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    元涛休息之前，还是忍着疲倦，将手下几个带队的小头目召集起来开了个碰头会，再次强调了一下需要注意的地方。

    虽说金盾这次是应邀来到扬州，理论上跟徽籍盐商是同一阵营的合作伙伴，需要合力对付共同的对手，但徽籍盐商是不是真的靠得住，那也不可不防。

    虽然舟山当局已经决定对徽籍盐商开放指定武器的购买，但外销的火枪与金盾所装备的型号还是会有些许性能上的差别，说不得这些盐商也会打金盾的主意。

    元涛叮嘱众人，在扬州驻扎期间不可放松了戒备，尤其要注意对武器装备的保管，各队必须每天对所持有的武器进行清点。毕竟这些盐商实在太有钱了，如不施加严管，搞不好陆陆续续就会出现武器丢失之类的突发情况。

    “这些盐商个个都是人精，跟他们打交道，大伙儿都得多个心眼才行，切莫被他们摆布。若是有拿不稳的地方，也莫自作主张，先来向我请示。”元涛担心手下掌握不住分寸，索性便将责任都揽到自己身上。

    叮嘱完之后，这才遣散了手下，让众人各自回去休息。

    元涛身份地位不凡，住宿条件自然不会差，戴家专门给他安排了一间宽敞的卧房，床上枕头被子也全是新的，屋内还提前点了安神的檀香，泡好了一壶热茶，接待工作还是做得相当周到。如果不是元涛主动拒绝，甚至还会有两名贴身丫鬟服侍他的起居。

    元涛当然不是什么不沾荤腥的老实人，只是在当下这种特殊环境，他根本提不起心思去考虑享乐方面的事情。而且他对盐商给的好处一直是存着三分戒心，哪会同意对方轻轻松松就在自己身边安插人手。

    元涛洗漱之后躺到床上，本来还想再盘算一下今天与众盐商商谈的内容，但或许是连日奔波所致，头刚一挨着枕头就很快昏睡过去了。

    第一天一早，元涛还在吃早饭的时候，便有手下来报，戴英达的小儿子戴成荣来拜访。

    元涛想起昨天戴英达曾经提过，选送去舟山接受军事训练的人员将会由他的这个儿子负责指挥，当即便让人请他进来相见。

    戴成荣进屋见元涛还在吃饭，连忙表示抱歉，请元涛先吃早饭，他可以过一会儿再进来。虽然元涛不在意这种细节，不过对这戴家少爷倒是多了一分好感。

    戴英达膝下子女十三人，戴成荣是岁数最小的儿子，年方十八，却是有着远胜同龄人的沉稳，主动告退走到屋外，在天井里站着等候元涛先吃完早饭。

    元涛也不好摆架子让对方久候，三下五除二吃完东西，便再次将戴成荣请进屋里。两人寒暄几句之后，元涛便主动切入了正题。

    “昨天听戴爷说，接下来选送去舟山接受训练的人员，便是由小少爷带队？”

    “正是在下，还望元掌柜能指点一二。”

    元涛道：“指点说不上，但我的确想先了解一下，小少爷之前是否接触过军事相关的领域？”

    元涛还是有点担心戴英达任人唯亲，选了自己最喜欢的小儿子，却没有考虑戴成荣的个人情况是否适合接受军事训练，成为一支武装小队的指挥官。如果戴成荣并无这方面的天赋和基础，那很有可能会大大影响到训练效果。

    等这支火枪队回到扬州，其战斗力也未必能达到盐商们的期待值，到时候戴英达很可能不会认为问题出在自己儿子身上，而是会将责任归结于海汉的训练水平不够。

    元涛可不希望海汉为对方的无能背锅，所以他认为有必要先对戴成荣的情况做一个初步了解。如果这小子只是个只懂吃喝玩乐的富二代，又或是被灌输了太多经史子集的迂腐文人，那还是早点跟戴英达商量换人比较妥当，免得到最后发展到不可收拾的局面，大家都没有好处。

    戴成荣应道：“在下以前倒是跟着家里请的护卫教头学过一点东西，那位教头早年也是在军中带兵的武官，这样大概可以算是接触过军事领域吧？”

    “那不知小少爷具体都学过哪些东西？”元涛不依不饶地追问道。

    戴成荣稍稍犹豫了一下，还是回答了元涛的问题。他七岁便学会了骑马，八岁开始跟着师傅练刀法，十岁又学了挽弓，到十二三岁时认的字够多了，便又开始读兵书，这活脱脱便是从小朝着武将的路线在培养了。

    “戴爷让你去学这些东西，莫不是要让你去考武举？”元涛听完之后大为惊讶，敢情这少年学的东西比自己还要专精。

    戴成荣笑了笑道：“考武举的多是将门子弟，军中世家，但在下是盐商出身，虽学了数年武艺，但限于自身条件，实力只是平平，走这条路很难有出头的机会。”

    元涛这下更是吃惊，很难想像这样一个不满二十的少年对自己的状况有着如此清醒而明确的认识，当下便继续问道：“但戴爷让你习武，读兵书，难道只是为了强身健体？应该没这么简单吧！”

    戴成荣知道跟元涛这种明眼人打马虎眼是混不过去的，当下坦然应道：“元掌柜有所不知，我们徽籍盐商在扬州算是外乡人，为求自保，一向都有自行组建民团的传统。这练兵的教头可以重金从外面聘请，但为了安全考虑，这些人员的指挥权肯定是得拿在自己手中，所以基本上七大姓的每一户，都会在后辈中选几人从小培训，为的便是有朝一日接掌自家的武装。”

    元涛听了他的说明顿时恍然大悟，这样倒是说得通为什么戴英达要让自己的小儿子从小修习武艺和军事技能了。毕竟私人武装当然要掌控在自家人手里才能放心，而指挥作战这种事可不是随便什么人都能胜任的。

    元涛继续问道：“那这样说来，你父亲这一辈人里，也有跟你角色一样的人了？”

    戴成荣平静地点点头道：“正是如此。戴家庄的防务，当前是由我三伯戴英凡负责。”

    元涛回想一下，似乎昨天的接风宴前后并未见过此人。戴成荣已经接着说道：“三伯他这几日去扬州城里办事了，估计今明两天就该回来了，到时候肯定会来与元掌柜相见。”

    金盾的人马要全面接管戴家庄的防务，肯定得与戴家负责此事的人进行交接，而戴英凡目前并不在庄内，看样子这事还得等他回来之后再进行了。

    元涛心中盘算，这执掌指挥权的戴英凡居然没将指挥权交给他自己的子女，而是准备交给戴英达的儿子，看来这中间也有其他内情。

    果然戴成荣立刻便说明了其中原委：“祖上定下的规矩，这指挥权都是由在任家主指定继承人，但家主自己不可兼任。等此次从舟山学成归来之后，就会由在下接过这个担子了。到时候家里会花钱在官府捐个卫所百户之类的官职，这样日常行事也能方便一些。”

    元涛听了这解释才明白了，既然是家主戴英达指定下一任的指挥者，那他肯定优先考虑安排自己的子女了。不过这样一来，戴成荣也就自动失去了继承家主位子的可能性，也算是有得有失。等到了下一任家主要指定新指挥者的时候，戴成荣的处境其实也就跟他三伯一样了。

    至于拿钱捐官的做法，倒也不算稀奇，像他们这样的大户人家，要想保住自己的社会地位和家产，当然很有必要设法把自己人送入官场。哪怕只是象征性地挂名，那也说不定能在关键时候起到作用。

    元涛道：“既然小少爷以前有习武的经验，那想必到军中受训也不会太困难，只要受训期间遵守军纪，当无大碍。”

    如果戴成荣所描述的经历没有作假，那元涛的确也没有必要再挑三拣四了，像戴成荣这样的条件，即便是放在海汉军中，也肯定得是重点培养的对象了。

    戴成荣道：“在下早就听闻海汉军战力非凡，此番能有机会去到海汉军中修习，实属三生有幸。即便训练辛苦，在下也不会有半句怨言，只希望到时候军中教官莫要藏私，能将真本事传与我等。日后贵国在扬州有什么需要，戴家上下一定全力相助！”

    元涛是听懂了，这戴成荣非但不怕吃苦，而且还担心海汉这边藏私，交了学费却没学到真本事。

    自己担心盐商这边挑人的时候不够严格，而盐商却担心舟山提供的人员培训有水分，大家嘴上说得漂亮，但各自都还是在担心对方的合作态度不够认真。

    不过这样一来，元涛倒是对盐商这边的认真程度稍稍放心了一些，舟山那边负责训练这些人的段天成大概会对此比较开心，毕竟这要比训练全无基础的人容易多了。

    元涛跟戴成荣一番攀谈下来，也很想弄清楚这个年轻人到底有多大本事，便又对他提问道：“我军的战术都是建立在装备火枪的基础之上，不知道小少爷以前是否接触过火枪？”

    戴成荣毫不犹豫地点点头道：“其实在下很早的时候就学会了火绳枪的用法，但那种枪威力虽大，击发却着实太慢，在下认为并不好用。贵国所产的燧发火枪，在下也是见过的，的确是较火绳枪更强一些，只是市场上根本买不到。”

    元涛道：“我听说你们过去与山陕盐商展开武斗的时候，其实也动用了火枪？”

    戴成荣道：“对手使用的火枪比我们多，而且他们掌握了军中的战法，因此一直都是我们吃亏的时候多。多得几次，就不敢跟他们正面死拼了，遇到袭击只能避其锋芒，保存实力。”

    元涛道：“那你们过去是如何使用火枪作战？可曾有学过专门的战术？”

    戴成荣道：“学是学过一点，都是以前的护院教头所授，据他说是军中火器营的战法，但我们自己操练下来，却总是难以达成效果。”

    元涛点点头道：“可否带我去看看你们所使用的武器装备？”

    元涛其实已经猜到几分原因，不过他还是要看过实物之后才能确定问题所在。

    戴成荣一口便答应下来，然后带着元涛在戴家庄内穿行一阵，到了一处有人把守大门的院子前停下来。

    “这里便是我们存放武器装备的地方了。”戴成荣抬手做个开门的动作，守在门口的两人立刻便推开大门，放他们入内。

    元涛在进去看过戴家小心私藏的这些武器之后，大致便明白他们的问题所在了。

    “你们这些火枪，制式并不统一，在作战时就很难做到整齐划一的射击频率。而这些火枪发射速度本来就慢，如果做不到同时射击，形成火力覆盖，那威力更是会大打折扣……如果我没料错，对手的火枪队在与你们交手的时候，射击的整齐度要远远高于你们。”元涛一边查看武器，一边说出了自己的判断。

    “元掌柜高明！”戴成荣难掩钦佩之情：“的确是如元掌柜所说，我们与对手的火枪队交战，便是吃亏在这上面了。”

    元涛心道你们对家的火枪都是从平户采购的制式武器，而且还聘请了专门的军事教官来训练，肯定要比你戴家的半吊子护卫教头要厉害。即便你那教头是在明军火器营里待过的，他也顶多就是传授战术，又没办法采购到成批的制式火枪，所以也没法改变徽籍盐商的被动局面。

    “等你们在舟山完成训练，这个问题应该就能解决了。”元涛对此信心十足。他知道上面已经批准了向徽籍盐商出售制式武器，哪怕是性能打折的外销型号，但要对付平户产的火枪，那还是有比较大的胜算。

    更何况海汉对火枪战术的理解和运用，远远领先于这个时代，只要让戴成荣这批人学得三四成，就足以锤爆他们的对手了。