泰拉，禁卫大道。
熙熙攘攘，人山人海。
旌旗飘飘，彩带纷飞。
“海军万岁！”“赞美神皇！”
这条狮门空港通往泰拉皇宫的道路，已经被热情而疯狂的男女老少挤满，数以百万计的市民站在宽阔道路两旁，挥舞着印有帝国海军各支舰队番号的旗帜，被帝国卫队和士兵和法务部的法务官所组成的人墙隔开。
海航战机在人群头顶上呼啸而过，把彩色的烟雾拖进朦胧的大气中。欢呼的人唱着赞美诗和祈祷文，装有投影仪和扩音器的伺服颅骨大声地呼喊着每一艘战舰的舷号，偶尔可以看到长有洁白羽翼的肥胖婴儿飞过。
“那是什么东西，阿洛？”
斐依眨着蓝色眼睛好奇问道。
“智天使，一种机仆。”
傅青海收回目光平静回答道。
在傅青海刚刚成为战团长的那个年代，智天使已经被机械神教发明出来，但还没有大规模地应用，因为这种机仆没有什么生产作战用途。不过随着国教在帝国社会中的影响变得越来越大，地位变得举足轻重，国教成了智天使的最大订单来源。他们利用这种机仆纯洁无辜形象作为宣讲工具，智天使常常会环绕在圣墓和教堂的周围喋喋不休，或者跟在主教身后高声朗诵各种狂热词藻。
傅青海领着斐依和薇拉乔装打扮混迹在人群里。傅青海缩小了体型，两个女人也脱下了各自的动力盔甲，三人裹着长袍戴着兜帽，就和周围那些贫苦但狂热的民众没有什么两样，冷眼旁观着这场盛大的凯旋游行。
“就好像野兽已经被干掉了一样。”
傅青海撇撇嘴低声嗤笑说道。
“知晓剧情发展，但却无力改变。”
薇拉望着周围人群叹息着道。
禁卫大道中央，海军仪仗队的官兵们手持着礼仪刀和霰弹枪，排成整齐阵型踏步前进，接受两边民众们的欢呼和赞美。傅青海却是注意到：天空中掠过了几艘天鹰级穿梭机，接连降落消失在了远方一片建筑群里。
天鹰穿梭机通常是大人物的交通工具。
“那是什么地方？”
傅青海努努嘴询问薇拉。
“帝国舰队战略学院。”
薇拉顺着他的目光看去说道：
“兰松要在那里发表获胜演说。”
“我们能进去吗？”
傅青海接着询问道。
薇拉抬起头看了他一眼：
“你俩不行，但我可以。怎么，你想聆听至高领主海军上将的军事经验吗？”
“呵。”
傅青海扯着嘴角笑了笑。
心想：老子打兽人、打灵族、打混沌的时候，兰松的祖先的祖先都不知道在哪个襁褓里吃着奶呢，他有什么值得老子学的？
“进不去就算了。”
傅青海摇摇头说道。
他抬起头眯起眼睛眺望远处那片建筑，看到天鹰级穿梭机一架一架落在帝国舰队战略学院门前，衣着华丽考究的达官显贵们在侍从们的搀扶下走下舷梯，礼貌性地互相寒暄问候，然后踩着猩红地毯走进学院大门。
或许是某颗星球的红衣主教。
亦或是某片星区的实权总督。
“且看他起高楼，且看他宴宾客。”
傅青海忽然喃喃吟诵起了唱词：
“且看他……楼塌了。”
薇拉听不懂中文。
她转头看向斐依：
“他在说啥？”
斐依摇了摇头表示不知。
“走吧，没啥好看的了。”
傅青海牵着斐依向人群外挤去。
……
泰拉，帝国舰队战略学院。
万戈里奇孤身站在围观人群之中。
静静看着讲台上口若悬河的兰松。
当一个人独处的时候，就更容易受到攻击，这是一个基本常识。
刺客庭历任大导师常常教导手下刺客，耐心而有方法地去观察目标的行为模式，学习目标的生活轨迹，然后等待，等待直至目标处于最容易受攻击的时刻再发起行动。
独自一人，也许是在浴室里，或者是在卧室里，亦或许是在躲到乡下某栋住宅里，当他最放松的时侯，他的守卫不在身边，吃饭的时候，排泄的时候，都是个好时机。
而当目标在有他人陪伴的情况下，行动就要困难许多。这个时候势必需要做出某些妥协，不能再采取直接的杀戮行动。目标可能会被保镖、侍从或者保安人员包围，不管他们是谁，不管他们的专业水平、警惕和反应如何，他们都是目击证人。其他人的出现增加了刺客们暴露的可能性，减少了成功率，还会降低完成任务安然撤退的可能性。
当万戈里奇接近至高领主海军上将兰松时，共有八万七千二百四十七个人和他在一起。数字之所以会这么精确，因为他使用微型传感无人机扫描了这个带穹顶的房间。
但是对于万戈里奇来说。
有时候他不必考虑这个基本常识。
因为万戈里奇出身文尼纳姆神庙。
也就是大名鼎鼎的毒师神庙。
“啪啪啪啪啪……”
兰松，穿着金色和猩红交织的戎装，刚刚结束了他在帝国舰队战略学院的胜利演讲，数量众多衣着光鲜的军校学员和乘务人员仍在不停鼓掌。婴儿天使在头顶的横幅之间飞舞，敲着金色钹片并吹奏着银色长号。
兰松周围则是他的贴身亲卫武装人员，一群身材高大面容冷峻的人，穿着红色镶边和金色纽扣的黑色制服。每个人都拿着一把带护套的动力武器。其中一人，护卫队长，手里拿着至高领主海军上将的皮草军帽。
当他们注意一个黑衣男人，穿过一群欢呼着的海军学员以及那些笑容满面忙着恭维兰松的演讲水平和敏锐洞察的学院导师和行政人员接近时，卫兵们稍微紧张了一下。
“退后。”
其中一个护卫开口说道，转身面对男人挡在他和兰松之间。兰松正忙着和轰炸学院校长握手，万戈里奇只是对护卫笑了笑。
红光满面的兰松，扭头瞥见了万戈里奇。看到他被自己的卫队挑衅了，海军上将巧妙地离开了轰炸学院的领导，转过身来。
“你是认真的吗，罗曼诺？”
他对他自己的卫兵斥道：
“你必须学会不给一名帝国元老添麻烦。”
“我很抱歉，大人。”
卫兵对万戈里奇说，语气显然并不真诚。他没认出这个身穿黑衣服谦逊质朴的人，就算万戈里奇走到面前，他也没认出来。
“你经常来听我的演讲吗，德拉坎？”
兰松饶有兴致问道。
“几乎没有。”
万戈里奇笑着说道：
“但我想我以后必须经常来听。”
两人一起穿过房间，走进拥挤的人群中。吹号小天使和机械双头鹰在空中飞舞。兰松笑着向路过的人点头，和一些人握手。在和万戈里奇对话时，他几乎不去看万戈里奇。对于万戈里奇而言，这让他腾出了更多的注意力可以透过旗帜和横幅欣赏天花板上的彩绘壁画：巨型战舰万炮齐发摧毁敌人。
“所以你为什么来这里，德拉坎？”
兰松一边走着一边问道：
“当然不是来杀我的，否则你会选择一个不那么公开的时刻。”
“哦，那你是不知道我的本职工作技术有多么的高超，大人。”
万戈里奇眨着眼睛回答。
兰松扭头朝他看了一眼，他知道万戈里奇是在开玩笑。高领主议会已经很长时间没有批准过对一名帝国元老的刺杀了。
“大人，我开玩笑。”
万戈里奇耸了耸肩说道：
“您放心。事实上，我选择了这个时间节点，正是因为它是一个公开场合，我担心我突然出现在了一个更私人的地方会让你会错意，事情又会变得乱七八糟的了……我也不知道为什么，一旦我出现了，人们就会变得紧张起来。一定是我的脸长得不好看。”
大导师开了个自认为幽默的玩笑。
“我很忙，德拉坎。”
兰松淡淡地道，他伸出手有力地与德涅布星区的沃罗斯总督握了握手。
“那么我就直截了当地说，大人。”
万戈里奇收起笑容正色说道：
“我们需要结盟。”
“什么？”
“政治结盟，大人。”
“为什么？”
万戈里奇笑了。
“我知道这听起来很疯狂，我们以前从来没有做过盟友，我也清楚地知道这是为什么——我不够重要，不值得培养。而你，我亲爱的大人，你的重要性则毋庸置疑。”
“这是哪的话，德拉坎，我的好朋友？”
兰松嘴里说着，并继续和其他的人愉快握手，拍着肩膀说了一些承诺的话。
“这句话还真是鼓舞人心。”
万戈里奇说道：
“确实，‘我的好朋友’，我知道你不是字面上的意思，但这句话告诉我，你愿意体面地表现礼貌，在大庭广众下对我和颜悦色，这确实鼓励了我。那么让我换个说辞——我们需要成为盟友，我们应当成为盟友。”
“在我失去耐心之前向我解释一下。”
兰松面带笑容说道，他转身向站在不远处的两个分舰队指挥官微笑挥手。
“您是一个非常重要的人。”
万戈里奇继续说道：
“也许在某一天，就在不久后的将来，你可能会成为整个泰拉乃至整个帝国最有权势的人。我知道你在高领主议会中维持的平衡是十分稳固的，你把其他高领主都拉拢在你周围，没有人能容忍对你不利的行为。”
万戈里奇没有忽略，他此刻正处在兰松展示其力量和影响的中心——帝国舰队战略学院。这所海军最精英的学院，即将成为兰松的私人青年组织。兰松早已经毕业了，但他毫不掩饰对于它的喜爱。这所军校的毕业生得到了最佳的晋升机会，作为回报，学员们向兰松展示了一种近乎盲目支持的崇拜，许多人自豪地称自己为“兰松党人”，并且模仿学习兰松职业生涯中的战术理论。
“但问题是，虽然目前暂时没人能反对你，但有些人可能会去尝试。”
万戈里奇略带暗示地道。
“什么意思？”
“这种分裂行为是愚蠢的，但是有些党派，大人，可能会试图反对你，即使这都是徒劳的，但却会伤害到当下的帝国。”
兰松第一次直接看向了万戈里奇。
站定原地直勾勾地盯了他一会儿。
“你说的人是谁？”
兰松沉声开口问道。
“我不会背叛别人对我的信任，大人。”
万戈里奇微笑回答说道：
“真正的关键的问题，在于‘野兽’。”
兰松听完感到匪夷所思：
“野兽？德拉坎，这是个完全的军事问题。为什么你这样的门外汉，呃，我是说政治家，要对它感兴趣？我们已经在维斯佩里尔斯星系击败了欧克兽人和他们的武装卫星，帝国海军可以应对任何问题，我们有能力也有信心彻底消灭兽人，不劳你来费心。”
“我们都应该对它感兴趣，大人，我们所有的人，这是一场非同寻常的军事灾难。我可以很直白地和你说，我的部门在帝国广大地区的情报能力或许不如审判庭、不如军务部，甚至不如你的舰队，但是——我在其他帝国部门里的情报能力超出你的想象。”
万戈里奇面色严肃地道。
兰松没有回应万戈里奇的话，他还在继续握更多人的手和进行更多的短暂对话，但是他的细微表情显示出了：他还在听。
“野兽，或许没有那么简单。我有一种预感，一些部门或者一些机构，他们还掌握着更多情报，但是没有拿出来与我们分享，战争不会就此结束，还远远未结束。”
万戈里奇自顾自地说着：
“所以我认为这的确是个问题。当然，我只是一个门外汉，而非军事将领。但是在我看来，我们在如何处理这个问题上出了分歧。某些……派系，或者某些人物，他们有另外的看法。当问题来临时，他们很可能不同意你关于处理这件事的看法，他们可能希望采用另外一项替代政策。他们会以如何正确处理野兽和这一系列的问题为借口对付你。”
万戈里奇靠得更近低声说道：
“而那可能是致命的，并不是对于你，而是对于这个国家。你认为你在高领主议会中的权力集团是无懈可击的，但其他人无论如何都要垂死挣扎一下对吧？再然后呢？停摆，僵局，接着就是残酷的、政治性的、自相残杀的高领主斗争，彻底的瘫痪！而帝国元老院则因此无力采取行动，或者制定任何政策……就在帝国受到威胁的时候？总之，我亲爱的大人，我亲爱的朋友，事实就是，如果野兽发展成为了真正的威胁，那么现在不是让泰拉高领主们被困在一场毫无意义也毫无希望的彼此间的斗争中的时候。帝国绝对不能变得脆弱，哪怕仅仅只是有变脆弱的可能也不行！”
万戈里奇很难得地说了一大段话，最后得出了一个斩钉截铁的结论。这和刺客庭大导师平日里的作风完全不同，可见这番长篇大论或许发自他的真心。兰松忍不住又看了万戈里奇一眼，他能感受得到一股急迫。
“我可能是一个政治家、局外人。”
万戈里奇也盯着他说道：
“我的席位和我的部门的影响力也早已不如往日。但我不会袖手旁观，眼睁睁地看着帝国处于如此危险的近乎政治瘫痪的境地。毕竟，如果我的这个部门还有什么存在意义的话，那就是成为防止人类帝国落入此种危险境地的最后一道保障措施！大人，这是你需要我作为你盟友的两个重要原因之一。”
他们周围的观众又更加热烈地鼓掌了，兰松举起手来轻轻挥舞，向他们表示了感谢，他的卫队护卫着他走向舞台台阶。
“哦，他们爱你。”
万戈里奇说道：
“他们跺脚，他们大喊大叫，他们想让你回到领奖台去参加下一个活动。”
兰松顿在中央舞台的台阶下转过身来，回头看了一眼万戈里奇，看到刺客庭大导师站在原地，没有再和自己并肩而行。
“我们会在你方便的时候再谈。”
万戈里奇抬手说道：
“很快的，上去吧，继续走。”
“第二个原因是什么？”
兰松忽然开口问道。
“我的大人？”
“你说我需要你做盟友有两个重要原因。”
兰松站在人群高涨的欢呼中问道：
“第二个是什么？”
“非常简单，大人。”
万戈里奇缓缓勾起嘴角。
眼底闪过一丝阴翳而冷酷的光芒：
“你或许不太想要我作为盟友……但你绝对不想让我成为你的敌人。”
……
泰拉，永恒城巢都贫民窟深处。
一间夹在两栋建筑间的破旧屋子，需要七拐八绕穿过无数阶梯还有暗巷才能抵达，空气中弥漫着潮湿腐败的味道，有轨列车驶过时的规律性的震动顺着铁轨传到屋脊。
薇拉·诺拉拉开餐桌边的椅子：
“随便坐吧，别太讲究。”
傅青海抬头环视了周围一圈，昏黄闪烁着的流明灯条贴在横七竖八的横梁上，家具陈设非常简单甚至简陋。幸好他缩小了体型，不然还挤不进这个狭窄低矮的房间里。
“这里就是你所谓的秘密据点？”
傅青海开口道。
“是的，我的安全屋之一。”
薇拉·诺拉点了点头说道：
“我在审判庭总部也有办公室，虽然很小，和我妈曾经的那间没办法比。但我想你俩不会想在审判庭总部和我密谋，对吧？”
三人坐在圆形餐桌周围。
一盏铁皮吊顶垂在头顶。
薇拉·诺拉从暗格里抽出一叠卡片，将它们逐一摊开摆在餐桌上，每张卡片上面都有一个人物头像以及对应的职位和名称。
“通过刚刚和你俩的交流，我意识到你们对于目前这个泰拉政坛完全一无所知。这些是我自己制作的人物卡，方便我平时用来梳理这些错综复杂的原着剧情和人物关系。”
薇拉双手一摊解释说道。
傅青海扫了眼桌子上的卡片。
一眼就将所有名字尽收眼底：
帝国总指挥，基里曼领主，乌多。
至高领主海军上将，兰松。
帝国卫队总指挥官，赫斯（红叉）。
火星铸造统领，库比克。
法务部长，泽克。
内政部长，埃克斯。
国教教宗，梅思林。
审判庭代表，维南德。
领航员大使，吉伯兰。
星语庭住持，安瓦。
星炬庭住持，萨克。
商船舰队发言人，尤斯金娜。
刚刚好十二张人物卡。
傅青海瞬间就明白了。
代表了高领主议会的至高十二人。
“前任卫军总指挥官赫斯在阿达曼图亚星区死了，接替他的人名字叫威利奥特，新任帝国卫队总指挥官，我还没来得及找到他的正脸照片，所以暂时没有他的人物卡片。”
薇拉指着那张画叉卡片说道。
“没有万戈里奇？他不是高领主？”
傅青海扭头奇怪问道。
“他曾经是。”
薇拉解释说道：
“但在之前一次帝国元老院和高领主议会的改组中，他落败了，取代了刺客庭席位的就是审判庭，所以严格来说，万戈里奇现在只是一个帝国元老，而不是至高十二人。”
“哦……”
傅青海了然地点点头。
随即话锋一转问道：
“所以你给我看一群将死之人有何意义？”
薇拉闻言微微一愣。
傅青海虽然没看过《野兽战争》原着小说，但是相关视频梗概里面早就说了：野兽战争结束之后，刺客庭大导师就把高领主们几乎全杀光了，然后开始他的独裁统治。
“至少他们现在还没死不是吗？”
薇拉抬起头来认真说道：
“只要你还继续参与并且推动剧情，你就避免不了要和这十二个人打交道。而且你又怎么笃定剧情还会依照原来那样发展？玩家或许没有能力改变前线战争局势，因为战锤40k宇宙里的战争规模太庞大了，但是改变泰拉上的一些剧情人物的生或死还是能做到的，而这也恰好是轮回者们最擅长的。”
“嗯……”
傅青海捏着下巴思忖着。
薇拉的话也确实有一点道理。
这个至高十二人中的大多数。
终归要被刺客庭大导师处理掉的。
但是薇拉的话启发了傅青海。
这就好比炒股，你提前得知了内幕消息，如果内幕消息是涨，你就做多，如果内幕消息是跌，你就做空。无论是涨是跌，你都可以根据内幕消息在股市里得利。根据原着小说情节，现在已知“高领主议会至高十二人将会迎来彻底洗牌换血”这一内幕消息，如何依靠这个消息来为战团谋取最大利益？
这是一个值得思考的问题。
它比简单的做多做空更复杂。
过去，傅青海最常接触到的泰拉官僚是伊利亚·拉瓦雷，军务部主管后勤的一个中将，轻易就能决定几个帝国卫队兵团的弹药分配与兵员增补。而高领主议会是帝国最高权力机关，它所掌握的资源，它能调配的资源……或许远远超出了傅青海的想象。
当然，高领主们代表的是帝国内部多个不同利益集团，他们绝大多数时候利益诉求并不统一，很难达成一致。但是，野兽战争结束之后，这种分裂局面将会改变，届时整个十二人的议会里面只会剩下一个声音——
刺客庭大导师的声音。
“嘎吱……”
傅青海端着下巴向后靠上椅子背，望着头顶孤零零的摇晃吊灯开始发散起了思维。俊朗的脸在灯的映照下显得愈发深邃，即便已经缩小体型，宽阔厚实肌肉垒垒的脊背依然让椅子发出了不堪重负的嘎吱声。
“吧唧，哧溜……”
斐依翘着二郎腿靠在椅背上，正在专心致志用勺挖着一盒罐头，对于上述聊天内容压根没有一丝兴趣。整齐白金短发在灯光下闪耀，麻布长袍从她身侧滑落，露出两条白里透红又颇有肌肉线条的健康长腿。
肌肉帅哥和笨蛋美人的组合。
薇拉看着这两人默默评价道。
也不知道他们到底什么关系？
整个房间此刻非常安静。
三个人有一种奇怪的和谐。
这时，房间外面传来一阵嘈杂噪音，骤然打破了这片和谐的静谧。急促的脚步声，惊恐的呼喊声，喃喃的祈祷声，化成一股震动顺着房檐屋脊传来，头顶“簌簌”落灰。
“嗯？”
屋内三人不明所以地抬起头。
“怎么回事，这在巢都里面很常见吗？”
傅青海看向薇拉问道。
“我不知道……这种情况并不常见。”
薇拉有些迟疑地站起身。
“那就出去看看。”
傅青海二话不说拉着斐依站起来。
三人打开房门来到屋外，发现这片巢城区域已经乱作一团。人们停下了手头活计，有人聚成几堆指着头顶议论纷纷，有人千方百计想向上爬，嘴里还在大声喊着什么。
傅青海顺着他们手指方向仰头看去。
薇拉·诺拉这个秘密据点位置很差，夹在几栋拥挤楼房之间。但是好巧不巧，透过交错铁轨和凌乱电线之间的狭窄缝隙，透过巢都上空永远弥漫着的废气烟雾，傅青海看到了，他看到了一张古怪大脸悬在空中，取代了原本月亮的位置，它是如此醒目，以至于地表上的任何人都无法忽略它的存在。
来了，来了，终于来了。
傅青海呆呆望着天空中的新月亮。
那张粗糙而抽象的大脸盘子。
仿佛正怪笑着对他说：
“中秋快乐，虾米罐头！”
…………