被打晕的普罗茨瓦夫终于苏醒，他脑袋依旧嗡嗡的，过了一阵子在目睹眼前的景象才明白究竟发生了什么。
“我……战败了。”
他身上的豹皮被扒掉，头盔也被摘，倚靠马车的车轮手脚都被捆住，甚至嘴巴也捆了绳子。
他和几个亲信被捆在一起，眼前站着的则是一伙儿瓦良格人。一定是罗斯马匪，即便他们下马了，衣着和武器证明一切。
众人也看到了被俘者睁开的眼睛，即便其人又突然闭上。
“别装了蠢货。”普罗茨瓦夫被猛地踢了几下，吃痛的他呜呜叫嚷起来。
“说吧！你是何人？”话是用诺斯语问的。
随即又有人不耐烦地叫嚷：“你用我们的语言去问，这家伙听得懂？”
“还是我来。”一名矮一点的战士挺身而出，他是北方的斯拉夫人，甚至是一位博雅尔贵族之子。
“你究竟是何人？”
话语变作斯拉夫语，普罗茨瓦夫基本听得懂，可是该如何作答？自己的嘴巴还被捆着。他呜咽一阵子终于换来嘴巴的松绑。
“想好了吗？你衣着不凡，像是个首领。你究竟是何人。”
本来，普罗茨瓦夫想高傲地自称自己是波洛茨克大首领，但转念一想自己现在被当做活捉的野猪捆住手脚，此身极为窝囊，再说明自己的名号脸面上真的挂不住。
他沉默不语，弄得罗斯人非常不耐烦。
“这家伙是哑巴吗？”
“不一定。我再问问。”罢了，这位博雅尔之子又闻讯一番，换来对方的仍是闭嘴。
“他是听不懂你的话？”
“不。我看是嘴硬，再打他一顿就好了。”
众战士七嘴八舌，似乎大刑伺候可令被俘者开口，便有人捡来木棍做起夯打的动作，却见其人直接闭上眼睛，好似任命。
“慢着！”那位博雅尔之子制止同伴的作为，“老大让我们看住他们不是殴打致死。这家伙现在不想说，总有时间去说，大不了把他们带回去。”
“真是无趣。”那战士扔了木棍，悻悻然走到一边。
普罗茨瓦夫倒想被打死一了百了，他还坐在这里没有咬舌自尽的勇气，只好等待未知的命运。
与此同时，打扫战场的菲斯克有了不小进展。大量箭矢被回收，敌人的武器也被回收。
男人女人，被俘的战士聚拢一起。下马的战士持剑检查所有死尸，为重伤者补刀，轻伤者拉走。他们会故意刺一下死尸的胳膊等非致命地方，那些装死者轻易便露馅，接着被捆起来带走。
战斗已经结束，有大量敌人逃入森林，追击他们当然可以但没必要。
“已经打完了。”摘下面具的格查尔策马而来，马匹定在菲斯克面前这位大饼脸的小个子草原人灵巧下马。有道：“这些人果然很弱，而且很穷。我的人没找到多少战利品，倒是抓了一些奴隶。你们……等到了北方大湖，你们可要给我一些钱。”
菲斯克听得觉得这家伙所言很搞笑：“还想着卖奴隶呢？他们穷是真的穷，就是你要卖奴隶，我们可不一定买。”
“嗯？此话怎讲？”
“先不说了。”菲斯克摆摆手，“看看我们到底抓了多少奴隶。”
所有被俘者坐在一起，清点一下人头数得有多达二百人。
到底有多少敌人成功遁走？但粗略轻点的死尸也有近二百具。战斗打得很激烈，真正被杀的人并不离谱，全面杀戮本也不是菲斯克的本意，他对现在的战况较为满意。
他再集结自己的小队长，询问大伙：“你们个队可有伤亡？”
无人声称有人阵亡或重伤，轻伤者倒有几位。他们中了敌人的流矢，可惜劣等的箭只能对罗斯骑兵刮痧，区区小伤而已算不得什么。
“小伤也要警惕，还在我们带了酒精，涂抹一下吧。但愿你们别偷着喝掉。”
对于各种战争罗斯人已经经验丰富，高度蒸馏的麦酒最后化作纯度突破95°的基酒，用时以水稀释清创。
菲斯克注意到很多俘虏是带伤的，放任他们的伤势再引起发热病就遭了。他令部下为伤者洗干净伤口再涂抹酒精，伤者不懂，酒精清创他们痛得嗷嗷大叫，在其他人看来这就是罗斯匪徒故意虐待以取乐。
终于，战士向菲斯克汇报情况：“穿豹子皮的家伙醒了。”
“他们说什么了吗？”
“什么也不说，嘴巴硬得如石头。那眼神像是恳求我们杀死。”
这一切在菲斯克预料内，他摇摇头：“就让他们嘴硬，至少没死对吧？”
“是的。我们不敢动粗。”
“很好。那几个家伙不是普通战士，那个兰巴特或许认识一二。我们将之带回去就能见分晓。”
本就计划小规模战斗，奈何敌人太弱，菲斯克便因势利导发动全面进攻，区区一百五十骑以无人阵亡的结果取得击溃胜利。
此地不易久留，敌人的尸体被抛弃，而俘虏尽数被带走。
俘虏正如被活捉的礼物，被捆着手脚放在马背上。那些被缴获的小马车也都利用起来，一批被俘者安置于上。德胜的骑兵队以尽量快的速度撤离，但胜利仍旧有着代价。
“回去之后好好休息。”返程的菲斯克大声命令：“我们的战马饲喂缴获的粮食，我们好好睡觉。但是，那些抓到的女人你们不得玩弄，违者罚军饷！”
最后的要求令战士有些无语，为什么不得玩弄那些女俘？大不了自己掏钱把看上的俘虏买走，按照大王定的规矩以后做妻妾。
菲斯克就是要如此，战士们抱怨一番只好作罢。
他们大清早出发，中午时分就打完了战斗，待到夕阳西下骑兵队终于归来。
维捷布斯克迎来凯旋之师，站在高处的人们急忙吹响号角，挥舞旗帜以迎接。
留守的战士急忙在骑马迎接，斯瓦尔加德颇和瓦迪斯拉夫皆来，讶异于菲斯克老大还押运了不少战俘。
此刻，被俘的普罗茨瓦夫终于见到了他此战的目标——大泽地上的堡垒。可惜自己是以战俘的方式来此。
俘虏被全部扔在堡垒内部，他们饥饿又口渴显得极为憔悴，倒是整体没有恐惧，像是完全任命。
原本披着豹皮的十几人被特别拎出来候命。
菲斯克亲自走入一独立房间，兰巴特在大清早获悉波洛茨克军队正在赶来，他的心情即期待又担忧，现在再见到这位秃头大将，一脸焦躁：“你们！打赢了？”
菲斯克一副铁面：“罗斯毫无损失，你们的人打大量被杀。”
“这……”顿时像是一块石头压在心口，兰巴特连退三步不知如何是好。
“抓到了一些身披豹皮的人，就像是来时这般。你知道他们吗？”
听得，兰巴特又心头一紧：“认得。那是我们大首领的亲兵。啊！可能大首领已经战死。”
“大首领？”菲斯克猛然狂喜，表现上可是压抑着这份情绪。“也许你们的大首领没有死。走吧，跟我看看俘虏，也许又那个家伙。”
兰巴特带着忐忑又沉重的心走出昏暗的软禁居所，夕阳下他看到很多人无助坐在地上。而他的亮相瞬间引得被俘者们的集体骚动。
为此闭着眼的普罗茨瓦夫微微睁眼，即便夕阳光线昏暗，他也看到了走来的不正是自己的侄儿。
“兰巴特，这小子没死？竟可以在敌人间自由走动？”
的确，兰巴特没有任何束缚，他现在的模样分明就是投降了。一个嗷嗷最凶的主战派怎么摇身一变成了大叛徒？被俘民众震惊不解。
让侄子看到自己这幅模样过于尴尬，普罗茨瓦夫勾下头，奈何他还是被兰巴特轻易认出。
“叔叔！”兰巴特急忙走过去，蹲下来使劲摇晃普罗茨瓦夫的肩：“到底是怎么回事，你们……战败了？”
“你闭嘴吧！”真是哪壶不开提哪壶，普罗茨瓦夫大声反问：“你怎回事？不是死了吗？你竟做了叛徒？”
“我……我没有。”
找到了宣泄的窗口，普罗茨瓦夫又道：“一定是告诉了罗斯人情报。我战败了，你的族人被杀，你竟还有脸站在这里。”
兰巴特像是吃了一坨粪土，他非常难受不知说些什么好。
但兰巴特的工作已经到此为止，菲斯克走来将之拉走。询问一番终于明白波洛茨克大首领就在自己手里，幸亏没有被杀。当然，根据维京人的价值观，菲斯克倒是期待这个家伙战死，此人被俘值得鄙夷。
“你叫普罗茨瓦夫？很好。你现在似乎不想说话？放心我会让你主动开口的。”
菲斯克的斯拉夫语口音怪一点，对方仍旧听得懂主要内容。似乎是大刑伺候？普罗茨瓦夫一脸严肃，他依旧缄默。
“果然硬得如石头。我告诉你，我乃罗斯王国之骑兵队长菲斯克。你所见的军队仅仅是罗斯的一小部分，即便如此，屠灭你们波洛茨克也是轻轻松松。那么，你真的希望波洛茨克永远消失？还是，你愿意和我好好聊聊？我给你一个谈判的机会，你若是不说话就是拒绝，拒绝我，就意味着波洛茨克人必须死。”
这段话语兰巴特再好好转述一番，同时急忙劝谏：“叔叔，一切都变了。咱们首先得生存，和这群人好好谈谈，我们还有生的可能。”
侄儿能说出这种话简直不可思议，他判若两人，鬼知道这小子在罗斯人营地喝了什么迷魂汤。
但自己必须做出决断，因为那个秃头的家伙正在拿被俘人员的命做文章。
缄默意味着灭亡，即便普罗茨瓦夫已经意识到对方其实是要求自己代表整个波洛茨克投降来着。自己可以狡辩所谓整个村庄联盟并非自己一言堂，擅自媾和不能服众。这种话罗斯人能信？他们定会觉得是敷衍。
为了族人还能看到未来的阳光，普罗茨瓦夫不愿再做石头。他勾着头言语低沉，有如低语的狼：“好……我就是波洛茨克首领，是我组织大军征讨你们。我……愿意和你们谈谈。”
落魄的狼成了狗子，普罗茨瓦夫锐气不再，还在菲斯克无意在虐待这个战败者。
他被松绑再被带到房间，煮熟的麦子摆在其面前。
“饿了吧？吃些东西我们再谈。”菲斯克盘腿而坐，他要看看被俘的家伙是否会吃嗟来之食。
普罗茨瓦夫很清楚吃掉眼前的食物意味着什么，饥饿感作用于身，自己身陷囹圄别无办法，为了保全被俘的其他族人，就只能吃下这些食物。
房间内略昏暗，仅有的几盏青铜灯座放入凝胶状的海豹油脂，油灯慢燃照亮房间。房间里坐着几名魁梧之人以及一位老者。
第一次与据说是波洛茨克人大首领以如此方式相见，老哈拉尔倍感意外。这位老家伙坐着这里，一来充当顾问以判别被俘者所言多少真多少假，二来也以里加海湾定居者的身份参与会议。
菲斯克有意与普罗茨瓦夫和谈，那么这场谈判就不止是罗斯与波洛茨克双方的问题。当然与其说是和谈，不如说此乃罗斯趁着千载难逢的机会，勒令对方最大的话事人宣布举族投降。
真是人为刀俎我为鱼肉，普罗茨瓦夫保持着缄默，对罗斯人的要求悉听尊便。
见得对方一副洗耳恭听的模样，菲斯克再看看左右，遂以罗斯将领的身份代表罗斯宣布主张。
“罗斯王国命令你们波洛茨克立刻投降，从此向罗斯效忠。你们以后年年缴纳一笔实物贡品，许可罗斯军队在你们的领地驻扎。为此，你们将得到罗斯的军事保护，你们可以在未来安心过日子，任何胆敢袭击你们的势力，等同于攻击罗斯，必将遭遇严惩……”
侄儿兰巴特就在这里，这小子又重复一番罗斯的秃头将军的话语，只是话由家乡话说出来更加亲切一些。
普罗茨瓦夫觉得不可思议，这番说辞不像是胜利者当有的，就仿佛胜利者在露怯。他甚至觉得一种荒诞感！倘若瓦良格的罗斯人要的只是这个，双方何必刀兵相见？公平的说依附一个强者过日子，波洛茨克人并不觉得有何不妥。
现在主力军已经战败，剩下固然还有上千战士，就如最初的预估那些战士连行军都能磨蹭得找不到人影，如何指望在战斗中奋勇杀敌？真实的战争暴露此刻波洛茨克军队的孱弱，社群已经没有继续战斗的能力。
普罗茨瓦夫还是觉得胜利者给的许诺过于荒诞。见叔父有所犹豫，兰巴特急忙劝谏：“叔叔，这些罗斯人给了我们没法拒绝的条件。恐怕一切都是误会，我们破坏他们的尸体还把头颅高高悬挂，此事罗斯人不想再追究。我们可以相信他们的主张，投降就是自保，为了我们还有着未来，我们投降算了。”
普罗茨瓦夫再好好看看侄儿的脸，人家罗斯人一脸严肃，就属自己的亲戚成了说客。这小子从最大的主战派变成最大的主和派，到底是为什么？
“你到底怎么回事？”他问，“如果我们真的投降，你……会得到什么好处？”
事到如今兰巴特也不愿再顾忌所谓的脸面，“叔叔，我想明白了。我们根本不可能在罗斯人这里占便宜。整个北方都是罗斯人的，而南方的克里维奇人（指基辅社群）是他们的盟友，如你所见这里坐着的可不止是罗斯的瓦良格人呐。我和他们商量好了，你把首领的位置让给我，由我来做大首领。”
“你！”普罗茨瓦夫恍然大悟：“为了当首领，你居然敢……”
兰巴特索性豁出去了，他咬咬牙：“就算族人骂我是摇尾巴祈食的狗子我也愿意。我就是想当首领！就让他们骂我吧！这样你也不失道德。再说，我也想要保护民众的生命，罗斯人支持由我来做首领，从此我们就能恢复和平。这当然有些屈辱，总比全族毁灭要好。”
所以彼时侄儿的坚决主战的唯一目的是得到权力，为了得到权力可以不择手段？于心，普罗茨瓦夫很鄙夷侄儿的话语，于理，他发现自己也别无选择，自己还能坐在这里只因有着利用价值。
站在罗斯的立场，菲斯克很高兴被俘的兰巴特为了得到罗斯赏赐的权力甘心做说客。见得时机已经成熟，菲斯克又在讲起他的目标。
“投降吧！波洛茨克人，只要你们投降了，所有被俘的人都将立刻被释放，你们可以回家去。我们的骑兵还会直达你们的村庄社群宣布征服，你们要全体放弃抵抗，这样我们可以保证不再杀戮一人。”
“这是真的？不再杀一人？”
“千真万确。我可以立刻下令释放俘虏，赐予他们食物，明日即可放走他们离开。”菲斯克昂起胸膛说。
“我要看到你真的这么做。”
“那就拭目以待吧。你马上能看到。”
“好。你只要这么做了，我就宣布臣服。”
菲斯克说到做到，得到命令的士兵解开俘虏们的绳索。这些饥肠辘辘的人会在夜里集体关进一些空置房间过夜，他们皆被分到一些仅可果腹的食物，谈不上吃饱至少缓解憔悴。
普罗茨瓦夫和兰巴特都亲眼看到了这一切，本来兰巴特也有一些怀疑，现在所见便毋庸置疑。
谈不上什么感动，普罗茨瓦夫只觉得罗斯人仅是在信守自己的口头承诺，他不能完全信任对方，至少看到了希望。其实现在是否宣布投降都无所谓，放眼望去这片泽地的木堡营地到处是骑兵，他们只要集结兵力可以轻松灭亡波洛茨克，但他们并没有这么做。
“好，我愿意投降。我愿意放弃首领的位置。至于那些村庄的首领是否答应我退位，并将权力交我侄儿这件事，我就管不到了。”普罗茨瓦夫最后告知菲斯克。
由此承诺已经满足了罗斯军队的需求，正巧众多被松绑赐食的俘虏都在这里，趁此机会兰巴特正好来一段成为大首领的宣讲。
无奈？茫然？愤懑？妥协？各种情绪交织在一起，丧失斗志的人们希望回家过安稳日子，他们再也不想打仗了，尤其是和彪悍的罗斯人打仗。
既然兰巴特声称可以满足大家回家的诉求，便只要认可普罗茨瓦夫的战败退位，并支持兰巴特的上位，即便他们知道兰巴特本质是罗斯人扶持的一个傀儡。
站在兰巴特的立场，他知道自己本质是罗斯发展的代理人，担任大首领统治根基天然不稳。自己需要立下一些功绩，比如说结束战争带着被释放的俘虏回家。
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