此时房外暮色四合，斜阳沉下山头，沿着山脊映出淡淡的金光，头顶一抹黛蓝涌上晚空。景兰舟只听山门内晚钟悠扬、莺雀声喧，不觉心旷神怡，暗道：“‘因过竹院逢僧话，偷得浮生半日闲’，此处清幽恬适，果不愧为武昌第一佛门圣地。”心中升起一股宁谧之意，一时便将唐亘所讲那些江湖中钩心斗角、云诡波谲抛诸脑后。
忽听廊院一阵急骤的脚步声打破寂静，只见一人满身血污，跌跌撞撞冲进后寺，向景兰舟喊道：“请景公子速速相报家主，锦衣卫的狗贼们杀来了！”景兰舟大惊之下定睛辨认，赫然便是方才将自己由客栈接到万寿寺的唐安。紧跟着森然一声冷笑，数道人影自南首禅堂冲出，正是马顺领着二王、鉴胜抢到屋前，四人身影一晃，已将景兰舟围在当中。
马顺冷冷道：“景兰舟，你小子果然有种，明知我兄弟几人就在武昌，行事仍是如此轻狂，全然不知收敛！这回我看两位堂主如何保你？”景兰舟笑道：“马大人，当日绳金塔下松筠道长好心饶你一命，诸位落荒而逃，累累如丧家之犬，情形何其狼狈，大人今日不也还是一般地飞扬跋扈？可见江山易改、本性难移，咱们也只半斤八两。”
鉴胜双手合十道：“景檀越，我等闻知冼宫主亦在此处，不妨请她出来一见。”景兰舟道：“大师已非无为宫之人，为何还要参见宫主？”鉴胜道：“我等欲请宫主移步湖广臬司衙门作客，以明国法而肃纲纪。”景兰舟笑道：“大师实也太过客气。冼姑娘眼下要事在身，不便相见诸位，在下斗胆替她挡了驾罢。”
马顺见此回撞上搜捕多年的无为教主，身边又只得景兰舟一人伴同，知是千载难逢的良机，惟恐走了敌酋，不愿多和景兰舟胡搅蛮缠，口中冷哼一声，直直一掌拍向后者胸口。景兰舟知对方武功厉害，正要出招相迎，身后房门乍然而开，一件黑黝黝的物事自房中飞出，看形状依稀是根粗短铁棍，来势十分迅猛。马顺见状一怔，不敢轻易伸手去接，手中虎爪一横，只听“当”的一声巨响，竟觉右臂一震，不由向后退开半步。房中一道人影飞身而出，半空中一把抓住那短棒，手腕一抖，原来这棍状之物竟是一柄收拢的铁伞，此时伞面“啪”地撑开，只见伞径足有五六尺长，伞骨尽是精钢铸成，伞面漆黑油亮，不知是何材料所制。
那人手持铁伞向前平推，马顺只觉劲风袭面，便如一面大盾攻到一般，当即右手一扬，追魂虎爪如疾电般飞出，只听砰的一声闷响，钢爪撞上铁伞，竟被迎面顶了回来。马顺左手一把握住虎爪，稍稍退开两步，冷冷道：“唐坛主，原来你也在这儿。”那人一击不中，顺势将铁伞收起，王山等人这时才瞧清对方样貌，只见其人紫面虬髯，正是天枢坛坛主唐亘。
唐亘哈哈笑道：“方才在下躲在伞后，尚未同马大人照面，大人怎知便是唐某？果然眼力非凡。”马顺道：“阁下的‘乌蚕墨骨伞’乃武林中有名的奇门兵刃，马某即便从未得见，也决无不识之理，何况你我曾在南昌大战一场？”唐亘笑道：“马大人武功精湛，唐某衷心佩服。当日你我二人短短交手数合、胜负未分，这回可要接着打么？”
马顺摇头道：“前次既是不分上下，今天也不用比了。只是马某到底该当如何称呼老兄，委实教人犯难，不知是应叫阁下唐坛主呢，还是当尊称一声宫主？”唐亘笑道：“马大人言重了，唐某人微望轻，何敢僭居宫主之位？”马顺冷笑道：“无为教五位长老有三人推举你做教主，那也是名正言顺。”
马顺话音刚落，忽见眼前蓝影晃动，又有一人自房中掠出，手中金光一闪，一柄拂尘攻向马顺面门。马顺虎爪斜斜上扬，将那人逼开数步，后者右臂轻挥，眨眼间已攻出七八招，前招未完、后招又至，出手精妙绝伦。马顺心道：“这人好高的武功。”追魂铁爪左遮右挡，守到第九招时，瞧准时机乘隙反攻一招，铁索如毒蛇出洞般点向敌人心口。对方回手一格，拂尘金丝已将虎爪牢牢缠住，马顺内劲一吐，金丝啪的一声从铁爪上弹开。那人身形一闪，站到景兰舟身旁，嫣然笑道：“马大人武功果然名不虚传，小女子佩服得紧。”
马顺闻言心头一震：“原来这年轻女子便是无为宫的宫主。瞧她年纪比景兰舟还小着一两岁，功力竟也如此深厚，鉴胜和尚说她武功不在姓景的小子之下，果然不假。”他原想冼景二人武功虽高，凭着己方四人大可不惧，不料唐亘陡然于此现身，自己这边便占不到甚么便宜，心中暗暗好奇：“唐亘伙同三友叛教、自任宫主，与这冼宫主该当仇人相见，分外眼红才对，为何竟会站在一头？”
王氏兄弟皆曾在南昌见识过唐亘武功，知他一身功力几不输岁寒三友，不由暗暗心惊。鉴胜皱眉道：“唐兄，诸位大人此趟是为冼宫主而来，阁下既已另立门户，便与此两不相干，何必管这闲事？”唐亘笑道：“另立门户的明明便是大师，唐某又未破门出教，怎是多管闲事？”鉴胜脸色微变，道：“如此说来，坛主先前就任宫主之位，莫非是假意相就三友？”唐亘哈哈笑道：“唐某虽一无所长，胜在言而有信，比大师多了那么一点儿骨气。”
鉴胜微一沉吟，问冼清让道：“贫僧心中有一事不明，还望宫主明示。”冼清让淡淡地道：“不敢当，大师但讲无妨。”鉴胜道：“唐坛主才具秀拔，两年前松竹二老叛教出走，五老空缺其位，宫主为何不拔擢他升任护教长老？”