“我闻言又惊又怒，不想这老和尚言辞蔼然，为人竟这般狠毒，忍不住破口骂道：‘你要本姑娘自断一臂？简直痴心妄想！’那老僧道：‘小惩大诫，那已是看在顾大侠的面上了。’我抬手一索击向对方，那老僧手臂轻挥，我手中锦索落地，竟已被隔空点了四处大穴，再也动弹不得。你爹爹见我二人武功与之差得实在太远，忽道：‘晚辈甘愿留下一臂，请大师饶了戚姑娘罢。’我闻言不由一怔，道：‘你……你这是甚么意思？’
    “那老僧摇头道：‘两个人两条手臂，少半条也不行，老和尚从不讨价还价。’令尊道：‘只须留下两条手臂就行，是不是？’那老僧点了点头。你爹爹猛地拔出佩剑，朝自己左臂直斫下去。我惊道：‘快住手！我说便是！’你爹爹这一剑却已用了全力，哪里还止得住？我脑中不及多想，想要强运内力冲破被封的穴道，谁知那老僧点穴手法高明，我功力实难与之相抗，霎时间肺手太阴之脉真气逆运，呕出一大口鲜血。忽听一道破风之声，你爹手中长剑被一粒石子击落，紧跟着一人自窗外翻入，哈哈笑道：‘师兄大把年纪，怎还和江湖小辈们开此玩笑？’说着左手凌空虚点，只听嗤嗤数声轻响，竟已将我穴道解开。那老僧见状一声轻叹，道：‘你又来做这便宜好人。’
    “我心中惊魂未定，见来人是一位灰袍老者，生得鹤发松姿，风度甚是清雅。那老者向令尊道：‘你是顾大侠的侄儿？年轻人有此担当，果有令叔之风，了不起！’你爹爹见状亦是讶异万分，一时不知如何开口。我心道：‘这人称那老和尚为师兄？这师兄弟二人武功惊世骇俗，到底是甚么人？’只听那老和尚道：‘“玉铃索”武功虽然不低，若无旁人指点，怎识来偷我这心禅？如不稍加威慑，戚施主岂肯见告？’我方知这老僧只是出言恫吓，并非真欲断我二人手臂。
    “我见话已说出，只好道：‘此事并非旁人相告，乃小女子暗中听来。两月前晚辈夜宿莺脰湖，无意中窥见一人在湖边练剑，招数大是精妙，另有一名同伴在旁观看。后者观得片刻，脱口赞道：“大哥剑术高明，小弟至为佩服。”那练剑之人收招笑道：“贤弟日后师从高贤，功夫必胜愚兄。”那观者叹息道：“招式有余而内力不足，总是难称完满。我听闻另半册奇书就在京城天界寺，夹在姚少师所著之中，大哥近水楼台，何不取来一观？到时称雄武林，也只等闲间事。”那练剑之人摇头道：“人力有穷，练好本门武功已属不易，怎好贪求无厌？况且旁人之物不问自取，非为正道。我知此书固乃武林至宝，只是命数有常，贤弟既已得逢奇缘，便当安分守己、勿生别念。此事休要再提，咱们这便去寻袁兄弟，细细商讨那一件大事。”那人笑道：“大哥训诲极是。”两人便即快步离去。我见那使剑之人武功极高，却犹将此书奉为瑰宝，心道：“似这等武林高手，口中自无戏言；你既不取此宝，由我代劳无妨。”这才深夜入寺一探。小女子实不知那两人身分姓名，今日盗书不成，要杀要剐，悉听尊便。’
    “那老僧听完我话，点头叹道：‘原来如此。两位倘若早来三年五载，今日非留下手臂不可。人生如梦，转眼百年，就连老和尚至今都放不下一颗争胜之心，何况二位这般少年俊杰？你们走罢。’我只觉心跳不已，道：‘你……你真的放我们走？’那灰袍老者笑道：‘我师兄岂有诳语？既放你们离去，还不快走？’我望了那老僧一眼，仍是未敢移步。那灰袍老者抚须道：‘难得此回与师哥相聚数日，乘兴而来、兴尽而返，我也去啦！’那老僧缓缓道：‘师弟心中有话，直到临走也不说吗？’
    “那老者默然片刻，叹道：‘果然瞒不过师兄。医者不能自医，近来我自觉多有不适，想是大限将至，趁着尚能行走无碍，特来相探师兄一面，此去不知得否再会。’那老僧点了点头，道：‘咱们也都老啦！此后若然无事，便恐泉下相见。师弟多多保重，更须小心身边之人。’那老者道：‘多谢师兄提点。’向我二人道：‘走罢！’当即领我两人出寺，相责道：‘两位皆是武林后起俊彦，何以轻信人言、行事如此孟浪？若非我师哥大度不加追究，这事难以收场，今后务须克己慎行，勿要自投险境。’说罢飘然而去。
    “我二人不由呆立当场，恍如隔世。过得良久，我方才开口道：‘这事分明是我拖你下水，你……你刚才为何甘愿替我断臂？’你爹爹道：‘姑娘金玉之躯，怎好有所损伤？此事换谁都是这般做法，那也不用再提。’我摇头道：‘那可未必。那些武林子弟平日对我百般奉承，若真遇上方才这等情形，恐无一人有此勇毅。’你爹爹道：‘适才那两位前辈武功出神入化，姑娘所寻的秘笈自非寻常之物；倘若当真手持此宝，心怀觊觎之徒必将绵绵不绝，我等既无两位前辈的本事，只恐是祸非福，窃以为姑娘不必心系于此。’我道：‘你是顾大侠的侄儿，大树底下好遮阳，却来说这等风凉话。’令尊道：‘此乃在下肺腑之言，还望姑娘鉴纳。你适才强行运功冲穴，所受伤不碍事么？’我虽觉胸口阵阵剧痛，因怕你爹爹担心，便只摇了摇头。”
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    戚婆婆说到此处，不由一声轻叹，坐在那儿呆呆出神。顾青芷心道：“那灰袍老者是道衍和尚的师弟，定然便是梅山医隐纪老前辈了。”迟疑片刻，开口问道：“婆婆，你……你可是就此喜欢上了我爹爹？”戚婆婆默然片晌，道：“别人为了你连性命都不要，这样还不够吗？”顾青芷闻言想起骆玉书，不由心中倏然一暖。