在这段临时安排的旅途开始以后，罗彬瀚一直以一种罕有的积极态度关注着寂静号的行程。尽管如此他仍然很难搞清楚他们目前的路途进展，因为舰桥室并不经常展示出外部的景象，而偶然的几次环境可视化让罗彬瀚觉得没什么特别的。看起来寂静号只是继续在无垠的虚空中漂泊，那浩瀚的星河深不见底，稳定、寂静、冰冷，且事到如今多少令人觉得有点乏味。

    他以为这件事是有个明确的起始点的：在某个时刻雅莱丽伽会突然走进舰桥室，宣布他们已经进入了旧星河战线的范围，然后他们才开始全副武装高度戒备。可事实上他从未被告知危险将从什么时刻开始。荆璜从出发开始便牢牢地钉在舰桥室内，不吃不喝，很少说话。莫莫罗看起来则和平时没什么不同。当罗彬瀚问起他时，他承认自己并不怎么了解旧星河战线。

    “宇普西隆前辈参战的时候已经是战役的末期了，并没有真正地接触到最前线。而我那时才刚刚开始读书，只能偶尔从前辈寄回来的消息里知道一点情况。”莫莫罗解释说，“前辈说既然我以后不需要去哪里，就没有必要太关注那里的事了。”

    很难说宇普西隆为何如此不愿意谈及自己的战场往事，但莫莫罗的回答令罗彬瀚想到了一个新的问题。他又跑去揪荆璜的头发。

    “干嘛？”

    “打听个事儿。”罗彬瀚说，“少爷，你老家离这儿挺远的吧？”

    “是啊。”

    “那你咋知道旧星河战线的？”

    荆璜缓慢地扫了他一眼：“以前赤县也看得见那里。”

    “真的假的？”罗彬瀚说，“打那么热闹？我咋啥都没看见呢？”

    “……你那破地方又没有被高灵带裹起来，大气层以外只是凡界的宇宙罢了。如果自身带有幽视之类的神通就算了，像你这种凡胎当然什么也不会察觉。”

    高灵带。罗彬瀚又一次听到这个词。他想问问这词的意思，但当∈充满激情地凑上来时他便迅速改变了主意。这世上有那么多他不了解的事，他也用不着把每一件都弄得清清楚楚，尤其是在他不再那么纠结于自己身处何处，而是试着做点更有用的事的时候。他又去研究了一下雅莱丽伽教给他的搏斗技巧，还请莫莫罗帮他和菲娜做了点配合的训练。那全都是慢工细活，因此他也没感觉出什么进展。另一项改变则是他又重新启用了波帕送给他的引力扭曲器。但这次他把雅莱丽伽给的弯刀和射线枪都留在了外套里侧，只把那些相对次要的东西放进去。

    当他因为这一切琐碎之事而暂时忘却烦恼时，第一个不同寻常的迹象终于出现在寂静号上。

    事情发生时罗彬瀚正和莫莫罗待在一起，试图用诱导剂来教会菲娜如何追踪敌人和同伴。那似乎应当是一项菲娜早就掌握的技能，可自从它和罗彬瀚搭对后就从未再显露出这类才能。那或许是因为疏于练习，或许是出于对罗彬瀚的不满，但无论如何罗彬瀚打算让它派上更多的用处。

    他按照莫莫罗的建议安排特训，用一种能够引起菲娜兴奋的诱导剂来指导它追踪特定目标。那过程前期都很顺利，直到罗彬瀚想要给它喂点鼓励品时，菲娜的身体却突然僵硬了。

    它死死抓住包裹在机器人表面的仿真皮肤，在那上面留下数厘米的爪痕。罗彬瀚警觉地想要把它抓回笼子里，它便一溜烟地消失了。那速度以罗彬瀚现在的视力也很难跟得上，幸亏莫莫罗也在旁边陪同，他才能确信菲娜是钻进了训练用的遮蔽箱底部。

    他蹲下身，从箱子底部的缝隙往里窥看，瞄到了一点鳞片的反光。

    “干啥呢？”他敲敲箱顶说，“想前任了啊？”

    他所能瞄到的那一小部分鳞片开始发颤。起初他以为是自己的某种举止无意间激怒了菲娜，但紧跟着菲娜就从里头蹿了出来。它没有用那满是毒液的舌头攻击罗彬瀚，而是钻进了他的外套底下，在布料的遮蔽下沿着他的背部攀爬。

    罗彬瀚又痛又痒，急着想把它从衣服底下逮出来。在那过程中他发现菲娜在发抖，不是愤怒地、充满威胁地颤动肌肉和骨骼，而是在极尽可能地蜷缩与躲藏——它在恐惧某种东西。

    这发现令罗彬瀚感到一丝吃惊。他还没来得及把这事儿告诉莫莫罗，整个房间就剧烈地摇晃起来。那是种空前猛烈的震荡，几乎要把罗彬瀚扔到天花板上去。在被甩出去的瞬间，他还感到某种无形而庞大的东西穿透了他的身体。那有点像是被海浪兜头淹没，可感觉要稀薄得多。紧接着他又从高处被甩回地面，莫莫罗及时接住了他，让他不至于脑袋着地。

    “罗先生！你还好吗？”

    罗彬瀚站稳身体，然后把菲娜从外套底下强拖出来，安置在自己的肩膀上。搞定这一切后他开始和莫莫罗一起往舰桥室跑。他们在那儿碰到了另外三位船员。荆璜仍然坐在原位，像是生了根那样无动于衷地发呆；星期八坐在他旁边，睁大眼睛向着四面八方打量；雅莱丽伽站在房间正中央。她看上去是这房间里唯一关心情况地人。

    ∈从空气里跳了出来，落在雅莱丽伽面前。他的头发此时变成了十几条蛞蝓似的蠕动软体，每条软体上都长着一张圆圆的喇叭状嘴巴。

    “报告。”他和他的头发用十几种高低不同的声音说，“我们遇到了以太乱流。”

    雅莱丽伽没对∈的新造型产生任何表示，只是向他询问以太乱流的强度。∈一口气报了七八个参数，然后抱着手臂说：“这儿的以太流很混乱，我不建议咱们走这儿。”

    “我们别无选择。”雅莱丽伽说，“换成魔舵形态会好些？”

    “不成。这儿的以太潮不稳定。我看保持我在场会好些。”

    很难说∈的判断是否完全公允，但雅莱丽伽没有提出反对。她只是要求∈开始选择性地扫描附近的区域，寻找任何其他飞船在近期通过的痕迹。除此以外她还要求甄别出那些相对安全的星球，好让他们停靠搜查或收集补给。

    “我们不用补给也能循环很久。”∈抗议道，“至少能循环到最新成员的十周年登船庆祝会——如果他还没翘的话。干嘛那么急着搜集补给？”

    “得确定这里的污染程度。以及我们要找的船也会停下来，他应该知道怎么选择相对安全的区域。”

    “他也可能压根没和我们走同一条路。”

    “把以太隔离器和灵场屏蔽器都打开。”雅莱丽伽听而不闻地说，“接近任何特征值超过安全线的地方都必须向我报告。”

    ∈看上去不大情愿，但没法反抗雅莱丽伽的决定。于是自那以后他们的活动便有所不同：大部分时间还是在寂静号上坐着，而少数情况下却要在一些星球上逗留。那些星星在罗彬瀚看来和先前没什么不同，可许多时候雅莱丽伽却不允许他离开寂静号，而只让莫莫罗和她自己出去调查，而有一次甚至雅莱丽伽自己也被阻止了。

    “我去吧。”荆璜从座位上站起来说。他独自走出了舰桥室，过了大约两个小时后又独自归来，告诉雅莱丽伽外头没有宇普西隆的踪迹，然后便坐回原位上睡觉。罗彬瀚观察了许久，又跑去后仓库检查，终于断定他什么也没带回来。

    他很好奇荆璜去了什么地方。而不久以后雅莱丽伽也开始允许他和莫莫罗一起出去探查。于是他又重新穿上了防护服，跟着莫莫罗踏上一颗长满异色植物的陌生星球。