隔日清晨，我们7点左右就聚集在旅馆一楼小餐厅，用完早餐后就准备出发。

    行程计划调整后，时间安排还是比较紧张。尽管从这里前往红叶城可能也就1个多小时，还是得提前走比较放心。

    米娜可能早在6点前就起床了。她得帮忙打理这间小旅馆，为我们准备早餐后，便忙着做其它清洁工作。

    她的干劲和活力十足，接待我们时，一声甜美的“早上好”，便将一天的好心情传递给我们。

    嘿，刺激得蕾雅又笑又叫地跑过去非要抱人家，却被她灵巧地笑着躲开。

    “要离别了哦，让姐姐抱一下嘛。”蕾雅嘟起嘴，装着失望的样子。

    “嘿……好吧。”米娜主动地走上几步，将娇小的自己埋在蕾雅怀中。此时的她看起来像是一位寻求慰藉的小孩子，但给我的感觉却更像是一位安慰别人的小姐姐。

    “谢谢。”米娜轻轻地说。

    “知道，我会抽空去的。”蕾雅回了一句。不知她应承了对方什么？

    “这是什么情况，太感人了……不行，我也要来个离别之抱。”韦娜也跑过去凑热闹。

    结果就是，几个女生都和米娜拥抱告别。

    “也谢谢你，伊珂姐姐。”米娜对我说。

    “没什么。我也要谢谢你，分享那么珍贵的罕见黑能晶。”我想起昨天下午跟她最后说的话，便再次强调：“希望在红叶城有缘遇上乔治先生。”

    “嗯，嗯。期盼好消息。”米娜开心地笑了出来。

    多么可爱的笑容，希望她能一直保有这份心怀。

    一切收拾妥当后，便要离开这里。

    尼克没跟我们一起吃早餐，他已经先走一步去启动中巴。听说，昨天下午，他乘坐马车到红叶城后，只是自己带着零件和工具再坐马车回来。

    据说因为来回和等候时间太久，还惹得驾车的劳特大叔很不高兴。

    可能是看在米娜的薄面上，那个据说臭脾气的劳特大叔也只是摆着一副臭脸，再加上几句碎碎念，还算好的。

    就连修理传动装置，也是尼克自己动手，幸亏他很能干。不过，等到车子再度启动成功，也已经是半夜时分了。

    好像来回的时间超出计划很多，到底遭遇了什么？

    还好昨天提前订好旅馆，要不然就麻烦了。

    这些情况，都是跟尼克同个房间的舒亚早上告诉我们的。昨晚我们都早早上床休息的时候，尼克还在外面忙碌，真是辛苦。

    “不是说……能请红叶城分会那边帮忙支援吗？”蕾雅快人快语：“万一尼克先生修不好车，那可怎么办啊？”

    “那倒不至于。尼克也算是动力车技师，简单修理不成问题，至少也能让这车撑到红叶城。分会那边嘛……”塞拉摊手表示也不知道情况：“总之过去那边再说吧。”

    “听尼克先生说，好像是红叶城分会那边人手紧张，也没有空余用车。他也是跑了好几处地方才凑齐零件带回来。哦，据说他还要找什么东西……反正很麻烦的样子，他也没说太多。”舒亚帮着解释。

    “是么？这可真罕见。那么清闲的分会，还真忙了起来？看来红叶城甚至卡诺州发生了些大事呢。”塞拉似乎有些不屑一顾。

    她可能很清楚红叶城分会的运营状态。

    毕竟，卡诺州虽然可能有过先行一步的高光时刻，但几百年来除了已经湮灭的能晶遗迹，现代以来一直没有像样的能晶工业，甚至连能晶矿藏都没有得到开发，就像一个被时代遗忘的落后之地。

    在这样的地方设立分会，多年下来是否退化成历史研究室？

    不过，塞拉说“真忙了起来”是什么意思？难道这里的分会近期有什么新发现？

    但听塞拉的口气……似乎她在表示怀疑。

    当我们边聊边走到镇口之时，韦娜又在调侃舒亚。

    “尼克先生昨天很晚才回房间吧？你还没睡吗？还能聊出这么多情报，挺有天赋嘛！”韦娜笑着对舒亚说，也不知她指的是哪种天赋，也许是在拿她自己做参照？

    “不是啦……只是随便聊了下，没有专门要套什么话之类啦……”舒亚急忙解释。

    “是吗？嗯，你们还聊啥呀，说来听听……”韦娜就像是在故意逗弄舒亚。

    “没有什么啊……”舒亚无奈地说：“我就跟他说，太辛苦了，这么晚回来之类。而他人也很好，就说没什么大不了的，他的任务之一就是要保证我们行程顺利和安全……其他没啥啦。”

    “任务之一？那之二是啥啊？嘿。”韦娜真是个敬业记者……简直要令人崩溃。

    “这我就不知道啦……”舒亚大概很后悔，真是说得越多越难招架。

    “尼克先生还要保障我们的安全？”蕾雅马上说：“对哦，到红叶城之后，分会不是还要帮我们安排下安保团队之类么。”

    “哼……看样子不好说哦。”塞拉看向已站在不远处中巴前的尼克，说：“还好碎石城分会选派尼克过来。他还是挺强壮的，打赢四五个人应该不成问题。”

    “他还能打赢四五个人？一次？成年人？”蕾雅有点不敢相信。就算尼克确实壮得像头牛，是不是也夸张了点？

    “对呀，他是分会安防部门的。”塞拉笑了一下，回应：“不相信他有这能力？”

    “这我可不知道。”蕾雅转头看向舒亚，说：“要不，你去试试尼克先生的能力。”

    “我……”舒亚一时无语，片刻后自嘲起来：“估计他对付我就像揉一团纸那么简单吧，哈哈……”

    说笑间，我们走到中巴前。

    米娜一直送到这边来，真是热情的小姑娘。

    大家跟她告别后，陆续上车。

    不过，塞拉并未急着上车。她走到车子驾驶室旁边，与尼克聊了起来。

    “换完能晶了吗？”她看着摇下车窗的尼克，问了一句。

    “换了。这些还给你。”尼克已经坐在驾驶位上，将一个黑盒子递给站在车门外的塞拉。

    那看起来像存放能晶的专用盒，但不知里面装的是黑能晶还是白能晶。

    也许是黑能晶，我猜。昨天看过动力源催化槽，确实有蛮多黑能晶已经耗完。

    反而是那些神奇的白能晶，似乎不全是透明碎块转态。

    真是不可思议！难道是新型号能晶？

    但是……正常来说，就算迭代升级的新型号，也不可能一次性实现指标翻几倍吧？

    塞拉接过黑盒后，随手装进自己的背包里。她转身看到我时，淡然一笑：“走吧。”

    “嗯，好。”我点了下头。后面合适的时候，再请教塞拉吧。

    “伊珂姐姐，再见啦。”米娜的声音传了过来。

    “啊，嗯。再见。”我转而瞧向米娜，看着她那暖暖的笑容，不禁也微笑着回应：“希望能下次再见。”

    “嗯，希望吧。”米娜挥起手，目送着我们上车。

    中巴的动力源开始启动，一阵轰鸣声后，车子开始转弯，原路返回S21公路。

    当我转头，透过后车窗望去时，还能看到一直站在原地的米娜。

    ……

    S21公路虽说是连接卡诺州红叶城和其他州的主干道，但路上车辆似乎不多，不知是否因为时间尚早，行车较少。

    而且，绝大部分路段都是双向单车道，一边是山壁，另一边就是望不见谷底的悬崖。

    好几次急拐弯时，感觉就像要冲向深渊。而路边的防护物，也不过是些间隙颇大的矮小石墩，纯粹给人心里安慰而已。

    而且，那些究竟是石墩，还是木头架子……也不好说。就那么惊鸿一瞥，也不知道什么情况。

    车子奔跑在曲折狭长的公路上，穿梭于险峻群岭之间，不知是否山路崎岖的原因，车身偶尔总有些剧烈震荡，真是让人心惊。

    千万可不要在这种地方再出什么事故，要不然就是进退两难，可怕。

    坐在靠窗位置的我，望向远方的高山和绿林，放松着心情，静静地发个呆。

    身边的蕾雅，还在与塞拉确认行程。她们的说话声不断地传过来。

    “8点半前应该可以到红叶城。待会我们先到分会那边，对接后再去雅宾旅馆。”蕾雅说：“应该可以在中午前入住休息。”

    “分会那边不用浪费太多时间，几个事简单说说就行了。”塞拉可能不怎么看重那边的机构，说：“可以提早到宾馆安顿下来。然后还有什么安排？”

    “然后……休息会？”伴随着翻页的声音，蕾雅继续说：“如果与分会交流的时间缩短的话，上午时间还算充裕。”

    “行啊，那就休息吧。这辆车总是在抖，最好到那边再检查下。”塞拉似乎发现中巴车的异常。毕竟昨晚也只是应急修理，能开出来就不错了。

    “好的。”在前面驾驶室开车的尼克马上回应。

    “好呀！”蕾雅的回应欢快得多，不知她又想到什么点子。紧接着，她似乎转而问起别人：“梅林教授，那……昨天下午的授课，也算是一种交流讲座吗？”

    “呵……可以啊。”梅林回答：“随时调整没问题。”

    “好的！谢谢梅林教授！”蕾雅的反应很是开心。她是要空出时间安排什么节目么……

    哦，身后的那两位也聊了起来。

    “哇，这个转弯，都看不到外面的路了！好像在天上飞一样！”韦娜的声调突然提高些许，接着又急降下来：“真危险，好怕呀……”

    “是，嗯，是吗……”舒亚的声音中多了些困惑意味：“学姐，你在笑哦……”

    听起来，与其说韦娜怕，倒不如说她是在兴奋吧……

    “已经走过半个多小时，应该很快就会跑下山路，进入红叶平原了。”塞拉插话：“公路也会变宽敞和平坦。”

    “平原？不是盆地么……”蕾雅接着问。

    “是盆地。不过当地人更喜欢叫红叶平原。可能他们没见识过真正一眼千里的南方大平原吧。”塞拉回应：“其实不过是嵌在山岭间的三条狭长型盆地，或者说，就像被拉得老长的三叶草地形。当然，对这边人来说，那可是哺育整个卡诺地区数千年的肥沃平原。”

    “原来是这样……说起来，这边的人口似乎也不多呢，而且大部分都集中于红叶盆地的城镇。”蕾雅跟着说：“光是红叶城就有全州三分之一的人口了吧。哦，这是几年前的数据，有期地理杂志这样写的。”

    “是呀，但是这里经济不发达，所以人口外流也多。”塞拉回应：“至于留在当地的人，大部分都是保守派。这里宗教派别也很多，复杂到看不懂。”

    “总之，这里就像是原地踏步几百年的不发达地区。”塞拉隔一会后又说：“甚至连在外地谋生的本地人，也自嘲这儿是‘神眷未至’之地。不过，外地人可不要在这里乱用这个词。毕竟这里有很多极端保守的原教旨主义者……可别招惹到他们。”

    “感觉好可拍啊，学弟。你小心些啊！”韦娜的声音忽然插入。

    “咳，稍微收敛些就好了。”塞拉的声音变得有些严肃。

    “哦哈……”舒亚似乎被调笑习惯了，已经无力反驳。

    “学姐，你之前来过这边吗？”我收回看窗外风景的视线，转向塞拉。听她的意思，好像对卡诺州和红叶城都挺了解。

    “是的，好几次。”塞拉点点头，没再说什么。

    “哦对，学姐早就是碎石城分会和学院分团成员，肯定也参加过前几次探索之旅吧？”蕾雅接着话说：“那肯定早就来过这边嘛。”

    “嗯，差不多就是这样。”塞拉回答得很简洁。

    “那，梅林教授呢？也是来过这里好几次吗？”蕾雅转而与梅林搭话。

    “不是。之前几次活动，因为有事而没参加。”梅林一上车就在看笔记。他听到蕾雅的问话后，便合上本子，微笑着看过来并回答：“所以，今天算是第一次参团来卡诺州吧。”

    “这样的么！嗯……我们好多人都是第一次来卡诺州呢。真期待来一场探索未知的精彩活动！”蕾雅的精神似乎振奋起来，看她挺直腰肢的样子，像是要站起来发表演说似的。

    “挺好的。其实我对卡诺州或红叶城都不太了解。”梅林对蕾雅说：“那就……期待你的领队啦。”

    “嗯，交给我吧！”蕾雅自信十足地点头，笑得很是开心。

    咦……

    我记得，梅林认识苏珊和纳修这两个人，而且好像也有一定交情。

    那两个人的家乡可都是卡诺州。

    不知道怎么回事。也许梅林与纳修的交流很少提到卡诺州。

    说到交流……既然梅林那么照顾苏珊，那是否意味着早在几年前就互相认识？

    想不懂。我瞧了一眼梅林，见到他又重新翻开笔记本阅读起来。究竟那个红色封皮本子里，记载着什么奥秘？

    或许，每个人都有属于自己的秘密……

    不久后，车子已经明显开始下坡。

    再过一会后，地势逐渐平坦，公路被拓宽至双向四车道。视野开阔起来，群山好像被自然之力挪到遥远的天边。

    还真有些大平原的观感，感觉特别好。

    公路上的车也多了起来。

    再过一会，车速也变慢了，前面道路好像有点堵。

    这可真奇怪，前面发生了什么？

    “这么早就堵车了？”蕾雅探头透过车前窗望去：“哇，动力车，马车……挤成一团了。”

    “是的。”尼克回应：“前面新设关卡，检查通关很慢。”

    关卡？怎么回事……？

    ……</p>