余不屈本就是带病前来西北，西北的气候环境比不得关内，十分的恶劣，时有风沙，再加上余不屈总揽西北事务，身体透支严重，经过今日窦波之事，再也难以支撑，当堂吐血。

    众人都是大惊失色，纷纷上前，楚欢小心翼翼扶着余不屈坐下，许邵则是已经让人赶快去叫大夫，余不屈却勉强抬起手臂，道：“不……不要叫大夫！”

    薛怀安急道：“老将军，你身体如此，怎能不叫大夫？”挥手道：“快去请大夫过来！”

    余不屈摇头道：“不要去。城中未必没有西梁人的奸细，你们要记着，绝不能让西梁人知道此事，本将……本将并无大碍！”扶住椅把，勉强站了起来，“公务要紧，你们都先退下去。许邵，立刻安排人往各州，传本将之令，将窦波盗用将军令一事晓知各处，立刻废除入关函。另派人前往西谷关，吩咐达奚彰严锁西谷关！”

    许邵拱手道：“末将领命！”知道不能耽搁，急忙下去安排。

    余不屈又挥手吩咐众人退下，去办理公务，众人虽是不放心，但也不敢抗命，俱都退了下去，片刻之后，大堂之上，便知剩下余不屈和两名使者。

    薛怀安叹道：“老将军，今日所见，让本官惭愧，老将军你要多多保证身体，西北不能没有你，大秦更不能没有你！”

    余不屈道：“国强，没有余不屈也可太平安宁，国弱，便是有十个百个余不屈，那也是不成的。”摆手叹了口气：“窦波是为本将而死，他是条好汉子。”

    楚欢问道：“大将军，窦将军说过，士绅豪族囤积粮草，为何不向他们强征？”

    “地方豪族，不是说动就能动的。”余不屈道：“本将说过，西北一切安定为主，后方不稳，前方必定有变。本将又何尝不知道那些士绅豪族囤积了粮食，但是如果对他们强行动手，后果更是不堪设想。当年天下大乱，圣上平定西北之时，最是困难，不但是因为西北人勇猛，更是因为西北豪族众多，十分齐心，想要收服，十分困难。陛下当年为了征服西北，煞费苦心，甚至对西北豪族也是有所忍让……他们田产无数，家仆云集，西北的经济，素来都是控制在他们的手中，如今西北正值非常时期，想要抗拒西梁，还必须要他们多家加助，不可对他们用强。”

    这位果敢骁勇的沙场老将，在提及西北豪族之时，多少还是有些无奈。

    皇帝平定天下，每攻占一地，首先要安抚当地的士绅豪族，这些士绅豪族在地方上都是根深蒂固，人脉广阔，若是得罪，他们联手起来，必定能让一地天翻地覆。

    地方官员到任，第一件事情便是要笼络当地豪族士绅，否则就算是朝廷命官，办起事来，那也是寸步难行，而且这些豪族士绅的弟子，为官为吏者也不在少数，实际上士绅豪族素来就是官员和百姓之间的一座纽带，官员无论在地方上办什么事儿，必定要经由地方豪绅协助方可能顺利进行。

    地方豪绅田产众多，家仆云集，乃是帝国一股强大的势力组成，他们既是政治的组成部分，却又是商业不可或缺的力量，在外地为官者，往往叙到乡谊，便能凝结成团，在本地的豪族士绅，互相结交、联姻，组成了一个庞大且恐怖的关系网。

    西北豪族相比起关中豪族，更是势力庞大，西北环境恶劣，地广人稀，地方豪族所占的土地面积更是庞大，积攒的财富自然是更多，人脉关系更紧，莫看西北一些不起眼的官员，一些斯文无比的文士，又或者贪婪图利的豪商，他们在表面看起来没有什么太深的交情，甚至互相之间有时候出现矛盾，但是这些人都有可能是地方豪族的成员，一旦遇到外来势力的打压，便会抱成一团，齐心合力对付外来势力。

    余不屈是跟随皇帝打天下的老将，他当然知道地方豪族势力的强大，更知道一旦真的对地方豪族用强，将会是怎样一个后果。

    如今西北正值战乱，要安军心，要安民心，也一定要安豪族之心。

    楚欢从余不屈的脸上，感觉到了西北豪族却是不可轻易动弹，却听到薛怀安已经叹道：“老将军，为何要坚持处斩窦波？用人之时，窦波实乃良才……！”对窦波很是同情。

    余不屈道：“薛大人，窦波跟随本将三十年，也正因如此，本将不得不忍痛斩之。”终于靠在椅子上，道：“窦波乃是本将麾下的嫡系将领，但是西北十六万大军，大部分将领，却都是风寒笑留下来的旧部，要想安定军心，必定要做到赏罚分明，若是不杀窦波，且不说无法向百姓交代，更是无法让三军军律严明。”

    薛怀安明白过来，微微点头。

    西北将士本事风寒笑统帅，余不屈属于后来者，想要将这班残军败部约束住，收住他们的心，自然是要奖罚分明，军法森严。

    窦波是余不屈身边的心腹将领，他盗用将军令，那是犯了死罪，若是余不屈宽恕，风寒笑麾下的旧部口中不说，心里自然不服，若是这样，军纪森严号令严明也就无从谈起。

    “大将军，你身体不适，多多歇息。”薛怀安拱手道：“明日一早，我等便要启程前往西梁，大将军还请多多保重啊！”

    余不屈道：“薛大人，楚大人，西梁一行，路途遥远，凶险未知，你们也要一路保重。”顿了顿，忽然想到什么，道：“金古兰大沙漠浩瀚无边，若没有向导，实难穿越。据本将所知，雁门关外与金古兰大沙漠之间，有一片湖泊，唤作落雁湖，落雁湖畔据说住了许多人，都是一些骆驼客，他们对大沙漠颇为熟悉，只要出重金，便可担任向导，你们出关之后，可寻找落雁湖，若是所言不虚，可以雇佣向导，这样穿越大沙漠会更方便一些……！”

    薛怀安拱手道：“多谢老将军提醒。”

    楚欢想到一事，轻声问道：“老将军，下官想向你打听一个人，不知老将军是否见过？”

    “何人？”

    “此人叫做裴绩！”楚欢道。

    “裴绩？”余不屈微一思索，才摇头道：“并无见过此人，楚大人找他？”

    楚欢道：“他是下官的一位朋友，此前要往西北来，想要为国尽一份力，只是……看来他并没有见到大将军！”

    “哦？”余不屈叹道：“看来也是一位心挂社稷安危之人，如今西北许多人只知往关内跑，往关外来的却是没有几人。”低语道：“裴绩……本将会下令找找此人！”

    “唔，这位朋友腿脚有些不便。”楚欢道：“但是下官觉得此人很有才干，如果真能为大将军所用，或许也能有些帮助。”

    余不屈颔首道：“国家有难，匹夫有责，裴绩能够出关报效国家，不论出身，只要有能耐，本将会给他机会！”

    ……

    ……

    次日一早，使团便即早早起程。

    余不屈并没有亲自相送，只是派了人带领使团前往宁山，宁山距离北原县城并不遥远，清晨出发，不不到正午，便已经感到了宁山，宁山已经是最前线，越过宁山，便将进入西梁人控制的区域。

    宁山并不高，也不险峻，山上的树木已经不少都被砍伐，用作在山下修筑防御工事，薛怀安等一干使团成员登上宁山之时，阳光正悬挂在当空，虽然宁山不高不险，但是从山上俯瞰下去，却也能够瞭望甚远，除了瞧见宁山脚下修筑的漫长防御工事，更是远远瞧见了远方的西梁人营帐。

    依稀可以看到西梁人的营帐连绵起伏，黑压压的一大片，在阳光之下，更是给人一种极强的压迫感，楚欢甚至能够看到营帐那边有骑兵来回飞驰，卷起尘沙，尘灰滚滚。

    楚欢知道，出甲州进入金州，即使快速赶路，也要七八日的时间方能抵达雁门关，这一路所行，都将是西梁人的占领区。

    下了宁山，车队穿过了防御工事，回头看时，只见西北军将士远远望着，谁也不知道他们心里现在在想着什么。

    其实双方营地之间最多二十里地，中间是一片空旷的无人区，三百多人的使团队伍，在苍穹之下缓缓地向西梁人的营地移动过去。

    车队连上那辆颇为神秘的马车，本来有六辆车子，但是出发之前，在平原城进行了补充，有增加了四辆马车，都是满载路上所需的物资，最重要的自然是食物和水，而且使团上下每一个人都是配发了一只水袋子挂在马鞍上，虽然并不清楚沙漠到底是个什么情况，但是大家也都知道，水在沙漠里那将是极其重要的资源，每个人配备一直水袋子，可以在进入沙漠之前，再进行补充。

    这些水袋子都是一场的坚固，而且十分大，可以充装极多的水，如果能够省用一些，支撑个七八日那是绝对不在话下。

    除此之外，马车上还备了帐篷，进入沙漠之后，晚上自然不能露天歇息，所以帐篷也是必带之物，另外还有不少药品以及打火石。

    每个人的马背上，还多了一只包袱，里面装有厚厚的棉衣。

    关内此时正值五月，气候温暖，但是出关之后，温度就低了不少，据说越往西梁去，温度就会越低，而且大沙漠日夜的温度相差极大，白天温度极高，晚上温度则是极低，事先如果没有好好准备，进入沙漠都可能会被冻死。

    这些物品，使团当然不可能指望着西梁人为自己准备，出京之时也没有过多准备，直到在北原城内，才有人及时提醒，使团这才迅速准备妥当。

    虽然在宁山之时便可遥望到西梁人的军营，但是真要往那边过去，却也不是那么迅速，中间甚至还隔了一条河流，好在并不深，使团淌河而过，渐近西梁军营之时，远远就瞧见一队西梁骑兵正飞驰而来，人数有百众，风掣雷电般，很有气势。

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