第875章 海域
    但这也造就了独特的现象，像是学者、教士和贵族出身的外国人/流亡者；更喜欢投奔在身为前西帝国皇族的王国首相/首席行政官费尤斯门下，期待2-3年一度的公职考试，和人事等级晋升的选拔。
    而在剩下的外国人/流亡者中，出身乡村的贫民、市民和商贩阶层，还有边疆地区的归化民族和特殊族群；则更喜欢投奔在摄政波利娜的麾下。以从军生涯来追逐改变命运，和正式加入王国的机会。
    在这两大主要派系之外，又有包括各大王立野战兵团在内，连同直属君主的强力部门、特殊部门；以及内廷几位女廷臣，分别负责和掌握的专属领域、大型实业和重点项目，维持的相对中立立场最后，还有来自随时可能自天外的异域回归，并偶尔响应和展示权能的骑士王，作为无形的震慑和潜在监督。也由此形成了如今王朝内廷和强力部门、王国政府、军队体系，三足鼎立的特殊格局。
    因此，哪怕作为最高统治者事实上的缺位期间；却依旧保持王国日常体系的基本运作良好。除发动大规模对外战争的需要，或是特别重大的灾害和异常事件，王国政权都表现出相当的效率和建树。
    而当身为最高领导者的骑士王回归之后，王国这架废墟中重建立起来的政权机器，也像是被灌注了燃料和润滑剂一般；排除了一切的摩擦和杂音，为了最高指示和目标，全力以赴运转和发动起来。
    只是，对于身为代行摄政的波利娜而言，王朝之主的回归；固然可以从繁重如山的文书案卷中，暂时的解脱出来。但同样也有略微的遗憾和失落；这倒并不是她贪恋权势，而是在意不能追随在侧。
    也许，还有那么一点点久别重逢后，却不能像其他女人一样；立刻享受到这位王者的温暖怀抱，所引而不发的隐隐幽怨而已。只是她未曾流露分毫，还是那个令人敬畏和信服的王国摄政/代行圣女。
    也始终耐心聆听着，来自王室卫士长尤特雷德的介绍和述说；哪怕他是一个信奉古老的维京教派，瓦尔哈拉的信徒；并且遵照凯尔特人的海岛基督教传统，拥有令大多数天主信徒诟病的复数配偶。
    “这些应该是招潮者部落，古代传说中雨夜噩梦的重现。”哪怕成为王国贵族和军官后，依旧梳着丹麦小辫的尤特雷德继续道：“据说这些行走鱼怪会随着风潮而来，在暴雨之夜袭击沿海聚落。”
    “所过之处几乎无人幸存，只会留下满地的碎裂血肉，和村庄、城寨的废墟；但根据个别侥幸逃走的幸存者宣传。这些鱼怪会当场撕碎并吞噬掉，老人和孩童，将男子肢解献祭，然后带走女人。”
    “曾经有北境的诺森伯利亚王国，重要贵族丹森特的成员，在前往爱尔兰沿海领地的巡游中，意外遭遇了这种传说怪物的袭击，被凿沉、捣毁船只，并掳走了船上所有女性；只有一名幼子逃脱。”
    “后来，丹森特家族和诺森伯利亚王室一起，开出了巨额的悬赏，花费了很长时间才找到了，这些鱼怪的踪迹；由此发动封臣征集令，组成一支前往讨伐的军队；我的酋长养父也曾是其中一员。”
    “当时，除了诺王的封臣子弟之外，还有许多来自王国内外的各路骑士、雇佣兵，和乡间民团的勇士，为了王室提供的悬赏争相加入其中；甚至到最后，还有一位来自王朝的铁卫带队武装侍从。”
    “但是！几乎所有人，都低估了这一次作战的艰难。”随即，尤特雷德露出复杂的表情道：“虽然在被找到线索的外海岛屿上，被找到和发现的鱼怪很快被斩杀殆尽，但这只是所有噩梦的开端。”
    “因为海上变幻无常的暴雨将至；这些畏惧强烈天光，而躲藏在各处洞穴和礁石下的怪物。也变得格外活跃和嗜血起来；甚至拥有了一些难以形容的异常能力……，讨伐军为此付出了惨烈代价。”
    “只有少数人全身而退，我的养父拉格纳回到了贝本伯格堡时；浑身伤痕累累并永远失去了一只眼睛；一起前往的上百名部落民兵和二十多名丹麦斧士、诺曼盾卫，最后只回来了不到三分之一。”
    “而且所有参加讨伐并回来的人，都得到一笔丰厚的奖赏和抚恤，但同时被诺森伯利亚王室要求，以各自的祖先和神明起誓，对所有的经历和过程禁口。拉格纳酋长直到临死之前，才说出内情。”
    “据说“战斧”丹森特家族，因此失去了大部分男性，来自王朝的铁卫尤弥尔战死，许多骑士和雇佣兵头目都没再回来。虽然，沿海地区的雨夜噩梦和血色暴潮传说，就此消失了很长一段时间，”
    “但是，却有可怕的传说，在诺森伯利亚王国内部流传；说是被带走的女性，都成为了这些鱼怪，孕育后代的母体和苗床；而生不如死的受尽了折磨。就算最后被拯救回来，也变成疯癫和痴呆。”
    “随后的时间里，王国许多村庄内频繁有女性诞下，带着疑似鱼尾和鳞片特征的婴儿；被称为雨夜噩梦/暴潮的诅咒儿……但没有想到，如今的七国之地，已经有人可以驱使和驾驭这些鱼怪海兽。”
    “却不知道要为此付出怎样的巨大代价……”说到这里，尤特雷德却是露出嫌恶的表情：因为，他想起了养父所描述中，鱼怪活动的偏僻岛屿，深入水下洞穴之后，所见到的宛如血肉地域的一幕。
    那是最为铁石心肠的勇士和屠夫，也无法直视甚至当场呕吐，再高洁而坚强的骑士，也要为之痛哭流涕的可怕景象。想到这里，他再度对着波利娜，露出崇敬和庆幸表情道：“幸好有您的威能。”
    在这次籍着暴风雨的掩护，大举登陆的不列颠流亡者和鱼怪的浪潮中，正是因为这位摄政圣女亲自赶来；用专属的权能驱逐了排斥了，暴风雨中所蕴含的神秘元素，让火器和骑士的威力充分发挥。
    将这次上万规模的袭击浪潮，给迎头痛击的粉碎在了海滩上。然而，当王国的士兵事后检查，那些不列颠人尸体的时候，却有了更多的发现。因为这些纹身编发的不列颠人身体上，也有鱼类特征。
    他们或是在体表残留着少许的硬质鳞片，或是肢体边缘长出的骨刺和鳍裂，甚至是脖子下方和锁骨上隐藏的鳃缝。就像是在被激发和催化的某种蜕变过程中，血脉潜力耗尽和不完全的残缺失败品。
    当满脸矜持和端重的波利娜，回到临时建立的营帐中。作为她私人的机要秘书，也是私下里特许的床伴，来自北非柏柏尔人国家的苏蕾姆公主；正抱着积累下来的公文，眼巴巴的等待着她来处理。
    而在这位闺中密友的面前，她也终于可以放下人前的威严和体面；迫不及待脱下华丽装饰的统帅制服、项章、绶带和一系列零碎的饰物，又将其肆意丢弃一地，最后只剩衬衣、马裤下的窈窕曲线。
    紧接着，一双轻巧的小手，如同蜿蜒的蛇形一般，紧贴着她略显规模的身段曲线，轻车熟路的按摩和揉捏起来；也让波利娜忍不住发出了，舒适惬意的轻吟声。“苏蕾姆，你的手法越发出色了。”
    “这可是，我从小就修习的闺房技艺之一。”身为私人秘书、闺蜜兼床伴的苏蕾姆，在她身后用银铃般声线道：“身为王朝公主，用来联姻的工具和筹码，怎能不懂讨好和笼络丈夫的侍奉之道。”
    “只是我从未想到，这种解除疲劳和恢复精神的小手段，终有一天会用在同为女性的您身上；胡天给予我辈的命运，还真是奇妙异常啊。浴室的热水已准备好了，接下来，需要我陪伴您沐浴么？”
    “……还是一如既往吧！”然而，波利娜听到这句话，却是脸色泛起一丝淡淡的飞红，随即就神色如常道：“只是，接下来进行的私下祷告和冥想仪式，我还需要你的协助，以聆请陛下的指示。”
    “敬遵令谕……”苏蕾姆口中如此说着，却是满脸欢快与轻声嬉笑着，脱下身上作为侍从军官的制服，转眼之间就剩下了轻便而短小的，东方风情的胸衣和围臀纱裙；牵挽着波利娜步入硕大的汤桶。
    然后，又拿出了多种香药成分的精油，香膏和熏制的花瓣、精致皂角等物；预备在了汤桶边缘的搁架上；在外间，一群膀大腰圆、披甲持枪的女性卫兵；也暂时接管了帐篷内外的所有岗位和戒哨。
    半响之后，在内里逐渐弥漫而出的水汽，还有其他隐约的动静、不明响声传出后；这些原本无动于衷、目不斜视的女卫兵，又继续扩大了警戒的范围；直到再也听不见任何的嘈杂与喧嚣……
    (本章完)