南征草草收场，水蜘蛛派系因此损失惨重，一些出兵的附庸部族闻讯后也出现不稳的情形。但好在各部族都有所损失，基本可以算是平摊战损，由于水蜘蛛掌控比较有力的部分大头蚁、铺道蚁巢穴的力量尚可压制各附庸，加上冬风恰如其分的光顾，让水蜘蛛摇摇欲坠的控制力没有分崩离析。
在第一场强劲的北风过劲后，故土盆地的各方势力都偃旗息鼓，蛰伏等待春天。蚂蚁们可以暂时不用害怕寄生生物的威胁，但也要发愁巢穴的仓储是否能稳妥支撑完整个冬季。水蜘蛛本有心利用铺道蚁一族的特性，在冬季外出搞点侦查和破坏，但权衡后觉得收益不大，现在他麾下的蚁口稀缺，不值当冒险，还要提防存有异心的芥子派系，便打消了这个念头。
而之后一段时间，气温再度回升，一度比较温暖，蚂蚁们也只是在天气晴朗时稍微离开巢穴，在附近寻找些食物物资，不敢大规模离巢或走远——这都是往年的冬天在蚂蚁基因里铭刻下的记忆，多变的天气终将惩罚那些不把冬季放在复眼里的虫子。
在第二次寒潮到来前的温暖间歇，一名飞骑士跌跌撞撞找到了水蜘蛛，他是此前被蛛狼二世派往本土求援的飞骑士之一，终于带回了迟到的神使王的谕旨。
水蜘蛛恭迎谕旨，神使王的命令是发给故土总督的，授意故土总督可以收缩防御，以保存有生力量为根本，不与寄生生物浪战。同时要故土总督留意西北方向，在秋天时分发现有大股毁灭者出没，正向故土方向移动。神使王还承诺明年开春后会派出援军。
水蜘蛛以故土副督的名义代接了谕旨，由于飞骑士一路上意外频发耽误了时间，最终仅剩一骑返回，这道命令的时效性已经非常滞后，蛛狼二世并没有及时得到命令收缩防御，而是选择了固守据点，最终兵败并下落不明。现在故土总督辖区已经岌岌可危，倒是不得不收缩以保存有生力量。至于可能再度入侵的毁灭者，在虱子多了不痒的心态下，水蜘蛛反而没有觉得有多可怕。
让水蜘蛛有所不安的是，据飞骑士回报，他还有一名同伴，二骑是在得知总督下落不明后，根据情报分头寻找幸存的两位副督传令，这意味着芥子同样得到了神使王谕旨。
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在这个冬天，毁灭者终究是如同寒潮一般，再度在冬季里将恐怖笼罩在大地之上，危险而邪恶地窥视着一切智慧生灵。不仅是故土附近有毁灭者的踪迹，刚刚在新一轮西征和扩张中收复不久的大片土地，也遭受兵燹威胁。率先出现毁灭者踪迹的，正是文明蚁族重新立足不足两个月的原蜜罐蚁国和尖尾蚁国境。
此前，西征军在夏末秋初展开第二轮攻势后，侦查发觉毁灭者在大范围收缩后撤，便果断大踏步追击，两月之间便收复了大片失地，将大量遗民重新收入麾下。朱爵也依诺按在文明蚁族大会上通过的方案，允许各族建立殖民地来控制新收复的土地，而蚁联国则成为大赢家，趁机控制了部分的资源重镇和交通要道，以及最为富庶的地区。
在先后完全光复原细足捷蚁和行军蚁国故土后，西征军兵锋进入原蜜罐蚁国和尖尾蚁国的国境，并在此之前已经通过空投方式控制、接管了部分遗民势力，而毁灭者依然在后撤，因此西征军进展极快。
不过，朱爵对这两国失地收复后的规划与此前的细足捷蚁等国不同，因为知道毁灭者会在冬季卷土重来，所以这两片本就地形崎岖、易守难攻的土地被规划作为冬季的防御主阵地和缓冲区，所有收复、接管、新建的巢穴都以军事防御为目标，在蚁联国及文明蚁族的物资支援下，进行了防御强化。
在入冬前，文明蚁族联军的西征军，共计控制了两地约600个巢穴，其中包括攻克收复的巢穴约200个、降伏接管的巢穴近300个、新建巢穴超100个，总蚁口约180万。这600个巢穴中，蚁联国控制了150个，其他由各文明蚁族分头管理，原地主蜜罐蚁和尖尾蚁一族占比最大，各占据约100个巢穴。
所有巢穴都大力加固城防，无论是哪个蚁族，都学习仿效蚁联国的军事设施，在蚁联国派出的专家蚁的指导下因地制宜，或是构建地表的蚁冢要塞，或是兴建复杂的地下迷宫般的防御工事，有条件的巢穴更是兼而有之。所有蚁联国直辖的巢穴都通过高强度的密集空运配备了火炮，即便大部分火炮都是正规军换装淘汰下来的旧货，甚至不乏蚁联国第一批铸造的老旧款炮，但也极大增强了各地的防御力。各文明蚁族的巢穴虽然没能分配到火炮，也没有熟练炮兵，但也多多少少得到了弩炮、炸药、投石索等武器的增援。
各巢穴的守军都经过强化，但都以老蚁为主，物资经过调配都够一冬之用，但也没有什么富裕，以免沦陷后浪费。朱爵的计划就是这么细致而冷酷。
朱爵的战略，是将这600个巢穴作为600个支撑点，以不计代价的坚守慢慢消耗毁灭者冬季反扑的势头，直至将其动能耗尽，哪怕600个巢穴全军覆没都在所不惜。只要能坚持到来年开春，西征军将在天气回暖后重整旗鼓，在已经站稳脚跟、开始生产的细足捷蚁国和行军蚁国故土上的巢穴据点的就近支援下，与毁灭者决战。
从战略上来说，这是一个非常有可行性，也是致力于让文明蚁族尽量避免在不利的冬季损失过于惨重的理性决策。但对于被视为弃子的600巢穴而言，这个战略就和寒潮以及毁灭者一样冷酷无情！
其中第一座巢穴，在冬天的第一场寒潮光顾的第三天、毁灭者出现的第二天，宣告沦陷。