汉水滚滚而来，东入南阳，过武当、酂国、阴县、筑阳，在邓县东郊与白河相汇后继续向东奔流而去，流过襄阳之后便多了一个别名——“襄水”。
    已是七月初了，正值汉水汛期，宽阔的江面之上浊浪滔滔、水流湍急，在此时行舟自然极为艰险。
    但是，最近几日江面之上舟船如织，匆忙地奔走于两岸。
    原因无他，南阳黄巾猖獗数日来连陷数城，已经打到了武当、朝阳一带。
    黄巾是造反的流民，一群穷凶极恶之徒，最恨的只怕就是他们这些世家大族了！
    当初张曼成攻陷宛城之后，侥幸从城中逃难的难民们一路南下，可没少述说黄巾屠戮那些高门富户时的惨景，一众世家大族哪里还敢抱着祖业不放？
    性命攸关，逃难要紧，只怕稍微逃得慢了就会落得个抄家灭族的悲惨下场！
    而南阳富庶，仅仅是侯国便有七个，富户大族更是多如牛毛。
    于是，自邓县到酂国一百多里的江面上，这几日都是冒着滔滔浊浪匆匆往来于两岸的舟船，那场面极为壮观，却也透着几分凄惶和悲凉。
    阴县县城南门城头，阴荃木然而立，怔怔地望着那艘破浪南去的高大楼船，双拳紧握，不知何时两行热泪已经夺眶而出。
    杀父之仇未报，而今竟连祖宗的基业也丢了！
    这些天，他不止一次地想要带着顺阳儿郎调头北上，去找李汗青那厮拼个你死我活。
    可是，他始终还是没有那份勇气，因为他清楚，他若真去找李汗青拼命定然是有死无活！
    两次面对李汗青，他都是被一枪就扫飞了，根本就没有丝毫还手之力。
    那两枪过后，他早已不再是往昔那个意气风发的小侯爷了，如今的他惶惶直如丧家之犬！
    突然，一个面膛黝黑身材魁梧的中年将领匆匆而来，冲他抱拳一礼，“侯爷，张大人帅令，掩护百姓渡江之后，各部立刻撤往南岸，不许给黄巾留下只船片舟！”
    阴荃没有回头，听完只是嘿嘿一笑，“撤？又是撤……”
    那笑声中满是悲怆与讥诮的味道，“从安众撤到顺阳，又从顺阳撤到阴县，如今还是一个撤字……司空大人莫不是真被黄巾下了破胆？”
    那将领神色黯然，稍一犹豫，还是轻轻地回了一句，“自宛城一战后，司空大人便一病不起，这两日更是……连水米都难进了啊！”
    阴荃顿时浑身一震，猛然回过头来，一脸急色，泪痕未干，“此事你从何处得知，可有虚言？”
    那将领神色黯然地摇了摇头，“这次的命令是酂侯让萧成顺道送过来的，此事便是萧成私下告诉末将的……”
    那将令没有继续说下去，但是阴荃却再无半分怀疑之色，连忙一摆手，“传本侯将令：在县库之中浇上火油，随时准备撤离……”
    酂侯本是萧何之后，在前朝惠帝年间自原封地迁至南阳酂县，封地称酂国，既是酂侯让心腹萧成顺道带来的命令，那么，那萧成此时赶回酂国定然也是协助萧家南渡的。
    张温病重的消息定然是真的了！
    其实，不止张温病倒了，当夜侥幸从宛城逃回育阳的千余将官和军士大多都病倒了，也正因为如此，李汗青展开追击后，张温残部才会一触即溃，以致于徐璆所部也是独木难支、连战连败，数日之间便从冠军、安众一线一路败退到了这汉水边。
    邓县城南汉水码头上，张温正被两个魁梧的军士用步辇往一艘高大的楼船上抬，一众残存的心腹与亲卫紧紧相随，个个皆面有悲戚之色。
    码头上，皇甫嵩驻马而立，目送着一行人渐渐远去，也是一脸悲戚之色。
    他虽出身将门，但仕途险恶，这些年来没少蒙张温的照拂和点拨，于他来说，张温便是亦师亦友的存在，眼见张温落得如此地步，他又怎能不悲从中来呢？
    眼见张温一行已经上了楼船，一旁的袁绍强自一振精神，冲皇甫嵩作了个揖，“袁绍先行一步，大人多多保重！”
    此刻，他那白净俊朗的脸庞上黯然之色也挥之不去。
    他本以为此次南阳之行终于能崭露头角了，不成想却落得这步田地，连苦心笼络的颜良、文丑也折在了宛城之外。
    当时那种情况，他自己都险些没跑掉，哪里还有时间去管身上带伤的颜良文丑？
    希望他们没有丧命在乱军之中吧！
    袁绍一声暗叹，又冲皇甫嵩一礼，带着几个残存的家兵朝楼船去了。
    随后是董卓、王允、刘宠……不多时，岸上便只剩下了皇甫嵩等寥寥数员将官和一队卫士。
    皇甫嵩强自一振精神，调转马头便往城中去，“各部立刻加固城防，务必坚守至入夜……”
    溃败至此，算上凉州军残部，可战之士也不足三千，在他看来，以李汗青所部的攻势，能坚守到入夜已极不易了。
    可是，他刚刚入得南门，便有一骑匆匆而来，马上是当夜护着他从宛城逃回来的鞠杰，此时的鞠杰精神振奋，“大人，斥候刚刚来报，李汗青依旧所部驻扎在朝阳城中，并未南下！”
    皇甫嵩不禁一怔，皱起了眉头，“可曾查探仔细了？让他们再探！”
    李汗青那厮一路穷追猛打，怎地都快到汉水边上了却突然不着急了？
    “大人，”
    跟在他身后的牛辅却是神色一动，“李汗青所部刚历宛城大战，又一路急攻，想来也是强弩之末了！”
    一听这话，其他几个将领顿时也精神一振，双眸泛起了亮色，“牛校尉所言不无道理……”
    皇甫嵩却摆了摆手，嘴角泛起了一丝苦涩的笑意，“我军又能如何？”
    众将尽皆神色一滞，无言以对。
    是啊，即便李汗青所部已是强弩之末，又能如何？
    以这两千多步骑发起反击吗？
    见众将默然无语，皇甫嵩强自一振精神，“诸位也勿要气馁，胜败乃兵家常事，不出半年，我军必会渡江北上……到了那时，定然是大军齐至，饶是他李汗青有通天之能也必无幸理！”
    他却不知道，此时章台殿上一众君臣正在为他皇甫嵩的命运争论不休。
    刘宏当时怒气匆匆地下达了两道针对前线将领的诏令：其一，让羽林卫赶赴南阳押解张温、皇甫嵩、董卓进京；其二，传诏申饬卢植。
    那太监得了诏令便匆匆地追上了张让，张让一听就慌了。
    若是放在以前，他巴不得张温、皇甫嵩等人倒霉。
    可是，在这个节骨眼儿上，如果把张温、皇甫嵩全部押解进京，南阳黄巾军岂不是就更没有顾忌了？
    但是，刘宏金口已开，他也没敢去触那个霉头，稍一犹豫还是乖乖地拟旨去了。
    但是，当这个两道诏令在章台殿被抛出来后，一众大臣却没有那么多顾忌了，纷纷苦劝起刘宏来。
    对于那道申饬卢植的诏令，他们可以接受，可是，刘宏要一下子将张温、皇甫嵩和董卓三人都从南阳押解回来，这是他们万万接受不了的！
    “陛下，若是如此，南阳局势将会更加难以收拾啊！”
    “陛下，皇甫嵩乃当世名将，若将他押解回京，又让谁接替南阳之事？”
    “陛下，胜败乃兵家常事，既然败局已定就当重整旗鼓，尽快扭转颓势啊！”
    “是啊，陛下！我大汉富有天下十余州，人口数千万，可征精兵数百万，只需重整旗鼓，必能剿灭南阳蛾贼……”
    见众臣苦苦相劝，言辞之中也颇有些道理，刘宏一番权衡之后，只得做出了让步，“南阳之败，前线诸将难辞其咎，但是，眼下局势危急，便让皇甫嵩统摄南阳之事……戴罪立功！”
    殿中众臣暗自松了口气，却听刘宏突然声音一沉，“当初皇甫嵩以诱敌之际击溃张曼成部，宛城局势本该有所好转，但董卓统兵无方，被李汗青大破于宛城之下，自此宛城局势便又急转之下，是以，董卓之罪不可赦！”
    当日得知凉州军大营被李汗青所部攻破之时，他就想治董卓的罪了，奈何众臣苦苦相劝，最终只得作罢，但是此番无论谁要求情都不行！
    众臣并未求情，毕竟，宛城局势糜烂至此，总得找个替罪羊才行吧？
    见众臣识相地没有为董卓求情，刘宏神色稍缓，一扫殿中众臣，“眼下南阳数万步骑死伤殆尽，兵力匮乏，众卿有何良策？”
    殿中顿时一寂，随即便有司徒袁隗出班相奏，“陛下，如今南阳已是雨季，汉水也已进入汛期，我荆扬水师战力尚存，南阳贼寇断然难渡汉水与白河，眼下只需扼守住南阳北面的出口便可将贼寇困于南阳，然后调集重兵徐徐图之。”
    袁隗这话不是没有道理，南阳黄巾军没有水师，在这汛期很难渡水作战，而西面的武关道是通往关中的，而关中四面险关，而雍凉边兵悍勇。
    闻言，刘宏顿时精神一振，“司徒此言不差，只是，这重兵又该从何处调？”
    袁隗显然已经做好了准备，连忙又是一礼，“雍凉幽并之边兵、各州豪杰之家兵皆可用！只许安抚北方蛮夷，便可抽调部分边兵南下，只需许以官爵便可让地方豪杰尽皆奋勇向前……”
    李汗青并不知道章台殿中的这番对奏，他在朝阳城中休整一日，第二天便率部奔邓县去了，而皇甫嵩早已带着断后的部队南渡，只留给他下了一座空城。
    随后，又连下汉水北岸数城，皆是空城，皆兵不血刃！