顾凯反对海军扩编舰队的理由的确是老调重弹，而王汤姆对此所做出的解释也同样没什么新意。海军训练周期长，投入大，不打仗的时候似乎也没什么明显的回报可言，这道理尽人皆知，军方每年都要为此跟群体中的反战人士辩论，争取有限的军费预算。这么几年下来就算没有直接参与其中的人，也已经能把双方的辩词都背得七七八八了，很难再轻易被双方的发言把情绪给煽动起来。

    但就算是反对派，也很难否认海军控制海上关键航道的重要性。海汉当初拿下琼北的步骤之一，就是先切断琼州海峡的航道，杜绝大明从海上向海南岛增兵的可能。而对珠江口海域的控制，更是让海汉成功控制了两广最富庶地区海上贸易的唯一通道。至于福建海峡航道的重要性，更是毋庸置疑，海汉投入兵力远赴千里之外的福建作战，就是为了控制住这一联通南海地区与东北亚地区的重要海上航道。

    当然了，军方武装力量的快速膨胀势必会引起海汉内部一部分人的不安，而且今年下半年军方在福建海域的表现也进一步加重了这样的观感。对于执委会准备想要继续向北扩张控制区的计划，军方非但没有服从安排全力支持，反而是坚持要先拿下台湾，并且“擅自”对当地采取了侦察、勘测的行动。之后更是一力主张将高雄港作为海汉在大明东南海域的下一处殖民地进行开发。不过这个动作也使得大本营未能及时地做好相关准备工作，导致高雄港的前期开发流程并不是如同往常那么顺畅。大本营这边花了足足一个月的时间，才基本协调好了各种相关事务，让高雄港的招商和基建能够继续施行下去。

    这在顾凯等人看来，其实就是军方自立山头的表现。争论军方的选择对错是无意义的，因为执委会已经认可了军方的做法，并且也提供了相应的支持，就算军方当初是独断专行地选择了高雄港，现在也已经是板上钉钉无法改变的事实了。但控制军方的扩编速度，防止其自我膨胀过度，在反对派看来仍然是有必要采用的手段。如果再继续放任军方这么自作主张，或许几年之后执委会就有可能要改组为军政府了。

    尽管大家对于这种争论都习以为常并且缺乏参与的热情，但还是会有人站出来帮忙带节奏。军方能够在各种会议的讨论中胜多负少，是因为他们也并不是单打独斗，铁杆盟友还是有几个的。

    率先为军方站出来说话的是施耐德，毕竟商务部要向外扩张贸易所及的地区范围，可以说每一步都离不开军方的扶持。军方的兴衰，跟商务部有着密切相关的利益瓜葛，作为商务部的负责人，施耐德必须要主动出来为军方站台鼓吹才行。

    施耐德开口道：“先生们，我们商务部早在1630年就已经规划好了前往江浙地区的贸易航线，但时至今日这个计划依然停留在纸面上，原因非常简单，就是因为我们没有足够的海上武装能够为我们的商船在东海海域提供保护。如果海军的舰队不能尽快得到有效扩充，各位之前所构想的开辟北方贸易和移民航线也很难真正得到实施。”

    “但现在为我们从北方输送移民的大明商船，也并没有什么武装保护。”有人立刻对施耐德的话提出了质疑。

    施耐德点点头道：“这的确是实情，但你只注意到这个情况，却没有注意到它所带来的风险和后果。在过去的三个月当中，总共有七艘运送移民的商船在宁波府外海的舟山群岛海域遭遇了海盗，其中四艘未能成功逃脱，连船带人都被掳走。此外台州、温州沿海也一直都有小股海盗活动，甚至不乏从日本漂洋过海而来的倭寇。从北方给我们运送移民的确是一本万利的生意，但风险也非常大，目前参与进来的大明海商并不多，否则我们目前输入移民的速度还能快上好几倍。”

    “或许我们可以换个模式，派武装人员到商船上护航，这样既可以省下打造战舰的费用，又可以降低整个海军的运作费用。如果真遇到海盗，那么船上的武装人员也能够凭借我们在武器上的优势进行有效的抵御。”有人提出了另一种设想。

    “你说的办法听起来还可以，但实际操作中不太可能实现。”王汤姆摇摇头应道：“首先随船护航的武装人员如果只配备轻武器，那么在海上的作战中效果其实并不明显。在起伏不定的海上，想用步枪打中十米外的敌人，多少也是要看运气的。如果配备军用火炮，我们也没有这么多的闲置炮兵来完成部署，而且商船的结构强度不比战船，部署军用火炮还需要对商船的甲板和侧舷进行改建，所需要的时间和经费也都是不能忽视的成本。之前金盾护运的武装人员也已经接到过随船护卫的任务，但说实话效果不算理想，只能应付一下零星的小股海盗，不可能像海军舰队一样起到震慑的作用。”

    “各位，如果只要武装保镖就能行得通，那我们还花巨资组建军队干嘛？哪怕不打仗，海军的作用也是不可替代的！”颜楚杰激动地挥动着拳头：“难道各位都忘了我们海汉这个代号是如何来的吗？海权！海权！制海权才是我们在这个时代立足的根本，是我们今后征服世界的基础，是各位今后享受荣华富贵的前提！有了强大的海军，才可能实现我们想要的制海权！”

    “但是军方此前提交的造舰预算，比起前几年的预算案翻了一倍有余，虽然你们刚才说的也有道理，但这是不是也太多了一点？”宁崎对军方的海军军费预算提出了质疑。

    王汤姆应道：“预算增加主要是因为下一代的军舰会普遍在船上增加蒸汽推进系统，让其能够拥有更强的作战能力。”

    “军用的蒸汽机也没有那么高的造价吧？”宁崎继续追问道。

    “增加的军费部分并不只是蒸汽机的制造费用，这还包括船体结构的改进，运行和维护成本的增加。毕竟过去所用的风帆动力是没多少运行成本的，顶多只有折旧费用和人力成本而已。但用上蒸汽推进之后，煤和淡水都必须要添加到补给物资当中去，为此我们很可能还需要增加舰队的补给船编制。这样算下来，军费肯定就比前几年会有所上涨了。但我可以向各位保证，打造蒸汽舰队将是一笔非常值得的投资，等以后我们的舰队在海上碾压对手的时候，各位一定会毫不犹豫地认同我的观点。”王汤姆耐心地解释道。

    “关于军方提出的新一代战舰，我也想简单说两句。”越之云抬手示意道：“大家都知道蒸汽战舰的出现对于海军来说算是有着划时代的意义，虽然我们的海军在此之前就已经列装了几艘‘威严级’的混合动力战舰，但我们现在要做的事是打算把所有的作战船只都装上最新的推进系统，让整个舰队都能在海上提速。各位不要认为这好像只是军方的事情，事实上军事科技民用化才是值得我们关注的重点。或许一两年之后，我们就可以开始大面积在民用船只上安装小型蒸汽机，让我们的海上贸易进入到真正的高速发展期。”

    “这不仅仅是造船厂的收获，对于工业部门来说，实现蒸汽机的量产也是生产力的一次飞跃。”白克思接过越之云的话头继续说道：“过去我们造船用蒸汽机，一个批次往往就只造一到两台，这样生产成本高不说，也很难把生产过程标准化。但如果我们每个批次制造的数目能够增加到十台、二十台乃至更多，那么批量生产的成本就会得到有效降低，我们也可以由此来培养一批真正掌握发动机制造技术的产业工人和技术人员。这对我们的工业体系发展会有多大的促进作用，就不需要我多说了吧？”

    穿越集团中理工科出身的人至少占了超过七成，工业党人也一直都是这个群体中最有影响力的声音之一，甚至多数时候还在军方之上——毕竟军方的军备都是来自工业部门，对军方而言，工业部门就是惹不起的大爷。当然了，还好这个大爷在绝大多数时候都会站在军方一边说话，毕竟利益当先，军方的订单一向是工业部门收益的重要部分，该给军方撑腰的时候工业部门也不会含糊。

    每每到关键时候，工业部门就会出来跟军方一唱一和，再加上商务部在旁边敲边鼓，反对派对于这种组合基本都是无能为力，基本也只能停留在口头上的否决了。今次的会议上也没有例外发生，最终军方的军费预算案还是在一片吵闹声中通过了执委会的投票决议。

    按照军方的提案，1633年开始建造的军用作战船只将全部采用混合动力结构，前几年制造的纯风帆动力战船会逐步淘汰给司法、商务、海运等其他部门使用。新打造的蒸汽舰队将会采取单独的编制，不会分配到现有的四大舰队当中。不过具体的部署位置还需要继续观察局势走向变化，毕竟要造出一整支蒸汽舰队所需的时间也不止三五个月，搞不好要一两年之后才能真正形成战斗力。

    另外值得一提的是，海军的蒸汽舰队中采用了双旗舰的编制，即有两艘“威严级”战舰会一起入列到这支有着划时代意义的特殊舰队当中。当然了，这也意味着整支舰队的费用会因此而提升大约两到三成。不过军方高层都认为这个代价很值得，有两艘“威严级”战舰坐镇的舰队足以对付此时远东地区的任何一个竞争对手。

    不过由此所将带来的财政负担也是不小，仅海军在来年的军费预算，就差不多相当于海汉在整个海南岛所能获得全年收益的一半了。但负责财政预算的施耐德倒是认为这种代价是可以接受的，因为这支舰队服役之后，海汉便有余力向北方扩张商业航线并提供足够的武装保护，很快就能打通前往大明中东部富庶地区的海上航线，并且完全可以依照之前在珠江口操作模式，掌控江浙地区的杭州湾和长江出海口一带的海域，并以此来控制当地海上贸易的大部分份额。而投入海军建设的巨额资金，在海汉正式进入到当地的贸易体系之后，很快就能通过巨大的贸易顺差赚回来。

    对于军方与反对派之间的争论，施耐德并没有谁是谁非的想法，他的目的就是要尽可能地扩展自己经营的海汉商业帝国版图。军方建立影响力的办法在他看来是在太简单粗暴没有技术含量，通过贸易渗透，在传播文化和价值观的同时，逐步掌控这些地区的经济命脉，并以此来增加海汉在当地的影响力，这才是施耐德认为文明而有效率的做法。

    当然施耐德也很清楚在对外扩张这条道路上，仅仅依靠“利诱”的手段来换取外界的服从是不够的，军方的“威逼”也是一种必备的武器。而最没有用的武器，大概就是纯粹的嘴炮了。所以对于军方一力主张要打造新式舰队这件事，施耐德还是挺支持的。

    而军方对此也会有投桃报李的举措，比如说在下一届的执委改选中继续支持施耐德，以及将今后淘汰置换下来的旧式军用船只低价处理给商务部作为特勤船使用等等。当然这些交易条件并不会拿到台面上来说，只是某次私下吃饭的时候提一下，大家一起点个头，平时心照不宣就是了。在不影响大的政局前提下为自己和部门谋取一点利益，这对于已经在官场中混了几年的穿越者们来说也是很正常的举措。