山水青碧，草木葱茂。
    日影一路西移，龙门西山数千佛窟内、渐渐生出阴影。令法相庄严的诸佛面上，又多了几分肃穆之意。
    四方台上激斗如常，群侠却早瞧得索然无味，连欢呼声、惋惜声都少了许多。奸相元载端坐长轩之下，双目虽还盯着四方台，额上沁出的汗珠、却暴露了他心中焦急。
    这时，发妻王韫秀忽然起身、领着个仆从凑了过来，先向元载耳语了几句。元载立时偏过头去，瞪着那仆从冷然道：“人可曾寻到？”
    仆从汗流浃背，惶恐摇头，连告饶的话也不敢说半句。元载胸膛一阵起伏，随即强压住怒火，低声斥道：“一群废物！酒囊饭袋！几百人城里城外转了十几个时辰，一点头绪也没有，养你们何用！！”
    仆从吓得跪伏在地，头面向地，浑身瑟瑟发抖。王韫秀知是夫君迁怒，当即附耳又道：“夫君莫怒！那死丫头无端失踪，最着急的莫过于他爹爹崔曒，还有她那老黄花师父元夷子。妾身早令唐门弟子暗暗盯梢崔府并麟迹观两处，一旦有眉目，飞书即刻传至，须臾便可知晓。”
    元载这才怒意稍减，侧目又道：“南衙双鹰何在？！”
    “南衙双鹰”秦炎啸、秦炎彪闻言齐至，半跪元载身前，抱拳俯首听令。元载微微颔首，又道，“你二人各携部众，仍听夫人调遣，莫要贻误良机！”
    秦氏兄弟当即应下，随王韫秀而去。元载这才嘴角微扬，朝侧后方探头观战、拊掌叫好的刘公公刘忠翼招了招手，笑着交代了几句，终于心中大定。这才重扭回头，专心向四方台上观瞧起来。
    山前鸟停鱼落，午后马困人慵。
    辕门前空地上，抱膝而坐的侠士们已少了大半，只余下稀稀拉拉四十余人。
    一部分自是因输了比武、无颜见江东父老，不得不黯然离场。另一部分却是被那四方台上惨烈厮杀吓破了胆，再不敢逞英雄装好汉，才抛下序签、不告而别。更有少数侠士在比斗中殒命，下场好些的还能留得全尸，差些的不是缺臂少腿、便是身首异处，更有似敕勒猎户齐宝康一般魂飞魄散、尸骨难存者，当真是惨不忍睹……
    肖湛、仆固行德、尚思佐、廖海谦等人皆已登过台、较过艺，却是各有输赢。所幸无人殒命，最惨的不过受了些刀伤，敷过金疮药后、便依旧聚在一处。一面瞧着将近尾声的第一轮比斗，一面交头接耳、长吁短叹起来。
    香山寺监院灵真禅师，依旧恪尽职守立在辕门下。一会叫轮到序次的侠士登台，一会又宣布比武胜负。群情激奋之事少了许多，维持秩序的英武军卫卒、香山寺武僧，自是乐得清闲。
    便在此时，“南衙双鹰”之一秦炎彪，忽地按刀而至。旋即屏退左右，凑到灵真禅师身旁耳语了几句，直听得他大皱眉头。双掌缩入僧袍之中，暗暗攥紧了拳头。
    秦炎彪传罢元相密令，瞧着灵真一脸纠结之相，心情却是大好。当即大笑几声，单手一挥，却见守在此处的英武军卫卒尽数撤走，只留下呆立错愕的灵真禅师和香山寺武僧。
    灵真禅师思虑良久，暗叹一声，叫来一个知客僧，将方才秦炎啸转达之事，细细与这僧人说了。才挥挥手道：“据实禀告方丈师兄罢，叫他好生歇息。只怕今晚、又该是个不眠之夜……”
    这日登台比武，一直持续到戌时初刻，才终于停了下来。照例将四方台弄得一片狼藉，须待民夫趁夜修整。校场群侠有的仍折回香山寺里，寻了各自群房歇宿；有的依旧在大校场周围空地燃起篝火、露宿睡下。天穹弦月如梭，地上鼾声如雷，偶尔几声夜鸮的鸣叫，在人心头平添了几分凉意。
    风极轻，月更明，天上一轮，水中一轮，遥相呼应，别是一番清冷之景。
    只有打着哈欠的几个香山寺武僧，挑了风灯立在栈道上，正督促着四方台上一群民夫清洗台面、填平沟槽，将劈开斩断的栏柱绳索重新续上。微不足道的声响，令夜里的伊阙山更显静谧。
    就在此时，波澜不兴的伊水上，忽地泛起数圈涟漪。涟漪交错在一起，层层叠叠、推广开去，将一轮月影搅得粉碎。
    不但困意渐浓的香山寺武僧，便是忙碌的民夫也都停下手中活计，一齐向那动静出望去——
    却见两艘青黑色的渔舟，借着月华。摇着长橹，顺流漂来。舟上不曾掌灯，只能瞧个轮廓，各有一名渔夫立在船尾，卖力摇着长橹。除了些微水声外，便连一道咳嗽也不曾发出，沉默得好似鬼魅。
    民夫们不约而同泛起了鸡皮疙瘩，转头便要奔出木台，却被香山寺武僧强行拦下。一个武僧持棍怒目道：“这伊阙两山上、不知坐着多少世尊、菩萨，岂会惧怕几个装神弄鬼的宵小？诸位檀越还是安心做活，若稍有差池，今日脚费便莫想再要了！”
    民夫们这才苦着脸回到四方台上，抄起扫帚、木桶、竹畚、铁锸等物，继续劳作起来。只是各人眼神依旧忍不住瞥向那异样之处，心头紧张得似打鼓一般，惟恐那白日里死在台上的侠士化作怨魂、回来寻替死鬼索命。
    另一个武僧却大着胆子、向那两艘“幽冥舟”叫道：“究竟是哪一门好汉？夜里不好生歇息、却跑到伊水上闲逛？！”
    声音在两山间绵绵鼓荡，许久方散。
    然而那两艘渔舟依然一派死寂，连渔夫都停下手里动作，呆若木鸡，无人应答。几个武僧见是这般光景，心头俱泛起了寒意，忍不住互相靠拢了些，却是不敢再看。转头却没命价催促起民夫来。
    却说两艘渔舟顺流而走，渐渐向西岸靠去，至卢舍那大佛附近时，便抛出铁锚、停了下来。
    “咄咄！咄咄咄……”
    一舟篷舱里，忽地发出阵阵闷响，时快时慢，毫无节奏可言。闷响十分微弱，传出丈许后便几不可闻，连舟下觅食的河鱼都不曾惊动。
    闷响过后，卢舍那大佛座下某处洞穴内，渐渐发出窸窸窣窣的声响，像是成群结队的枯叶跑过街角，又像是午后的风穿过盛夏竹林。
    洞穴内石榻上，身长逾丈的独角大哥，鼾声戛然而止。一双小耳朵抖了又抖，待细细一听，便知是鼠辈趾爪摩擦在山石上的声响。旋即心中一松，翻了个身，重又酣睡过去。
    而洞穴角落里的一群山鼠，正齐心协力托着一只刳木酒榼。忽见独角大哥翻身，连忙停下动作，心中无不捏了把汗。眼见那独角大哥不以为意，山鼠们才接着蹑手蹑脚地、将酒榼往石榻运去。
    待行至近前，山鼠们徐徐散开，将那酒榼打横放在地上。接着大半山鼠爬上酒榼，用自身重量将酒榼压得稳实，只留两只山鼠绕到注口，张开鼠牙、咬紧木塞，合力一拔——
    “啵！”
    随着一声轻响，那木塞登时飞起、滚落一旁。装在酒榼中的“无孔不入”毒药，登时倾泻而出，呼吸间便流得满地皆是。
    山鼠们早知这“无孔不入”药性极快，登时个个似火烧屁股一般、四下逃散开去。然而负责拔木塞的两只山鼠，应是不小心沾惹了几滴在身上，才刚跑出三四尺远，便身形踉跄、宛如大醉酩酊。很快向旁侧一歪，便晕了过去。
    而那石榻上的独角大哥，终于被山鼠惹怒，腾地从石榻上翻身跃起、便要抬脚将这些搅人清梦的东西碾作肉泥。
    只是双足刚一落下，便觉天旋地转、头重脚轻，竟把持不住重心。接着脚下一滑、却是踩中了酒榼，登时仰面跌倒，后脑勺重重磕在石榻上，当即人事不省。
    被捆在山腹一角石柱上的两个女尼，也被这边响动惊醒。只是山腹内不曾掌灯，眼前漆黑一片，不知发生了些什么。只听到那独角大哥一声闷哼、似摔倒在了地上，便再没了动静。两个女尼心中惊惧，正担忧那独角大哥又要使什么花招，却觉困意如山压来、无论如何也招架不住。不过呼吸工夫，便是螓首一垂、竟也昏昏睡去。
    这时，洞外两艘渔舟皆已靠岸，舟上相继跳下两拨人马来。
    第一拨是杨朝夕、吴天师、龙在田，并麟迹观元夷子佟春溪、风夷子许梅香、雪夷子丁陌娘六人，各自手持法器、符篆、兵刃等物，向洞穴鱼贯而入。
    第二拨却是银青光禄大夫、崔氏家主崔曒，并几个幕僚和山翎卫崔九等人，个个衔枚而立，却是守在洞穴外面，防备洞中妖物还有同伙前来。
    为免被人察觉，两拨人马皆不曾生火照明。崔曒携杜箫客、宗万雄、崔九等人，借着月华，贴壁而立，望着脚下不远处静静蹚过的伊水，心头俱生出无尽怒意来：这妖物当真无耻，竟在世尊脚下开穴做窝、躲藏其中；更将崔琬掳来此处，叫他们一番好找！
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    却说杨朝夕一行人打着火把，入得洞穴。先将法器、符箓祭出，防止那“无孔不入”药力未完全奏效，妖物反扑上来。
    然而空挥数招，却是招招落空，借着火光一瞧，六人已入得山腹中来。内里空间颇大，石头雕凿的案、凳、屏、榻、锅、灶等散布其间，却无半只妖物现身。
    吴天师眼力极好，登时便瞧见那石榻下面、似卧着一头硕大妖物，当即令众人退后。自己则一手捏了灵符、一手接过龙在田递来的“上清含象剑”，一跃而起，便冲那妖物袭去！
    但听得“啪！啪！”两声脆响，灵符立时贴在那妖物额上，而上清含象剑却抵在了妖物心口，只没入半寸不到。显然是这妖物皮糙肉厚、防御极强，便连法剑也不能洞穿。
    杨朝夕几人闻声“忽喇喇”围了上来，果见是一头身形壮硕、犀首人身的妖怪！
    杨朝夕却知未必是法剑妙用不足，极可能只是因这法剑以雷击木所造、不够锋锐之故。若换作铜铁之剑，未必便不能破甲而入。
    念头方起，身侧佟春溪、许梅香两位前辈，已将手中长剑、长枪齐齐刺出，登时戳入半尺有余。
    不知是药力有限，还是被剧痛刺激，这兕妖竟小眼一睁、醒了过来！旋即便“呦——昂”一声痛呼，发出不甘的咆哮声。
    只是这声音只响了半息，众人便觉一道寒意自耳畔掠过。接着便见眼前兕妖脑袋侧歪，“嘭咚”一声掉落下来！
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