日落星稀，鸟兽在林野间鸣叫，热带海岸的丛林中满是生机。众人燃起篝火，在壮观的铁矿带前扎下营地，取出带来的酒水与食物，放肆欢庆直到天明。而从第二日开始，便是仔细又忙碌的探查工作。

    在梅卡特祭司的指导下，众人粗略的确定了马亚里大铁矿带的地表范围。说句实话，这座露天大铁矿的规模，委实超出了所有人的预料。铁矿带的最北端，距离最近的海岸，其实只有三十里。而铁矿带的南端，已经深入到山林之中，范围极为广阔。单是地表上露头的，都至少有二三十里。

    毕竟，马亚里大铁矿带，是世界上最大的浅层铁矿带之一。这里的铁矿石，无论储量还是品质，都在全球排得上号。而在后世更为珍贵的，则是铁矿带中富含的“铬”，特种钢中不可缺少的关键元素。

    一路行来，镍、钴、锰、铬、铁、铜，六种储量丰富的矿藏，都富集在古巴蛇岛的东部，方圆四百里的蛇头地带。再加上鳞片大岛上沉睡的钨矿，还有近海墨西哥湾的石油...“古巴富矿”，名副其实。

    “赞美主神！赞美殿下！这片铁矿带的储量，足够整个联盟，挖上一个纪元！而这里矿石的品质，也同样远高于黑岩山！”

    三日后，梅卡特祭司汇聚了所有的信息，斩钉截铁的给出结论。哪怕距离大铁矿的发现，已经过去了数日，他脸上的激动与兴奋，却依然还未平息。因为每一日，探查的小队都会带来新的发现，扩展铁矿区的新边界。

    “马里亚大铁矿，必须牢牢掌握在王国的手中！我们必须建立永久的营地，控制这一片对王国来说，至关重要的山林与海岸！”

    闻言，托马特祭司与老民兵奇瓦科对视了一眼，同时点了点头。接着，托马特祭司握了握脖颈的太阳护符，坚定开口。

    “主神庇佑！既然我们找到了殿下预言中的大铁矿，那么王国的船队，就需要在这里，建立第一个永久据点，以及古巴岛上的第一处主神庙！主神的荣光，必须在古巴蛇岛上播撒，而羽蛇神的镇压，也要由主神庙来完成！...”

    说道此处，托马特祭司神情肃穆，意志坚不可摧。

    “赞美主神，我会为您奉献生命！...我会留在古巴，在这里主持据点与神庙的建设，并向周围的泰诺村庄传教！而随船的几位主神祭司，也都会留下来！”听到托马特祭司的话，老民兵奇瓦科垂下眼眸，心中满是感慨。托马特祭司选择留下，本是应有之意。只是这一次留下后，八千里遥远的航程，再想回到王国，也不知要等到哪一年了...

    “主神虔诚的祭司们呀！真是一群...嗯，一群愿意扑火的蛾子...”

    奇瓦科心绪复杂，默然不语。实话实说，要是让他为了神灵奉献余生，埋骨海外，他却是做不到的。

    “王国船队航行到了这里，船上的水手死了又补充，沿途还招募了普顿族的战士...眼下船队里，一共有四百人。这四百人中，又只有两百多人，是从王国出发的武士与水手。”

    奇瓦科没有说话，托马特祭司便再次开口，陈述着冰冷的真实。

    船队从王国出发时，忠诚的普雷佩查武士与水手，有三百好几十人。而现在，到了古巴的目的地，这些初始的人手，足足折损了三分之一！风暴、疾病、厮杀、迷途...每一种都会不断的带走生命。远途航行的艰难，由此可见一斑。

    “王国要建立一处永久的据点，在这里修建仓库，储备粮食，砍伐木材，修筑神庙，甚至开采铁矿，为更多人手的到来打下基础！...而要做到这一切，不仅需要财物，来动员周围部族的人力，还需要足够的武力，来掌控周边...”

    托马特祭司保持着肃穆。他环顾船队的众位首领，一字一顿，讲出殿下的旨意。

    “我出发前，殿下赐予我决断的权力！我需要船队，留下三艘长船，至少一半的人手，也就是两百名以上的战士与水手，与我一同留在古巴！这两百多人中，至少要有一百人，要是可靠的普雷佩查本部...嗯，船队中大部分的宝石货物，武器盔甲，以及布匹财物，也都要尽量留下。”

    托马特祭司严肃说完，第一个看向探索队的队长，老民兵奇瓦科。

    “奇瓦科队长，你怎么看？”

    “留下两百人？...”

    奇瓦科抿了抿嘴，扯了扯自己的头发。一张张熟悉的年轻面孔，在他的脑海中闪过。这一刻，他将决定这些小伙子们的命运，究竟是留在这里，还是踏上归途...许久之后，他才点了点头，承诺道。

    “我会留下三条船，选出一百个可靠的普雷佩查小伙子，嗯，八十名水手，二十名武士。剩下的一百缺口...普顿族的五十多人，熟悉热带丛林的环境，可以都留下。而银鸦部族的三十多人中，有一半是船匠，熟悉木工活计，也都留给你！至于最后的二十多人...”

    奇瓦科顿了顿，想要把在玛雅低地，新补充的人手留下。在他心中，还是存了一份偏心，想着尽可能的，多带一些普雷佩查的同乡回去。

    “最后的二十多人，还是选忠诚的普雷佩查武士吧！”

    托马特祭司眉头一扬，看出了奇瓦科的想法，果断出声打断。他注视着老民兵的眼睛，诚恳说道。

    “我相信，能参加这次航海的普雷佩查武士，他们对于主神的忠诚，都母庸置疑！古巴这里，需要可靠的人手！...而接下来的返程，还有八千里长的艰难海路。留在这里，其实要比返回王国，更为轻松与安全！”

    八千里长的海路，说不得，就是生死之隔。船队来时，死了近三分之一，回去时，死的人也绝不会少。

    想到这，老民兵沉默了会，看向副队长灰土普阿普。普阿普无所谓的点点头，表示同意。在他看来，让普雷佩查的武士与水手们留在这里，也没什么不好。吃喝不愁，女人直往身上扑，还不用打困难的大仗。换成他自己，那也是乐在...

    “呸！我灰土普阿普，可是被神鹰与天蛇，都看重纠缠过的男人！殿下给过我许诺，我注定要成为军团的统帅，又哪里能留在这古巴荒岛！...嗯，我还有十几个年轻的老婆，在湖中家乡...”

    想到这，普阿普摸着下巴，眼神难得的有些唏嘘。这次航行下来，他可是受尽了诅咒的精神煎熬，再也不想出海了。

    “主神庇佑！等这次回到王国，靠着我奋勇拼杀，阵斩玛雅王子，发现大铁矿的功劳...无论如何，也得求殿下，不要派我出海探索了...”

    老民兵眼神闪动，看着灰土普阿普的表情，又抿了抿嘴。他对普阿普了解甚深，此时暗自摇头，什么也没有说。随后，老民兵看向托马特祭司，神情一肃，提出了一个他十分在意、也同样至关重要的问题。

    “尊敬的托马特祭司，您留在古巴，建立王国据点，传播主神荣光...那么，您又准备，如何与淳朴的泰诺人相处呢？”</p>