“报――”

    公主府宽阔明亮的大殿里，一身利落劲装的侍卫单膝跪地，抱拳道：“公主，陛下与大军已到城外五十里。”

    “真的！”

    榻上明艳的少女双眸一亮，扔下手里的书，从贵妃榻上一跃而起，“快，随我出府。”

    贴身宫女玉罗为公主取来标准的超一品宫装，正待穿上，闻人笑朝她摆了摆手：“从简吧，这次战事虽是告捷，必定也有些伤亡，盛装就免了。”

    侍女应了一声，将红狐皮的斗篷也换成了白狐皮。

    闻人笑似乎想起了什么，吩咐道：“别忘了把司凰琴带上。”

    “公主无需特意嘱咐，奴婢早已唤人去取。”

    崇元帝第一次御驾亲征的时候，闻人笑只有五岁。那年大军回朝的时候也是腊月时节，小小的公主爬到城墙上，不得不由侍女抱着才能看到城墙外的景象。

    后来崇元帝挥师北伐，打出了以少胜多的漂亮一仗，闻人笑在城墙上弹奏了一曲《天沐》，感谢上天保佑她最爱的父皇平安归来。

    如今她又站在这城墙上，寒风像利刃割着她娇嫩的脸庞。远处马蹄踏起第一缕尘烟的时候，她奏响了第一个音符。

    “铮――”

    公主的司凰琴是公认的天下第一琴，皇帝在她八岁那年花费无数人力物力为她寻来，公主弹奏的《天沐》也被文人雅士们誉为古往今来最好的版本。

    广阔的天地间仿佛一片寂静。侍卫宫人们，官兵们，甚至自发来到城门下迎接大军回朝的百姓们，竟无一人出声打扰，皆是凝神细听着这数年一次的宝贵琴音。

    马蹄声越来越近。

    “为何不见严将军？”

    “听闻严将军在战场上受了伤，伤势颇重，无力策马，此时应是在杨将军身后那辆马车中。”

    也许是害怕打扰公主琴音，城墙上不远处两名士官将谈话声压得极低，但闻人笑极擅音律，耳力非同常人，仍是一字不落听进耳中。

    闻人笑不由抬眼望去，果然没有看到默默策马跟在崇元帝身后的那个英挺身影。那必是多么严重的伤，才能让一个铁骨铮铮的汉子像女子一般屈居于马车内，无缘接受百姓感激崇敬的目光？

    悠扬的琴声中竟难得一见地出现了一丝不合时宜的颤音。

    低低的交谈声还在继续，顺着寒风飘进她耳廓。

    “我有一小舅子这次随了大军出征，昨日在百里坡驻扎时，惦记着家中妻子，便使人提前带了封平安信，中间提了一嘴，这严将军啊，右臂怕是要保不住了。”

    说话的人落下一声叹息，琴声竟戛然而止。

    闻人笑怔怔地看着自己白皙的双手。

    当人们诧异地抬头望去，城墙上琴声方又再响起，竟是一首《英雄引》。

    七岁以来的第一回，闻人笑拨弦的手竟有些颤抖。

    那个从她有记忆开始，就数次随父皇出征，为她的家国立下赫赫战功的威远侯世子，那个数次在战场上危急关头救下她父皇性命的狠戾青年，如果失去了右臂，要如何再将一把长刀舞得生风？

    行军队伍中一辆马车内，左脸贯穿一道可怖疤痕的男子凝神听着风中隐约传来的琴声，唯一剩下的一只手紧握成拳，狠狠地咬牙，憋回了一滴眼泪。

    崇元帝寝殿。

    闻人笑着急地在大殿内踱来踱去，木屐踏在冰凉的地面上发出清脆的声响。她摸了摸角落里巨大的花瓶，又走到殿门踮起脚望了望。

    “父皇怎么还没回来？”

    宫殿的总管太监毕恭毕敬地站在一侧，低声回道，“公主莫急，陛下封赏完立功的将士就会回来看您了。”

    闻人笑抿了抿唇。她与父皇一道回宫，话都没说上几句，父皇就去了前殿与将士臣子们议事。

    “皇上驾到――”

    内侍尖细的通传声方一落下，崇元帝就已迫不及待地踏入殿来。

    “朕的笑笑，快来给父皇抱抱！”

    闻人笑没顾上行礼，像只乳燕一般扑进了崇元帝怀里，绽开一个大大的笑颜，“父皇！”

    她摸着崇元帝下巴上的青短胡茬，“父皇瘦了。”

    崇元帝捏捏她的脸颊，“小笑笑也瘦了，是不是担心父皇所以没好好用膳？公主府伺候的奴才该罚。”

    他离京的时候，闻人笑脸上还带着几分婴儿肥，现在已所剩无几了。他看着快要十四岁的女儿，脸上不知从何时开始褪去青涩，多了几分少女的明艳。

    闻人笑把崇元帝拉到桌边，“父皇快来尝尝儿臣煮的茶。”

    崇元帝尝了一口，哭笑不得道：“父皇不爱喝甜的。”

    闻人笑娇气地嘟了嘟唇，“冬天就是要喝姜茶呀，桂圆也是暖身的。”

    崇元帝只好无奈服软，好好好，笑笑煮的父皇都爱喝。”

    于是父女二人坐在一起，一个问一个答，讲着战场上的见闻。闻人笑时而担忧地蹙起秀气的眉头，时而庆幸地笑出声来。

    “对了，父皇快给儿臣讲讲，严将军如何了？”

    崇元帝沉默了半晌，“时远的右臂没了，面上也落了疤。”

    在城墙上听说了此事，闻人笑心里早有准备，此时却还是有些难过。

    崇元帝英武的面容露出几分歉意，“是为了救朕……我们皇家，对不起他。”

    闻人笑垂下眼睫，心中有些酸酸的疼。严谦不仅是三品骠骑将军，也是从一品威远侯府的世子。此番落下残疾，也许就此丢掉了爵位。

    虽然她与严将军交集不多，却很清楚他是父皇极信任的臣子。崇元帝待严谦亦君亦友，严谦也投桃报李，为大夏立下汗马功劳。就连她自己，也时时感念严谦几番救父皇于危急时刻。

    严谦在她心中当得起“英雄”二字，遭遇却如此凄惨，毁容残疾伤痕累累，本是人人敬畏的大将军，却从此沦为废人。

    崇元帝知道女儿心地纯善，伸手摸了摸她的脑袋。想到威远侯府中那些不省心的事，他眉头也紧紧地拧了起来。

    作为帝王，除了要对政事了然于心，有时候对臣子的家事也要心中有数，而他待严谦亲近，严家又是公侯之家，自然关注就多了一分。

    严谦的母亲是威远侯的原配夫人，生下严谦后没多久就去了，威远侯便续娶了一房妻室，育有一子一女，此外还有庶子庶女若干。

    崇元帝用指尖敲了敲桌面，心中暗忖。威远侯……是个老糊涂的，对继室生的次子颇为喜爱，却对自己的嫡长子严谦横挑鼻子竖挑眼。

    严谦确实不是讨喜的性格，沉默寡言，眉眼含煞，阴沉冷戾，若不是占着嫡长又有战功在身，威远侯怕是早就想重立世子了。

    这事还真的不好办。威远侯若日后真请封次子，他未必有足够理由压住，毕竟严谦确实残疾在身。

    崇元帝对严谦心中有愧，思索片刻，试探着问女儿的意见：“笑笑，你说朕另封一爵位给时远可好？”

    闻人笑睁圆了一双桃花眼：“为何？”

    崇元帝虽不想女儿听别人家中的糟心事，还是简略解释了一下。

    闻人笑听得眉眼含怒，“岂有此理。父皇，儿臣觉得此事不妥，这岂不是给那继室子白送了个威远侯的爵位。”

    “这倒无须舍不得，”崇元帝摆摆手道，“威远侯的爵位按制若无特殊功绩，必定是要降等袭爵。若时远继承，朕必定给他这个恩典。若是爵位落不到时远头上，下一代也就是威远伯。”

    闻人笑眨眨眼，觉得有道理：“父皇英明。”

    早先崇元帝不忍心让严谦带伤进宫，便让他先行回了府休息。现在天还没有完全黑，崇元帝便亲自拟了封爵的圣旨，又指了一堆名贵药材和奇珍异宝让人送到威远侯府。

    闻人笑眼珠一转，咬着下嘴唇笑得狡黠，露出一排白白的牙齿，“父皇，不如让儿臣亲自去宣旨吧。”

    “你呀，又有什么坏主意了，”崇元帝深知女儿品性，还是宠溺地看着她，“好好好，你去。再去父皇私库里挑挑，喜欢的只管带回府。”

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