前朝入关后，产自“龙兴之地”的东珠，地位随着皇室水涨船高，渐渐有盖过岭南珠的风头。

    世人皆知东珠之色若淡金，华贵奢靡！

    皇族为独占这华贵宝珠，陆续颁布禁令，禁止百姓在关外采珠，而且非皇族宗室公卿，不可佩戴东珠。

    这一纸禁令下去，东珠成了皇室、王公、勋贵的专用私有饰品，使东珠的价值变得富贵荣耀，披上更有价值的高贵色彩。

    同时，统治华夏后，处于帝国威仪的需要，前朝开始在关外设置乌拉衙门，专司采捕东珠，它与紫貂、鳇鱼、人参、蜂蜜、松子一起源源不断贡往京师。

    自古，官贵之，民趋之。

    勋贵之物一旦被民间知晓，往往引来上行下效，趋之若鹜。

    尽管前朝对盗捕东珠审查严格、惩处极烈，但，这美丽宝珠一旦的手，所获颇丰。

    因而，民间愈挫愈勇，盗捕东珠层出不穷。

    鱼伯年轻时，就是盗捕寨子的采珠户，为这些盗捕庄子下牡江采珠。

    官衙采珠，多在春秋水暖季节，用珠轩船满载采珠户沿江采捕。

    最风光时江面浩浩荡荡、千船万艘、旌旗飘扬，甚为壮观。

    民间盗采，只能偷偷摸摸，深夜下手。

    隆冬春寒时节，官衙都不愿下水，巡防守卫也最松懈。

    这时，盗珠户就会凿开冰层，钻入刺骨江水，用封了蜡的煤油灯入水寻蚌。

    这数九隆冬的天，躲在家里不烧炕尚且要冻得受不了，更何况是冰冷江水，采珠户稍有不慎，就会冻溺江水，殒命当场。

    盗珠寨子自然知道这一点！

    他们驱使的采珠人，多是不敢回原籍的奴隶逃户，若有家人，那便在采珠时胁迫他的家人，若敢逃走或怠惰采珠，家人会被丢进江中。

    如此，采珠户或是畏惧回籍，又或者需要保护家人，多会任盗采寨子拿捏而不敢反抗。

    鱼伯的老爹就是采珠户，这老汉死了后，年轻的鱼伯接替老爹的活计，子从父业。

    水火无情、江中冰冷。

    这种盗采之事一旦被官衙发现，必定剥皮萱草、枭首示众。

    鱼伯的娘深知这一点，她为让儿子脱离苦海，在鱼伯采珠时故意惹怒盗珠寨子，跳入江中溺死在鱼伯眼前。

    至亲死在自己面前，是个人都想拼命。

    可鱼伯却也知道，盗珠寨子穷凶极恶又人多势众，他奈何不得反而会误了自家性命。

    幸好，盗珠班子大多不下水，他们不如鱼伯熟悉水性。

    既然亲人都死了，鱼伯也不再受他们胁迫，带着亲娘的尸体顺流而下，从江中逃出虎口。

    寒冬时节，邻江村庄多会在江面凿冰取水，鱼伯在冻得快要死时，终于找到凿冰口，侥幸拿回一条命。

    鱼伯上岸的地方，是长白山附近的皇围村，他谎称和母亲一起凿冰取水意外掉入江中，现下母亲已溺亡，剩他水性好没被淹死。

    皇围村人见他确实拖着中年妇人的尸体，对他的话信了七八分，当即将他接进村子，给他吃了半个月老山参才养回精神气。

    鱼伯毕竟在江中冻伤数个时辰，脸上又被划了伤口，等溃烂肿胀好了，却留下难看的坑洼瘀斑，连身上的皮都被泡得恢复不得。

    等上了岁数，皮肤更是耷拉下来分外恐怖，成了个满脸坑洼的怪老头。

    别说孩子见了哇哇哭，就是大人都得吓一跳。

    他年轻时为报恩，常年替皇围村守着村子的庙堂宗祠，等年老时也知道自己丑陋难看，动起告别村子的心思。

    为皇围村看顾庙堂宗祠二三十年，他早已是皇围村的人，村民听说他要离开，自然是千百个不愿意。

    正巧，龙门峰蛟龙庙的上一任庙正老了，他就自告奋勇上山去，成为新一任庙正。

    打前朝没了后，陆续又替这几个皇围村看了十几年蛟龙庙，皇围村的年轻人大多也知道他。

    尊敬的，叫声虞伯，打趣儿的，叫他老鱼他也不生气。

    葛达说完，众人不免唏嘘叹息，猫爷红了眼窝子，出气道：

    “鱼老哥的身世，真是比我还要苦，天杀的旧皇朝，葬送了多少穷老百姓的命。”

    “当今民国不也一样，该是老百姓承受的，一个也跑不掉，咱啊，多吃多喝多乐呵就成了。”

    岳观潮回想鱼伯的经历，跟自己的经历可太像了，这老汉的事也给他提了醒，绝对不能再以身饲虎，他必须得尽快摆脱唐家，还自身自由。

    “哎，二炮去哪了？”

    宋思媛看向自己身后，岳二炮本来在后面串肉，一晃眼的功夫却又消失了。

    岳观潮看向咬了一半的肉串，他把目光转向偏堂，那偏堂的侧门开了，老远就看见他这弟兄晃悠悠往花坛里的老井走。

    “这瘪犊子！”

    岳观潮推开堂门，快步走上前，岳二炮好似癔症了，扒在井口晃悠悠朝下钻。