每当在空旷的山沟、狭道中走的久了，突然遇到一点点的绿色，那也意味着附近的人烟和河流踪迹的征兆；要么是一个在山溪边上，残留上一次使用痕迹的临时宿营地；要么是个几帐人的小聚落。
    但这时候，也意味着可以改善伙食。向遇到的流动聚落，用钱帛换十几腔的精瘦山羊和奶制品，做成烤全羊和浑炙羊排、奶汁羊汤；也可以用新鲜肉食和热汤饼缓解一二，一路过来的单调与疲乏。
    当然了，也不是没有人建议，打一打路上遇到的岩羊和黄羊；但就被走惯了这条路的向导，给劝阻下来。理由也很简单，早有人尝试过了；但这些野生的羊类肉质，既粗老且柴，还费烹制的柴禾。
    因此，除了取筋角的需要，否则不会有人刻意去捕猎。在遇到了第一个小聚落之后，接下来的行程中，遇到的绿色和水流的痕迹，就越来越频繁；乃至变成了一条条垂挂的飞瀑，或是奔流的小河。
    但原本一成不变的干渴炙热天气，也逐渐变成了谷地间的蒙蒙细雨；又一下子变成了大雨瓢泼如注。正当大多数人，手忙脚乱的寻找地方躲雨，或是支起棚顶遮挡物资和畜马时；豪雨忽然又停了。
    然后，在被冲刷得干干净净的山谷石壁、巨岩，以及雨后清新的泥土气息中；俨然放晴、艳阳高照，甚至还短暂出现了一道，若隐若现的彩虹。紧接着，在干旱的山谷中，也出现了一条浑浊溪流。
    顺着临时溪流下行的方向，被往来商旅行人践踏得坑坑洼洼的道路，最终来到了一处相对开阔的三岔谷地。也第一次看见了，人烟袅袅的村落，几大片参差不齐的田地，还有带着简陋栅栏的牧围。
    “官人，这儿就是三叉村了，也是这条葱岭南道上，为数不多的人烟处了。”满脸沧桑、肤色俊黑的向导，主动开声解释到：“别看它地方小，客栈、酒家、还有其他耍乐处，都一点儿不少的。”
    就如向导所言，当调查团一行百余人，越过重重的荆棘外篱和低矮的栅围之后，在浓密的树荫背后；豁然开朗的见到了，略显繁华喧闹的村落内部；一眼就可以看到底的街道上，招牌与摊贩林立。
    还有络绎往来的驮马、驴骡，以及戴着尖顶帽、折角帽与布缠头、白头巾的各族行旅；轻车熟路的出没在街巷之间。就在打扮成行商马队的调查团踏入的同时，还有来自不同方向的两只商帮进入。
    然后，就像是海绵吸水一般，迅速被一群迎上前去的本地人，各种簇拥着分散引导开来；转眼就消失在村庄的边边角角。而几名向导中最为年长的那位，也迅速找到了自己熟人，安排好相应宿处。
    那是本地村民临时腾出来，联绵一整片的好几座小院；只要推开简陋的门篱，就可以迅速的互通往来期间。然后，留下大部分人就地休息和整备，包括江畋在内的少数人，被引到村中最大的酒家。
    在这里，早已经落座了大半，形形色色的各族人等；在大白天也点得十分明亮的灯火下，被熏黑的油腻腻壁板隔间间；他们或是三五成群在角落里攀谈着，或是旁若无人的开怀大嚼，高声畅饮着。
    还有的人身上，以及坐上了衣衫不整、穿着暴露的侍女，就这么当众做出一些露骨的互动。当然了从中也可以看出，不同肤色和族群之间，身份地位的隐隐高下。比如黑发、黄肤的唐人地位最高。
    形貌类之的混血种居次，而白皮、褐肤的番胡又次之，最底层的无疑是铜肤黑皮。因此，当全副唐人装扮和面孔的调查团一行，进入酒家大堂时；喧嚣一时的现场，甚至为之停顿和屏气息声片刻。
    甚至连那些喝得醉醺醺的酒客，都不由自主的蜷缩起身体，主动让出一条避免身体接触，直达浸润得油腻腻柜台的通道来。而位于柜台内的酒家掌柜，更是点头哈腰走出来，陪着笑脸小心问候到：“诸位贵客，不知，可有小老儿的效劳之处？”
    就见得到示意的向导领队，对着他大手一挥道：“我家主人请酒，在场每桌来一坛，你这儿最好的酒水。”听到这句话，混血形貌的老掌柜还未出声，在场的酒客就轰然叫嚷起来：“多谢贵客！”
    而后随着每一桌摆上的酒坛，老掌柜更是召集一干伙计和侍女，殷勤的迎上前来的布酒排菜；为众人清理出一块位置最好的案面，摆上半只滋滋冒油的新烤肥羔子，浇上炖好的果蔬和酱料、汤汁，
    刹那间，馥郁的油脂肉香满堂；此后又端上陶盆的豆子焖肉，酥煨大雁，酒烧兔子，花皮炙、麦草熏鸡；作为饮品的各色茶汤、枣汁、浆水、果子酒、廖糟，乃至像模像样的葡萄酿，更竭尽所有。
    而后，依次打发了伙计和侍女的老掌柜，留在桌旁继续卑笑道：“不知诸位贵客，想要打听怎样的消息。”向导领队这才顺势回答道：“出门在外，当然是什么消息都要，姑且越详尽自然越好。”
    “诶诶……多谢，贵客。”随后，一个装着小银宝的袋子，被塞在对方的手中；点头哈腰的领命而去，又变成了对于汇聚在他身边的，诸多伙计、侍女的耳提面训。因此，当这一餐基本用完之后。
    通过轮番上菜的伙计，还有环绕在四周的侍女，汇聚上来不少零零碎碎的消息；基本都是商旅过路的随口提及，但关于岭西诸侯列国的消息，基本延迟的很厉害；最近也是十几天前发生的事情了。
    反而是从三岔口的南线岔路，通往北天竺道的大小勃律国，相关消息和传闻更多一些。而这个大小勃律国，在后世还有一个大名鼎鼎的名字“克什米尔”争议区。曾是吐蕃与大唐争锋的战区之一。
    天宝年间的一代名将李嗣业，就曾率领一万步骑，自安西都护府的疏勒镇，横越数百里的葱岭群山，奇袭被吐蕃占据的小勃律国；一举攻克王都孽多城，俘虏小勃律王苏失利和吐蕃公主赤玛禄。
    自从截断了吐蕃尝试贯通河中，交通黑衣大食（阿拔斯王朝）的企图。而后的安史之乱中，吐蕃乘乱进取西北不成反而举国崩灭；而一度尝试东进的黑衣大食，也随着梁公大征拓的兵锋土崩瓦解。
    这些位于葱岭交通孔道上的列国，自然而然也成为了大唐最为忠诚的藩属；不但历代国主、贵族世代往来觐见于长安，就连国中的武备和矿藏、商贸诸事，也要受到来自安西都护府的指导和协同。
    因此，在一些相关番邦属国中，一旦唐使与当地的强力权臣，大贵族/诸侯、国族大姓达成一致；甚至可以代行君王的废立之事。比如，将老王请去万里之遥的长安享福，再选一位贤德子弟继任之。
    这种事情虽然很少，但也不能说没有发生过；但也变相造成了唐人行旅，在这些地方略显高人一等，乃至法外优待的天然地位。比如，现在的大勃律的国相、左右国尉，都是唐人或土生唐人后裔。
    因此关于这一线的消息，随着三天两头抵达的行旅，几乎是每天都有更新的内容。相比之下的岭西列国方面，尤其是之前爆发蓝氏藩/乌湿波候内乱的吐火罗，就只有只言片语、不知真假的消息了。
    比如，有人号称乌湿波候国的内乱，已经顺着商路蔓延到了，周边的其他诸侯藩属；至少有四五家诸侯的旗帜和徽标，出现在了不同家臣的阵营当中。但也有人称，叛乱者在王都城下被尽数击败。
    如今是取得胜利的当代国后及其家族，及其盟友们掌握了蓝氏藩的局面；并开始以年幼少君蓝本俊的名义，追击和讨伐反乱强力家臣的残党。还有的则是看似毫不相关，吐火罗首府拨换城的骚动。
    多名诸侯蕃主在城内私下聚会时，莫名其妙的暴毙而亡；导致了他们带来的扈卫，在城内发生了大规模的火并和冲突。虽然很快被本地的驻军，及城傍藩骑弹压下去，但是后续的仇隙却并未消弭。
    可以说当下的吐火罗境内，早在安西的调查团抵达之前，就已然陷入山雨欲来风满楼的境地。或者说，甚至有人在暗中遮断和阻挠，吐火罗之地所传出的消息；避免安西都护府的过早介入和干预？
    而这种猜想，在调查团第二天重新启程，并且在傍晚时分抵达了，特勒满川（今阿富汗属的瓦罕走廊部分）北段开阔处，第一处隶属于大月氏都督府的军事据点——连云堡时，得到了初步的验证。
    连云堡修建在一座山峰上，东南西三面皆为陡峭山崖，无法通行，只有北部是平地，但有一条喷赤河做屏障。堡内常驻士卒千余人，更有两侧的大片平地，可供屯田和放牧，因此生聚起成片民邑。
    这里也是当初李嗣业奇袭小勃律国时，首战成名的奇险之地。然而，位于堡前坡地下的喷赤河，虽然不算宽也不很深，但用于河上同行往来的藤桥，却被人给提前破坏了，而半截沉浸在了水中。
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