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    宋明珂张了张嘴，又闭上，然后又张开。半晌，她才艰难地组织语言道：“……青梅，沈承聿在哪？”

    青梅奇奇怪怪道：“沈大人一大早儿就回府了啊。”

    “……一大早？”

    青梅恍然道：“哦，是这样的。主子您昨夜喝高了，一直拉着沈大人不肯让他走，还让他陪您在御花园看了半宿的星星。”

    宋明珂：“……？”

    “最后沈大人怕您着凉，”青梅微微叹了口气，道，“就把您抱回了凌玉宫。”

    “……抱？”

    “是呀，”青梅点点头，“就这，回了宫后您还一直折腾沈大人，离了半步都不行，最后趁您睡着了沈大人才回了家。”

    宋明珂：“…………”

    宋明珂艰难地想：她现在去找迟允杀了她，是不是还能重生一次？

    “可怜的沈大人呐，”青梅一边收拾桌上的残余，一边凉凉道，“威风凛凛的大功臣，被长公主折腾得鞋子也脏了，官服也皱了，整整一宿愣是眼睛都没合。”

    “造孽啊。”

    宋明珂：“………………”

    她将沈承聿的外衣拎起来，把自己盖住了。

    青梅笑着瞥了一眼想要努力地装成鹌鹑的宋明珂，道：“好了，您可快起来罢。要不一会儿陛下来了看到您这个样子，非得生气了不可。”

    宋明珂闷在衣服下头，声音沉沉的：“皇兄才没空管我。”

    她嗅了嗅，这衣服上的酒气已经散去，徒留沈承聿独有的清爽的香。

    感觉就好像被他抱在怀里一样。

    宋明珂狠狠地掐了自己一下。

    想什么呢！那是恩公！恩公！

    青梅过来，将宋明珂扒拉了出来，道：“那您也得快起。刚刚皇后娘娘来了信，说是邀您去凤鸾殿共用午膳。”

    宋明珂反应了半天：“……啊？”

    青梅无语地看着自家长公主。她家长公主哪哪儿都好，就是喝多了脑子容易犯轴。

    宋明珂慢吞吞地梳洗装扮了许久，把自己拾掇立整了后，待到皇后身边的元希姑姑又来请了一遍，才动身往凤鸾殿了。

    宋明珂走在路上，心中想着她的皇嫂，当今皇后娘娘。

    当今皇后姓林，是当朝太傅林双游的大嫡女。林家世代簪缨，是实打实的钟鸣鼎食之大族，无论是其实力还是底蕴都当得一句皇都第一世家。

    林家根深叶茂历史厚久，从林家走出的嫡女从来都不是池中之物。

    林后也是一样。这个女人对政治的敏感度极高，然而她却将自身推置在政治之外。历朝历代世家女子久居高位，前朝后宫牵扯不清，必然导致外戚肆起玩弄庙堂最后落得个君臣猜忌两败俱伤的结果。林后此人深谙此道，所以从她入主后宫的那一刻起，凡是沾了林家裙带关系的官员她一概不予置喙，一切决定只以皇帝的意愿为前提。

    林后虽然不亵玩政治，却时刻都洞悉朝中风向，事实上宋倾岚的很多正确的决策，背后皆有这位皇后的点拨与谏策。

    更让人敬佩的是，林后陪伴在宋倾岚身边多年，忠贞勤勉从无怨言。前世宋倾岚病重，是她夙兴夜寐侍奉在君侧，为朝中忧思国君圣体的忠臣们吃了一颗定心丸。

    正是因为她一直陪着皇帝，根本无暇顾及他人，最后才会被迟允控制。

    宋明珂心中叹息。

    这就是她的皇嫂，一个聪明又伟大的女人。

    凤鸾殿的偏殿并不如正殿那样华丽，宋明珂步入后室内，只见这陈设堪舆种种都不似女子香闺，反而更像是书香子弟的家。

    临东的窗下摆着一把方形红木雕远鹤戏云高案，上头搁了一盆碧翠色的文竹。案旁小几上摆着个青铜制隷形兽纹香炉，清雅的轻烟自香炉中袅袅飘来，让人闻之心情沉静。

    皇后殿中的宫人都是极有规矩的，他们见着宋明珂来了，齐齐低眉顺眼地行了礼。宋明珂看到林婉遥坐在桌边笑着唤她：“珂儿，快来罢。”

    宋明珂乖乖地行礼落座。

    林婉遥道：“元希，布菜。珂儿，今日本宫叫小厨房做了好些你喜爱的菜，你可要多吃些。”

    宋明珂轻声道：“好。”

    皇后宫中小厨房的口味一向都合宋明珂的喜好，像是知道宋明珂醉了一夜胃口不好，林婉遥亲手为她舀了一小碗甜羹。

    “你这孩子呀，又不是没参加过这样的宴会，怎的就如此贪杯。”

    宋明珂：“……”

    别骂了别骂了，再骂人就傻了。

    她接过碗，口不对心道：“沈大人打了胜仗，珂儿这是替皇兄高兴。”

    林婉遥嗔了她一眼，那眼神的意思是：得了罢，本宫还不了解你？

    宋明珂尴尬地笑了笑，喝了一口羹。那汤汁入口香甜细腻，用了小半碗，宋明珂确实觉得肠胃舒服了许多。

    林婉遥又为她夹了一筷子笋丝，然后道：“今儿上午苏贵妃来过了。”

    宋明珂道：“她是来找您告状的罢。”

    林婉遥点点头，没瞒着她：“是啊。”

    “不过本宫不爱搭理她，”林婉遥道，“叫元希打发她回去了。她还说要去找皇上，本宫拦下了。”

    宋明珂心道，皇后就是皇后。

    苏贵妃的父亲乃是当朝吏部尚书，权势不小，更有人说苏佑为极有可能接管当朝左相的班，所以这苏贵妃在后宫中行事非常嚣张。

    但是，架不住皇后比她还嚣张。

    吏部尚书如何？

    还不是得乖乖在大将军兼当朝太傅林老爷子面前点头哈腰，低声下气。

    宋明珂道：“谢谢皇嫂。”

    林婉遥拍了拍她的手，道：“你这孩子见外了不是？不过——”

    宋明珂知道自己要挨训了，放下筷子乖乖地把手放在膝上作严肃状。林婉遥被她这样子逗乐了，笑道：“你紧张什么，本宫又不会打你。本宫是想说，珂儿日后行事要多多思虑，现在是有陛下与本宫为你撑腰，可若是日后我们不在了呢？谁护着你一世呀？”

    宋明珂道：“皇嫂胡说，您与皇兄必会长命百岁。”

    林婉遥笑得眼尾现出了细细的纹，只是这一道浅淡的皱纹却为她平添了一丝静雅的气质。她道：“属你嘴甜。”

    宋明珂有些小得意地勾了勾嘴角，将青梅剥好的虾放到了盘中，夹了起来，刚要入嘴，就听到林婉遥说：“所以，为了让珂儿这一辈子都能有依仗，本宫与你皇兄商议了一下，也是时候给珂儿选个夫婿了。”

    “啪嗒。”

    虾仁掉到了桌子上。

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    苏府。

    后院中。

    此处景色盎然，春山如笑。院中假山堆叠，小池之中碧色的荷叶掩应着水中畅游穿梭的鱼儿，偶尔一两朵花瓣落入水中，顺着微风，被轻轻刮起了一个旋儿。

    不远处杏雨梨云，蜂蝶眷恋起舞。

    迟允坐在院中的石桌前，石桌之上放着一个棋盘。棋盘之上黑白双子盘踞半壁，不相上下。棋盘边放着一盏温热的茶，茶色通透澄碧，嫩绿色的茶梗根根站起。

    他穿着一身月白色的长衣，修长的手中还捏着一只黑色的棋子随意把玩着。

    他眼睛盯着棋盘，似乎在思考着下一步该怎么走。

    “迟大人久等了。”

    迟允看向来者。

    苏佑为含着一丝讨好的笑，姗姗来迟。他带着歉意道：“苏某刚刚去料理了一些家事，耽搁了一会儿，还望迟大人莫怪。”

    “无妨。”

    迟允面上云淡风轻，语气也是没有什么波澜，叫人根本捉摸不透。

    苏佑为脸上笑意堆叠，心中却惴惴不安。

    他心虚啊。

    就在前日，他手下有一个官员犯了一点小事，而他刚巧处于仕途的上升期。结果就因为这小事，那官员升迁的事情就被卡上了一卡。

    于是这官员找上了他。

    五万两白银，换一次无关痛痒的擢升。苏佑为觉着这买卖也算划算，就答应了。

    没想到，这事儿被迟允逮了个正着。

    迟允是什么人？御史大夫。

    他管的就是这些。

    苏佑为怎么能不心虚？这事说大也大说小也小，全看迟允手中这封折子乐不乐意递到皇帝的跟前儿。所以当今天下午得知迟允突然来访时，苏佑为心里慌得不行。

    偏偏迟允来了，只是一直下棋，对于这件事一直未置可否。

    这不得不让人更加惶恐。

    苏佑为讪讪落座，继续和迟允对下这盘残局。他心中揣着事，于是手上的棋子也跟着犹豫了起来。最终，还是被迟允的黑子杀得片甲不留溃不成军。

    迟允叹道：“苏大人输了啊。”

    苏佑为讪笑着搓了搓手：“是输了，是输了。迟大人棋艺高超，苏某甘拜下风啊。”

    迟允笑了一声，没有接他的马屁。身旁有侍女上来收拾棋局，迟允端起茶杯轻轻抿了一口，戴在大拇指上的墨玉扳指将他肌肤衬得有些发白。

    苏佑为尴尬地摸了摸鼻子。

    迟允放下茶盏道：“通州上品银尖，是好茶。”

    “只是我喝不惯。”

    苏佑为心中一动。

    他当然知道迟允不会突然吃饱了撑的突然对他家的茶水指指点点，于是他道：“苏某洗耳恭听。”

    “银尖，当属沄州所出为极品。”

    苏佑为沉吟了半晌，恍然道：“苏某知晓了，明日苏某便会寻到沄州银尖，着人送到迟大人府中。”

    “还望大人笑纳。”

    迟允道：“那迟某就静候苏大人佳音了。”

    二人相视一笑，心照不宣。

    迟允又逗留了一会，与苏佑为聊了许久，直到傍晚时分才动身离开。

    迟允走在廊庑下，身旁跟着他的书童许泽。

    “大人今日似乎与苏大人交谈甚欢。”许泽道。

    迟允背着手，没有说话。

    许泽又道：“不过大人，这苏大人不是犯了……吗？您为何只字未提呢？”

    迟允慢悠悠道：“该说的我已说清楚，剩下的……”

    他不再往下接话，只是摸了摸自己的墨玉扳指。

    许泽一头雾水地挠了挠头。

    迟允走得并不算慢，而刚经过堂前拐角处时，他突然停下了脚步。

    许泽疑惑道：“大人？”

    迟允突然回头。

    廊庑之下只有几根漆红色的楹柱支撑着。一阵风拂过，将迟允的衣摆吹起，送来了阵阵花香。

    半晌，迟允才摇摇头道：“无事。”

    于是他继续走了起来。许泽只疑惑了一瞬，却也未纠结，只是道：“不过，最近苏大人的家中也算是门庭若市了，苏大人也不愧是皇上面前的红人呢。”

    迟允道：“吏部掌管朝廷官员升迁罢贬之事，常有献殷勤者上门也是正常。”

    许泽无不同意地点点头，他道：“不过奴才听说，这苏府最近不光是门客拥趸之流络绎不绝，前来议亲的人也是不少啊。”

    迟允只是淡淡地“嗯”了一声。

    可不是不少么？

    所有人都知道，苏家苏二小姐到了婚配年龄。

    苏二小姐苏晚凌，倾国倾城，尽态极妍，乃是世人公认的京城第一美人。

    “苏二小姐不愧是第一美人，”许泽还自顾自道，“这前来求亲的公子都要将苏府的门槛踩烂了，奴才听说那秦家三少爷都曾亲自上门求娶苏二小姐呢。”

    “只可惜今日未能得见苏二小姐花颜。”

    迟允整理了一下自己略显凌乱的衣袖，而后放下手。

    他将目光移到廊外的梨树之上。此时正值季节，梨花开放得雪白芬芳，飘飘洒洒的花瓣如同漫天飞舞的鹅毛雪一般。

    京城第一美人？

    迟允不屑地笑了。

    他并不是没见过传说中的苏二小姐，只是传言中那女人美得不可方物，他偶然一见，却觉得不过平平。

    那种庸脂俗粉，也配叫美人？

    真正的美人，应该是灿烂的，是直白的，极具侵略性也危险得不得了，一旦接近，就会被她那满身的刺扎得流血不止，尽管如此，还是让人忍不住想要逼近，想要占有。

    她的双手布满了鲜血，可她的眼神却是冰冷的。

    多么美啊，像一朵猩红的罂粟，尽管开在败土之中，却能摇曳出她自己的风华。

    而不是如同这漫天飞舞的梨花，等待着别人的赞扬与歌颂，待到花期一过，就会被碾进泥中，泯然众矣。

    迟允想到昨日宴会之上，宋明珂握着温润的玉樽看着他，她那细腻的手指比那玉樽还要精致三分。

    偏偏她的脸上写满了抗拒。

    这可真是……让人喜爱得紧。