顾东关一生之中难逢敌手，惟敬直隶河间府河朔大侠骆中原一人。骆中原年长他一岁，本是官宦世家出身，建文年间官居鸿胪寺少卿。他为人宽仁慈爱，又是生性好武、素来不喜做官，却好结交武林朋友，平日里振穷恤寡、救危扶困，专一急人之所难，江湖中人凡是提到这位骆少卿，无不竖起大拇指称道不已，将之比作北宋梁山泊好汉宋公明，“河朔大侠”之名便是由此而来。
    骆中原武学造诣原属平平，之所以能够名扬河北，皆因其疏财仗义、侠名远播之故。他与当时大儒方孝孺乃是莫逆之交，之后燕王篡位，方孝孺身为建文旧臣，守节不屈，惨遭朱棣诛戮十族。骆中原与方孝孺交厚，本在被诛之列，因他朝野人缘极佳，又得江湖朋友倾力相救，主事官员终未将其归入十族之内。
    骆中原得脱大难，自恨未能救济挚友，心灰意冷，不久便辞官隐归故里，闭门谢客。一年夏日他游观渤海，夜闻海潮澎湃，心下激荡不能入眠，便独行至海边散心。他在渤海之滨举目望见海岸礁石嶙峋、黑浪翻天，而夜空中月影婆娑、轻烟缈袅，陡然间领悟了刚不可折、柔不可卷的武功至理，只觉胸中千端万绪纷至沓来、几欲炸裂，便在岸边树林中冥坐三日三夜，闻远处涛声拍岸、共耳边鸟语虫鸣，不觉心中渐趋沉静，缓悟万物滋生之理，终臻心人化一之境。这时他已年过四旬，却陡如茅塞顿开一般，武功从此日进千里、自成一派，然而从不使用兵刃，人称拳掌双绝。
    顾东关早年便与他相识，对其为人极是敬佩，十数年后两人再度偶遇，相互印证武功之下竟是不分轩轾，顾东关既惊且喜，叹其大器晚成之际，当下便与之撮土焚香，互换了金兰帖子。二人现俱已年逾古稀，一南一北同为武林中魁首人物，江湖中人无不敬服。
    骆中原膝下共有二子，长子生男，次子育有一女，适才出手相救顾青芷之人，便是他的长孙骆玉书。骆玉书为人颇有抱负，从小最佩服的便是岳飞岳武穆，他见国家北患渐巨，便毅然投身行伍，于辽东都司职下任事，仗着武艺高强、办事干练，在边境立了不少军功，年纪轻轻便做到都指挥佥事，升授昭毅将军。骆玉书官阶虽较王林为高，但锦衣卫目中无人，往往连一二品的大官也不放在眼里，王林对他却甚为客气，正是为了骆家在江湖上声名显赫之故。
    骆玉书父辈与顾东关子侄均为世交，交情十分深厚。顾铁珊对爱女从小呵护备至，顾青芷在霹雳堂无甚玩伴，便每年都吵着爹爹，非要到河间骆府住上一两个月不可。骆玉书虽大着她六七岁，但两人从小玩在一起，顾青芷只觉跟着这位大哥哥摸爬滚打，可比家中诸人将她众星捧月般供着要有趣得多了。后二人年岁渐长，骆玉书奋身从戎，二人相见之时日短，然亲密之情丝毫不减。顾骆两家见二人青梅竹马，早有结为姻亲之意，只因近年瓦剌日强，大有南向鲸吞之势，辽东、直隶一带边防吃紧，骆玉书军务缠身，故而暂且先搁置一旁。
    顾青芷情窦未开，于男女之情尚不甚了然，但只要想到这个从小玩到大的骆大哥，心中隐隐总有一股依眷之意。今日正值危急之时，骆玉书竟如从天而降一般解她脱困，自是十分惊喜。
    ***
    骆玉书笑道：“好啦芷妹，我不该跟你倚老卖老，向你赔个罪便是。这些锦衣卫虽大都草包得紧，毕竟是皇帝的贴身侍卫，很是能兴风作浪，你若得罪了他们，他日你爹爹怕有诸多不便。”顾青芷撅着嘴道：“你现今做了大官，讲话也带起官腔来啦。本姑娘今日便是得罪了这些皇帝侍卫，日后他们若同我和爹爹为难起来，你帮我们不帮？”语气甚是娇蛮。
    忽听远处一个声音道：“玉书救你一条性命，你不感激于他也就算了，只顾耍小性子作甚？”二人转头望去，见一人背负双手，沿着路旁树下缓缓走来。这人四五十岁年纪，身形魁梧，比之寻常男子高了一个头也不止，脸上刀疤纵横，面色极是严峻。顾青芷一见此人，立刻低头轻声唤道：“雷叔叔，你怎么来啦。”
    骆玉书上前向那人深深一揖道：“许久不见世叔，你老人家一切可好？”那人微微点头道：“还过得去。”转头责备顾青芷道：“你也忒莽撞！王林这人好胜心狠，适才携众侍卫围攻你一女子，那是甚么有脸面的事？擒住你时定要杀人灭口。若非玉书及时赶到，你这条小命此刻已然不保，还在这儿乱发小姐脾气？”语气甚是严厉。
    骆玉书于此中关节自然心中雪亮，但他不愿吓着这位天真烂漫的妹子，便也不加说破。顾青芷江湖阅历尚浅，听了这话不禁吓得浑身一颤，吐舌道：“原来这人竟这般坏！雷叔叔，我知错啦，我听你的话，下次决不随意惹事。”
    那人点头道：“知错就好。锦衣卫中有三名高手，除指挥使马顺外，还有王振的两名侄子王山、王林，合称‘锦衣三鹰’；除了这三人外，其余都不打紧。你下回若要跟人家动手，须瞧清楚这三个是否在场。那马顺、王山武功尚在王林之上，不用旁人帮忙，一手便能料理了你。”顾青芷笑道：“雷叔叔，我刚答应你不再闯祸，你怎又来教我同锦衣卫打架？你对他们的事倒清楚得很。”
    ***
    这身材高大之人正是霹雳堂副堂主雷畴天。雷畴天本是陕西绿林豪客，精于用硝石制造火药地雷，设伏打劫往来商客镖队，极少失手，江湖上送他个绰号唤作“轰山雷”。后朝廷数次调派重兵围剿山寨，雷畴天手下人马伤亡惨重，便同十余名心腹血战突出重围，潜逃至湖广蛰伏年余，待得风头过后改名换姓重新出山，开始只做些烟花爆竹的营生，到得后来买卖越做越大，又招纳了些新旧人马，一手在武昌府江夏县创立了霹雳堂。
    雷畴天初时对门人不加约束，手下龙蛇混杂，搞得堂内乌烟瘴气，许多老兄弟嫌正经生意利钱微薄，私底下重操旧业，他亦睁一眼闭一眼听之任之，霹雳堂一时间声名狼藉。后终因他树敌太多，于一年腊月被仇家巴东三蛟在雪中伏击，雷畴天寡不敌众、身负重伤，眼见便要命丧当场，适逢顾铁珊路过该处，击毙三蛟中的两蛟，救下他一条性命。
    雷畴天感激顾铁珊救命之恩，提出同其结拜，顾铁珊喜他为人豪爽，亦是欣然应允。不料他伤愈之后，便要将堂主之位让于义兄，顾铁珊起初坚持不肯，雷畴天大笑道：“若这是先辈打下的基业，雷某自然不敢轻易让人；现如今霹雳堂是小弟手创，大哥于我有再世之恩，又同小弟是八拜之交，你我二人义同生死，这堂主由谁来当又有甚么分别？大哥倘再回绝，小弟只好将这条命交还给兄长了。”顾铁珊见他一片挚诚，便也不再推托，当下坐了堂主之位，雷畴天改任副堂主，二人合力将堂口整饬肃然，将那怙恶不悛之徒尽数革出，霹雳堂从此徐返正轨、日渐强盛，终成驰名湘鄂的大帮大派。
    雷畴天为人不苟言笑，终日一副凶神恶煞的面相，顾青芷若说在帮中还有一个稍稍害怕之人，便是这位不怒自威的雷叔叔了。其实雷畴天对她向来关切，这日暗中瞧见顾青芷尾随众侍卫而出，自然清楚她心里打的甚么算盘，他惟恐世侄女吃亏，便远远跟着众人，倘见情势不对便要出手相助；后察觉骆玉书亦环伺在侧，心知这位世侄武功高强，有他暗中扶持，顾青芷自可无虞，便放心大胆地躲在一旁。
    ***