大年初一，江意惜和老太太、刘氏一起进宫给太后娘娘拜年，刘氏带了牛绣。老爷子和成国公则是带着孟辞宴和孟辞令进宫给皇上拜年。三个房头都有人进宫露脸，皆大欢喜。太后娘娘拉着江意惜的手说了几句话。虽然说的是李珍宝，也表明太后娘娘对孟家女眷的格外恩宠。赵淑妃和曲德妃等几个受宠的妃子和公主也在场，分坐太后两边。曲德妃拉着江意惜的手说了几句话，又拉着牛绣的手夸了几句，还脱下一只镯子给牛绣套上。似乎岁月没有在曲德妃脸上留下风霜，依然清丽脱俗，看着只有三十岁出头，把一众妃子和在场女眷都比了下去。她笑靥如花，声音柔柔的。“本宫听汤氏说，绣儿清秀可人，性子温婉，针钱活儿也极好……”汤氏是平王妃。刘氏笑弯了眼。曲德妃如此夸奖牛绣，即有她父亲刘总兵的面子，也有孟辞墨的情分。一个声音传来，“哼，高得像骆驼，哪里清秀了。”坐在赵贵妃身旁的是升平公主李喜，挺着大肚子，臭嘴一如既往。刘氏的笑声一噎，牛绣涨红了脸，曲德妃眉毛皱紧了瞪着升平。赵淑妃忙笑道，“升平跟你说笑呢。她怀孕长胖了，看到杨柳小腰的漂亮姑娘就要调侃几句。”又侧头嗔怪着升平，“都要当娘的人了，还高一句低一句的。小姑娘面浅，这种玩笑话跟你那几个姐妹说去。”既解了牛绣的窘迫，又圆了升平的无礼。赵淑妃即使恨毒了曲德妃和平王，当面也不会说一个“不”字。何况是当着太后娘娘的面，还有这么多朝臣家女眷在场。升平公主被惯坏了，是个直来直去的棒槌。连李珍宝都敢怼，牛绣这个伪国公府姑娘更不在话下。太后娘娘先是皱紧眉头，听了赵淑妃的话才没发脾气。她抬头看了眼个子比一般人高一截，眉目清秀还带着稚气的小姑娘，笑着招手让她过来。“过来哀家仔细瞧瞧。”牛绣走过去，太后拉着她的手上下看着，手腕处的珠子若隐若现。江意惜笑道，“绣妹妹这串珠子，还是珍宝郡主送的。”太后娘娘笑容更深，说道，“是个漂亮妮子，长得好，身段好，虽然高了些，也不是高得离谱。”太后娘娘一定性，众人都跟着夸起来。几人出宫上了马车，刘氏的脸色才阴下来。她搂着牛绣说，“绣儿不气，等到那个人倒台，看我不抽那个贱人的嘴。”老太太和江意惜一辆车。老太太比较满意今天刘氏和牛绣的表现。“刘氏还没蠢到给皇家人撂脸子，我吓得汗都出来了。嗯，老公爷会挑人儿。”江意惜暗道，刘氏可一点不蠢。她笑道，“大太太虽然脾气火爆，心里有数得紧。”孟辞墨是在正月十二回来的。他下晌回府，一直在前院同老公爷秘谈，亥时末才回浮生居。江意惜一直等在侧屋。听闻他回来，赶紧让人去热饭菜，她亲自服侍孟辞墨洗头。沐浴完，孟辞墨脸色酡红走出来。把下人打发下去，江意惜给他斟满酒，孟辞墨又给江意惜斟上半杯，笑道，“陪我喝一点。”他说了外出目的。他去了荆州，拿到户部顾侍郎和荆州都指挥使联手贪墨军粮一事的证据。这事平王的人早在秘密调查，这次孟辞墨是去找那里的副指挥使，经过劝导利诱，副指挥使倒戈。这事若查实，顾侍郎和陈指挥使必会脑袋搬家。顾侍郎是英王的岳丈，陈指挥使是英王一党的一把尖刀。把这两人拉下马，英王一党将遭受重创。这倒是个大好消息。江意惜又说了老爷子说的升官的话。孟辞墨笑道，“不错，皇上会封我当御林军上将军，圣旨过两天就会下。”江意惜笑得眉飞色舞，主动送上一个香吻。她想撤回来时，脸被孟辞墨拎捧住，嘴里的酒缓缓流入另一张红润小嘴。酒香醇厚，让人沉醉。两人也无心喝酒了，急急去了卧房，一夜旖旎。次日，孟辞墨交给江意惜三个匣子，“这匣子是你的，这两匣子是存存和音儿的。”江意惜是两支玉簪，雕工精湛，质地上乘。是他在荆州买的。存存是两块挂件和两尊小摆件，音儿是两支小玉簪，两支小珠簪，两尊价值不菲的小玉摆件。孩子的礼物中有几样东西极其珍贵，江意惜直觉不是孟辞墨送的。她意味深长地看着孟辞墨。孟辞墨只得坦白，“有几样是吉叔送的。他知道你不会要他的东西，只送了孩子。这是过年的礼物，收了吧。我跟他说了，只此一次，以后不会再帮忙。”两天后，孟辞墨被皇上派人从五团营招进宫，封为御林军上将军。同时，孟辞阅的调令也下达，去五团营任都司。郑家也有两件喜事，郑玉接孟辞墨的班，升为参将。他老爹官升一级，当了西大营统领。有喜事的还有江家，江三老爷提为游击将军。顾侍郎已被关进大理寺大牢，又派人去捉拿陈指挥使。平王一党取得了阶段性胜利。为了避嫌，孟郑两家都没请客，反倒是官不大的江家小范围请了客。只请了些亲戚和玩得好的朋友，孟辞墨专门让人送信，不要请郑家。不是避郑婷婷，是不要太惹眼。正月十六，没有早朝，孟辞墨正式去御林军衙门应卯。御林军衙门比别的衙门早点卯半个时辰，为卯时初。成国公府离皇宫不远，他寅时末出门即可。江意惜看着匆匆消失在茫茫夜色中，心中溢满甜蜜。能天天送夫君上衙，也是一种幸福。正月底，江意惜还沉浸在喜悦中，妙点来了。她神色憔悴，眼睛红肿。江意惜惊道，“珍宝出事了？”妙点眼里又盛满泪花，“郡主已经闭过气两天，不知活不活得过来。雍王爷请大奶奶去一趟，或许是见我家郡主最后一面了。”说完，妙点哭出了声。