秃顶赤膊、满脸横肉的陌岩跳出巴塞厉的机器身体，踏上自己的旗舰，当晚便在船上为大统领准备的豪华套间里休息。第二日清晨，统领的私人助理用银盘盛着一套礼服，来到套间门外敲门，并伺候陌岩更衣。
    “大人，”助理是个目光纯净、气质清矍的白皙青年。镶银边的白衬衣外罩一件深灰色西装马甲，平头理得规规矩矩，不说话的时候喜欢抿起那对粉色的嘴唇。站在海象一般粗壮的统领身边，助理像只我见犹怜的小鹿。当然陌岩知道，能派给巴塞厉这样的魔头做助理，肯定不会是普通的职场小白。
    “元老们让我禀告您，今日正午在奣户城有为您准备的宴席，届时大家一齐为您接风洗尘。”
    “接风？”陌岩换装后照了下镜子，“菜里没毒吧？”
    礼服的式样有点儿西蓬浮国的风格——摩卡色绸缎衬衣胸口和领口装饰着层叠的花褶，衬衣外套着的棕红色西装长及膝盖，胸前开襟处镶着寸宽的金边和金扣。这些天来陌岩也注意到，平民的衣衫普遍式样简洁，地位越高的才越繁复。
    别说，身材魁梧的秃头汉配以如此优雅的服饰反倒能给人一种帝国崛起的意味。当然前提是陌岩原本也非柔弱书生，既不缺帝王将相的气质也不乏武学宗师的风范。若是有人凑近了凝视这位统领黑白分明的眸子，或许还能发现静置于深潭底部的超然与智慧。
    穿戴整齐离开卧舱，迎着旭日在甲板上同军部重要将官们一一握手。少数的陌岩能叫上名来，多数不认识，身后的助理替被接见者报上姓名和头衔时，过目不忘的陌岩都认真记到了心里。但总体感觉得到，军人们是真心希望巴塞厉统领回来，某些老人的眼中甚至噙着泪。
    待众人散去后，助理凑上前问道，“还有一个多钟头才到奣户城，大人要不要先吃点儿东西垫垫？”
    “你跟我来，有事问你，”陌岩抬步朝舰船厨房的方向走去，没进餐厅，却拐进一间休息室。这儿是厨房工作人员才来的地方，有设计简易的皮椅和小桌。不用问，就跟各种交通工具上的家具一样，桌椅的铁腿是固定在地板上的。
    陌岩从壁柜里的饮料瓶中抽了支纯净水，在正中一把椅子里坐下。为什么要挑这里谈话？可以说不为什么，他既然是大统领，整艘船乃至整个国家的军队都是他的，爱坐哪里就坐哪里。真实的原因是，陌岩担心其他舱室包括他的卧房里被装了监听设备，而没人会费神监听下人们工作的地方。
    助理跟着进休息室，将门在身后关紧，犹疑不定地坐到他一侧的椅子上。“不知大人找下官有何吩咐？”
    陌岩没做声，双目盯着助理衬衣口袋的位置。口袋是藏在马甲里的。随后陌岩的右眼像进了虫子般不自然地挤了一下，就听助理口袋处传出轻微的“啪”声。
    助理肩膀一震，下意识地抬手要去摸口袋，又硬生生地将手放下。
    “元老们除了派你来监视我，还有别的任务吗？”陌岩用手把玩着水瓶，像是在透明的水中发现了什么感兴趣的东西。
    “监视？”一脸无辜的助理摊开双手，“大人何出此言？”
    陌岩抬起手中的水瓶，有个球形的全息影像浮在水中，细节充沛。助理应当认得出来，这便是元老院领导下的阿斯旺族统治阶层居住的玻色城之一，奣户城。
    陌岩晃了下瓶子，影像变为城市内景。一条宽敞又平整、两侧种着树木的步行道位于正中，道路的尽头是座巍峨的大厦。楼面如流光溢彩的跑车外壳，装饰不多，象征权威的事物不需要过多佩饰，只有顶部三分之一的窗户里透出淡蓝色的光。步行道左右两侧各有一栋稍矮的高楼，造型如机器人削尖的脑袋，冲着大厦的方向鞠躬一样地倾斜着。
    “左边的代表科技，右边的象征军事，对吧？”陌岩问助理。
    当中那座是元老会领导的共和政府办公楼，自是无需多言。陌岩继承了巴塞厉的记忆，但都是五百年前的事了。这三栋现代化高楼是近一二百年才建的，然而其构造模仿了陌岩记忆中的大理石古建筑政府楼，所以他的推断不是没有依据。
    “是的，”助理恭维道，“大人自从拜世尊为师，不仅武力值逆天，肉身也开始具备神通了，可喜可贺！”
    “这叫熄影术，”陌岩用两只手掌捂住瓶子，“假如我将瓶中的影像拍碎，现实生活中那三座楼也会跟着毁灭，你信吗？”
    助理倒吸了口气，身子朝后靠向椅背。“信、信，统领大人不需要证明给我看。”
    熄影法并非陌岩首创，六道中颇有几人做得到的，比如魅羽的干哥哥涅道法王。事实上陌岩佛陀迄今为止只试拍过魇双山的巨石，他不喜欢无缘无故的搞坏东西，无论建筑物还是里面的人。假如助理不信，他也不会证明来看的，但在外人眼里，巴塞厉大统领什么都做得出。
    “现在，能和我谈谈元老们对这次营救我的真实态度了吗？”影像消失，陌岩打开瓶盖喝了口水。随即换上一副近乎暧昧的笑容，嵌在巴塞厉那张布满横肉的脸上实在有些辣眼睛。
    “喂，放松点儿，”继续逗身边的年轻人，“你是我的助理，以后天天跟在我身边儿，你不跟我亲、跟谁亲？”
    陌岩说这话时，在想象中被小羽附体。师徒关系是样奇妙的事物，并不只是徒弟学习师父。每次用心教一个学生，师父自己也会被改变，不是吗？
    ******
    不同于塔拉姆的皇室统治，阿斯旺族自古以来是元老院领导下的共和国体。巴塞厉作为军方头领，与元老们的关系比较复杂。陌岩过去的那些年虽大部分时间待在佛国，但由于看书杂，除了物理文学百科外，对各地的历史和政治都有涉猎。有关这几个最高阶天界的书是弄不到的，但人类社会的共性不难掌握。
    两大敌对阵营共同存于一个世界，各自的军事力量绝不能落后对方太多，所以科技都是首要为军事服务的。然而大到一国、小到一家，总会有不同利益和多种声音。在陌岩继承的记忆里，巴塞厉恃武而骄，曾对元老们多有不敬甚至欺凌羞辱，这也不稀奇。
    事实上，陌岩一直怀疑当年巴塞厉能被敌军捉住并关押，很可能要归功于本国内部出了奸细。他想不明白的是元老们这次肯同意救他出来，定然有个非救不可的理由，不会仅仅是“振兴我族、压制敌邦”那么简单。五百年都相安无事地过去了。
    另外，在“用完”他之后，他们会想个什么办法将他再度囚禁？又或者，这次的计划本身便能在使用他的同时将他消化掉？
    助理抹了把额头上的汗，又咽了口唾沫。“元老们的想法，下官不怎么清楚。”
    陌岩握着瓶子的手指下意识地敲了几下，眼中忽然精光闪现。“最近几年，我族有没有接待过什么外宾？”
    会多地语言的陌岩记得曾读过一本文学评论的书，据说有相当一部分故事的起因都可以同用一个情节来概括——strangers ing into town.原本按部就班的生活很难自动起波澜，大的变故往往都与外来人有关。要么是熟悉的地方冒出个陌生人，要么你自己作为陌生人，跑去别的地方认识了别的人。仔细想想，还真是这样。
    这回助理立刻回答：“是是，最近元老和议员们像是接待过两位贵客。哪里来的、谈过些什么，我这种小角色就真不知道了。”
    那就是了，陌岩快速转着主意。这些发达世界一向不与六道中其他地方的肉人和修行者接触，天庭与佛道魔界都没有他们的身影。偏偏赶在陇艮跑去小羽故乡篦理县娶妻生子那几年，将陇艮的儿子绑了，逼他就范，这要是没人从中牵线就不合理了。
    然而谁会希望五百年前搅得天翻地覆的巴塞厉复出呢？那些外来者又能从中获得什么好处？只有一种可能。想到这里，陌岩忍不住苦笑。因为这种可能性与他和小羽息息相关，从某种意义上来说，他俩被牵扯进这场争斗还真不冤。
    六道从诞生那一刻起，就是被暗物质世界通过天脉来操纵。陌岩在境初那一世时曾跟暗世界代表祁哥和费江打过交道，知道那里的人可以长生不死，正因如此，一个个活得疲惫不堪，早就没人愿意结婚生子。后来才将占宇宙百分之五的物质转化为我们肉眼可见的“明物质”，建立了能够轮回转世的三界六道（还不止一个），将一部分暗世界人的灵魂给扔了进来。
    谁也没料到的是，原本半死不活的那些“神仙”们，自从寿命被缩短，这一世记不得上一世的自己是谁、都经历了什么，哎你别说，突然个个活起了劲儿，生老病死、生儿育女、上学毕业找工作到退休，乐此不疲没完没了。从六道建立以来，人口数那是成指数增长，终于激增到令暗世界人恐慌的程度。于是六道创建者们便在小魅羽那一世开始替六道人实施“计划生育”。具体说来就是让男娃的出生率远高于女娃，几年下来，天道人道阿修罗等各世界那么一累计，女娃比男娃整整少了20亿！
    还好计划已被终止。自打小羽上一世的师父兮远真人坐上凌霄殿的宝座，先是切断了暗世界用来操控六道的天脉，最近又发现暗世界人在偷偷建立什么“海脉”。现据陇艮的消息，海脉一事也泡汤了，这当中陌岩和小羽功不可没。然而那些热衷于人口灭绝的暗世界人能闲着吗？就肯这么罢休？
    “那两位客人，”陌岩搜索着记忆，“一个高瘦正经，一个矮胖油滑，后者是话事人？”
    助理的神色像见了鬼，“统领大人，您这些年真的只在那下面待着呢？”
    这下就解释通了！非想天的居民原本由两个水火不容的大族统治，后来相安无事过了五百年，估计人口也比过去增长不少吧？所以暗世界这帮阴魂不散的家伙就转换策略，看似给阿斯旺族指出一条明路，请出世尊来营救大统领，实则是要这两族人二虎相争两败俱伤。不过这些背景没必要解释给助理听。
    陌岩问：“目前元老院的人数还是保持在五十个吗？共有几位资深元老？”
    “是的，有四位大元老。”
    “这四人当中，谁最不想我回来？”陌岩喝光瓶中的水，将空瓶扔进休息室的隐蔽式垃圾箱里。在瓶子触到垃圾箱的橱门前，门自己向后打开。
    “大统领这话……”助理习惯性地开口敷衍，话到一半决定改说事实，“最不喜欢您的应当是突德长老，他是奥利司的儿子，后者您可能有印象。”
    奥利司？陌岩搜索巴塞厉的记忆。嗯，奥利司因惹过巴塞厉一次，吃了大亏。
    这时助理像是记起什么。“对了大人，听说突德长老已同客人达成协议，让对方帮忙打造一个超级武士藩。说是、说是比大人您还威猛。”
    这话引起了陌岩的警惕。暗世界的人在“智能人”的制造上确实遥遥领先。小羽六岁那年，陌岩曾和智能人加藤在雾马岛咏徽的住所外打了个天翻地覆不分伯仲。祁哥他们要是真肯借技术给突德长老，指不定捣鼓出个什么来，委实让人头疼啊。
    “把我明天上午和军部的会面挪到下午，”陌岩吩咐道，“上午我想先见科技部。除了人工智能和量子物理的专家，再给我找两个做材料和流体力学的人。”
    “材料和流体力学？是是。”一头雾水的助理记到电子本上。
    陌岩通过对加藤的观察，认为新材料科学而不是机器学习或人工智能，才是目前仿生机器人发展领域的瓶颈。
    至于后天的安排，大统领要去检阅阿斯旺族的武士藩机器人部队。虽是整个军队的统帅，指挥军舰坦克和普通兵作战的具体事宜不需要统领操心，由手下训练有素的将官们负责就好了。武士藩类似于特种兵部队，算大统领的亲兵。
    “今天就先到这儿吧，”陌岩站起身，朝舱门走去，“通知厨房做几个素菜，吃饱后我要回家睡午觉……我有地方住，对吧？除了元老们给我准备的牢房。”
    “瞧大人您这玩笑开的，”助理在背后小碎步追上来，“您的府邸早就准备好了。不过元老们正等着给您接风洗尘呢，不去赴宴不太好吧？”
    “都做了什么菜？”
    助理愣住了。
    “我自打拜世尊为师，”陌岩的腔调带着玩世不恭，“已改吃素了，元老们可能还不清楚。就跟他们说谢过了，他们可以将这次准备的山珍海味打包回家给老婆孩子。明晚我请他们来我府邸，我会亲自做些斋饭给他们品尝。”
    “可是……”助理还未放弃。
    “可是什么可是？”又是小羽附体，“元老们既然那么思念我，昨晚怎么不跟将官们一样亲自去前线接我？”
    助理无言以对。陌岩转身上舷梯，一路走回自己的套间。到了门口发现助理还跟在背后，脸上的神情有些鬼祟。
    “还有什么事吗？”
    “呃，关于大人您的府邸，”助理双目紧张地盯着地面，压低了声音说：“元老们吩咐我为您准备几个女人，我也……没什么经验。她们已经在您府邸等着了，希望您喜欢。”
    陌岩越来越觉得这个青年人有趣。躬下身，也压低声音说：“我喜欢男人，怎么元老们都不知道吗？”
    “啊？”助理像是脖子被刺了一针，抬起头来愣在原地。
    陌岩嘎嘎地笑了。可惜小羽不在，没法跟他一起乐。“都跟你说，我拜师后就改吃斋了……打发她们回去吧。”