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    翠竹回到苏晚凝的寝宫，只见苏晚凝微微斜倚在贵妃榻上，正支着头闭目养神。

    “娘娘。”翠竹轻声唤了唤。

    苏晚凝睁开眼。

    她捏了捏额角，有些懒散地道：“什么时辰了？”

    “未时三刻了，”翠竹将苏晚凝扶起，为她将散落的衣襟拉好，“娘娘既是醒了便去正殿罢，苏二小姐还等着呢。”

    苏晚凝“唔”了一声，微微点了点头。

    苏晚凝来到正殿时，苏晚凌正看着窗外那一树梨花发呆。

    “妹妹来了。”她道。

    苏晚凌回过神，端端正正地起身，敛好裙裾，规规矩矩地行了个大礼道：“民女见过贵妃娘娘。”

    苏晚凝经过她身边时，斜着睨了她一眼，到主位处坐好了才道：“起来罢，你我姐妹何须拘泥这些虚礼。”

    苏晚凌落座，温顺地笑了笑。

    “皇上体恤，”苏晚凝靠在软垫之上，道，“知晓本宫念着家中的人，这才唤了你进宫陪本宫，你也许久没来过，权将这秋棠宫当作自己的家便好。”

    苏晚凌面色不变地听完苏晚凝的话语，平静道：“多谢娘娘。”

    “父亲和母亲可还好？”

    “回娘娘，一切都好，”苏晚凌将身旁的礼盒呈给翠竹，道，“父亲与母亲惦念娘娘，怕着娘娘这些日子头风旧疾反复，所以托了民女为娘娘带了些安神的香料。”

    “有心了，”苏晚凝叫翠竹收下，又好似漫不经心道，“父亲在朝中操劳，我们做儿女的也该时常尽孝关怀，也好叫他安心。”

    苏晚凌点头称是。

    苏晚凝拨弄了一下自己的甲套，又道：“本宫听说，近日来家中提亲的公子有很多。”

    苏晚凌眼神微动，只微笑道：“是呢。”

    “可有中意的？”苏晚凝道，“本宫虽说无法替你做主，可在陛下跟前儿递个话头还是可以的。若是你有了喜欢的，与本宫说了便是。”

    苏晚凌似是思忖了一下，半晌又道：“多谢娘娘，民女现在……尚无心悦之人。”

    “哎，”苏晚凝叹了一下，又道，“阿凌，这就怪不得本宫要提点你一番了。咱们苏家的女儿，有的时候可不能什么事情都自作主张。父亲在前朝的影响甚广，这联姻之事可不是心悦二字可以囊括得来的。”

    “若是遇到个门第相当的，便嫁了罢。”

    苏晚凌轻轻地攥了攥拳头。

    她不敢去看苏晚凝的脸，只是低声道：“民女多谢娘娘教诲。”

    苏晚凝似笑非笑地看了一眼自己的妹妹。

    她一向知道，自己这个嫡妹是个心气儿高的，可她最拎不清的事情就在于，婚姻这件事在他们这种大家族之中从来都由不得自己。

    于是她道：“不过本宫相信，咱们苏家的女儿总是会有个好归宿的。”

    苏晚凌没有回话，只是微微垂下了头，露出了半截雪白的脖颈。

    苏晚凝见她不想再提，眼中闪过一丝精芒，想了想道：“长公主的生辰宴就快近了，父亲可有备好礼？”

    苏晚凌道：“是，父亲已备好了献给长公主的生辰礼。”

    “那便好，”苏晚凝一想到宋明珂的样子就来气，却又不想在苏晚凌眼前表现出异样，只平静道，“她也真不愧是陛下最宠爱的公主，光是一次筵席，就动用了半个宫城的人去置办，真是好福气。”

    这话就有点拈酸了。苏晚凌假装没听出来，只是附和道：“长公主自然是荣宠无双的。”

    苏晚凝轻声哼笑。

    她见苏晚凌不上当，又好似忽然想到了什么道：“是啊，光这礼啊，怕是都要收到手软了。”

    “本宫听说，迟大人为她准备的贺礼，可是全天下独一份的呢。”

    苏晚凌突然抬头。

    她眼中闪过一丝不明的情绪，却又很快遮掩了去。

    她低头道：“迟大人好像从不赴女家的宴会罢？”

    苏晚凝将她的表情都看在眼里，又笑道：“是啊，可本宫却听说啊——”

    苏晚凌攥紧了手心。

    她听到苏晚凝继续道：“迟大人与长公主走得很近啊。”

    “啪嗒。”

    苏晚凌似乎想要伸手去触碰茶杯，然而手一抖却是将那描金鎏彩的杯子碰倒了。

    已经冷掉的茶水就散了出来。

    翠竹赶快上前拾掇干净。

    苏晚凌面色渐渐泛白，她的唇轻轻嗫嚅了几下，半天却没说得出话。

    苏晚凌任由着连翘掏出绢帕将自己沾了水的手指擦拭干净，终于回过神，起身道：“民女突觉身体不适，怕是无法继续陪伴娘娘了。”

    左右苏晚凝也懒得敷衍她，欣赏了她精彩莫测的脸色后，道：“回去罢，好好歇着。”

    “是。”

    苏晚凝看着她逃也似的背影，好半天笑了出来。

    苏晚凝可算是觉得，这些天被宋明珂堵在嗓子眼里的那口气通顺了一些。

    翠竹收拾好了茶杯，这才道：“二小姐还是年轻，沉不住气呢。”

    苏晚凝懒懒道：“是啊，看样子我这个妹妹啊，心中偷偷藏了不少事。”

    翠竹微微叹了口气，摇了摇头。心中想：二小姐与贵妃娘娘同体一根，共荣辱共进退，也但愿二小姐她不会做出什么连累娘娘的事情罢。

    苏晚凝又道：“对了，今早父亲可来信了？”

    翠竹点头，将信取出，道：“是，苏大人今日一早就派人送来了。”

    苏晚凝将信拆开，一目十行地看完了。

    据她的父亲信中所言，皇上有可能在宋明珂的生日宴当天，将飞花卫全权交给宋明珂掌管，同时为宋明珂在宫外设府。

    先帝驾崩后，虽说当今圣上将飞花卫的大部分权力都给了宋明珂，但实际上做出最后决策的还是皇帝本人。然而这次若是真的将飞花卫全部交给宋明珂，这就意味着这个长公主手中的权柄进一步扩大，甚至可能威胁到以秦家苏家等为首的簪缨世家。

    皇上为何要这么做？

    制衡之术矣。

    世家大族根深蒂固，历经前朝风雨百年不倒，对于皇族来说它们的发展与壮大无疑是一种潜在的威胁。而长公主她是陛下的亲妹妹，是皇亲血脉，放出这样一位权力突出并且没有争储之嫌的公主与世家抗衡，是最为明智的选择。

    这是绝对不能为世家清流所容忍的。

    所以今日秦相秦正广广发信函，意在拉拢与他秦家目的一致的世家，信背后的意思是想要在此次生辰宴上给长公主一个下马威，同时，也让皇帝明白，想要掣肘他们的权柄，也并不是那么容易的。

    苏佑为来信就是为了谈论此事。

    这也正中苏晚凝下怀。

    苏晚凝一想到自己那鲜亮精致的衣裙，又想到宫宴之上受到的屈辱，就恨不得将宋明珂撕碎了吃进嘴中。

    所以这次生辰宴，她宋明珂就要为其付出代价。

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    作者有话说：