窸窸窣窣的是呢喃的阴影。

    阴影从床底，从壁炉，从袍角，从内心深处，从一切阳光照不到的地方蔓延出来，如油般厚重粘稠，它蠕动着立起来，凝聚成一个暗色的人形。

    西装革履的孟柏坐到了透特对面，尽管装扮有所不同，但祂们的眉眼和姿态是如此相似，仿佛一面镜子的里与外。一股恍若隔世之感漫上心头，透特后知后觉地想：“我以前很少穿得这么正式，这是要去演讲？赛课？开会？”或许是因为懒洋洋地在皇家学院窝了整整两天，早已没了和所罗门相处时的警惕，祂脑子里那根弦到现在还没绷起来。

    “累吗？”孟柏问。

    “什么？”

    “为了维持表面上的平和，你花的功夫可不比在战场上少。”孟柏语气轻缓，说出来的话却有着千钧之重，“因为你知道，帝国之所以能够建立，是因为六神无法达成一致，反过来看，如果祂们达成了一致，覆灭这个庞大的国家并不困难。届时，你还有余力做完那件事吗？”

    透特低声道：“而当祂们的生存空间被压缩到极致，就是祂们达成一致的时候。”

    祂选择性地忽略掉另一个自己的质疑，祂不敢去细想，因为那些由一腔孤勇决定的事情容不得分毫动摇。

    孟柏的笑意亲和而危险：“可这不就是你想看到的吗？”

    透特瞳孔一震，猛然抬起头。

    “为什么那些魔女破坏了一个个家庭，将瘟疫洒满村庄，手上沾满无辜之人的鲜血，却还能被权贵庇佑，在衣香鬓影间谈笑风生？难道在那些贵族眼里，百十条性命都比不过一副好看的皮囊？”

    “为什么那些孩子不过十五六岁的年纪，正是该识文断字或学习手艺的时候，却要被一群满脑肥肠的家伙囚禁侵犯，身上到处都是不堪入目的痕迹？他们的未来就这样被蛮不讲理地破坏掉，为什么加害者还认为这是他们的荣幸？”

    “为什么高位者仅仅因为一个‘不敬的眼神’就能将他人活祭？看着形骸在烈焰中化作灰烬，听着哀求和哭嚎渐渐衰弱，却始终面带微笑，就好像杀死的不是一个人，而是一只羔羊……生命对他们来说到底算什么？”

    “这样的事情每天都在发生，而统治阶级纵容这一切。”孟柏的声音像毒药一样浸入心田，“平民和低位者的生命对他们来说不过草芥，造物主曾宣扬的美德远没有他们的享乐与殊荣重要……你深知那隐藏在荣光下的罪恶与堕落，就像一袭华美的长袍，里面满是虫噬之洞。”

    “与其徒劳地缝缀，倒不如燃起一把净化之火——”

    “去毁灭吧，毁灭的尽头便是新生——”

    “碰——”

    琴弦发出凄厉的尖啸，幻象被巨大的噪音击碎，阳光明媚依然，透特却觉得浑身发冷。

    “荒唐！”

    祂几乎是用尽全身的力气从牙间挤出这个词，手指勒入琴弦也毫无自觉。

    扑棱棱的是鸟类扇动翅膀的声音。

    “溜”完两张画皮的阿蒙以为自己会看到这样一幅场景：同僚眼中优雅得体的隐匿贤者披着被单，穿着睡衣，裸着双足，翘着二郎腿弹着七弦琴或者翻译旧日的著作——没准祂写不到几个字就会在草纸上画小人，桌子上还放着祂央求某个分身从码头带来的番茄酱薯条——按照透特的说法，祂宁愿去码头搞一份满是油烟，毫不健康的廉价小吃，也不要在水晶灯下端着架子吃一份红酒脍羊排，其间还要应付各种人的攀谈。

    但事实与猜测大相径庭，阿蒙正了正自己的单片眼镜——尽管这个东西和视物并没有什么关系。

    透特正襟危坐，面无表情地写着什么，远远看去密密麻麻的一大篇，还附带由规整的几何图形组成的图表。宽松的睡衣换成了严实的长袍，色调是深沉的紫色。总而言之，祂从头到脚都和建国日欢庆的气氛格格不入，哪怕是以一板一眼，严于律己闻名的特伦索斯特看了也要甘拜下风。

    在阿蒙的印象里，即便是光辉年代初期，人们四处奔波，忙于战后重建的那段日子，透特也绝不会给自己加班，祂珍惜每一个安息日和节假日，比起挣一笔额外的报酬，祂更倾向于探访餐馆和点心店的新口味，或者从事创造性的活动，任凭思绪化作一个个音符，字块，符号，火柴人，在草纸上蹦蹦跳跳。

    “怎么，所罗门已经无良到要在节假日压榨下属的地步了吗？”下一秒，阿蒙就出现在透特的椅子后，语气是毫不遮掩的阴阳怪气，但很快卡壳了，因为那张纸上醒目地写着几个大字——

    《所罗门历32年~33年间海北岸信徒祈祷统计情况&背后所反映的生活现状》

    “……”时天使扶在椅背上的手抖了抖，标题向下是一个柱状图，横向排列上写着“事业有成”，“身体健康”，“紧急求救”，“家庭婚恋”，“借助力量”等字样，再往下还有折线统计图和圆饼图，透特正在根据信徒献祭上来的“非凡物品出借登记表”分析神秘对普通人日常生活的侵扰程度。作为一个不需要信徒也从来没有信徒的天生神话生物，阿蒙陡然感到一股压力——这是一种难以言喻的人性，应试教育制度下的学子应该对此深有体会，并哀嚎着发出“别卷了别卷了”的呓语。

    “你来啦。”

    透特回头看祂，眼底的疲惫在温和的笑意下一闪而逝。

    “我终于明白为什么战神没办法把信仰渗透到你的城邦来了。”阿蒙盯着“恋爱婚姻”的那条柱子，发现它一年总有两个月尤其的高。“因为祂绝对没有你这么……面面俱到。”

    “你觉得我太多管闲事了？”

    阿蒙不置可否，点了点“家庭婚恋”那一栏，“我记得你并没有感情方面的权柄。”

    “为了捕获珍奇鱼类，临海地区的人往往一出海就是一个月。最初是有个采珠女因思念未婚夫向我祈祷，我就遣了只青鸟带回她丈夫的信物，这件事传开之后，青鸟就变成了‘恋人的信使’。”

    说到这里，透特的眼睛弯成两弧紫色的月亮，散发出怀恋的光芒。

    “唉，怎么总在奇怪的地方相似。”

    这句话说得很轻，但阿蒙还是听清了，虫豸组成的心脏莫名抽了一下，祂不动声色地换了个话题，关于那两张“画皮”——一张是隐匿贤者的自画像，另一张是祂传说中的“精灵情人”，在上一次见面的时候，透特拜托祂把它们带到各个途径，各个位格的非凡者眼前晃一晃。

    透特把文件挪开，把画皮铺在桌上，用掺了血的墨描摹假人随着时间流逝变得模糊的五官。祂绘画时的专注与方才做表时别无二致，但涉及到创造性的活动，祂的表情要松动一些，疲惫与麻木被斟酌推敲的光彩取代，蓬勃生机如春雨般浸润了“精灵情人”的眉眼，她的一颦一笑间又盈满令人心驰神往的妙曼，最后透特划破了自己的手指，抹上微微翘起的嘴唇。

    “看在我帮你跑腿的份上，能否满足一下我的好奇心？比如她是谁？”

    “我们那个时代的著名演员。”透特收起笔墨，等待皮囊自然晾干。

    阿蒙颇有暗示性地挑了下眉，“就这？”

    透特瞥了祂一眼，“如果你是在期待什么桃色新闻，大概要失望了……坐好，当心摔成脑震荡。”

    阿蒙正以一个十分危险，请勿模仿的姿势坐在高背椅上，前两条椅子腿高高悬起，后两条椅子腿以一小块摩擦面为支点，令人心惊肉跳地前后摇摆。闻及此言，时天使不仅毫无悔改之意，还又翘起一条椅子腿，像杂技演员一样有惊无险地转了一圈，看得透特直摇头——如果牛顿泉下有知，大概会被这吊打一切力学规律的操作气得从棺材里爬起来。

    “哎呀，既然不是什么桃色新闻，那稍微透露一点也无妨吧？求求你了——”阿蒙眨了眨眼睛，一股子好奇宝宝的味道，这算是祂的拿手好戏。就算知道是装出来的，透特也拿祂没辙。

    但这一次，透特沉默了。

    生气了？阿蒙轻轻把每条椅子腿挨到地面。

    “我们那个时代的人，会经历一次非常重要的考试。这场考试的激烈程度不亚于千军万马过独木桥，所以为了达到自己想要的高度，每个人都非常努力，也非常疲惫，我也不例外。”透特莞尔一笑，“为了让自己能坚持下去而不提前崩溃，不少学生会畅想自己考试后的享乐，大餐，旅游，漂亮的衣服，渴望已久的恋爱，诸如此类。而我的父亲为了激励我，就说如果我考到了……多少分来着？反正就是只要我达到了这个标准，他就给我买她的周年限定版影集。”

    说到这里，透特朝那张单薄的皮囊扬了扬下巴，而阿蒙把翘着的腿放了下来。

    “之后父亲如约实现了我的愿望，我抱着那本包装精美的册子翻来覆去地看了不下一百遍，以至于在绘制画皮的时候情不自禁地复刻了她的样貌。”回味了一番过往后，透特才想起来正事，“它们表现得怎么样？”

    “蒙骗天使就别想了，尤其是灵感极高的那几位。”

    透特叹了口气：“我想也是。”

    “但半神及以下的家伙普遍被骗得团团转。”阿蒙安慰似的补上了后半句，“话说你是怎么伪造灵体之线的？查拉图家的密偶大师都没看出端倪。”

    “个人机密。”透特神秘一笑，瞧着上一秒还作好奇状的小乌鸦下一秒就变得不屑一顾，不禁感慨翻脸真快。

    “说的就好像我做不到一样……总之，现在整个帝都都在讴歌你和精灵的爱情故事，尽管那位公主看上去对谣言挺不屑一顾的，但脸色也不好极了，她本来还想给你递请柬的。”

    但根本不知道该往哪里递。事实上，许多人都是在想邀请隐匿贤者参加社交活动的时候，才猛然发现祂并没有宅邸或庄园，至少明面上没有。

    “啊？哦，那挺好。”

    一团团微光闪烁的信息在空气中浮动，透特屏息凝神，将它们以一定的顺序放入两张画皮之中——比起皇室有没有折面子，皇帝和公主高不高兴，祂更在意这两张画皮在经过改造后能不能骗过天使的眼睛，这可是一个颇具挑战性的课题。

    明明祂前两天还被气得跳脚，现在却漠然得仿佛事不关己。

    “你这是想到怎么拒绝所罗门了？”阿蒙只能想到这一个可能性。

    “懒得想了。”透特将最后一团信息置于画皮的心口，抬起眼来，“祂是律师，我说不过祂。”

    “前两天看完戏剧，我们在包间里聊了会儿。我说没有感情基础在一起只会两看生怨，祂说感情可以在婚姻和家庭生活中慢慢培养；我说比起经营家庭，我更享受在独身生活中沉思自省，祂就说养育后代是神圣而光荣的义务，我会从中获得前所未有的满足感；我说处理子嗣和信徒之间关系也很耗费心力，祂就说子嗣流淌着我的血液，延续着我的生命，是我在俗世的万千化身，信徒们理应如爱我般爱他们……”透特的语速很平静也很快，“我差点就说：不好意思陛下，我对成为皇亲国戚不感兴趣，您另寻他人吧。”

    “我承认祂说得有道理，但我也能感受到祂对我处世方式的不屑。”透特冷笑了一声，“既然如此那还谈什么谈，直接把我押到婚礼现场算了。”

    阿蒙沉默了一下，“虽然我觉得不至于，但如果祂真的……”

    “那我就……”

    “就？”

    “我就……”透特沉思了一会，“你觉得入赘到梅迪奇家和跟大蛇举办神婚哪个好一点？”

    “……”

    “咦？不好笑吗？”