转眼便是几日过去，米屋的关船上卸下了粮米、盐酱、酒水，又装了一船的虾夷地物产，准备返航了。

    要说此时的虾夷地，能够售卖的大宗物产并不多。海产的潜力很大，但还没充分开发出来。而优质的木材，砍伐费力，运到近畿一带，也不比东北各国的木材更有竞争力。至于稻米豆子，本地的食用尚且不足，还得从本州岛输入。

    所以，回程的关船上，只是装了些北地特产的毛皮、海产，以及一点草药、补品。剩下最多的，就是压舱的砂铁矿。值得一提的是，北海道铁矿、煤矿，都很丰富，具有工业化的基础资源。而此地的铁矿，又以浅层的砂铁矿为主，容易开采，分散的也很广。

    胜山馆附近，就有一处地表的小砂铁矿，可以就近开采，冶炼矿石，打造刀剑与头盔。至于制造复杂的铠甲，馆中缺乏有技艺的匠人，却是造不出来的。而这样有技艺的大匠，还得看森野清，能不能想办法弄来。

    虾夷地开拓未久，离不开本州岛上的物资与人手。而这一切，指望不了京都的将军和贵人们，只能靠相熟的商人。因此，武田信广不顾寒冷，挺着老迈的身体，亲自带着一众武士家臣，在港口为森野清送别。

    “山中相送罢，日暮掩柴扉。

    春草年年绿，王孙归不归？”

    武田信广面带笑意，吟诵送别。这一次，他倒是没有吟白居易的诗，反而变成了王维。

    “归！一定归来！信广公，最多三月，我必然会带着遮洋船返回。你且稍稍等待！”

    大商人森野清笑着点头，握了握故友的手。这个风俗，也是学自唐人，便如唐诗中所说，“亲知握手三秋别，几杖扶身万里行”。握手告别，隐含不舍之意，却是极为亲密的举动了。

    “好！‘但去莫复问，白云无尽时。’”

    武田信广点了点头，又吟了一句。这一句的意思，倒是催促森野清快些走了。

    森野清哑然失笑，摇了摇头。他看了眼武田信广身后的女真大马，便和众人告别。然后，两艘关船升起风帆，划起桨橹，片刻就去的远了。

    直到两艘关船消失在天际，武田信广才转过身来。他看着白雪覆盖中的山林，望着山间高处，自己亲自建立的胜山馆，回忆良久。片刻后，他才神情一肃，看向众位武士，雷厉风行地下令。

    “通传领地各村，挑选去过北地的资深渔民！准备好与虾夷贸易的货物，再抓紧打制一批贸易的铁斧！...”

    “对了，村上季通，你是掌管船只，出过外海的船奉行。且过来，随我入馆中，我有要事吩咐！”

    “嗨依！”

    众位武士齐齐低头，骑马踏雪远去。而一个低矮的中年武士，脸上饱经风霜，也骑上自己的小马，跟着家主武田信广，返回胜山馆中。

    两人没有入茶室，直接在正殿跪坐。在领地的武士面前，武田信广可不会再吟诗说禅，拿出接待京都人物的那一套。他神情严肃，沉声问道。

    “村上季通，我记得你去过桦太岛以北，和当地的驯鹿部族交易过？”

    “是！那是十年前，我划着小早船，带着两个武士，去那里收购鹿皮...”

    说起当年的经历，村上季通沧桑的脸上，依然可见几许心季。

    “那一路波涛险阻，小早船起起伏伏，好几次，就只差一点，便要倾覆...好在佛祖庇佑，我们找到了沿海的萨哈人，用两把铁斧，换回了两捆上好的鹿皮。然后我又用随身携带的酒水，换了一小袋砂金。带回来后，都交到了馆中...”

    听到这，武田信广点了点头，面露回忆。

    当年的村上季通，还是一个年轻的武士。正因为他这一番勇敢的出海，带回了值钱的皮毛与砂金，然后忠诚的献给了家中，同时证明了自己的勇气与忠诚！...武田信广这才看重他，把对方一举提拔为船奉行，如今也有十年了。

    “村上季通，这次米屋来人，你也看到了。”

    武田信广面色肃然，话语则稍稍温和。

    “京都有大事发生，而本家的极北物产，在京中极受追捧。有大人物需要本家的良马、药材与毛皮，越是珍惜罕见，便越好！...”

    “因此，开春之后，我有意让你亲自驾船，去一趟极北各部，直接与各部贸易。季通，此事事关家中的大计，也唯有你，才能担此大任！”

    “去极北地贸易？...”

    想起十年前驾着小船，在北海飘荡的波涛险阻，村上季通的心中，便同样波涛起伏。但是，家主武田信广亲自出面，话又讲到了这个份上，却是无法拒绝的。数息后，村上季通便伏倒在地上，深深一礼，大声应诺。

    “嗨依！我定会不惜性命，行遍极北各部，为家主带回珍贵的好物！”

    看到村上季通的表态，武田信广点了点头，脸上露出笑容。他沉吟了会，又稍稍宽慰道。

    “季通，此行重在贸易，有去也要有回。家中不会让你划着小船，九死一生。开春前，米屋会送来一艘两百料的唐船，唤作遮洋船。此船能行海上，应当可抵风浪，通行北地波涛。”

    “遮洋唐船？”

    闻言，村上季通稍稍一怔。他听说过这种船，应该是本州各国，能够造出的最好的海船了。只是他没有想到，米屋竟然能弄到这种船，并且送给本家。要知道，单是这一艘船的造价，就足以抵得过，本家一两年的收入了。

    想到这，村上季通的肩头，瞬间又沉重了许多。他抿了抿嘴，低着头，轻声请示。

    “家主，这种船，我有所听闻，帆桨很是复杂...我不会开...”

    “无妨！这艘船上，米屋会配有专门的水手。馆中的渔民们，上了船后，也要跟着学会。至于你的任务，还是寻找极北各部，与各部展开贸易！”

    说到这里，武田信广沉吟了会，又补充道。

    “季通，这一次，船上的粮食酒水，我会超出配给你。而交换的货物，也是轻便价高的铁器与米酒。这艘船的储量有限，你优先交易珍惜的皮毛与药材。至于骏马，若是放不下，可以来年再去...”

    武田信广顿了顿，骏马的事，不算急切。实在不行，他还可以把自己的女真大马，交给森野清。

    当然，从北地交换的货物中，皮毛、药材、甚至马匹，都会被商人们压价。而他最为看重的，其实是...

    “这次北去，你一定要仔细留心！极北各部，不知道黄金的珍贵，价格极为低廉。若是他们手中有砂金，一定要尽数换来！而若是有金矿的消息，也务必打听清楚！”

    武田信广神情肃然，仔细吩咐。其他的货物，都要从商人们的手中，过上一道，得利虽然不少，但大头都会被别人拿走。而真正获利百倍的，则是北方各部手中的金石！因为，这才是真正的大钱，可以直接花的那种！

    “嗨依！我定会不惜性命，行遍极北各部，为家主收集砂金！”

    村上季通再次伏地，大声应诺。武田信广满意点头，又叮嘱了几句，才让对方退下。而在退下之前，他沉声说道。

    “季通，在临行前，你可以去府库，领二十贯的财物，给家里也填些衣服和米粮。而你若是在北去的路上...你的孩子，我会让光广，收为义子，抚养长大。”

    听到这，村上季通顿了顿，抿着嘴，不发一言。他肃穆地跪倒在地上，给武田信广，重重磕了三个响头，便转身而去。

    武田信广点了点头，看着对方走远，幽幽一叹。

    “北地的武士，穷困而坚毅，忠诚而勇勐，必将在天下间留名！...”

    月光如水，转眼已是夜深。这一夜，老武士武田信广枕着月光，怎么也睡不着。他盘腿坐起，老眼朦胧，望着窗外深沉的山林雪海，感慨念道。

    “与君俱老也，自问老何如。眼涩夜先卧，头慵朝未梳...”

    念了一半，他突然一顿，换了一首，却是刘禹锡与白居易的对答。

    “经事还谙事，阅人如阅川。细思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，为霞尚满天...”

    “莫道桑榆晚，为霞尚满天...”

    老武士武田信广神情变幻，终其一生的坚毅与斗志，又一次浮上心头。他喃喃低语，也许是说给自己，又像是说给别人。

    “天下大变在即，我蛎崎氏，必须抓住每一个机会！增长实力，多得财物，多养武士，多多增加领民，才是家中的根本！...而这一切，在虾夷地，只能靠与各夷人部落的交易，一步一步的壮大！”

    “扩展家中的时机...我在时，尚能抓住。至于我的儿子，只有守成的才干...也许，我的希望，在孙儿一辈...”

    说完，老武士武田信广便再次卧榻，很快便睡着了。听着他的鼾声，一个瘦弱的少年蹲在门口，沉默了好一会，才蹑手蹑脚的离去。而当他走了之后，屋中的鼾声，又渐渐停止，最后唯有一叹。

    “哎，时机啊，寿数啊...佛祖庇佑...”</p>