得更绝。

    有人大声嚷嚷：“就像我们在科隆做过的那样！点火！燃烧一切！”

    村庄陆续燃起烈焰，红色火苗窜上天，浓烟滚滚像是大地裂开了口子岩浆喷射。

    当夜，罗斯人带着缴获的粮食、奶酪块、一点蜂蜜，又带着其他战利品高高兴兴离开这燃烧的村庄。他们在河流更下游区域的林地休息，那四个女人立刻化作大伙儿的玩具。她们被呲牙如野兽的罗斯战士随意玩弄，一个个被折腾得几乎精神崩溃，再蜷缩成一团不知自己为何遭遇如此厄运。

    甚至有人奋起反抗要与袭击者拼了，的确有女人趁乱摸到了袭击者的匕首，手持之对峙。

    奈何她被突然砸过来的木棒精准夯到脑袋，一阵眩晕后又被按住。

    一场风波立刻结束，四个女人都被捆了起来。

    “像是一个女战士。”有人嘟囔。

    “卡尔，你什么意思。难不成你想独占了？”另有人笑嘻嘻调侃。

    “并非不能，只是我们的手段太野蛮。就算这是我的奴隶，就怕她日后趁我熟睡时候拿刀割断我的脖子。”

    “笑话，你还怕这个？”

    听到这儿，乌雷科不禁轻轻嗓子：“我们白天做得确实有些过了。其实我们完全可以和他们好好聊聊，说不定情况会更好。你们呐！真是一群疯子。”

    没人觉得这是批评，便有人昂起头：“不错。反正不是我们的盟友，烧村杀人并没有错。我们是战士，战斗就是我们的本分。”

    更有人指出一个让人非常信服的说法：“这样奥丁看到了我们的勇武。”

    他们是战斗也是血祭奥丁，众战士立刻觉得自己的行为伟大起来。

    到底被俘的四个女人也是说着斯拉夫语方言的，在一切安静下来，有机智的战士以烤肉在其面前诱惑，再以语言许诺好好合作就不会死。

    终于有俘虏选择合作，并说明起一些情况。

    原来，被探险的罗斯骑兵轻易击垮的小村庄，按照当地人的说法叫做杜卡村（今别申科维奇附近），意为弯曲弧线。

    的确，这个定居点所在的西德维纳河的河道呈现一个巨大的弧形。此处是河湾，河水浸润了一大片土地，如此较为适宜耕种麦子。

    那么杜卡村到底属于什么势力？俘虏说明了“polot”这一词汇，加上地名后缀就是波洛茨克。

    难道不是属于里加的势力吗？随着交涉中的俘虏听明白问询者的意思，眼神立刻迷离起来，接着直言：“我们不是里加人。里加人是敌人。”

    于是也产生了误会，毕竟罗斯人一样是纯金的头发和湛蓝大眼睛，即便很年轻也多有络腮胡须。

    只听那女人竟悲愤中诅咒：“你们这群里加的瓦良格人！你们犯下了大罪！我们的首领会举兵打你们。”

    这，就太莫名奇妙了。战士们听不懂女人嚷嚷的，也完全不理睬其威胁，权当是一种无能狂怒化的诅咒。

    一切出乎所有人的意料，罗斯与波洛茨克的最初接触就来自罗斯的武装入侵。罗斯人以马匪的形式完全摧毁波洛茨克人最东部的一个小定居点，由于被俘女人说了一堆有的没的，战士们至少明白继续走向下游的确可以抵达传说中的里加。

    大家天不怕地不怕，区区十人就敢闯天下，尤其是现在带着四个被俘的女人照样敢行动。

    他们也发现一度挣扎的女人们居然全体安静下来，非常顺从地被迫趴卧在马鞍上，应该已经完全任命了吧？

    实则不然，只因她们觉得自己有着逃出生天的机会。

    因为袭击者马队还在沿河向下游前进，只要继续走，就会抵达波洛茨克人的核心区。到时候自己的族人会在首领的指挥下复仇！

    。