米勒舰长放下碳化芦苇笔，结束了一天的工作。
    他将黏土泥板交给自己的学生，然后起身走向窗户拨开亚麻窗帘，推开这个时代本不应该制造出来的透明玻璃窗户。美索不达米亚沿海的落日携带着海风毫不客气地闯了进来，向房间里洒下一片橙红色的碎光。
    一个人类如果能将二十年时间完全投入到某项技艺和事业中，这个人能获得什么样的成就？现在他觉得自己可以回答这个问题。二十年时间足以让他头发花白、膝盖酸痛，美索不达米亚平原上珍贵的木材制成的高背椅即便铺上最柔软的羊绒也缓解不了年纪增长可能带来的腰痛。这些都没有发生，他看起来依旧是那副中年人的样貌，黝黑的皮肤因为长时间劳作显得更加粗糙，但他依旧强壮健康——这是皇帝给予的恩赐，成为名义上的祭司后皇帝赠予了他一瓶红药液，这种药物可以让他维持青春与生命——二十年时间足以让他从一位宇航员成为教育家。他梳理并精通埃利都极其周边地区的楔形文字，这带给他非常高的社会地位，曾经被大篷车带着远离家乡的孩童，如今已经成为精明干练的青年，例如他身旁的那位学生。
    他们穿着与当地人类截然不同的简约亚麻制服，有着与这个时代截然不同的思考模式。这些孩子不久前见过皇帝，米勒舰长却没有，他很久没有见到皇帝，皇帝似乎也不想见到他，米勒舰长很满意于自己能够与皇帝相安无事。
    “金星节快到了，老师。神殿大道上将再次洒满花瓣。”那名学生站在一旁，神情恭敬地说道。
    烧制泥板的工作有专人负责，不再需要学生们亲力亲为了，在泥板烧制成型之后，会有新的学徒将其抄录在羊胎犊纸上，放进神殿的档案馆里存档。皇帝带给埃利都很大的变化，至少在这个时代本不应该制造出来的合金武器和简单的黑火药定装枪械此刻正被学生挂在腰间。武器对于这个时代的人类来说相当必要，尤其是神殿出身的学生，几乎每一位都是富有的象征。学生们的安全在埃利都以及附近数百公里内不需要担心，但是再远一些的地方很难不保证不会有人见财起意。似乎是为了避免意外发生，所有学生都会参加基础的武器训练，学习如何使用短刀和定装黑火药武器。
    埃利都在皇帝到来的二十年时间里不止有这点变化。
    “你的结婚申请已经通过了，卡德莫兹。我知道这件事，我也愿意在那天给你放个假。”米勒舰长像个长者那般温和说道，“金星节是伴侣结合的最好机会，你不应该放弃那个女孩。”
    “但是我的工作申请也通过了。”
    “你可没有告诉我这件事。”米勒舰长挑起眉毛，“什么工作？”
    “我不知道，是禁卫修会告诉我的。天使告诉我，我通过了测试，但是我没有参加过测试。”卡德莫兹不好意思地咧开嘴，“能够接受禁卫修会任务的可都是最优秀的学徒，我被要求到神殿接受训练。不管怎么说，这是好事，不是吗？”
    卡德莫兹没有看到自己的老师如自己预想般惊喜，相反还有些生气。
    这让他不知所措，以为自己犯了错。
    “这不是你的错误，孩子，你做得很好。”米勒舰长强忍着怒火。
    每一年，禁卫修会都会把最优秀的孩子从自己身边夺走。
    卡德莫兹是个机械专业的学生，他的知识在在这个时代是如此宝贵，即便如此禁卫修会仍然决定带走他，似乎禁军们认为卡德莫兹有更重要的用途。他不会知道那些优秀学生的要接受什么样的培训，米勒舰长的权限让他能够知道皇帝成立了一个由禁卫修会管辖的组织，但他所了解的信息也仅限于此。这个组织有着某种他所不知道的目的，遵从着他不了解的逻辑运行，但米勒舰长知道那些被选中的学生不会再出现他面前，他们会成为皇帝的特工，远离这座城市前往美索不达米亚平原北方的地中海沿岸或者更遥远的埃及，成为皇帝和禁卫修会的线人，在那里获取情报或者杀人。
    他听到一些传言。
    据说在尚未开凿苏伊士运河的狭长红海沿岸，有人曾经看到过“蓝色的天使”，这个传言借由商人之口流传了几十年，他很确定所谓的“蓝色的天使”是某种外星人。皇帝的确遵循诺言，为人类种族对抗包括外星异形在内的所有敌人，然而米勒舰长知道自己无法承受这样的责任，他也不希望自己最看重的学生将生命浪费在和敌人对抗的刀剑厮杀上。
    他们有更重要的责任，那就是把他所教授的知识传递给后世。
    “你应该享受自己的人生，卡德莫兹。把那个女孩约出去，然后结婚，生下几个孩子。我会和康斯坦丁谈谈，不用担心金星节，伊南娜会很乐意你能参加她的节日。”
    伊南娜是皇帝的客人，如今神殿的女主人之一。
    二十年前当皇帝第一次命令埃利都的居民们打扫城市、铺平道路、将通往神殿的大道洒满花瓣的时候，伊南娜就成为了皇帝的客人。那个美得令人惊心动魄的年轻女人在皇帝那同样面容精致的女仆的带领下走上那条道路。她披着鸟类羽毛编织成的、如同翅膀一般的大衣，戴着镶嵌青金石珠子的黄金项圈，除此之外一丝不挂，柔软光滑的皮肤暴露在阳光之下，浑身上下散发着梦幻般的光芒。即便赤裸着双足走过街道，伊南娜白皙的双脚也没有沾染一点灰尘。
    毫无疑问，这是一位神只。
    所有埃利都居民在那一天亲眼看着皇帝站在神殿前的广场迎接这个女人，“金甲天使”代表皇帝向女神赠送礼物。礼物有皇帝亲自狩猎后剥下的狮皮、芳香的香皂（这个时代就有原始的香皂）、椰枣、牛奶、小麦和一枚象征着身份的玫瑰花结印章，从此往后，玫瑰花结印章就成为了这位神只的象征。当女神披上皇帝赠予的狮皮之后，她向皇帝的臣民们宣告，她居住在荒野，为了获得皇帝的智慧来到这座城市。
    在那之后伊南娜就住进了神殿一隅。
    埃利都人认为，每天早晨神殿的祭司们会为伊南娜铺床，把香膏洒在羊绒床，伊南娜会用香皂清洁自己，然后热情地躺在香甜的羊绒床上与皇帝进行神圣的结合仪式，伊南娜会获得满足和愉悦，然后祝福埃利都的女人们。因此，埃利都的年轻女性和怀孕的女性会带着制成有着明显生殖崇拜形象的黏土蛋糕来到神殿，在使者宁舒布尔的指引下接受穿着全副武装的伊南娜的祝福。她们称呼她“天堂的女神”和“神只的情人”，她们崇拜她，但不是为了婚姻而是为了爱情。
    所有埃利都人都知道。准确来说，是埃利都人被允许知道的神话故事里，伊南娜向甜水之城的主人、知识与工艺之神、智慧之神抱怨自己受到了不公的对待，但皇帝向伊南娜说道，她已经拥有了自己的权力，所以自己不再给她分配。皇帝向伊南娜赠予了圣物，包括真理、胜利、忠告等抽象概念，还有写作（文字）、编织的技术，法律、祭司和君主的社会结构，除此之外还有盔甲、弓箭和一头活着的狮子。伊南娜来到埃利都的那一天就被定为金星节，是包括埃利都及其周边地区所有适龄男女都会来到城市参加的节日，每当金星节来临，精力旺盛、不知疲倦的伊南娜就会穿上高跟凉鞋来到人群中间，鼓动年轻女孩接受内心的冲动，欢迎爱情中的另一半。
    不论所谓的神只是什么，米勒舰长的认知与其他人有着明显不同。
    米勒舰长知道现实远没有神话中的那么美好，他可不认为如皇帝那般冰冷、理性的人会接受莫名其妙的女性分享自己的半个卧室，所谓的“宁舒布尔”其实就是皇帝的女仆黛娜，皇帝就将女仆安置在女神身旁就是为了监视这个从荒野来的所谓神只。但不可否认的是，伊南娜的确在神殿拥有一定的地位。曾经年幼的女官如今已经走进最佳生育年龄，黛娜又命令她们培养了一批新的年轻女孩为皇帝服务，这些女孩如今也为伊南娜服务。还有传言称皇帝还为伊南娜修建了一个开满永不衰败、开满鲜花的庭院，但米勒舰长知道所谓庭院其实是植物学、生物化学和药剂学专业学生们的实验场。
    皇帝日复一日地坐在王座上，二十年里每一个被允许进入神殿的平民和祭司都能见到祂。神殿大厅王座阶梯下的另一个较小的王座上坐着一个年轻女性，她在黛娜严厉的目光中不满地扭动身体，似乎是因为柔软纤细的羊绒服装让她远比常人更加娇嫩的皮肤发痒。她用渴望的眼神看着王座上处理公务的皇帝，然后又被工作场所的无聊环境反复折磨，每当她试图伸出脖子探听皇帝和禁卫军的交谈时，身着长裙的女仆小姐就会挡在她面前，毫不客气地按着肩膀将她牢牢固定在王座上。
    皇帝挥了挥手，“你今天的武器训练还没有完成。”
    “因为你一直在写字！”伊南娜不满地大喊。
    相比起二十年前她刚刚进入埃利都的摸样，伊南娜已经完全换了一身服装。
    为了限制她的行动，黛娜特意选用了二十一世纪的紧身晚礼裙和高跟鞋，即便是伊南娜踩上去也不能保持平衡。然而她非常喜欢这种完全可以杀人的高跟凉鞋，黛娜完全想不到自己的限制措施为什么会失效，就连晚礼服裙也无法带给伊南娜任何限制。她是性与爱的女神，是因为人类文明之初对于生育与繁殖的崇拜而诞生的神只，她进入这座城市的时候除了羽毛大衣和青金石首饰以外什么也没穿。
    相比这个时代的女性服装，开衩到大腿的露背晚礼裙都可以称得上保守，甚至可以可以称得上时尚。唯一能够起到作用的限制措施只有黛娜对那些化妆品和生活用品的严格管控，伊南娜舍不得那些只有在埃利都才能得到的东西。如果不是这样，这个有着自己小心思的神只早就在这座城市里大闹一通了——伊南娜本以为自己已经获得了埃利都的圣物，得到了最珍贵的文明，然而皇帝展现的能力表明，埃利都人获得的东西没有多少价值——她和皇帝一起经营农场，学习种植和畜牧，她可不认为自己已经学完了所有知识。
    “你的训练不需要我参与。”
    皇帝没好气地瞥了她一眼，祂并不喜欢工作的时候遭到打扰，但祂与伊南娜的合约无法在这个时候约束她，毕竟现在祂只是在处理“日常事务”而不是“紧急事务”，伊南娜完全理由占用祂的时间。伊南娜主司性、繁殖与战争，同时还与正义、政权相关，她来到埃利都并非偶然。皇帝曾经看过伊南娜主动变形成一头猫科动物——这是种天赋，贝优妮塔和贞德也能变成猫科动物而且不需要咒语——皇帝相信暗影魔女一族的施虐倾向可能与伊南娜有着不为人知的关系。更加可靠的证据就是伊南娜的样貌。当他与魔女同居结合时曾经看到过一个幻象，他曾经以为那是贝优妮塔身处公元前的美索不达米亚平原，但如今伊南娜的出现表明他在二十一世纪所预言的幻象其实是伊南娜而非贝优妮塔。
    至尊法师或许已经意识到了这点才会劝说祂接受伊南娜，祂和暗影魔女的一族之间命运的纠缠也远比想象中的更加深刻。这是皇帝接受伊南娜的原因之一，她实在太像贝优妮塔了。另一个原因是皇帝需要充足的高质量劳动力，与伊南娜合作是最佳选择。作为美索不达米亚平原、地中海南岸与远古埃及地区的人类对生育的崇拜，伊南娜能够提高埃利都内的生育率。再加上皇帝培训的助产士，机械学专业学生制造的助产工具和药剂学专业制造的草药提取物，埃利都的婴儿夭折率已经降低到了百分之十，年平均人口增长率达到了百分之六。
    由于皇帝建设集体农庄、建设堤坝、制造大型农具提高效率等原因，如今埃利都的粮食产量完全可以喂饱埃利都超过七千位居民再加上周边三十公里范围内的所有村庄，也只有充足的食物才能支撑得起皇帝建设的小型工厂，生产合格的工业制品。无论是集体农庄开始工厂都是劳动密集型产业，皇帝需要大量人口，伊南娜就是最好的选择。
    “但是我想要你。无论白天还是黑夜，无论金星在地平线上还是地平线下。每一年的今天，你都是我的！”伊南娜在王座上扭来扭去，最后站了起来。她提高了声音，像是一头咆哮的母狮子正在宣誓主权，像极了贝优妮塔和贞德生气时的语气。“我会与你并肩作战，安（她对皇帝的称呼），这是我们谈好的条件！”
    伊南娜的任性令黛娜非常生气，她恶狠狠地瞪着女神，似乎打算再次教训她。
    前者骄傲地挺起胸膛，接受了黛娜的挑战，她完全没有想过曾经发生过数次、目前看来将会继续发生的后果。或许是伊南娜与贝优妮塔之间的相似程度，黛娜总是与伊南娜爆发争吵。在皇帝明令禁止发生肢体冲突的情况下，伊南娜和黛娜的争斗还在可控范围，几乎每一次，伊南娜都会承认失败，恳求黛娜把没收的宝石首饰、香水和化妆品还给她，下一次她会忘记之前的教训再次挑衅黛娜。她们的关系并非一直这么糟糕，伊南娜能在其他方面给予黛娜关于自己职能方面的帮助，后者也非常乐意伊南娜提供的建议，因为伊南娜的确分享了皇帝的卧室，祂注定要与暗影魔女一族纠缠不休。
    “吾主。”黛娜停止了对伊南娜的迫害，恢复了专业的冷静，“米勒舰长想要见您。”
    “也是时候了。”皇帝点点头，“让他来吧，我们的教学任务不再需要他了。”