于是魅羽便在聂驭殿住了下来，还分到了几套女官的衣服。这里的女官服也是黑色，只不过比起男装来，多了各种繁杂的纹路和装饰物。

    来少光天之后，她还未见过平民长什么样，反正王宫里的人相貌和身材都普遍不错。魅羽虽是外来人，混在里面却是十分顺眼。

    不久后她便了解到，皇帝年轻时曾被奸人下毒。虽然及时救下了保住一命，但太医们都说，如果毒根不解，皇上阳寿恐怕只到七十岁了。而明白人都不言而喻，这太医定是往长里说很多了。皇上今年才五十一，但最近见过皇上本人的，都认为他可能也就在这几年了。所以殿试的事不能拖。

    这几天聂驭一边和魅羽商量对策，一边还派手下去其他各个皇子府上打探消息。皇子们的武功大家都互相熟悉，和聂驭相当或者比他强的有二人。这项短时间内不会有太大突破。而且比赛的规定是近期不能服任何丹药，不能接受外人的真气，但是可以和任何人临时学武。

    行军打仗的阵法嘛，则肯定每个皇子都建了个智囊团。里面要不就是博学的谋士和精通五行八卦的方士，要不就是有实战经验的军官。是好是坏全靠这些人。而这点早在王子们刚懂事时，他们的母妃们就开始替他们筹划了。

    寻奇觅宝这项，魅羽觉得比较奇怪。但经聂驭一解释，又觉得颇有道理。对帝王来说，各国各番邦和有权势的人家，肯定少不了要来送礼，自然是为了讨好帝王。

    可是做为皇子，而且是有可能继承皇位的多个皇子之一，民间送上来的奇珍异宝便很大程度上代表了民意。说白了就是“大家都看好你”的意思。从这个角度来说，选一个众人都支持的皇子做帝王，会为将来省不少麻烦事。

    至于这最后一项，皇子们都在打听其他人的女伴是谁。聂驭的两个哥哥都已大婚，且独自搬去了宫外住。不过他们只能由原配妻子来参赛，没什么好打听的。而聂驭的三个弟弟则把候选人藏得很严实，毕竟他们的女伴只要来参加最后一项就行了，不需要整天露面。

    魅羽和聂驭由于日日在一起研习，想捂也捂不住。虽然魅羽自己的武功也不弱，但老虎还有打盹儿的时候呢。谋害皇子是株连九族的罪过，而谋害皇子身边的一个不知哪里来的女伴，就免不了有人铤而走险了。

    因此聂驭和她约好，每一顿饭都要在他这里吃，每一口水都要喝他这里的，去哪里身后都要跟上自己最忠实的两个亲信。

    ******

    关于聂驭王的武功，他有三位师父都是高手。一个教内功心法，一个教拳脚，还有一个教兵器。魅羽在第一次见他给自己演练的时候，就说：“你比我厉害多了。”

    他笑着点点头，冲坐在一旁的她说：“不过老师您说了，学无止境对吧？请老师指点。”

    他说这话的时候，二人在他府里一个无人的小院。倘若有外人在场，他还是要保持皇子的矜持，不敢有一丝松懈。

    魅羽把自己的看家本领都想了一遍。兮远教的广旋十三式，未经他允许，她不可以随便传人。鹭灵的木灵掌、景萧的手印心法、寒谷的天星术，虽未正式拜师，她随便传人也是种不尊重。

    她在陌岩身边的时候，大家不是忙于准备殿试就是计划着封殁天枢，大部分时间都是和师兄们合练，他统共也没有几次机会单独指导她。现在想来，他给自己手录的那三本书，或许就有多少弥补一些的意思。

    想来想去，兮远给她的那本《致用集》，是一个使鞭的老前辈留下的。这本书给了她，就全凭她来处置了。于是她站起身来，抽出长鞭，对聂驭说：“我现在使一套鞭法，长鞭不是你用的武器。但我师父曾将一套掌法改成鞭法传给我。武学之精髓在于‘意’。”

    说完走到一旁竖立着的几个木头人前面，长鞭甩出，用比平时慢得多的速度，将《致用集》的招数一个个使出来，边做边讲解。

    聂驭越看越心惊的样子。这些木头人是专门给他练掌法用的，所选的木材极其坚硬。可是魅羽的鞭子抽过去，虽然只使了很少的劲力，速度也很慢，木头上却也留下了一道道明显的凹痕。倘若换成肉身，后果可想而知。

    使罢，见他一副愣愣的样子，魅羽又同他说：“鞭长手短，你要用的不是掌，而是气。”

    聂驭恍然大悟！走过来说：“请恩师一边坐，让我试试。”

    他站在那里，伸手比划了几下，好像觉得不太对。又想了想，再比划了一会儿。

    “有那么点儿意思了，”她说。

    ******

    关于阵法，每隔一天的下午，聂驭会请四个人来。一个是已经退了的将军，一个是现役军官新秀，一个阵法谋士，还有一个玄门道士。

    聂驭搞了张大长桌，上面用不同颜色形状质地的石块木块棋子代表士兵。还有一些假山河流之类的，用于代表不同地貌。

    通常是四个男谋士各抒己见，魅羽在一旁倾听。她很少发问或质疑他们，因为自己一个年轻女子，又毫无身份地位，随便提建议会惹他们不悦。

    等四人走了，魅羽和聂驭将刚才的演练重新来一遍。她这时或者给出建议，或者干脆否决。她的阵法从兮远处学来一些，在龙螈寺的实战中得到了长足的进步。然而对手印的学习，无论是之前自己和陌岩琢磨的，还是后来景萧系统传授的，对她阵法的功力是帮助最大的。

    此时魅羽暗用手印心得，为聂驭修改阵法。行军打仗的阵不是五人七人，然而基本道理是一样的。而且她并未将原理传给他，只是把自己使用后的结果告知，自认为没有对景萧不敬。

    聂驭这回是真的被惊到了！

    “天下、天下竟有如此巧妙的阵法，而且，”他望着她，眼睛里流光荡漾，“还有、如此聪慧的……”

    魅羽知道他想说啥，故意大大咧咧地摆摆手。“这都是师父教的，我自个儿哪里想得出来。”

    ******

    这第三样，寻奇觅宝，魅羽没有多问。别人家的宝贝，自己非要探个究竟，倒显得窥视一样。然而聂驭还是很坦诚地把他正在考虑中的几样都摆了出来，让她参考。

    事实上，魅羽目前身上就带了至少四件宝物。

    一个是混元天锤。以魅羽最近的经历来说，特别适合于以一敌众。这放到聂驭的收藏中，算个中不溜吧。

    还有一个也是蓝菁寺偷来的，锡嘛鱼。既然是镇寺之宝，而蓝菁寺宝贝多多，那这个锡嘛鱼一定是宝中之宝。然而到底是做什么用的，魅羽毫无头绪。再说了，这是陌岩在纸条里提到的，虽然后来划掉了。总之他看上的东西，魅羽自是不会给他人。

    这第三个，是乾筠给她的别针。这是齐姥观的东西，她早晚要还回去的，不能送人。

    第四个，是陌岩给她的佛珠。已知的功用是彻底掩盖她鬼道出身的阴气，不知道还有没有别的用处。然而既是他送的，就是废铜烂铁一块，她也绝不给人。

    除此之外，还有怀中从灵宝那里顺来的一个小金桔呢！这是和她之前吃的三百年一熟的仙枇杷差不多的良药呢，还只是普普通通如集市上卖的，就不知道了。不过带在身上这么久都没变样儿，应该至少不普通吧。

    关于这第四项，是要魅羽独立完成的。这四项里又包括容貌、谈吐、刺绣，这三样。都是魅羽擅长的，她也就没怎么刻意准备。

    然而聂驭比她更上心。为了帮助她在这项比试中胜出，请了好几个裁缝、礼婆为她量身制作衣裳，梳妆打扮。每次有了新的造型，都要拉过去给他瞅瞅。他会很严肃地坐在那里，手托着腮。变幻不定的眼睛眯起来，从上望到下，再从下望到上。

    起先她以为他就是认真，后来却隐隐觉得他是纯粹在欣赏自己。因此再去给他看的时候，她在他眼前闪一下，就转身自顾自地走了。

    ******

    与此同时，魅羽也在想办法打听最近是否有外人来少光天。之前聂驭说了最近无人，但她十分怀疑。

    聂驭是六个王子中负责“边境安全”的，他手下有个副官叫颜毅，专管追踪和看守入侵者。颜毅时常来见聂驭，聂驭忙的时候，他便在外厅等着。和魅羽抬头不见低头见的，一来二去也就熟了。当然，在他是偶遇，在魅羽却是存了心了的。

    这天魅羽正坐在大厅一角的桌旁，吃着一盘皇后送来、聂驭又顺手赏她的莹果。这个莹果在当地十分珍贵，吃起来清凉可口、滋阴健脾，吃一个果子能舒畅一天。刚好颜毅满面风霜、一身尘土地走进来，而聂驭在和盟亲王密谈，看样子一时出不来。

    于是魅羽叫颜毅过来，递了个果子给他。颜毅吃得很开心，不好在桌边坐下，但也不好立即走开，于是便不咸不淡地站在一旁。

    “最近怎么这么忙？”魅羽看似漫不经心地问。

    “唉，还不是出去捉人呗！”

    魅羽摇了摇头。“什么人这么大胆，敢擅闯其他天啊？好好在家待着不好嘛，吃饱了撑的。”

    “谁知道啊，还是个姑娘家。”

    魅羽心中一凛，鹤琅之前和自己去蓝菁寺放火，用了转性的法子变成了个大闺女。其效果会持续个把月。她还想问问这个“姑娘”的特质，不过再问下去就显得过了。

    于是不耐烦地摆摆手。“不说那些。哎，听说昨天晚上荔妃的姆妈一脚踩空，从楼梯上滚下去了……”

    话没说完，见盟亲王走了出来。颜毅立刻整了整衣服，神情严肃地去见聂驭。

    魅羽推开盘子，低着头合计，怎么样才能不打草惊蛇地把鹤琅救出来。虽说聂驭口头上说了乐意帮她找人，但一旦知道了此人对她很重要，会不会反过来以此来要挟她……

    “皇后娘娘驾到——”

    魅羽愣了一下，立刻离开桌子，站到一处空地。不一会儿但见几个宫女拥簇着一个贵妇进来，魅羽急忙下跪行礼。

    没想到皇后并未继续前行，而是在她面前站住了。

    “你是新来的女官魅羽？”

    “是的，娘娘。”

    皇后走到一旁，在一把椅子上坐下。“起来，坐吧。”

    魅羽起身，在皇后侧面的一把椅子上坐了下来。皇后的样子，让魅羽首先想到的是一朵水仙。虽然已是两个成年皇子的母亲了，依然细腰纤足、玉指如葱。

    “听说，你一直在为殿下效力？”

    皇后的语气很客气，但眼神却有些警惕地上下打量着魅羽，那样子就像准婆婆在打量没过门的儿媳妇。

    魅羽想了想。自己虽然外貌让人无话可说，但皇家娶亲还要看身份。一个来路不明没有权势撑腰的女子，皇后自然不会喜欢。得早点儿打消她的疑虑，别莫名其妙地树敌。

    于是说：“其实，民女这次来，是有事请殿下帮忙的。作为回报，民女会尽力帮殿下赢得殿试。至于那之后嘛，一切全凭娘娘做主。”

    皇后的脸色登时缓和了。“现在像你这么懂事识大体的女孩不多了。你放心，你只要尽心帮殿下，无论结果如何，本宫都不会亏待了你。”

    “谢娘娘！”

    此时聂驭已经急匆匆地迎了出来，冲皇后行礼。皇后疼惜地说了句：“辛苦我皇儿了！”便和他一同进了内厅。

    ******

    总之就这么过了半个月，一切看似都很顺利。这天上午魅羽在聂驭的书房里等他，二人说好了今天要好好总结一下上半段取得的成绩，看看接下来还有哪方面要加强。

    魅羽左等不来，右等不来，心想不如回房吧，等聂驭回来叫自己就是。起身走到门口，却差点被他撞个满怀。

    “岂有此理，岂有此理！”他进屋关好门后，就在房中大步地来回踱步。“老天！我这是做错了什么，为何要这么对我？”

    魅羽不可思议地望着他。自从认识他以来，无论他是嬉皮笑脸还是严肃认真的时候，都没见他如此失态过。“出什么事了？”

    他打开一个柜子，从里面拿出一瓶酒。拔掉瓶塞咕咚咚喝了几口，才松了一口气。

    “我一直是家里的老三，家谱上写的却是四皇子，你知道是为什么吗？”

    魅羽皱眉望着他。“难道你还曾经有个哥哥？”

    他点点头，在椅子上坐了下来。“其实我们本来是兄弟七个，大哥是前皇后所生。他五岁的时候，前皇后病逝。父皇要立我和七弟的母妃为后，大哥坚决不许，以死相逼。后来在他六岁的时候，居然一个人走了。”

    “啊？一个小孩自己走了？”

    “那当然不是，是父皇派人送走的。不知去了哪里，父皇不告诉我们，估计是怕我们去害他。”聂驭的脸上带着讥讽的微笑。

    “大哥走之前也没敢告诉皇祖母，因为皇祖母十分宠爱他，一定不会放行的。后来皇祖母知道了，自是呼天抢地了一番。这么些年过去了，还时不时念叨着自己的‘皇孙宝宝’，总觉得某天大哥就会自己回来。”

    魅羽心说，看这样子，这个大哥估计是回来了。

    “一直以来，我都认为他不会回来了。因为我和老七的母妃已经做了皇后，其他的皇子也都有母妃健在。他回来见我们这么一大家子亲亲热热，自己和外人一样，肯定会不舒服。

    “况且这里继承皇位又不是看什么嫡子长孙。他一直都不在这里，也没有亲母帮他打点筹罗，谁会给他献宝？谁给他做智囊团？等我们当中的某人当了太子，将来又继了位，能有他的好日子过吗？”

    “说的是啊，”魅羽轻松地插了句，“那你还担心什么？”

    “谁料到他早不回，晚不回，偏偏赶在殿试之前回来了！这人可真是阴险。皇祖母一见到他，高兴得差点昏过去。从昨晚到现在一直念叨着，说要取消殿试，把皇位给他的皇孙宝宝……搞得好像我们都不是她的皇孙一样！还说什么谁敢跟她的宝宝抢皇位，她就一头撞死在父皇面前。”

    魅羽听了有点儿想笑，无奈只得忍着，安慰他道：“你祖母想念长孙这么多年，突然见面兴奋过头也是可以理解的。但废除殿试、直接立一个消失多年的皇子为太子，就算你父皇答应，文武百官和万千庶民也不会答应啊！”

    她的话立刻让聂驭镇定下来。

    “是啊，是啊，你这么说也有道理。要想管好这么大的疆土，单有皇家的血脉怎么成呢？他这些年孤身在外，谁知道都经历了些啥？诗书礼法都学了多少？能调兵遣将吗？”

    心情一放松，聂驭的脸上又重现出了迷人的笑容。“今天一早皇祖母就发话了，让我们兄弟几个轮流去她宫里拜见。当年大哥走了后，她因为想念，就自己搬去大哥的府里住下了，所以现在他们祖孙住在一起。”

    想了想又说：“咱们既然要对付他，你也一起去吧。帮我看看这个人，想想对策。”