“有界限的海，属于希腊和罗马；无界限的海，属于葡萄牙。”

    就在波涛汹涌的印度洋面之上，一支由两艘卡拉克和一艘卡拉维尔帆船组成的舰队正顺着夏季的西南季风往北航行。帆船的白色船帆上用红色染料涂着基督骑士团的十字图案，桅杆上高悬着葡萄牙王室的旗帜。

    所谓的基督骑士团，就是圣殿骑士团在葡萄牙的残余，葡萄牙宫廷在圣殿骑士团覆灭之后趁机重组本国的军事修会，让这些曾受教廷管辖的战士们转而服务于葡萄牙宫廷的野心。

    这支舰队的司令官就是在后世著名的葡萄牙贵族瓦斯科·达·伽马，此时他正站在旗舰圣加百列号的舰长室内研究着从马林迪获取的印度洋航海指南和海图——船上的翻译官在获取这些资料后以最快的速度完成了翻译，让司令官和另外两个舰长得以初步了解印度洋的航行条件和已经被使用了千年的贸易航线。

    摆放在桌面上的不仅仅有海图和航海指南，还有航海日志和葡萄牙宫廷给予他的情报，包括国王曼努埃尔规定的目标和间谍佩罗·达·科维良在埃及、叙利亚收集到的印度洋贸易信息。

    他的目标很简单，根据各种传言和科维良收集到的信息，曼努埃尔相信印度有一批基督教徒可以作为葡萄牙的盟友，瓦斯科·达·伽马舰队的任务就是绕道好望角前去马拉巴尔海岸与“基督教教友”卡利卡特扎莫林接触并建立友好关系，为此葡萄牙宫廷还特地准备了一批礼物和国王的亲笔信。

    “司令官阁下。”传令官敲开了舰长室的门，向上级行礼之后报告道：“瞭望员报告称看到海岸了。”

    达·伽马稍稍收拾了一下桌面就随传令官走出船舱，来到艉楼高处观察。

    热带的阳光炙烤着一切，晴朗的天气也带来了宽阔清晰的视野，近海处的渔船、来往出入的商船，还有在海滩之上的木质房屋和来往的人群以及更远处的西高止山。

    依照此前得到的情报，这里应该就是马拉巴尔海岸，但最好还是先下船确认一番。

    圣加百列号的水手们放下了小艇，达·伽马连同阿拉伯语翻译和掌旗官共乘一艇，负责护卫司令官的士兵则分乘另外两艇。

    当三艘小艇靠岸之后，圣加百列号的炮手们随即鸣放礼炮，向当地人宣告葡萄牙舰队的存在。同时，两个小艇的士兵上岸，他们从搭载司令官的小艇上卸下石柱。

    葡萄牙舰队所携带的石柱都是提前准备好的，包括由石匠切割好的主体和顶端的十字架，二者之间则通过向凹槽灌注融化的铅进行固定。

    “主道成肉身第一千四百九十八年，舰队司令官兼圣加百列号舰长瓦斯科·达·伽马、圣拉斐尔号舰长保罗·达·伽马、贝里奥号舰长尼古拉·科埃略……等，奉受主庇佑，最伟大的国王曼努埃尔之命发现此地。”

    在现场雕刻好主要的碑文之后，他们随即后撤至岸边小艇，准备就绪的后装回旋炮对准了因好奇聚拢过来的印度人。

    司令官随即通过翻译向印度人喊话，要求当地的要人过来与他对话。

    经过一番鸡同鸭讲之后，才有一个恰好在当地集市阿拉伯商人能够满足达·伽马的需求，他和随从顺利地穿过了葡萄牙士兵，站在司令官面前。

    “我是葡萄牙国王曼努埃尔所任命的舰队司令官和使者，我奉我主之命前来与马拉巴尔的卡利卡特君主交好。”

    翻译官将司令官的目的尽可能准确地进行了翻译，这下让这个好奇的阿拉伯商人感到奇怪，对方声称来自一个自己从来没听说过的国家，其身后的舰队也算不上豪华——在印度洋航行的商船和战船里，单论尺寸比葡萄牙战舰大的可不少。

    即便如此，他还是向葡萄牙人简单介绍了当地风俗、地理情况以及卡利卡特的宫廷礼仪。

    “这座城市由扎莫林统治，他是马拉巴尔地区最强大、最富有的君主。他知道如何处理复杂的外交关系，您作为一个异国使者，会得到十分隆重的接待。如果您航行来此的目的是为了与卡利卡特建立贸易联系并携带了恰当的商品，那么我敢保证，您一定能够成为扎莫林的朋友。”

    卡利卡特本身并无天然良港，但扎莫林凭借着对商人公正的美誉和丰富的物产确立了卡利卡特在马拉巴尔海岸的贸易中心地位。

    不过印度洋贸易几乎由天方教徒控制，这就在卡利卡特城形成了一种特殊现象——高种姓印度教徒控制了卡利卡特的政治和军事，而mu斯林则在经济上占据统治地位。互利互惠的双方相互尊重，保证不侵犯对方的禁忌。

    当地的mu斯林也被分为两派，一派是定居于此的玛皮拉人，是mu斯林与低种姓印度人的混血，另一派则被成为麦加人，他们的根基在红海沿岸，只是因为贸易需要短暂停留在卡利卡特。

    同时，舰队里另一个会说阿拉伯语的人员也要下船活动，曼努埃尔希望能够在卡利卡特建立贸易站，贸易站的运作就需要商人。不过与翻译官不同，曼努埃尔的御用商人与达·伽马之间并非上下级关系，司令官无权强制命令他做什么，二人只是就达成国王规定的同一目标而进行合作罢了。

    但在阿拉伯商人的提醒下，葡萄牙人才得知他们所在的地点并非卡利卡特城，而是一个不知名的沿海小镇。

    达·伽马不打算继续在这个小镇停留，在马林迪领航员的帮助下，葡萄牙舰队于当天日落前进入了卡利卡特城的港口。