金碧辉煌的大殿里，一个穿着铠甲的男子面向御座深深低头跪着，即使是这样蜷缩的姿势，也看得出他的魁梧。

    “没有完成任务，是帝师大人没有出手，朕可以原谅你。”雪崩温和地说着，忽然严厉起来：“但你把向朕保证过的精锐部队大半葬送，是怎么回事？”

    “我们——遇上了出城的邪魂师残部——”男子嗫嚅地回答。

    “废物！”皇帝的怒斥让所有人都身躯震颤。

    “陛下，也许我们该暂时先歇一歇，与民休息。”一位大臣忽然站出一步，大胆地谏言道，“局势风云不定，武魂殿一时半会不易拿下。可是，我们的村里呢，田野已经是忧郁地静默着了，年轻人都在军队前线或后勤，田里只有十几岁的孩子、身心交瘁的妇女和老人，个个都已经是动作迟缓——”

    话音未落，殿堂里已经响起了无数反对声。

    “别胡说！”

    “闭嘴！”

    “谁许你妖言惑众？”

    “我今天非说不可！”大臣脸憋得通红，“我亲自去过！你们呢？你们看到那黑乎乎没人修理的残瓦吗？看到田里齐人高的稻草和干枯的野蒿吗？看到那没有钱没有力气施肥而瘦瘠的土地吗？”

    一时间其他人竟静默下来。

    “好了，”雪崩声音不瘟不火，“你的意思是说，乡下现在很困难？”

    “岂止是困难！”大臣还在激动的当口，“陛下，你看我们的皇宫和大军多么辉煌！但一看到那田村，我就仿佛看到帝国活着的伤疤！”

    “是这样的吗？”雪崩不紧不慢，“李司农，你对这方面情况最专业最了解。”

    这位长着一张方正大脸的发福的农产省大臣领命，迈出一步朗声道：“陛下，今年的粮食征实，比去年增加了百分之八到百分之十。”

    雪崩只道：“所以呢？”

    “所以请陛下放心。”

    雪崩满意地点了点头，目光环视群臣。

    他们自然心领神会。司农刚被表扬，按捺不住，便接着说道：“今日局势明明是这么好，不知道有的人为何要胡说八道呢？是以为自己学了些修辞术，便能骗过大家了么？”

    “我听说你的一个老朋友是武魂城里人，是不是？”枢密院大臣郭凯也急忙赶上趟，指着前面大臣的鼻子骂。

    监察官华必明也说道：“之前城里就有人说你散布些谎话，那时我还以为你有点德性，结果今天看透了你是毫无底线！”

    曾是他下属的一个书记官也开足火力对付老上司显示他的忠诚：“之前你让我誊抄文件时慌忙从文件卷宗里抽走的信是什么内容，藏着什么不可告人的腌臜？快点，老实说！”

    大臣看着这位书记官。刚聘请他做文书的时候还是一个可怜的逃难学生，之后是那么的恭谨备至，现在，却狂跳起来。

    他心中却没有后悔与憎恨，反而有些哀悯。这样的书记官便能更上一层楼么？显然不会的，恐怕也只是落得个狡兔死，走狗烹的下场罢了。

    说白了，大家都只是皇帝陛下的棋子而已。

    他曾经一厢情愿的以为，自己是效忠于天斗帝国的。或许他确实是忠于天斗帝国的，但这已经不重要了。

    重要的是，他是不是效忠于雪崩；或者说，雪崩是否认为你效忠于他。

    虽然有一位如此特异的女子因为演戏演得过于投入，反而在太子之位边聚拢了一批天斗的忠臣。然而，时过境迁，始终不明不白的宫变和这群由此被抛入尴尬境地的能臣，只会是新皇的心病。这位从纨绔皇子到英明神武的皇帝，深深知道：纨绔和英明的差距，不在于他如何谋政，而在于他居于何位。

    只要坐稳了这个位置。只要把所有异己的势力清除出去.......

    天斗只能有雪崩一个效忠对象。所谓效忠于帝国者，断不见容。

    大臣准备好了赴死。他看着身边这群蜂拥而上构陷者撕咬着的胜利者们，暗想着他们也许也只是死得晚些罢了；毕竟雪崩大帝还年轻，有的是时间和精力把一茬又一茬的大臣们清理掉，凸显出皇权的绝对。

    雪崩开口了：“好了，作为高等法院的法官，不断收集国内各处的情况是应有之义。也许有时只看到了局部部分，一时奋激，讲的话不免有些偏差，诸位不必太苛求于他。”

    大臣仰起头。雪崩继续道：“国内情势究竟严重吗？各位大臣恐怕也是各看自己管辖的一块。既然如此，不妨就派你为钦差，巡视全国。”

    大臣只好道：“遵命。”慢慢步出了辉煌的宫城。

    皇帝的书房里，对戈龙的训斥继续了很久才告一段落。

    “陛下。”戈龙站了起来，掩饰着颓败之情，“我们可以再战，臣，万死不辞......”

    “朕难道希望爱卿死吗？”雪崩的声音温和下来，从白脸唱成了红脸：“军队久战疲惫，装备损耗也不小了吧。要打胜仗，需要补充军费......”

    “是，是！皇上英明啊！”戈龙受宠若惊，惊喜地叫道。他早就想说这话，但直接伸手要钱历来是天斗将军的忌讳。渲染下星罗军队多么凶暴是老套路了，而直接求财，尤其是败阵后来求财的将军们，许多都已经丢了命。

    “但国帑也不足啊。”雪崩叹气，“高级法院的法官们总是阻挠征税。”

    戈龙一时也有些发愣，他对财政能有什么看法呢？

    可是忽然他灵光乍现。

    只见戈龙试探着说道：“若是这样，这次出征毕竟还有一件好事……”

    雪崩本来也没指望戈龙有什么计策，淡然道：“什么好事？”

    戈龙眼睛发亮地说：“羊抗！他是武魂殿的奸细，如果我们借此把羊家抄了，可是能够获得一大笔资财，为之后做准备啊！”

    雪崩一听也来了兴致：“羊抗他人呢？”

    戈龙答道：“军令如山、军情紧急，早已被诛杀在军中了。”

    “蠢货！本来是多么好的机会，做成铁案，不仅可以籍没羊家，也能震慑别的家族。现在，死无对证，那些贵族们唇亡齿寒，会相信吗？”

    又是一顿臭骂，戈龙顿时显得有些灰头土脸。不安的情绪在他身上蔓延，甚至连魂力也波动起来。

    雪崩心上也一阵不安。毕竟魂力有差距，如果戈龙一怒，血溅五步，天下缟素……

    但是他知道戈龙不敢——只要他不露出丝毫不安。毕竟，千百年传承皇权的规训，对大贵族固然不过尔尔，对于一位起身行伍的军官却是金科玉律，足够盖过这魂力的高低。

    戈龙思来想去，也不管“不问政治”的军诫，索性横下心道：“陛下！那些贵族再怎么唇亡齿寒，也就这样了！我们大军，连武魂殿也不怕，大不了豁出命来，还怕他们？”

    “不愧是大元帅，果然豪情万丈。”雪崩道，“不过要对付这些老顽固，哪里用得上大军‘拼命’？极易破耳，只是为了避免武魂殿从中挑拨，手段要细密些。”

    戈龙知道接下来皇帝会有一番操作。他早听说这新皇颇有些手腕，连他的老交情、也是夺位功臣的雪星也已经是空有荣誉闲职了。接下来免不了一些血雨腥风，但他也懒得去管。他知道自己只要给皇帝充当好打手就好——皇帝怎么做、得到什么，也不是他这位军帅该管的，他只要知道自己的军队能从中获得大批费用就行了。

    戈龙很快领命出去了。比起进来时的战战兢兢，此时他的简直是如坐春风。

    至于雪崩，则是瘫下来休息着。

    其实，历代皇帝早就想过和他一样的法子。只是，那时，帝国局限天斗，军队瓜分了贵族，贪欲一旦激起，如何餍足？

    现在不同了。有着攻略——也是劫掠武魂殿，乃至星罗的空间，一个以他缔造的新帝国、新集团取代旧时代的机遇来临了。

    当然，最后，戈龙总得死。打输了自然是死；打赢了也有可能光荣牺牲在黎明前。

    如果没有体面的牺牲，那恐怕雪崩只好帮他体面了。毕竟到时候，一位从宫变时期已经身居高位、又有着攻灭武魂殿功勋的元帅，帝国是容不下的。

    不过现在还不能动手。雪崩在这一点上还是清醒的。在天斗之内，靠着皇帝的传统权威，他还有些肆无忌惮的资格；战场上面对敌人，皇帝的招牌却是不顶用的。因此，国内的大臣们大可换上忠于自己——最好还劣迹斑斑有着把柄——的人而不顾他们究竟干不干的好，军队里，为了胜利，现在还是只能托付给戈龙。

    雪崩当然也知道，对武魂殿战争的胜利，最主要的人不是他，也不是戈龙，而是他的老师，唐三。但是他相信，不需要他做什么，唐三自然会来找他要求征伐武魂殿的……