一个梳着双髻的青衣小丫头快步转过回廊，撩开帘子进了东厢房，冲着端坐在炕沿的蓝衣妇人行了个礼，规规矩矩的递上一张红纸写成的帖子。

    那妇人接过帖子看了一眼，脸色铁青，“这是咱们姑娘的嫁妆单子？你可抄仔细了？”

    “奴婢的哥哥在外书房当差，说是今儿太太交给大爷的，让他帮着姑娘置办。”小丫头顿了一下，又道，“奴婢哥哥自小给大爷当书童，略识得几个字，断不会抄错的。”

    妇人紧紧的攥着帖子，好半天才闷闷问道：“……老爷就没说什么？”

    “……老爷说一切交给太太和大爷……”小丫头垂下眼睛，略微犹疑片刻还是如实答了。

    “……老爷这是想逼死咱家姑娘啊……”蓝衣妇人身旁的绿衣丫头怒道，“那江家是峦城大户，若不是咱们太太生前对他们家主母有恩，临终时以救命之恩相胁，只怕这亲事也轮不到咱们李家。本就是高攀，如今老爷和张姨娘又不肯出份儿体面的嫁妆，咱们姑娘嫁过去岂不是处处低妯娌一头？姑娘过的不好，难不成是他们的体……”

    “绿衣！”蓝衣妇人怒喝着打断绿衣丫头的话，“她虽是姨娘出身，却早已扶正，如今是咱们家正正经经的太太，你若再口无遮拦的，仔细给姑娘惹祸。”

    绿衣丫头头一缩，有些不甘，“我这不是为姑娘抱不平么？”

    “你除了替姑娘不平外还能做什么？你的抱怨又能帮得上姑娘什么？”蓝衣妇人闭目叹息，“可怜我们姑娘亲娘死得早，如今却要被个姨娘压在头上……当年太太执意要和江家连亲，本就惹得江家老太君不痛快，如今又这样……”

    李家早年也是徽城的大户，可如今的李老爷生性不羁，长到十九岁也不过略微认识几个大字，别说继承家业，就连支撑门户都困难。所幸李老夫人在世时给儿子聘了个好媳妇，何氏出身书香世家，虽家道中落，可却知书达理，聪敏灵秀，硬是在李老妇人的帮助下，将家业打理了下来，虽说没能开拓，可也算是守成了。

    可这样一个好姑娘却偏偏得不到李老爷的喜爱，成亲三年去何氏房中都是有数的，后来更是以无子为由纳了一房妾室，就是如今的已被扶正的张姨娘。

    张姨娘本是李家一个掌柜的庶女，不知使了什么手段引得李老爷主意，不顾老母的反对，迎进家中做了侧室。张姨娘肚子争气，入门第二年便给李老爷生了长子，就是如今李家大爷。随后又接连生了一男二女，愣是把刚生了嫡女的正室何夫人挤到了一边儿吃冷饭。

    后来李家老太太过世，家中再无人为何氏撑腰，张姨娘越发张狂起来。何氏郁结于心，没多久便卧床不起了。

    临终前唯一放不下的便是年方五岁的女儿李秀云。何氏自己不受宠，连带着女儿也不得老爷的疼爱。何氏知道如果自己不在了，只怕这个家再无人能让替女儿说一句公道话。

    以张姨娘的受宠程度和自家老爷的糊涂，若是被张姨娘挑唆两句，只怕会不顾体面的将姨娘扶正。那是自家姑娘可就是人家砧板上的肉了。年纪小时吃些苦倒是不怕，怕就怕张姨娘不安好心，将来不会给自家闺女安排个好归宿。毕竟，她自己还有两个和秀云年纪相仿的女儿呢……

    何氏犹豫再三，终于撑起病弱的身体，给峦城江家主母去了一封信。江家太太刘氏本身徽城人，当年何家老太爷曾给刘氏的哥哥讲过几天学。后来刘氏嫁给峦城江家独子江岳平，入门就是当家夫人，儿子女儿又一个接着一个出生，更是让刘氏挺直了腰板儿。

    那年刘氏带着长子敏之回徽城探亲，路经平安寺，便去还愿。刚巧何氏去给女儿祈福，凑巧救了险些被山上滚石砸到的刘氏。于何氏是举手之劳，于刘氏却是救命之恩。

    事后刘府和江府都递上了丰厚的礼单，从此之后逢年过节的也都会送上一份表礼。

    因此，何氏弥留之际首先想到的便是将女儿托付给江家。江家出身世家，祖上曾出过侯爷，到了江老太爷这一辈，虽说没了爵位，可却从科举出身，曾任过本朝礼部尚书，位列从一品。

    独子江岳平十六岁中了举人，才名满天下，可却并未出仕，反而一心于商道。

    大月朝不似前朝重农抑商，本朝开国皇帝便是商贾出身，曾言商、农皆是兴国之重。因此江岳平弃文从商在大月也不算是稀罕事儿。

    更重要的是，江岳平只有一妻，虽有两个通房，却上不得台面的。若是自家女儿能嫁到江家，只需伺候太婆婆和婆婆，没有那些不三不四的长辈来烦心，却是件极好的亲事。

    刘氏生有三子一女，长子敏之，次子寒之，幼子云之。何氏见过江敏之，那个自小便被当成家族继承人养育男孩小小年纪便明理懂事，颇有大家之风。何氏有心将自家女儿配给江敏之，可又清楚的知道以李家如今的家世，绝没资格做那江家的长房长媳，加上年纪也不配，因此也绝了这份心意。只在信中恳求刘氏关照自家幼女，至于她要将女儿配给哪个儿子，何氏却不敢直言，只说听从姐姐安排。

    刘氏是个知恩图报之人，接到何氏临终传信，心中百感交集。她见过李家秀云，那个腼腆娇柔的女孩子，心中也是喜欢的。可却并没想过让这样一个女娃做自己的媳妇。

    可见何氏派来的陪房李妈妈双目含悲的立在塌下，刘氏拒绝的话又说不出口。又听那李妈妈说何氏正撑着最后一口气，等着江家的回话，心里越发不忍。便留了那李妈妈住一夜，待她问过公婆夫君之后再予答复。

    那江家老太太出身京都周氏，人称周太君。当年江老太爷进京赶考，多承周家帮助，后来金榜题名，周家老爷便将女儿许配给江家太爷。老太太一生刚强，家里外头打点的处处周到，极得老太爷尊敬。

    若说周太君一生有什么憾事，便是只生得一儿一女。所幸儿媳肚皮争气，让她也享受到子孙满堂的欢愉。

    如今听到儿媳说想要给自家孙子聘那徽城李家的闺女，心中却是不愿。可偏偏刘氏当着老太爷的面儿将那救命之恩说了出来，老太爷一生刚直，便说那何氏弥留之际托孤，想必是无奈之举，万不可推脱。

    此话一出，老太君便知那李秀云注定要做自家孙媳了。只是聘给哪个孙子，老太君还在犹豫。

    敏之是江家长孙，老太爷极重视，他的婚事只怕还要经过他的点头。而那李家，无论门第还是品行，绝不是良配。果然，老太爷随后便说敏之的婚事不急，大些再议亲也不晚。

    这就是说，只能在寒之和云之之间选择了。

    老太爷重长孙，而老太君最喜的却是幼孙云之。从小便将他带着身旁教养长大，视若珍宝。将来江家的一切都是敏之的，若是有朝一日分家了，只怕云之这个幼子得不到什么实惠，因此老太君一心想让宝贝金孙聘个嫁妆丰厚的。那李家秀云，生母失宠又病危，将来只怕是要看继母眼色行事的，更何况李家早已落魄，就算倾家荡产，置出的嫁妆也有限。

    于是便有心将那家闺女聘给寒之。可偏偏儿子那边又冒出了异议。原来，那江寒之自小聪明，江岳平便带在身边亲自教育，常常带着他走南闯北。一次偶然做客京都季家，那季家家主甚为喜爱，曾向他探问过江寒之是否定亲。

    京都季家，大月朝开国元勋，也是有名的外戚世家。当年开国皇后乃是季家嫡女，之后更是有无数季家女子入宫为妃或是嫁入宗亲。就连本朝太后和皇后也是出自此门，当今太子又是季家外孙。那季家虽一门显贵，却门风甚严，行事低调，加上嫡系人口不多，极少干涉朝中诸事，只一门心思专于经济学问，当今看了更是放心，极为亲近这个明理又知进退的母族。

    江岳平与季家家主季志林师出一门，都曾在鸿月书院就读，拜在大儒赵学理门下。如今季家虽说只是在玩笑中试探，可江岳平却不敢轻言忘记。江家在峦城虽是大户，可比起季家来，却是不值一提。若是能娶个季家的族女或庶女过来，都是极风光的事儿。

    因此江岳平不敢轻易给江寒之许婚，就怕那季家是真心连亲，他们江家不明不白的错过不说还平白的得罪了季氏一族。

    “若是那季家真的只是玩笑呢？”老太君不满的质问，难不成他们江家还一直等下去？

    “寒之刚满十岁，不妨等上几年，若是过了议亲的年纪季家还没消息，那我们再行聘娶自然也不会让人挑出不妥来。”江岳平应道。

    老太君又急又怒，她不愿跟儿子置气，也不敢埋怨季家，只能将一腔怒火撒在那徽城李家身上，撒在那快要过世的何氏以及即将交换庚帖的李秀云身上。

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