第863章 彼方
    而当这名仿若浑然未觉，却几乎浑身衣袍湿透的宦者，步履维艰的倒退而出之后。室内假山上烟雾中也再度传来喃喃自语声：“真是可惜了，帝国好容易找到的那位古老者，至今都未完全苏醒。”
    “对于皇室记录中古代种的挖掘和搜寻，也只成功找到了寥寥无几的数位？如果不是因为这次西兰人的入侵，帝国皇室甚至还不知道，卡洛家族居然暗中找到，并藏匿了‘暴风高兹’的存在……”
    “我的奥古斯特。”这时，有一个充满魅惑又仿若是眷恋无限的空灵女声响起：“您不是有妾身么，有伟大地母的恩泽和庇佑？还有众多忠诚的血裔和皇庭骑士们么？又何须在意区区的骑士王？”
    随着这阵女声的响彻所过，那些仿若是被竭力催发过，而变得奄奄待毙的植被；又重新恢复了生机一般的支棱和繁盛起来。然而下一刻，女声就像突然被某种力量扼住戛然而止，奥古斯特开声道：
    “不允许轻视他！这位骑士王与帝国所知的，任何古代种或是古老者及其血裔、乃至所有的骑士传承完全不同；他无论在何时何地，都能够不受限制和代价的使用权能；而且至今无人知晓来源。”
    “据说最初在王国战场上现世的他，也不过是一个伸手出色的普通人；但随着战争中的崛起而越发强大起来，就像传说中天主光辉之下，为战争而生的红色使徒，每一次战争都能增强他的力量。”
    “任何轻视他的人，都已经付出了惨痛的代价，甚至失去所拥有的一切。芙罗莎，就算你们曾是古老地母的宠儿和眷族，难道还能在黑森林，乃至意大利本土之外，继续发挥出多少地母的权能？”
    “更有传说，他能够通过猎杀天球之变中，诞生在大陆上的异常生物和暗黑族群，来汲取力量并加持在他人身上；所以以奥古斯特之名，我决不允许任何人擅自行动，成为开启超凡战争的理由。”
    “至少，在帝国积累足够的神秘力量之前，决不允许任何自作主张的冒进行为；位于帝国内部和外在的敌人很多，骑士王并不是唯一，但却是最为特殊的那一位。”说到这里，奥古斯特放缓语气：
    “你和祭祀团的职责，还是替我看住了圣城内那位，似乎越发不安分的圣座。当然了，虽然枢机厅的那些紫衣主教，似乎各有想法；但帝国还需要教会安抚人心，并且借助其中守誓骑士的力量。”
    与此同时，在罗马城外西南的卡西诺山顶上，原本由古代阿波罗和丘比特神庙的旧址，所改造而成的皇家修道院兼行宫；也在然然升起的厚重门闸声中；迎入数辆远道而来，装饰精美的宫廷马车。
    又在塔楼和墙边、花木间的披甲守卫，默然肃杀的审视之下，踏踏作响的行入内院；最终停在了行宫主体建筑的侧边小门外。紧接着从这些马车上依次走下数名，身披斗篷却皎白丰美的华服女子。
    这几名女子的裳袍头饰无不精美，举手投足也充斥着养尊处优的尊贵气韵，却难掩满脸的忐忑不安，因为她们都是皇室相关的女眷，在内庭拥有专属的贵妇称号；却因为丈夫、父兄之故来到这里。
    只为了履行某种只存在历史记载种，及其古老的义务和职责；随着小门的打开，露出一名全身被黑色的精钢甲胄，严丝合缝遮掩起来的高大卫士；默不作声的引领着这些内廷贵妇，走向深邃内里。
    最终，他们停留在了一处深入地下的厚重石门前；随着这名卫士拉动了墙壁上的机关，刻着狰狞美杜莎浮雕的大门，在沉闷的摩擦声中轰然洞开；露出了一个重重帷幕垂挂，灯火昏黄的古代大厅。
    以及扑面而来的浓重香药与膏脂焚然，都无法掩饰的隐约腐朽气息和血肉枯败的恶臭。刹那间，就有一名年轻的贵妇人，当场涕泪横流的呕吐起来；而另外几名贵妇人也不禁面露为难、惊悸之情。
    因为，在眼前大厅的尽头，重重帷幕背后，似乎盘坐一个高大异常的黑色人形；然而在这具人形周围，还匍匐、横倒着好些毫无遮掩的女体，就像是肉山一般的环绕着，这副看似死气沉沉的人形。
    “请让我回去，我还有女儿在等着我。”这一刻，那名年轻的贵妇哭泣着哀求道：“我……我，似乎已经怀孕；不再适合履行，古老而神圣的义务了。”然而，回应她的是轰然紧闭的雕花石门。
    以及，从呈现出多处残缺干瘪之处，的高大黑色人形腹腔内，悄然蜿蜒而至的器脏末端；将这些正当孕育之年的内廷贵妇，逐个拖倒、扯入了帷幕的深处；化作做了稍闪即逝尖叫和哀鸣声声……
    而在拉丁大岛/公国境内，时间已经来到了王国军占领下的第二周。公国体制下成建制的反抗，早已经灰飞烟灭；只剩下一些边角地区，还有人在与本土召集的仆从军，零星拉锯和困兽犹斗的纠缠；
    然而，预期中来自两西西里大岛，或是意大利本土的帝国军；却是迟迟未在外海现身。甚至连冒险前往意大利半岛沿海，沿着海岸线进行侦查的特制快船，也没能探察和寻获到西帝国海军的踪迹。
    因此，作为最高军事统帅兼主君的江畋，也暂时脱离了本阵所在的大部人马，出现了海边一处偏远峡谷外。而在他手中还牵着一个打着阳伞，穿着蕾丝花边的玫瑰色裙装，头系粉色蝴蝶节的女孩。
    正是玛莲娜夫人（玛丽安奴王后）的养女，也是王朝女廷臣之一的禁脔；身兼异常事物处理局的核心成员，长期充当人肉活体雷达的小血妖——特蕾莎。只见她用纤指按在光洁额头上沉思了片刻。
    然后她就指出峡谷开口处，潜藏着成群活体反应的多处角落。下一刻无声出击的阵列中，由手持长短火器和大盾斧锤的特攻骑士当先、轻甲持刃的猎杀小组掩护，拿着奇物和圣器的武装修士殿后；
    转眼就杀入了原本一片沉寂的谷口内；下一刻，就像是在冷水中浇上一蓬热油；刹那间就炸响起激烈的嘶吼、哀鸣，与战斗的呼号，还有火器放射与投掷爆炸物的激烈轰鸣；刹那间响彻在峡谷间。
    随后，江畋就看见谷口石壁上，飞窜出十几只灰鳞蜥身，却双足行走的大角怪；紧接着就被追赶而至的散弹放射，连同碎屑炸裂的石壁，打得浑身冒血而哀鸣滚落，或是被飞掷的斧枪、钢矛钉穿。
    只有几只成功逃出谷外，然后，就被迎面排射的链弹和杠弹横扫而过，变得支离破碎或是拦腰数段。紧接着又有一些不足1米高的畸形狗头侏儒，惊慌失措的被驱赶着，换不择路从山崖上骤然跌坠。
    噼里啪啦的在乱石、岩壁上摔的血肉模糊。一时之间，整片山谷的出口处，就笼罩在了火器放射和血肉横飞的浓重腥味中。而如此的激烈动静，也似乎惊扰到了，隐藏在峡谷深处的另外一些存在。
    片刻之后，峡谷内突然传来一阵细碎尖锐的呼啸声；随即就变成成群结队飞掠而出的奇形大鸟，而在这些大鸟的所过之处；就像是刮过了无形的气刃，尘土飞溅的在石壁上嗤嗤作响落下许多白点、
    “果然在清理了附生的异类之后，传闻中的人面妖鸟出现了。”随着江畋的轻声叹息：原本埋伏在谷口两侧山壁和岩顶上的，特攻骑士和王国士兵骤然掀开了遮掩物现身，并引燃预设好的爆炸物。
    刹那间从这些飞舞盘旋的鸟群两侧，通过定向爆破迸溅而出的大片山石碎屑和铁渣等物；轰击在其躲闪不及的群落中，正中许多人面妖鸟，砸的羽翼乱飞、哀鸣惨叫不绝，如风中落叶般跌坠如雨。
    下一刻，剩下压低身姿冲出谷口的残余妖鸟，又被几道交叉喷射而出的火柱所笼罩；就像是在空中点燃了一个又一个火球，瞬间就被焚烧成黑乎乎的焦炭，争相坠地脆裂成鲜红迸溅的一块块残骸。
    最后，只有数只格外硕大的漏网之鱼，侥幸逃过了爆炸、喷火和炮击、排射的多重罗网；侥幸逃出升天窜往海边。然后，就在江畋面前被无形之力拽住，重重的掼摔在地面上，又被重重铁网套住。
    当场捉住了最后几只，可供研究的活体样本之后；江畋这才牵着特蕾莎的小手，在诸多骑士和士兵簇拥之下，沿着被临时清理出来地面，继续向着谷内深处行进；又零星击杀了些奇奇怪怪的生物。
    在这段短暂的闲暇时间里，他带着一群精挑细选出来的部下，走遍岛屿的大部分地区；剿杀和诛灭了一群又一群，盘踞和活跃在荒野、山地中，各种畸变兽群和新生异类，也收集了不少游离能量。
    而这处峡谷内的人面妖鸟，就是其中之一。最终，沿着浓重的臭味源头，和满地被抛弃的骸骨堆积指引，江畋来到了峡谷深处的尽头，又抱着特蕾莎一跃而起，落在了一处高处的硕大洞穴内。
    (本章完)