在波洛茨克，很多人觉得亲自做使者的兰巴特一众人定然凶多吉少。野蛮的马匪会杀死他们继而拒绝任何谈判，马匪就是这样的恶棍，与之交涉实在是多此一举。

    大量民众觉得兰巴特是勇敢的同样也非常鲁莽，而大首领普洛茨瓦夫在这一问题上表现的并不明智。民众们最关心自己眼前的利益，那些杜卡村的幸存者到处诉说自己的遭遇，引得民众恐惧又愤怒。主流的民意对任何的和平可能没有任何念想，战斗是必然，当务之急仍是加强武备。

    农民尽量武装自己，苦于自己拥有的铁器不多，他们便利用有限的利器制作大量的短矛。约莫三米左右的木杆，困扎匕首、骨刺，或者就只是把木杆打磨得尖锐。草叉子、长柄大镰、打谷连枷都是武器。

    之前的小规模冲突证明那些马匪射箭很犀利，当如何应对这个？如果像大首领和其亲兵那般有铁锁子甲护身就好了，可惜普通的农庄农夫做不到。

    他们便制作大量木板，改造成一面面方形、圆形的木遁，有条件者再在盾上蒙上一层兽皮。

    以硬质兽皮裹身是防御手段，有条件的猎户干脆披上野猪的批，穷酸者干脆在身体躯干挂上前后两块木板。如此作为仅是希望自己的要害不会被马匪的箭矢射穿。

    所有农庄在积极筹备，即便今年麦收不远了。

    公平的说各农庄首领不愿意战斗，实在因为敌人逼得太紧。罗斯马匪安排兵士虎视眈眈，使者出发已经多日，按理说安排在杜卡村废墟的斥候该遭遇返程的兰巴特一伙儿了。

    “他们该不会真被杀了。算了，已经不能再有奢望……”大首领调整了心态，他的确不是懦夫，现在成为彻头彻尾的主战者。

    整个波洛茨克群情激奋，吓得滞留此地的里加商人们纷纷打道回府。有对罗斯了解深入一些的商人没有义务告知这些家伙罗斯惹不得，他们撒腿就跑，势要赶紧告诉里加做好应对措施。

    有些农庄首领急不可耐，在后续的小会里不知一人要求提前开战。

    “我们不必再等！兰巴特已经遇害，敌人已经宣战。”

    “现在我们仍占有先机，立刻冲过去，我们靠着人数优势迅速胜利，不耽误今年麦收。”

    他们一直这么说，大首领普罗茨瓦夫的心在剧烈动摇。理智仍占据上风，他下令：“继续按照原计划进行。而且我们需要一场盛大祭祀，让祭祀占卜一下。”

    众首领互相合计一下，便各自从自己农庄牵一头牛，并在大定居点的木桩环形祭坛，以合计多达三十头牛做牺牲。如此盛大的祭祀可谓规模空前，祭祀们弄得祭坛被牛血浸染。

    他们祈祷太阳神、河神、森林神、风神赐予自己力量。祭司们面对跪成一片的族人，高调宣布这场胜利波洛茨克人必将大获全胜。

    这种情况下谁人敢言战败呢？波洛茨克没有能力集结五千人，把大量女人也组织起来，达成四千人规模的武装还是没问题的。

    他们从不知自己还能有如此规模的军队，一根根冲天的矛有如森林，持矛者皆以白色的麻绳捆住自己的额头，散乱的头发再在脑后扎成简单的辫子。他们以此装束与战场识别自己人，且明面上的整齐划一进一步增强了士气。

    大首领执意要等到约定的日子，等不到兰巴特就全体开拔。

    恰是在约定之日的前两天，祭祀完成的第二天下午，安置在杜卡村的斥候火急火燎地坐着独木舟返程。

    使者归来立刻引起轰动，早已磨完刀子的民众最希望听到的正是那些罗斯马匪对于和平的不屑一顾，这样大家即可名正言顺将之杀灭殆尽。流言立即疯传，归来的使者都受了特殊的肉刑，且带队者兰巴特未归。

    这是为什么？对！兰巴特一定殉难！兄弟们要为他报仇！

    尽量多的村庄首领涌入普罗茨瓦夫的城寨，受难的几人坐在地上接受着质询。

    他们被要求讲述自己在敌人那里的遭遇，一个个便痛哭流涕地诉说苦难，又指出敌人的强大，最关键的指出敌人疯狂的企图。

    大首领普罗茨瓦夫听得头皮发麻，便有旁听的村庄首领受不住刺激，十分事态地抨击：“早就告诉你该早早发兵，现在罗斯人已经有所防备，我们突袭的机会已经不多。”

    倒也有人做出更正：“军队集结需要时间，生锈的镰刀需要打磨。现在我村已经准备好了，可以发动进攻。”

    “那就快点出发吧！我已不想再等……”

    众村庄首领对被释放的使者一切所言完全相信，使者重复着的也是菲斯克差人告知他们的话术。并非这些波洛茨克精英缺乏智慧，实在是使者转述罗斯人的话容不得人们不信。

    普罗茨瓦夫憋红了脸，他还要询问一个：“你们真的看到兰巴特被杀？”

    一人顾不得耳朵疼痛的头脑嗡嗡慌忙作答：“但那些匪徒要把兰巴特当做祭品，去祭祀他们的神。兰巴特一定已经殉难。”

    “所以你们并没有看到兰巴特的死……”

    “还有什么好怀疑的吗？我们要求立刻作战！”一名村庄首领生怕普罗茨瓦夫磨磨唧唧再浪费时间，无情催促。

    “也罢。那就开战吧！看来我对敌人存有的一丝幻想都是虚妄！兄弟们，你们立刻去准备，明日我们集结，带上一切物资，我们向上游进军！”

    普罗茨瓦夫做出此生最艰难的决定，归来的使者受尽屈辱还是得到了一些重要的、对波洛茨克非常不利的情报——罗斯人正在增兵。

    战局变得扑朔迷离，可以确定的是如果波洛茨克再不行动，当罗斯人的军队再多一些，己方的胜算就不多了。

    他们依然不清楚罗斯人究竟可以调集多少军队，处在“战争迷雾”中的波洛茨克并没有多少选择。全民被动员起来，剩下的就只是放手一搏，哪怕这可能迎来毁灭。但广大民众没有丝毫的悲观情绪，他们被愤怒左右，再见得聚集起来的由自己族人构成的规模空前之大军，当大军在最大定居总集结，自信达到了顶峰。

    盛大的祭祀已经结束，今日本非出征日，普罗茨瓦夫顺应民意宣布今日开拔，大大满足了民众的战斗欲。

    接下来，便是直奔上游的行军……

    大军集结时固然非常热闹，武装农夫们的身份首先隶属于所在的农庄，其村庄首领带领本农庄建勇构成一个作战集团。大大小小的作战集团加在一起足有二十个，其中最大的莫过于来自最大定居点、由普罗茨瓦夫亲率的部分。

    波洛茨克集结出男女武装农夫达到了四千人的规模，可以说他们已经榨干了自己的军事潜能。

    老弱被安置在家，青壮男女全体出发。

    各农庄的军队聚在一起，背着干粮扛着短矛为主的武器徒步进发。

    他们大可使用独木舟却无人这么做，没有人原作出头鸟，众首领皆认为唯有合力作战可以胜利，任何先行作战的行为不过是给了罗斯马匪们各个击破的机会罢了。

    失去了独木舟先行快速运兵的能力，全体波洛茨克民兵只能结伴步行，各农庄的实力良莠不齐，他们沿着西德维纳河右岸的行军渐渐因各方的拖沓化作一条长蛇。行军摆出一字长蛇阵不足为奇，关键在于这些民兵的阵列彼此并不连贯。

    队伍愣是渐渐拖延了长达五公里！把头的自然的普罗茨瓦夫亲自带队的最大定居点之军队，他们有着更高的傲气自然走得更快。

    后续是第二梯队的几个农庄相伴而行，之后又是第三梯队、第四梯队，以及看似简直是故意磨蹭的第五梯队。

    某种意义上这场行军近似于一种马拉松，那些不善脚力的人被迫履行自己保卫家园的义务，他们孱弱体能的劣势表现得很清晰，甚至还有崴脚的人被动掉队。

    他们在定居点时群情激奋士气旺盛，经过持续两天的行军，很多人的士气被消磨得厉害。

    普罗茨瓦夫自己的情况也有些糟糕，他亲自带队有五百人，实为整个军队里兵力最多的一个集团。矮种马拉运的木板车上堆着粮食，行军的人们也都背着干粮。他很清楚自己直接统帅军队的状况，大军携带粮食有限，因倚靠河流行军饮水倒不是问题。

    自己的队伍尚不能支持很长时间的行军作战，其他的同盟村庄的情况只能更糟一些。

    表面上他的确是整个波洛茨克的大首领，本质依旧是各村庄推举出的话事人。他并没有权力左右各个同盟村庄的事务，这场战争反倒是他被各同盟的汹汹民意彻底绑架。

    战端一开就如离弦之箭收不回来，连续行动两日，如今依傍河畔扎营，大量的篝火燃起，村民武装就地露营休息。他发现自己的队伍已经叫苦连天，男人们皆在揉着自己小腿，气喘吁吁一阵子在等到麦粥煮熟后急忙食用。军中的女战士情况更糟糕，她们本就是农妇，因全民作战的基本原则，她们一样在履行保卫家园的义务，这在他们看来理所当然，却是在当前的环境，她们成了累赘。

    女人多体弱，若是她们休息好了再投入厮杀并无问题。由于已经通过了杜卡村废墟，进军敌人霸占的那片泽地已经不远，这些女战士已经明显显露腿脚疲态，留着她们在整个军队的速度会大打折扣。

    该劝说她们回去吗？

    普罗茨瓦夫并没有这么做，他安排自己的斥候去前方探查也去后方调查后进的农庄军队，一些消息传到他的耳朵里，情报令人非常遗憾。

    “可恶，你们太磨蹭了！难道你们是希望就由我这五百人和敌人硬拼？”

    他骂骂咧咧地召集麾下亲信，再把军中所有精壮男子集结一下，基于现在的局面对其训话。

    篝火照在这些年轻人略显疲惫的脸上，他直指河流上游，大声说：“敌人就在那里！可惜我们的同盟战士过于磨蹭。难道就以我们这点兵力去获得荣耀？除非大军联合作战我们才有胜利的机会，否则就是自寻死路！我们不可以冒险，我命令你们放慢脚步，所有人打起精神来，我们正在进入敌人活动猖獗区……”

    他的言语已经尽量委婉，听者皆意识到自己的盟友在拖沓，原计划是大军集体发动冲锋一举荡平敌人的堡垒，现在看来战机非常不成熟且在糜烂下去。

    并非普罗茨瓦夫要摆烂，他就是不希望以添油战术去送死。

    次日，把头的他故意放慢速度，这对行军的第一梯队非常友好。前锋的五百人采取楔子般的阵型，精壮男子在前，中间是辎重小马车，女战士在后。由于是逆流于河流右岸行动，他们现在的右手边是河道，这一位置不必防御，他们遂在左手边安置防备军力以防突然有敌人从林地杀出。

    前些日子兰巴特的使者队伍，由于其本人腿脚颇为利索，所召集的人身体素质也很高。这一小撮人可以快速行动，仅是徒步即可四天冲到维捷布斯克。

    普罗茨瓦夫亲率的军队要迁就军中的慢速人，现在更要迁居情况更恶劣的同盟村庄。

    已经是第四天了，他们仍未见到所谓维捷布斯克堡垒，且宿营区域的附近河道距离化作沼泽还早得很。

    还需要多少天的步行？磨磨蹭蹭的行军在快速消磨战士的士气，战争成了这个样子完全不是普罗茨瓦夫所想，他寻思着行军如此糜烂，应该会有一些村庄首领觉得主动出击就是一个鲁莽的错误。

    非常糟糕的是，现在军队连掉头返回的可能性完全丧失，他们为战争投入的沉默成本已经极为巨大。

    此乃出征后的第四个夜，在地理上他们距离维捷布斯克堡垒已经很近。

    如此，若是罗斯派遣骑兵斥候侦查，也可轻松察觉到波洛茨克军队的踪影。

    斥候骑兵一直有被安排，他们不费吹灰之力就注意到毫不掩饰的敌军。他们甚至是趁着夜色里的月光找路强行返程，遂在大清早于晨雾刚开始蒸腾时拖着疲惫的身子和布满血丝的双眼返回营地。

    菲斯克与众将士一样磨刀霍霍，要堂堂正正与敌作战被普通战士认为是浪费掉了骑兵的优势。他们皆听命于菲斯克一人，既然老大如此要求，兄弟们以及后来加盟的兄弟就只好认同咯。

    多名斥候在不应该的时间火急火燎归来，各个都在说明敌人乍现的消息。

    本在熟睡的菲斯克被户外的嘈杂搅扰而苏醒，他拍拍自己的脸再大吼一声瞬间消掉起床气。

    “怎回事？！”

    门外的战士急忙道：“是我们派出去的斥候！有重大消息汇报。”

    “是敌人！”有着老兵身份的斥候战士完全顾不得什么礼仪这便破门闯入，再亲切大声道：“大哥！真让那个兰巴特说对了，他们的大军已经出现。”

    菲斯克顿时起身，头脑被刺激一番瞬间清醒：“消息可靠吗？”

    “千真万确，就是……”

    “如何？你慢慢说。”

    “是。”

    于是全体归来的斥候进屋，他们对敌人的说法有些出入，综合其言论的最大公约数皆指明了一个情况。基于敌人点燃篝火的数量可以粗略估计其兵力不多，大地在五百到一千人之间。

    这难道就是敌人的全部兵力？取最大估计数量的一千人，如此兵力算一个庞然大物，仅仅如此就像挑战骑兵，那么波洛茨克人是在自讨没趣。

    菲斯克相信自己老部下们的侦查报告，他本也不相信兰巴特所谓“五千大军”的描述，比较认同带路者老奥拉夫估计的“三千人大军”。

    就算是参考后者，波洛茨克人现在展现的兵力怎么看都算是一支先头部队。

    这算是什么？

    一个问题摆在菲斯克的面前：要么主动出击打击这支队伍挫其锐气，要么坐看他们兵临城下再出击。

    总归一定要出击的，考虑到敌人都是徒步行动非常磨蹭，罗斯一方的联军还有时间就是否主动出击进行探讨。

    “好吧。传我命令，去通知格查尔、瓦迪斯拉夫、斯瓦尔加德和奥拉夫（老哈拉尔）老头子开会。”他下令。

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