岳观潮心领神会，扬着缰绳进了门洞，等穿过数十米长的夯土门洞进入驿站，进门两侧棚屋众多，直到东西墙根夹角都是四五排笔直马厩，无数高矮胖瘦的行马被拴住缰绳。

    它们在马厩中或是嚼着草料，又或者呦鸣踢踏，毛腥草呛，哄闹不断。

    紧挨着门洞的即是马厩门房，里面有老伙计坐在老木桌子前，低头写着什么东西，他身后的墙上挂着无数木牌和铜钥匙，与马厩的马匹互相对应，想来所有来存马的行人，都要在这里寄存马车。

    “老伯~”

    岳观潮把牛车马车赶到马厩里，那老头子听见他说的话也不吭声，拿起身后三把钥匙，一瘸一拐走到他们所在的位置。

    岳观潮趁着老头子忙活锁牛马车的时候观察周围，这些马厩之间的前后过道有四五米宽，足够四五排马进出，每个马厩中都有从头连到尾的水槽、食槽，栏杆上挂着还未上锁的老式黄铜锁，锁头一上，缰绳就此被困住，再也挣脱不得。

    这老头子手脚不方便，动作却还是麻利，牵绳上锁一气呵成，随后又拿起身上挂着的毛刷抹布，把马身上粘的稻草树叶刷干净，顺毛疏发、水布擦拭，本来灰扑扑的马，瞬间恢复干净。

    他们算是跑了一天一夜，期间只让牛马吃了几口山道上的野草，这些牲畜用力气大，早就饿得前胸贴着后背，哪怕是最差的晒干百草，也吃得跟狼吞似的。

    岳观潮见马儿确实辛苦，朝瘸腿老头拱拱手：“大爷，我这马你可得给我喂好。”

    瘸腿老汉并不急着答应，冷哼一声嗤笑说道：“娃子，额们这驿站开了几百年，只要收了恁的存马钱，这马死了额们都得赔，这木啥话好说，但是，吃饭这个东西，额们还是按老规矩办，吃一样的干草料，喝一样的下厨水，你要想让你的马吃得好，你得另外加钱。”

    “我们也没说不给钱啊，这上好的料什么价？”

    瘸腿老汉朝马厩旁的铜铃摇了摇，随后，远处那座最高的黄土阁楼掀开窗户，里面如河东狮吼咆哮出声：“常料十个铜元，中料六十铜元，好料一块银元，还包遛马洗澡、修蹄磨趾，给你伺候得舒舒服服，不饶价，不攀亲，别磨叽。”

    “还可以，在外住店怎么也得两块大洋。”

    岳观潮掏出银元撂给瘸腿老头，他接下银元心满意足走进马厩旁的柴房，从里面抗出一袋子草料，往马槽里一松散，里面是大叶苜蓿、牛鞭草、羊草，还有一部分黄黑豆，再加上剁碎晒干的小麦禾苗、萝卜丁、苹果干块、晒肉，干的湿的有，这种草料算不上大好，比起干枯的野草，对牛马来说已经算是盛宴。

    等牛马吃得差不多了，他们拿起木牌，又交代了老头子几句小心谨慎之类的话，拿了各自贵重东西穿过马厩，正式走进驿站。

    这座千年驿站，跟个村落已经没有区别，两亩地围成的院落四方周正，高出房屋近五六米，院子里各处都是陕地特色的“人”字檐四合院，看起来就好像是九宫田格，被宽敞马道分为不同田块。

    马道十字路口还有二层土穹四面开拱洞，下面可行马车，上面可以瞭望放风，均匀分布在田格马道间！

    那最高的黄土楼阁面积最大，总占了四五座四合院面积，它位于田格中心，一层全是黄砖夯土，二三层才是可以居住的屋舍，外表为了保暖防寒涂满厚重黄泥，看起来平平无奇，却又高出周围很多，一眼就看出众星拱月的架势。

    整座驿站放眼望去，满是黄墙灰瓦、青砖方窗，各处风沙漫漫、尘土飞扬。

    方才那声音，就是从土楼里传出来！

    等他们穿过田字格马道来到土楼前，楼门挂着“掌柜楼”的干裂木匾，岳观潮掀开蓝布棉帘子踏进门槛，里面不知道是烧了火墙还是地炕，一点也不冷，反而有种暖风扑面的感觉。

    浏览陈设，也不过是寻常客栈格局，迎门看见的就是掌柜桌，后面是摆满酒水的货架，再然后是通向二楼的左右楼梯，周围摆着方桌板凳，后门可以进入厨房灶台，墙面挂着菜单木牌，落了一层灰。

    他再往旁边一瞅，几个货商行人嘻哩呼噜吃着油泼面，蒜瓣子一口一个扒得正香，看得他们也都饿了。

    “掌柜的呢？”

    岳观潮正想伸头观察，桌面忽然惊堂一响，方才的“河东狮”终于现了真身，低头在桌上打着算盘，啪嗒哒哒响彻厅堂。