“甘棠姐姐！甘棠姐姐！”攸儿气喘吁吁跑进了绣院。
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老远就听见了她的脚步声，但甘棠没有停下手中的绣活儿。昨儿瑞姑姑交代时就指明了的，贤妃娘娘紧赶着要在端午节用的。攸儿年纪小，帮不了什么忙，甘棠只好紧赶慢赶，希望不要到时交不了差。挨骂事小，得罪了贤妃娘娘那就麻烦大了。
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攸儿进了绣房，没再大声嚷嚷，蹑手蹑脚绕过了几位绣娘，来到甘棠的绣架旁。
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“甘棠姐姐，听说安亲王的宝麓郡主进宫了。”
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“是吗？”甘棠嘴里说着话，手中的绣针并没有停下。这位贤妃娘娘素喜桃花，桃花看似简单，可要绣出桃花白中泛粉、粉中带红的娇艳，实属不易。若能假以时日，细细绣来，倒也能搪塞一番。不过一则时间不允许，二则且是最重要的，“一朵花太过妩媚，会被掐头的。”甘棠娘亲言犹在耳。
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“姐姐，你不去看看这未来的皇后吗？”攸儿急切地附在甘棠的耳边说。
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“这种话怎能乱讲！”甘棠急忙捂住了她的嘴。
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“你呀！我就瞧不起你这胆小怕事的样子。我自己去。”攸儿说罢扭身就走。
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甘棠看着她的背影，苦笑着摇了摇头。想她和自己同年进宫，年纪还比我小两岁，若在家中合该是偎在娘亲的怀中撒娇耍赖地享福，却遭遇父亲获罪，家破人亡，自己也被充入宫中为奴。好在攸菊性子还活泼，平日里看去不甚以己为苦，只在父亲的忌日找一僻静之地偷偷地祭拜一下，别无他样。
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终于到了晌午，该用饭了。早有几位当班的绣女领了饭来，在西厢摆起了碗箸。看看绣布，第一朵桃花只剩********了，晚饭前应该可以完成。甘棠把将用的几根粉白、绯红丝线抽取出来，放于绣案上，急忙出了绣房。
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等甘棠洗完手来到西厢，瑞姑姑已然坐下了。急忙脸带歉意，两手放于腰侧福了一福。
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“过来吧。”瑞姑姑倒没有责怪，想是看在甘棠为娘娘绣花的面子上吧。
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甘棠走到桌前自己的位置上，端起碗，悄悄斜了一眼，发现攸儿已经站在那儿吃着了。见甘棠瞧她，眨眨眼，笑了笑。
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“甘棠。”
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听得瑞姑姑叫，甘棠急忙放下碗筷，退后一步，垂下眼，低低答到：“是。”
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“贤妃娘娘怜你辛苦，这碗莲子羹是赐你的。那裙摆这两日是必须完工的。”
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瑞姑姑的声音里有慈爱，又有一丝毋庸置疑。
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“甘棠明白。”
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瑞姑姑微微点点头，“吃吧。”
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晚上，经瑞姑姑恩准，甘棠又赶了一阵活儿，算计着再两天能完工，这才吹了灯，回到睡房。
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稍做洗漱，轻轻爬上大炕，刚躺下，就听得有人低声唤：
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“甘棠姐姐，要睡了吗？”
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“想说什么？”甘棠伸出手去，帮攸儿掖掖被角。虽说端午将到，这晚上还是让人觉着冷。
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“我见着宝麓郡主了。”
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她的声音里透着一丝激动。不过说了一句就停下了，想是希望甘棠能央求她讲讲。她的眼睛在黑夜里显得愈加的光亮了。甘棠记得家里的厢妹妹也有这样的一对眼睛，睁得大大的，小嘴嗫嚅着，冒出一句话来：“三姐姐送我的荷包又丢了。”那时的她还小，是不晓得身份的尊卑的。她是嫡出，甘棠是庶出，中间隔了很厚的一道墙呢。
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攸儿见甘棠没搭理她，闷哼了一声，翻过身去了。
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甘棠笑着推推她的肩膀，“想说什么呀？”
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攸儿鼻里“哼”了一声，到底转过了身。
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“我在玉圈门远远地瞧见有一行人过来，打头儿的几个眼见着不是宫服，我就料定了是新来的宝麓郡主。我转到那几块大玄石后面，把她看了个清清楚楚。”攸儿又闭住了嘴，看甘棠问是不问。
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甘棠摩挲着她手上带着的掐金丝银手钏，笑着说：“讲吧。”
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“我估摸着你想听吧，还故意给我添堵。”攸儿就势轻轻拧了甘棠的胳膊一下，又往被里缩了缩。
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“她身量不大，个头和我一般。气度丰雅，不愧是王府里出来的，到底和这个不一样。”攸儿伸出两个手指，在甘棠眼前晃了晃。甘棠深知她指的是梁妃。梁妃宫女出身，身份低贱，当今皇上位列普通皇子时，她便随侍左右，深得宠信。虽说竟比皇上年长近十岁，却因前几年连诞两位公主，终被册封为德妃。
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“她的头侧插着一支景福长绵簪，看上去倒比那日里贤妃娘娘戴的那支光彩些。”
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攸儿话音渐渐低了下来，一会儿睡着了。
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甘棠却翻来翻去，总也不能入睡。恍惚间，觉得娘亲正在给自己梳头，“我的儿，想梳个什么样式？”外面太阳正好，照在西厢房酱紫色的窗棂上。“沈姨娘该糊糊窗纸了。”淡土黄色的窗纸翘起了边儿，风儿一吹，呼呼地响。
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“又在想小画儿了。不对，应该叫历儿了。”娘开始给自己编小辫了，这样再编成大辩，时间长了也不会松散、起毛。本来用头油最好，一月的份利却又那么少。有时相邻的沈姨娘送些，说是眼看着季儿一日日地大了，辫儿乱乱的不成样子。娘有时收，有时不收，“说不定老爷又想起她来，用的着的。”
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沈姨娘原有个女儿，是同大夫人的三女儿一月出生的。沈姨娘没有其他子女，所以对这个小画儿格外地看重。只要从西厢的窗下走，就能听见她给小画儿哼歌儿。嗓子哑哑的，又爱走调儿，常让人忍俊不禁。
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可惜的是，还没出满月，赶巧儿碰上大夫人的三女儿夭了。大夫人派了奶娘来，说是抱小画儿去让嫡母瞧瞧，谁知就再没回来。
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沈姨娘挣脱了甘棠娘的手，跑到正室给夫人下了跪，不成，被撵出来。又在院里跪了一晚上，到最后还是老爷叫了仆役把她架了回来。
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甘棠娘给她端去一碗面，甘棠躲在娘的身后，就看见沈姨娘木木地躺在床上，两眼呆呆的，却是没有眼泪。甘棠娘自去劝慰姨娘，说些“总还是一地儿住着”的话。
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甘棠在一旁瞥见了梳妆台上的一支红宝石串米珠簪花，搁在小巧的点彩粉盒上，心里暗想：这就是父亲前几日谴周嬷嬷送来的簪花吧。那几粒碎碎的红宝石娇艳如血，在阴暗的屋子里静静散发着暗黑的色彩。
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后来的日子里，夫人间或准沈姨娘去见一见小画儿，瞧着沈姨娘抱孩子的痴样子，又改了主意，连门都不让进了。过了几日，更索性改了名字，叫“历儿”。
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这次沈姨娘没再去争，整日里拿着那支簪花不言不语。日子长了，父亲再没有进过西厢房。
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只是母亲空闲下来去坐一坐。两个****对坐着，不言不语，有时一声长叹。
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奇怪的是，沈姨娘在打扮上不再留心，独把那支簪花戴在发髻。红红的宝石逼衬着没有一丝血色的银盆脸儿，越发得雪白。
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沈姨娘见甘棠在跟前，就唤到身边，理一理乱了的盘髻，最后两只瘦长的手捧着甘棠的脸蛋儿，盯着她的眼睛看，嘴里喃喃道：“像极了，像极了，一双星星眼儿，星星眼儿。”
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那双手真凉啊，凉得赶得上新汲的井水。却又使劲地摇晃起来：
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“姐姐，姐姐，快起来！”
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甘棠使劲地睁开眼睛，是攸儿把手放在了她的脖子上。
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“姐姐今天怎么醒得迟了？我把洗脸水都打了来，外面下雨呢，这手都冰了。”
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甘棠凑到窗口，可不是，雨不大，却密得很。要不是那几棵盆石榴儿发了芽，真像是深秋呢。
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甘棠急忙地洗漱了，思量着赶在早饭前，到绣房绣一阵子。
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“你也别闲着，前日里不是吵着让我教你做粉嘛，去问外膳房的李公公要二两新米。要是公公不在，你就回来，别在那儿纠缠。要在，带句话给他：那花样儿过两天带来，赶着娘娘的活儿呢。”甘棠在头顶随便挽了一个髻，插了一支骨簪，借攸儿的手喝了一口水，匆匆去了。
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等到吃饭，也没见攸儿回来。只好向瑞姑姑撒谎，说派了她和个姐妹到敬事房要皂荚仁去了，想是没有现成的，忙着剥皮呢。
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瑞姑姑没再追问，只说了句：“她也该在针线上尽尽心了。”转身走了。
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甘棠舒口气，在绣架前坐下，开始绣一个骨朵儿。
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此时，是绣房里最安静的时候。偶尔，听得见几位绣娘因着用色的不同小声咕囔，瑞姑姑就停下手中的活儿，慢慢走过去做个评断。顺便再到每个绣架前看看进度，或是小声训斥，或是点头微笑，这是绣娘最紧张的时候了。</p>