寿诞当日、八方来贺。

    朝府外的牌楼鞭炮齐鸣、锣鼓狂响，那舞龙舞狮骁勇抖动、活灵活现，仿佛天界神兽下凡来贺。

    一年四季都只开偏门的府门，在朝老太爷生日当天，终于三间齐开，广开门洞任由高朋好友鱼贯入内。

    高门大院过寿，跟乡野人家可完全不同。

    小门小户，过寿时置办一桌酒席，子孙给磕个头，已经算是圆满。

    场面再大，财力和亲族就撑不起了。

    朝家累世门阀、显赫清贵，朝秉忠老太爷的花甲寿诞自然隆重无比。

    有贵客登门，先在门房递了名帖请柬，由左右门房登记来客姓甚名谁、家眷随从。

    待宾客放下贺礼走出门房，自然会有老仆仰着嗓子，尽力吼出宾客名讳、贺礼几许。

    这时候，若是宾客贺礼丰厚，自然博得周围喝彩看好。

    但若是贺礼太过寒酸？

    对于主家来说来者是客，千里送鹅毛，还礼轻情意重，宽厚的人家自然是没话说的！

    可，主家也管不着其他宾客的嘴啊。

    老话讲唾沫星子淹死人，这宾客本身就是来凑热闹的，看热闹压根不嫌事儿大。

    那寒酸贺礼，自然成了人前人后的谈资，脸皮薄的顶多背后取笑几声，可若是脸皮厚，恐怕当场就要吁出来，让那抠搜宾客好一通没脸儿。

    此番事了，唱名完毕，宾客紧赶慢赶就要往影壁走。

    男宾走左、女客走右。

    别看方向不同，等过了数十米长的影壁，俩人指定在影壁后碰头。

    朝府影壁后面，自然不同寻常，百米宽的广场东西各有回廊房，四周围绕抄手游廊，巨砖铺地、白石做道，五米宽的红布，笔直伸进二进院门。

    此处，便是一进前院，是主家待客议事的地方。

    所谓大门不出、二门不迈，指的就是前面的二进院门。

    到了这里，可千万别着急进去，影壁后的千年迎客松，正青翠欲滴、茂密旺盛，虬结伸展若神树。

    原本，这只是普通老树，但青松历来长寿，等老太爷寿诞时，迎客松便具备了吉利意味。

    此处的树下，摆着好几十筐蒸面寿桃。

    一个个赛白玉、香喷喷、囫囵圆滚、尖红叶绿，叶根处还吊着寿比南山、福如东海、长命百岁、笑口常开一类的吉祥红布条。

    这东西，可千万别上手拿着吃，寿桃的本意就是添寿增福用的！

    宾客啊，必须得亲手拿起寿桃，找个高枝儿把寿桃挂起来，美其名曰为老太爷增高寿。

    挂得越高，主家儿越欢喜。

    不过一个时辰，原本绿油油的迎客松，竟然硕果累累、香风飘飘，那红粉寿桃随风摇曳，真跟瑶池上的蟠桃树似的！

    贺礼给了，吉利有了，宾客们得继续往里走了。

    跨进一进院，朝府以中轴宅道为界，东西各陈列三个跨院。

    仁宽院、温华院、崇礼院、荣寿堂、光德院、恭仪院，六大跨院呈田字对称分布，老太爷、老太奶、当家人、正夫人，姨太姨奶、小姐少爷、女婢长随……

    近千口人的衣食住行全都在这六大跨院里，自有森严规矩、行走章程，虽人多，却不显混乱。

    打宅道走到底，过了最后五进院的门，就是整个依靠松江河的后院和商务堂码头。

    闲话少说，言归正传。

    跨院之中又有套院合院暂不必说，宾客来祝寿时，其余诸院禁闭大门，若想走人，只能从跨院游廊走。

    唯有一个院子门户大开，这便是位于东侧居中的荣寿堂！

    荣寿，荣寿，又荣又寿，这地方一看就是朝家老太爷养老的地方。

    诸多宾客循着红布走进荣寿堂，跨过外院福堂、再入里门，便来到荣寿正堂。

    朝老太爷此刻正坐在鲜果满盘的堂中，穿着寿褂喜靴，乐乐呵呵宾客儿孙来贺。

    岳观潮和宋思媛充作长随跑堂，跟在楼氏师徒身后，经历千难万险见到正主儿，方才松了一口气。

    “哎呦，朝老太爷，您高寿啊，我给您贺喜来了。”

    朝家太爷名唤秉忠，六十岁的年纪，耳不聋眼不瞎，全白的头发赛银丝，绸缎寿褂穿在身、淡灰长袍配着长靴，手里盘着包浆的核桃，别提多慈祥了。

    只是，六十岁的年纪，怎么搞的跟七八十岁似的，那么多皱纹褶子？

    “哎，小楼啊，你也老了，你看看你都有白头发了。”

    楼班主一听这话，回忆起年少在戏班学艺，见到朝家当家人的感觉，再摸摸鬓角，一时有些恍惚：

    “那是，我们这些走江湖卖艺的，风吹日晒显老得很，哪里能跟老太爷比，千世万世，长命百岁呢。”

    朝秉忠摆摆手：

    “嗨，哪有那千百岁的人啊，那都是哄鬼的话，我老头子不理事儿了，不过仗着不干重活儿，多活几年罢了。”

    他清明眼珠看向楼云贤：

    “这孩子，是你徒弟？”