红日照耀四方，看海滨狭长繁荣，看高原广阔富饶，看山林茂密厮杀，也看到了湖中潋滟生光。
    邪魔的首级抵达海滨，引发无数贵族、武士与部落民的围观，发出阵阵的惊呼与祈祷。神迹的光芒传播着信仰，也在海滨祭司团的大力宣扬下，把神启的预言者无限拔高。高原上的湖中都城，数百艘双体战舟从湖区启运，运送着十万大军的粮草靠岸，再由十多万民夫路上转运，送往南方的三路前线。民夫们迤逦五七百里，武士们倾国南下，祭司们日夜祈祷，安抚联盟人心。
    这一刻，联盟的战争机器运转到了最高，只为彻底征服云中诸部，吞并几乎与联盟一样广阔的南方山林！
    “修洛特，我的学生…朝阳升起了！那光芒，可真是耀眼啊！…”
    至高的神王在营中叹息，忌惮又敬畏着神启的神性，再也无法俯视的高高在上。而南方的山林中，武士们的厮杀似乎永无止息，为了心中的“神性”，为了军功的赏赐搏命厮杀。
    “轰！轰隆！…”
    从神石城南下，轰鸣的臼炮轰击着坚固的山口要塞，射出一颗颗沉重的石弹，如同天空坠落的雷霆。这雷霆不时落在两侧的山崖间，每当正中城墙，就会发出砖石破坏的闷响。只是这样不大的山口要塞，位于狭窄的高处，与山势连为一体，又用山石厚厚垒砌。这要塞确实很难被低处的轰击破坏，需要消耗的火药也过于多了。
    “主神庇佑！停下雷神臼炮…上盾车弓手，准备强攻！…”
    先锋军团长夸可虎面容凶悍，亲自站在一线的要塞前，背后树立着骷髅的战旗。他仰望着高处的石塞，冰冷的注目了许久，下达了攻城的命令。
    东路军的王室武士推着沉重的盾车，一路推到要塞前停下，这才取出长弓对射。随后，便是在箭雨掩护下，举着盾牌云梯的数百城邦武士。他们小步冲到城墙下，把云梯架上城头，就发出一声决死的呐喊，开始蚁附攀登。狭窄的山口前展不开太多的兵力，不大的要塞北墙上，也容不下太多的云梯。双方都是几百人几百人的厮杀，可那残酷的模样，却胜过了尸山血海。
    “主神庇佑！为主神战死，为神王死战！…”
    “神王有令，只要攻破山口要塞，勇士尽数重赏！先攻登上城头的主神勇士，不论出身，直接擢升为世袭贵族！前十人登城的，跳过武士等级，晋升为一级军功贵族！而前百人入城的，升三级武士等级，直到资深武士！”
    “吼！！…”
    狂热的墨西加武士们狂呼着、呐喊着，沿着云梯陆续而上，爬上城头搏命。而坚守的米斯特克武士们也红着眼，挥舞着战棍、长矛，与先登的墨西加人搏杀。双方的武士残酷的交战着，谁都没有退路可言。他们一同惨叫着，纠缠着，如雨般坠落石墙，然后蓦然无声，化作盛开的双生红莲…
    残酷的攻城从中午开始，死战到黄昏而止。凡是崩溃下来的城邦贵族，都被联盟的军法官收押，等待着神圣占卜的审判。而如此残酷的攻城，一连进行了四天，没给米斯特克人任何喘息的时间！
    山口要塞的四千米斯特克武士与民兵，在残酷的攻城下伤亡了八百多人，也杀伤了几乎同样数量的墨西加城邦武士。可当第五天天明，一千王室精锐由勇将莫奇惠率领，终于绕过艰难的山间狭路，突然出现在要塞的背后！
    墨西加人的旗帜，出现在山口要塞的南墙后，要彻底截断后方的山谷退路。墨西加人的云梯，则架在山口要塞的北墙上，开始了更残酷的攻城。这一次，要从清晨开始攻到日落，要让披着铜甲的王室精锐先登！
    南北的压力同时袭来，要塞守军的最后一口心气，也终于撑不下去了。云山城神裔，米斯特克首领云河勉强守了半日，就带着五百核心的本部武士仓惶南逃，逃亡一百六十里外的云山城。而要塞中剩余的两千多人，一半逃入山中，另一半向先登的勇士投降。东路主力就此攻克山口要塞，而云山城谷地就在南方！
    从山口寨往西南三百里，便是米斯特克联盟的都城，山河城华华潘（huajuapan）。古老的雨神金字塔上燃着圣火，米斯特克祭司们在金字塔上日夜献祭，用鲜血取悦着雨神，更祈求着神灵庇佑的力量！
    十数万山河城部族、八九万烟谷城部族，全都被动员了起来。海滨的数十万米斯特克部族，也沿着狭长的烟谷山路，陆陆续续的向北方支援。这几年来，面对墨西加人的威胁，云尘大酋长苦心经营、训练武士、收服部族，通过与海滨各部的不断联姻，已经坐稳了米斯特克联盟的大首领位置。
    “雨神庇佑，先祖见证！邪恶的墨西加人三面南下，不放过任何一座城邦！…这一次，他们不是要米斯特克诸部低头纳贡，而是奔着彻底灭亡云中神裔而来！…米斯特克诸部，已经如同深秋大雨中的红叶，到了凋零坠落的存亡关头…各部都得竭尽全力，派出武士与民兵支援，否则没有神裔能够幸存下来！…”
    “古老的云中先祖延续出我们，我们是同一颗云杉的长枝，也是同一颗云松的果实…尊敬的瓦哈卡王者们，尊敬的海滨大酋长们，请看在先祖的面上，救援你们的兄弟部族、云中群树！…”
    云尘大酋长不断派出使者，带着最紧急的口信，召集南方城邦的支持。他还额外派了两路使者，分别去往瓦哈卡谷地、东南海滨，寻求萨波特克人的援军。而他自己则亲帅一万六千米斯特克武士，以及同样数量的征召民兵，在山河城西北的红土寨扎下连营，与联盟的中路军营地对峙。
    联盟的中路军由巨熊斯坦利率领，也是三万人的规模。可云尘大酋长没有任何正面决战的把握，他不敢就此在敌前撤退，更不敢压上所有军队，向前梭哈上一把！
    他只能不断派出游击的百人小队，袭扰中路军的粮道后路，希望拖到运粮艰难、道路泥泞的雨季，拖到墨西加人粮尽退走。或者，再聚集更多的武士与民兵，等待着决战的机会！至于更东方的云山城，他只能相信这座山城的险要地势，相信石墙的牢固城防，相信东方的萨波特克援军了…
    从六万军团对峙的两片大营，再往西南三百多里，越过崎岖的山峦，来到汹涌的塔尔萨斯河支流旁，就是河边的橡沟城。此刻，卡萨尔元帅率领的两三万西路军，已经完全包围了临河的橡沟城，做好了攻城的一切准备！
    在过去的半个月里，西路军一边扎营立寨，建造攻城的投石机，一边扫荡周围的河谷部族，抓捕丁壮作为攻城填壕的先驱。联盟的攻城臼炮数量十分有限，在艰难的山林狭径中也显得过于沉重…至少女蛇吉利姆，是这么对卡萨尔说的，而所有的攻城臼炮，也确实都送到了神王的东路主力中。
    因此，卡萨尔的西路军中，并没有重型的攻城臼炮，南下的进展也颇为缓慢。但此时，他们所面对的橡沟城，同样只有六七米高的简陋城墙，并且早已在支援叶果城时，折损了大量的部族武士。这座空虚的低地米斯特克城邦，已经完全失去了野战的能力，只是勉强征召出上万丁壮，在两千部族武士的支撑下死守。
    四面围城，墨西加营地连绵数里，两个武士军团的旗帜在城外飘扬。橡沟的米斯特克神裔们站在城墙上，望着围困的墨西加大军，望着被砍伐倒下、修建成云梯的神圣橡树，尽数面露悲戚。此时此刻，神裔与贵族们都感受到了末日的降临，感受到死亡的预兆。他们点燃神烟，跳着部族的先祖祭舞，唱起云中的雨神赞歌，也唱着注定的末日与死亡。
    “云中的先祖啊，看见云上的雨神！云下的我们啊，走向云海的深处…先祖的英灵睁开了眼睛，对我们摇了摇头。这云中的神树上，早已栖息满了亡者，就连神裔的灵魂啊，也只能坠入血海，坠入雨水融入的地底深渊！…而雨神也终于开口，祂说，这纪元的末日，就于今日来到！我延续的后裔呀，投入大河吧，献祭鲜血吧…你们需得如河流般哭泣死去，让神圣的血河，染红云中最后的山林！…”
    “主神庇佑！装毒烟的纸火球，放！…”
    “轰！嗡！轰！…”
    数百民夫放开绳索，二十多颗火球呼啸而去，射向米斯特克人的城邦。很快，大股的浓烟就在城邦中升起，大片的茅屋被飞溅的火焰点燃。而墨西加武士们驱赶着抓捕的丁壮，破坏城外的栅栏，填埋挖出的土坑，清理出攻城的道路。更多的武士则在攻城的云梯旁，进行着厮杀前的祷告。
    “赞美主神！我们为主神而战，为主神而死！我们死后会升入安宁的神国，再落下变成欢叫的红雀，在这片主神的山林中飞翔！…”
    惊惶的呼喊声从城中响起，虔诚的祈祷声在城外回荡。征服与厮杀又要开始，而米斯特克人的挣扎，又还能坚持多久呢？
    云中的山林燃起黑烟，美丽的红雀欢快鸣叫。塔尔萨斯长河汹涌流淌，行过曲折湍急的山间河道，去往西方的长河下游…直到一千三百里外，王国繁荣阜盛的紫草城，波光潋滟的阿托亚克湖。
    平静的湖面染着落日的红霞，穿梭的小舟带来货物与希望。而一艘样式奇怪的方头大船，挂着两面又大又长的纵帆，正在湖中轻巧的穿行，引来许多部落民好奇的目光。而当他们看到船头的两面旗帜，看到主神与神启所的飞鸟后，都纷纷低头行礼，虔诚的念诵出神名。
    “赞美主神维齐洛波！赞美能让田地丰收的神鸟祭司！…”
    神秘的大船变化着帆向，灵活的借着风力，根本看不到划桨的水手，却比划桨的船只更快。而仔细看去，那船上只有寥寥数人，除了神启所的祭司外，只有三个衣着不同的老汉。一位老汉体格健壮，手中握着萨满的权杖，简直如同“大棒”。一个老汉叼着草茎，没有形象的蹲在船头，惊讶的看着帆船“飞翔”。而最后一个老汉调着风帆，脸上是喜悦的笑脸，但又有些畏畏缩缩，握着主神的“金符”不放。