皇城。

    有处楼高七层的宝阁，名为天机阁。

    江湖传闻，天机阁埋藏了众多消息的地方，若是问事寻人，天机阁都能给予答案。

    只是，天机阁向来只看银两办事。

    “我要寻一个秘密。”

    埋首记账的谷平闻声，抬起头，见来人一袭玄衣蒙面。

    谷平倒也不觉稀奇：“一万两黄金。”

    来人只露出一双圆大眼睛：“先生为何如此轻易出价？也不瞧瞧我要的是甚麽秘密？”

    了无情感的脸一口气把话道尽：“江湖平闻五百，民间悬案一千至万两不等，达官暗斗数万两有馀，宫中秘史无价，至于阁下想买的消息，一万两已经不能再低。”

    来人想了想，觉得合理，可是摸摸钱袋，自己有多少银子，自己最清楚不过：“能典当吗？”

    谷平把玩着身上的木质项鍊，思考道：“那就要看你能拿甚麽。”

    黑衣人从里拿出东西，想也不想的递给谷平：“实不相瞒，我身上最值钱的只有这个。”

    谷平锐目一侧，态度瞬间和善起来：“看来你是忠良之后...这样吧，不管是本地人还是外族，我谷平也是能敬上三分，你若押上此物，我算你八千可好？”

    “我没有八千。”那人言之凿凿，并无半点隐瞒。

    谷平想了想，最终还是在抽屉里拿出空白卷轴：“先把委托之事写上吧。”

    那人拿起笔墨，在雪白的卷轴上写字。

    待那人写好，谷平拿在手里看了看，笔直眉头一皱，另一手拿着的印章停了半天，也迟迟不盖上，洁白的脸一僵，略有难色：“这交易，怕是要你自己去找，天机阁赚不得这粧生意。”

    那人既不胡闹，也不耍赖，一双灵动有神的眼睛隐藏着急切与渴求：“先生可否通容？”

    谷平摇摇头：“天机阁有天机阁的规矩，你若彻查固中隐事，只能从将军府下手。”

    那人倒是不傻，听得出谷平故意放水：“先生今日恩情，他日必定奉还。”

    “小姑娘，多谢就不必了，他日若是发财了，可别忘了先生我。”

    庆国境外。

    就在一望无际的荒地上，站着个手持烈酒的男子。

    曾经血流成河的尘土在烈日底下暴晒，龟裂的泥土撕开了缝隙。

    那男子把烈酒斟酌在地以祭英魂，玉液琼浆滋润了寸草不生的荒土，香醇的晶莹瞬间被吸收得不流痕迹。

    忽然，灼热的黄土上出现了一道人影，男子抬头一看，来者便是个身穿玄黑行衣的少年。

    那少年长得瘦削，个子比男子矮了一点点。

    年过十八的少年恭敬地递上卷轴，半是稚嫩半是雄厚的声音一扬：“公子，圣上传来密旨。”

    身穿暗蓝锦服的男子似乎一早便发现少年的气息，并无感到意外。

    他气定神閒地接过卷轴内的书信，凝神俊雅的眸子看过内文，缓缓道：“圣上龙体不适，命严家军返回皇城候命，可是…”男子欲言又止，少年自然不懂其意：“可是甚麽？”

    “情报是假的。”

    唐百木霎时瞪大圆眼，毫不忌讳地看了看信函上的笔墨：“这分明是陛下的笔迹啊！属下绝不会认错！”

    “密旨是真，情报是假。”

    少年难以置信：“假的？”

    “圣上打算以龙体不悉为藉口召我们回朝。”

    男子缓缓踏上回营的路，静默半响，才说出心底话：“也罢，此仗一打便是五年，早些日子总算是把北漠蛮子赶出境外，将士们思乡心切，我虽有意为圣上收伏万里河山，倒也不是个不懂情理之人。”

    唐百木皱眉道：“为何陛下不直接把我们叫回去？”

    “当今圣上政权不稳，若然大病的消息传了出去，有意夺位之人必然有所行动，到时候严家军一到，即使不费一兵一卒，圣上便可助立威信，借机剷除逆贼。”

    “公子为何断定陛下是假病？”

    雅致薄唇勾起好看的弧度：“若是真病，来信的便不会是陛下本人了。”

    “这次回去，御史大人肯定找你说媒去。”

    凌厉目光冷冷瞪了唐百木一眼，只见唐百木忍不住掩嘴偷笑！

    唐百木记得，每当严烨班师回朝之际，各个大臣都想把女儿嫁进严家，而当朝御史大人便是其中的佼佼者。

    一想到要应付众大臣的逼婚，严烨开始头痛起来：“别说这些不吉利的话。”

    “公子害羞了？哎呀、公子！等等我！！！”

    严烨连日赶回皇城，还没等到天亮，便换上红衣官服，与将领们一同上朝。

    他从宫门直入，唐百木也不卑不抗跟着。

    严烨也没直接走到大殿，反而从荷花池的方向走去，严烨记得，当年初次进宫当伴读时，便与当今天子的二哥打了一架。

    深邃墨眸定睛凝视他最熟悉不过的路，官鞋一停，莫名往书斋处走去，停在一棵桃树之下。

    唐百木也不解其意，只好静静在他身后走着。

    从严烨身旁走过的臣子渐渐把脚步变得急促，身后的唐百木轻声逆道：“公子，时候不早了。”

    严烨这才回过神，理了理官服，便与之一同上朝。

    壮丽宏伟的宫殿内，文武百官并列两旁。

    时辰一到，老太监旺二福便抖抖肥胖身躯上前，中气十足道：“上朝一一”

    群臣俯首行礼：“吾皇万岁，万岁，万万岁一一”

    身穿明黄龙服的天子依然与往日无异，精緻眉眼往严烨处一落：“平身。”

    “谢陛下一一”

    早朝才开始不久，那个看上去禽畜无害的帝皇果真下旨诛杀数名谋反的臣子。

    墨眸不经意地往龙椅上一瞧：啧，每次借刀杀人也是用这招。

    战积彪炳的男子在心里琢磨，与其在宫里明争暗斗，倒不如在战场上明刀明枪来得痛快。

    铉璟帝与严烨年龄相近，样貌也同样不输当世美男，精緻脸孔传承了母亲之美，从政手段亦不比先帝逊色，只是...

    脸色比常人苍白了些。

    当年严烨进宫当伴读时，两人既是同窗，又是至交，还记得当年先帝册立太子之时，严烨也在册封典礼当中。

    那场看似喜庆的册封大典，暗地里却经过一场皇位之争，兄弟反目。

    时日飞逝，任谁也猜不透，这皇位最后给了四位皇子当中最不靠谱的老四。

    不过，幸好是老四。

    也幸亏是老四。

    朝堂上，古肃老派的声音在严烨耳边起伏不绝，五年来不曾听听大臣们说话，如今再次领教，俊朗脸孔一移，偷偷打了个呵欠。

    明天还是告病吧。

    严烨若无其事似的把官帽扶正，面对百官的唇枪舌剑，他倒也没把心思放在这儿。

    好不容易熬过早朝，严烨啥也没说，白白站了两个时辰。

    外族平定了不久，朝中又除去数名乱臣，圣上大喜，便设宴款待，也赏赐了不少金银财帛给为国捨力的将士们。

    入夜，严烨只穿着平日的暗蓝锦服到宫内赴宴。

    宴会中歌舞昇平，舞姬姿态如蝶，美酒佳餚满席，众臣子互送美言之馀，也不忘把自家儿子女儿推销出去。

    “严大人呐，咱们家静静可想你了。”御史大人摇摇酒杯，笑眯眯的走过来。

    严烨脑门一痛，本以为能逃过朝堂上一劫，可最终，要来的，终究会来...

    当朝御史韩方政是个老奸巨猾的瘦老头，为了女儿心目中的如意郎君，老父亲也是拼了命也要把女儿嫁给严烨，才肯善罢甘休。

    “御史大人客气，末将还有婚约在身，父母之命，不敢违背。”

    “严大人若是不嫌弃，不妨让老夫代为处理退婚事宜？”

    这个老狐狸，为了退婚还是蛮拼的。

    “这样吧，严烨以茶代酒，还望御史大人见量。”

    御史大人灌了几杯水酒，便开始发飙：“严大人，庆国与北漠为了这场仗，打了五年，我们家静静便等了你五年，你今天要是不给老夫一个交代，老夫便每天都去你家赖着不走！”

    偶然有几个识得大体的臣子走过来：“韩大人，你喝多了。”

    “不就是，我们家淑贤不也等着，严大人正眼也没瞧过我家闺女呢。”

    “坊间传闻，一见严烨误终身呐...”

    这下严烨倒是尴尬：这话说得...难不成要我整天呆在家裡不出门？

    站在一边的唐百木痒痒脑子：五年前才赶走一个康宁公主，现在又来了个韩静静，公子的桃花当真的是走到哪，种到哪。

    目睹这一切的铉璟帝见韩御史发酒疯，也没有手旁观，毕竟两个朝廷大臣在宴会上伤了和气，摊子便难以收拾。

    “来人，传朕口谕，把韩御史送回家中，韩卿家喝多了。”

    严烨也好趁机请辞回府，免得再来十个八个御史大人：“启禀陛下，臣一路从酆城赶至，实在疲惫，恳请陛下容许臣等先行打道回府。”

    当机立断的帝皇想了想，终究是允了。

    唐百木见严烨跑了，也只好一同随行。

    唐百木学着韩方政的嘴脸：“严大人呐，咱们家静静可想你了。”

    严烨微笑道：“百木，最近俸禄给多了吧？”

    “公公公子！属下...”

    严烨得意挑眉：“嗯？”

    “奴才！奴才！！！奴才为公子尽孝尽忠，公子大人有有量，别扣奴才的俸钱吧...”

    严烨指指地下：“在这里罚站三个时辰。”

    唐百木立马肝脑涂地：“奴才甘愿受罚！”

    入夜，晚风微凉。

    严烨独自坐上一顶朴素的软轿。

    半路中，大手蓦然掀起幕帘，观看繁华夜色。

    墨瞬往外一瞧，才发现路上皆是才子佳人泛湖赏月，诗词歌赋朗读不断，有说有笑。

    睿目遥看明月，银光悄然踏入繁华，五光十色的灯火看得人醉。

    虽然五年来不曾回府，严烨却从没忘掉归家的路。

    软轿才走了半盏茶的时辰，严烨却道：“停。”

    双足迈出软轿，严烨整理身上衣衫，独自閒逛路边夜市。

    走着走着，冷凝的目光却停留在一处正在吃圆宵的普通人家，小孩一边慢吞吞地吃圆宵，一边嘟囔着要看皮影戏，父亲一脸严肃不准，母亲却笑着缓和气氛。

    我们严家...也很久没有一齐过七夕了...

    严烨记起，父母曾在战火中双双送命，修长大手把拳头一摞...

    五年来，他为国耗尽心力，却负了家。

    “哥哥，不要走...欢儿要与你一同杀敌！”

    当年离家的情景在他脑海里浮现，严烨记得，家里唯一的弟弟就在他跨出门槛之时死死抱着大腿，生得明亮的大眼睛哗啦哗啦地痛哭流涕。

    欢儿...也应该长高了不少吧...

    思及此，严烨心里像缺了一口般，空蘯得分外冰冷。

    也许是报应吧。

    严烨暗自慨叹，惆怅步伐变得更加沉重。

    从灯光璀璨的青石板大街逛了一圈，踌躇的脚步忽然停下，墨色瞳仁愕然看着伫立在严家大门下的孩童和侍女。

    那孩童生得白皙，与严烨长得有几分相似，微胖的小手正提着五角灯笼等他回来。

    这一等，彷彿等了五年。

    “哥哥！”梳着小髻的童子满心欢喜的朝着严烨跑去，奔得棕色短袍飞扬，随后的侍女也跟着童子走来。

    严烨心中一暖，亲暱地摸摸童子的头：“欢儿长高了。”

    “哥哥是骗子！出去五年也不曾回来…”语罢，孩童犹如把多年的鬱结尽诉而出，眼泪汪洋地抬头看着比他高挑的兄长，一脸委屈地放声大哭。

    伴在身旁的侍女比严烨早一步俯下身子安抚道：“欢儿莫哭，严大哥不就回来了吗？”

    “哥哥说，待欢儿背熟了三字经便回来，可是欢儿把千字文、论语、诗经全都背熟了，哥哥也没有回来…哥哥是个大骗子！”

    严欢委屈的哭声放得更大，严烨听得甚是心酸：“欢儿乖，哥哥不走了。”

    孩童的哭闹并没有停止，陪伴在旁的侍女哄然道：“欢儿不是说要跟严大哥去看梧桐树？错过了时辰便要等到明年才可以再看。”

    严欢闻声，顿时停止哭泣，扁着小嘴不再吵闹。

    “梧桐树？”英朗眉目往侍女一看，看得那侍女不由得脸上发烫，含羞道：“就是、月老庙的那棵…”

    “时候也不早了，紫檀还是先回去吧，欢儿有我看着。”

    紫檀本想跟着，但严烨有意支开她，即便是神女有心，也只能默然退下。

    “哥哥为何不娶姐姐？”