自那以后发生的事情十分不明确。
    那天夜里，他出发去寻找小刍，最终发现了一条藏于地底的白色河流。有着小刍形象的河雾把他拉进了江心，自那以后的事情就再也记不清楚了，连在江水中雪地遭遇毫无印象。最后他到底是跨过了河，还是半途中就溺水了呢？
    无论是哪一种，最终的结果是，他活了下来。
    他不但毫发无伤地活了下来，还成功回到了市区，睁开眼时已经在自己的租屋里了。因为感觉身体没什么障碍，第二天就直接去自行车专卖店里继续上班。身体的确没什么问题，只是上班时总感到某种不真切的疑虑。心里的疙瘩怎么都解不开，这种别扭感大概是因为最后也没有找到小刍吧。非但没有找到，连手机都丢失了，连带着小刍发来的消息也找不到了。小刍曾经生活过的痕迹全如沙滩上的足迹，在浪潮起落间就被轻易抹平。
    蔡绩也考虑过再去那个地方找找，但说实话，那晚的经历实在叫他很害怕，恐怕是受惊过度的缘故，甚至连具体地址都忘记了。起初还知道大概方位，只是记不得确切街道和门牌号，几天后竟然连大致的区域都记不起来了。等上完了两个星期的班后，就连小刍是不是真实存在过，他也不敢肯定了。
    过去的生活如同一场幻梦，朦朦胧胧间觉得没什么不对，细想时却处处都是空白。可是，真要去逐一追究的话，就意味着工作之余还得花费自己的时间和精力，心里顿时就觉得提不起劲来。现在的生活明明就很好，真有时间的话还不如多睡睡觉，上网看看电影，或者去附近大学的篮球场踢几场足球。虽说他根本不是在校学生，外貌上也一看就是社会闲杂人士，门卫却根本不管，既不索要学生证也不收取参观费，搞得蔡绩有点纳闷——这难道就是开放式大学吗？不管怎样，只要没有在上体育课，大学的操场就可以随便用，哪怕是外来人员一样可以进去组队打球。不知不觉，他把好几个周末的时间都花在了打野球上，也就根本不再去想过去的事情了。
    毋庸置疑的是，生活正在变得顺利。不止是工作稳定而无聊，似乎连这座城市本身也变得比过去平淡了许多。再也没有刁钻得超出想象的顾客，老板也是个一眼就能望见底的中年人，除了挣钱养家过日子外什么也不想。曾经强烈围绕他的那种外来感——自己是这座城市的外人——突然之间就消失了。他好像变得根属于此地，就和其他人一样，又或者所有人都变成了对彼此来历互不关心的过客。虽然也谈不上友善，至少是一视同仁的冷漠。城市俨然变成了某种独立于外界区域的王国，只关心自己内部的事情。
    这平淡而无聊的生活，简直就像是游戏里的商店npc。虽不能说十分令人满意，也足以叫人变得懒怠和散漫。蔡绩偶尔也会想起那个自己开店的愿望，但是却提不起劲去规划。经过寻找小刍的事情以后，以往那些想要证明自己，想要出人头地的欲望和激情都渐渐枯竭了。一切试图发展自身的努力都不再有意义，城里的日子只会这样永远持续下去。有时他觉得自己正在干的活明明上周就已经干完了；或者明明以为某一天已经过去，睁开眼时却发现刚到清晨；下班时走了无数遍的路突然被遗忘了，竟然会觉得街景和岔路口都非常陌生——这一起都是拜生活过于枯燥重复所致。想在这样的地方出人头地，恐怕是希望不大。不过反正日子也算舒心，他一点都生不起要离开的念头。
    要说还有什么特别叫人不满的缺点，就是这个地方的气候条件实在很糟糕。天气总是阴沉湿冷的，即便是夏天都找不出几个能看见蓝天艳阳的日子。雨水像坏掉的笼头那样滴滴答答个没完，望出去的城市也总是清灰色调的，笼罩在氤氲的轻雾里。这对童年时代看惯了明丽山景的蔡绩而言很是压抑。幸好这里一年四季的温差不大，蚊虫也很罕见，连年阴雨竟然没让租屋墙壁发霉。
    在某个雨后的阴天下午，老板出去看望住院的朋友，蔡绩独自坐在前台看店，一边吃着盒饭，一边用电脑看某部老电影。因为剧情正要到精彩处，尽管听到了门口处有人进来的动静，他也顾不上抬头去看。
    “老板在吗？”
    蔡绩终于不情不愿地抬起头。站在店门口的年轻男生，穿着寻常的套头衫与运动裤，像是附近的大学生，右手则扶着一辆旧自行车——既然已经带了一辆车来，恐怕就不是准备买新车的了。
    果不其然，对方说：“链条被人踢断了，可以修一下吗？”
    真是什么样的人都有。蔡绩在柜台前探出脖子，看了看那辆带有篮筐的自行车。比起挂在车身上的断链条，最先映入眼帘的反而是车身中间那根黑粗的金属横梁，接着则是笨重的车轮。具有如此标志性的特征，足以说明这是一辆老式自行车，也就是所谓的“二八大杠”——像这种类型的自行车，如今也只在非洲才有市场吧？他心里想着，断定这辆车不可能是店里卖出去的，换句话说也没有包售后的义务。
    拒绝的话语已经到了嘴边。大概也看出他的意图，车主立刻又补充道：“我以前也来这里修过的，跟店主是熟人。如果他在的话肯定会同意修理的。”
    “他出去办事了。”
    “啊。那大概什么时候回来呢？或者你方便打个电话确认吗？修车费什么的都好说，可以的话希望今晚前能修好。”
    蔡绩含糊地应答了一声：“大概一个小时后回来。“
    “能联系到他吗？“
    其实老板的电话也好，聊天账号也好，蔡绩都是有的。但老板既然是去医院里看望病人，也没必要为了一个自称熟人的年轻客人去打搅他。更何况，蔡绩根本没有修理自行车链条的经验，还是这种老式自行车，万一搞出什么错处就说不清楚了。终归是让老板自己回来处理最安全省事。
    “你等一个小时后再来吧。”
    听到他的话，对方也没有露出生气的意思，依然笑眯眯地说：“那么我在店里等也可以吧？”
    因为对方看上去不是能惹出乱子的类型，蔡绩默许了这个要求。男生便自己把车子拖到角落里，然后饶有兴致地在店里溜达起来，把那些新式的样车翻来覆去地打量。估计对方短期内也不会有买车的意图，蔡绩又继续看起电影。修车的事情就交给老板去做，反正他也不会修链条。
    ——但是，既然不会修链条，为什么要来这里上班呢？
    这个问题跳进脑海，蔡绩皱了一下眉毛，又把它甩去了脑后。他只不过是给老板打工的而已，既然发工资的人没说话，就没必要为自己称不称职的事而困扰。再说他也不是完全修不了，对于钣金和喷漆他是拿手的。
    ……唯独是链条？
    不知不觉间，他已经忘记了屏幕中正在进行的剧情，全副心思都落到了链条的事情上。节节相扣的链条，每个链节都要靠着链销严丝合缝地连起来，才能使轮盘如常运转。一个人的经历也应当是这样的，前事牵引着后事，前因导致了后果，中间绝不会有无理的中断。但是为什么……
    “是雪姬啊。”站在他后头的男生说。
    蔡绩猛地回过头去。原本正观赏样车的男生站在他身后，毫不生疏地和他分享了屏幕中播放的电影：身着淡紫色和服的女主角站在仇敌的坟墓面前，因为丧失复仇的机会而出离愤怒，从手中的纸伞柄里抽出暗剑，重重斩击在墓碑上。
    看到这一幕的男生，竟然发出了短促的笑声。本来正投入的蔡绩恼火地转头看，男生立刻举起双手，投降般后退了一步。
    “别生气别生气，我也是很喜欢这个角色的。只不过，刚才的造型和神态，感觉有点像我认识的某个人。想想就觉得很好笑。”
    完全不知道有什么可笑的。蔡绩也懒得去搭理这种自说自话的人。好在后面的剧情里对方就保持着安静，再也没发出扫兴的噪音。为了复仇而生的修罗之女，在飞溅的鲜血中漫步而行，冷漠的容颜与挥舞的雪刃，正是后人再也难以仿效的女杀手形象。演员的姿容神态都如冰雪般疏离而美丽，即便是含着杀气的盛怒，在镜头中也使人目眩神迷。倒也不是说相信现实里有这种人，他只是觉得这个形象令人神往。
    “说起来，”趁着视频进入强制广告的时间，他背后的男生有开口了，“我最近刚好在研究人鱼相关的民间故事。”
    因为插播的广告还有五十秒才能跳过，等得不耐烦的蔡绩终于愿意施舍对方一个眼神。他扭过头去，赫然发现对方早就从内屋里搬出了一把最舒服的靠椅，自顾自地坐下来了，手中还握着一杯从热水瓶里倒出来的热茶，简直把店里当自己家了。他想着至少得把老板专属的椅子换出来，对方却信誓旦旦地说：“没问题的，我和这里的主人很熟的。”
    说到这个地步，再想赶对方起来就不那么容易了。蔡绩也不想费那种心力，干脆就装作没有看见。
    “你不觉得穿紫色衣服的雪姬有点像人鱼吗？”
    “没。”
    “我是指气质上。当然，从名字和身世来考虑，更大的可能是参考了雪女的传说，但只有紫色那一身特别像人鱼。”
    “我没看出来。”
    “是吗？或许是我过度联想了吧。原始传说里的海妖只是非人的怪物，与空中或山中的女妖并没有本质不同。后来随着宗教和文化因素的影响，就变成了连灵魂也不具备的可怜生物——因为只有神创造的人类才有灵魂嘛。所以，水之精灵如果想要得到永恒的灵魂，像人类那样在死后升入天堂，就必须要得到人类的爱。这样看来小美人鱼与其说是为了王子而死，不如说是为了追求永恒的灵魂而死——可我还是觉得怎么都说不通嘛！可以活三百岁的人鱼无法拥有不灭的灵魂，人类死后灵魂却还是活的。假如这是真的，那一个人在暮年死去，灵魂到底是以什么时期的状态固定呢？要是以年迈昏聩的状态得到永恒，那就没有什么用处了，可年轻的时候经验和知识就不足。到底哪个阶段最能代表一个人的完美品质呢？我想中世纪的神学研究里应该会有些非常有趣的答案吧！唉，不过已经没有时间去查了。今天下午的时间必须拿来修车，否则就真的赶不上了。”
    说到了兴头上的男生，自顾自地在那里滔滔不绝，根本就忘记了听众的存在。蔡绩也只是听而不闻，半途就迫不及待地跳过了广告，继续看这部早就烂熟于心的电影：摆平打手追到密室尽头却发现目标早已自尽；决定归隐时最初的仇人却死而复生；成功复仇却因此而失去了帮助自己的爱人。虽然每一个剧情在如今都不再新鲜，他还是对这部电影百看不厌，大概是因为实在喜欢女主角的形象。说是因为复仇女杀手的身份很酷，或是长得很漂亮，似乎显得有点肤浅，而且也不完全是那么回事——不是向往异性的那种喜欢。要说是对英雄的自我代入，也会觉得有点搭不上边，说到底他并没忽略演员是个美女。想来想去，可以说是对艺术形象的那种喜欢。难道就不可以吗？就算他没怎么读过书，也不是欣赏不了好东西。
    结局到来的时候，身受重伤的女主独自在雪地里踉跄前行。故事前半段里就已授首的仇敌的女儿突然从角落中冲了出来，将最后的致命一击插进雪姬的腹部。雪姬望着她，什么反应都没有，直到她仓皇而去，才慢慢倒在地上死去了。一直到影片结束，屏幕外观看的两人都没有再说话。
    “真可怜。”男生说。
    蔡绩不以为然地看着对方。他觉得要是单以“可怜”来形容摄人心魄的结局，未免也太不懂得欣赏。原来读大学的人也不过就是这种水平。
    “不是说女主角，是指那个赌鬼的女儿。没记错的话，她亲生父亲是一直靠着她的卖身钱来赌博的吧。就算以往有什么样的养育之恩，也算是偿还够了。那样的父亲值得牺牲自己的人生吗？不如说正是赌鬼父亲死了，她才能真正过上正常的人生。就算如此，她还是要为犯下罪行的父亲报仇。这细究起来到底是什么心理呢？是世间真的存在毫无条件的爱，还是因为长久以来付出的东西实在太多，才更不能接受真相？不过，说到底我觉得这是创作者故意为之——非要不厌其烦地安排角色为了生而不养的血亲牺牲自我，这样的故事看多了也会觉得无趣。这点雪姬也是一样的，一出生就是母亲为了死去丈夫报仇而准备的工具而已。她那种冷酷无情的个性，对于为毫无血缘的‘父亲’报仇的执念，居然还能清楚记得自己出生时的情况。这些不合常理的设定，简直是像被生母的阴魂所附体了。这么说来，她根本就不像是世俗意义上的子女，而是通过生育仪式创造出来的召唤物。你觉得呢？真的有母亲会为了死去的丈夫而对子女施行这种要求吗？”
    被对方滔滔不绝又内容跳跃的话语弄得晕头转向，蔡绩甚至都没搞懂最后的问话到底是在向他征询些什么。只是因为反反复复地听见“父母”之类的词，他忽然就想到了小刍。
    “……你觉得父母都会把子女看得很重吗？”
    “那倒不是。”男生轻快地回答道，“如果不经过训练和思考的话，人是天生只能从自己角度思考问题的嘛。说实话，我自己也是没被当回事的子女，既然被这样生下来也无可奈何。”
    蔡绩有点怀疑地打量对方，并没从这个人的形象上看出多少家庭不幸的痕迹。怯懦也好，愤怒也好，不安也好，对方完全闲适自得，和小刍没有半点相似之处。他刚要质疑对方，店主已经回来了。
    “终于回来了！”男生说着从椅子上跳下来，向着面露笑容的店主迎去。蔡绩关掉屏幕上的网页，认命地按照店主的吩咐去仓库里拿刃具和链条，然后跟着去学怎么修理。因为顺道还做了除锈和补漆，陆陆续续地也花了快两个小时。期间忙着干活的店主与男生闲谈甚欢，说着学校考试和软件操作之类的话题。蔡绩有一搭没一搭地听着，依稀知道这个大学生可能在教老板怎么用某些电脑软件。可能是设计名片之类和宣传图之类的事情吧，他也不感兴趣，只是交错着回想电影剧情和小刍失踪的事。
    “总算搞定了，那么我就先撤了。等下还要和别人碰头。”
    兴高采烈地鬼扯了两个小时以后，男生终于扶着焕然一新的自行车准备离开了。蔡绩坐在门边，正想着这一单绝对是赔本生意，结果对方却停下脚步，从篮筐里掏出一罐咖啡放在他脚边。
    “买多的就送你当谢礼吧。反正一个人每天也不该超过三罐。”
    蔡绩茫然地抬起头看着他。这时，常年环绕城市的阴云就压在对方的双肩上。男生也正抬头打量着那片惨淡的苍穹。
    “雪姬是在雪天出生的，最后也死在雪地里。”男生说，“那么从艺术的角度来说，对于一个出生在雨天而被命名为‘雨’的人，什么样的死法最合适呢？”
    “啊？”
    “从云中坠落到海底——你觉得如何？”