第896章 森林
    旺代森林，是位于圣王国境内布列塔尼亚王领的滨海沼泽，到贯穿西兰王国卢瓦尔河大区（大王冠领）、中央高地大区（大王冠领）边缘，的卢瓦尔河中下游流域，互相连接的大小七片森林统称。
    那是一座座由浓密发黑的绿色，所构成的孤岛和城市。盘根错节的荆棘和树枝，没有什么比这更聋、更哑、更蛮荒的了。这些广袤的丛林是静止和沉默的居所，这里有死一般的、坟墓一般的孤寂。
    但如果你像闪电般猛然劈开树木，就会在阴影中惊起四散的成群动物；野猪、麋鹿、山猫，森狼和豺狗、狐狸、松鼠；在山风都难以吹动，阳光也照不到的幽密林间，制造出一片毛骨悚然的动静。
    相对生王国境内，靠近沿海地区的大片低凹沼泽；位于西兰王国境内的部分，则是以山脉蜿蜒，峡谷、山涧众多，大部分人口散居在各个相互隔绝的小农场和村舍里；仅有特定节日才会进行交流。
    这里土地肥沃，通过农业、牧业劳动来糊口并非一件难事。但这里同外部的交往并不多，新思想和新事物很难渗透到这些地区来。就连国王和贵族的麾下，宛如凶残豺狗的税吏，也难免望而生畏。
    因为，这座森林真的会悄无声息吞噬掉他们；或者，试图报复和清算的外来武装讨伐队，需要面对的宛如迷宫般的蜿蜒曲折道路。这些森林下面仿佛是珊瑚丛，布满四通八达、奇异非凡的交通网。
    这里不仅有森林，还有城镇；城镇之下有村庄；森林之下有荆棘丛。由分散在四处的、错综复杂的树林相连。市镇成了堡垒，村庄成了营地，农庄外布下圈套和陷讲，田地环绕着沟渠和树木屏障，还有隐藏其间的各种坑道和地穴、树屋。地穴内最少可容纳五六人。不仅有以网道洞穴为中心的村庄，地面上也有藏在树丛下，低矮茅屋的小村庄，它们为数众多，将大多数森林间地挤得满满的。
    唯有偶然袅袅升起的炊烟，无意间才会泄露它们的秘密。因此，林中居民会有两个支撑点：养活他的小块田野和藏匿他的大片树林。在历代最困难的岁月里，庇护了一代又一代居民免于外界干扰。
    就连古罗马最强盛的帝国时代，或是昙花一现的法兰克王国大扩张，也一次次略过这片毫无价值的区域。因此，在他们之中至今还残留着某种，源自古代的晦涩难懂方言，沿袭着远古的祭祀风俗。
    也只有历代最为虔诚的传教士，或是发下誓言的苦修士，会孜孜不倦的试图进入其中，给这些化外之民带去天主的荣光和虔诚；也形成了当地独有的，宛如亘古岩石一般，顽固而坚定的信仰传承。
    唯有这些森林居民中的年轻一代，偶然会因为各种原因，每隔十几年走出来一批；然后，大多数人都前往最近的城市，乃至是大城市南特成为雇佣兵；这也是小有名气的旺代民兵/南特射手的由来。
    因为他们是出色猎人，也是无法之徒。私贩、庄稼汉、士兵、牧人、偷猎者、自由射手。敲钟人、农民、奸细、凶手、虔诚教徒、林中野兽。这就是外界对于这些林中之民，最为普遍的印象标签。
    但是，相比南方以顽固、保守和耿直著称的加斯科涅人；旺代的居民则是更多出一些，源自生活环境所特有的坚毅，乃至漠视法度的狡黠和轻佻；既能驯养出色的猎犬，也能充当合格的狩猎仆从。
    或者说，世代繁衍生息在旺代森林中的居民，也是对于外界变化最不敏感，受到影响最少的群体。哪怕从最初的西兰王国建立，王朝已经更迭到了第五代；大多数人还依旧保持着按部就班的日常。
    只要定期出现森林和沼泽边缘，在那些季节性的贸易据点中，将一些皮毛、奶制品和金属矿物，当做象征性的贡赋，交给当地领主的代表或是王国的官吏。但随着天球之变后，这种日常被打破了。
    穿着短外衣和绑腿、裙边一样肥长裤的旺代林中居民，像是被水淹的蝼蚁一般，争相的携家带口、扶老携幼从林地中逃出来；因为，短时内迅速扩张的森林和疯狂蔓生的植被，吞噬了他们的家园。
    世世代代生活的环境，突然就变得陌生而充满威胁；祖辈付出无数艰辛与汗水，开拓的林间田地、茅舍和山谷、河流边的市镇；遭到严重畸变且饥肠辘辘的成群野兽袭击，连牧厩里的牲畜也不免。
    更别说，原本位于边境地带的大片沼泽中，那些走私犯和流亡者所熟悉的，纵横交错的隐秘小径；也在段时间被畸变巨大的水生动物盘踞；乃至出现了传说中满身水草的绿鬼、剧毒蟾蜍和大水蛇。
    甚至是能够直立行走和使用武器的大蜥蜴；还有如蛇类潜伏缠绕、绞杀活物的异化水生植物。也让两国之间的缓冲地带和地理阻隔，变成了一片凶险异常的死亡之地；更绝少人能够从中全身而退。
    因此在事实上，旺代林中居民也比王国其他地方，更快、更激烈的响应了王国政府，关于集中居住和迁移的行动。要么用砍刀、猎叉、弓箭和火枪，劈碎张贴的告示和射击交易点的出口作为回应。
    然后在盘踞之地，被王国新军迅速粉碎和剿灭，作鸟兽散的逃回林地。要么是毫不犹豫的丢下一堆破烂，俯首帖耳的加入最初迁移队伍。最终，旺代的林中之民骚乱，也比其他地方更快平息下来。
    至于那些留在森林里的老弱，或是因为违抗王国，而逃回其中的漏网之鱼；也就此悄无声息的再没出现过。但这一次，沉寂了多年之后的旺代森林，也再度迎来浩浩荡荡的王国军队以及众多民夫。
    其中更不乏被重新召集起来的旺代人，在这些旧日的林中之民指引下，那些生长的过于茂盛的林木，相继被砍伐、放倒，又依次拖出了森林边缘；也就此露出掩藏在大片森森荫密之下的条条小径。
    然后，用这些砍下的作为路基的支撑，以专门调拨来的水泥和石块加固，迅速在被挖掘的泥泞和积水中，铺设出一条足以通行马车和大炮的简易通道来。而在另外一些方向，森林则被相继点燃了。
    在王国所提炼和开采自海外，特制的纵火物和燃料面前，这些因为天球之变的影响，变得异常茂盛和水分充足的植被，根本就坚持不了多久，就迅速被烤干、脆化，变成一片又一片扩散的燃烧点。
    甚至在大火之中，能够听到饱满枝叶的爆裂、摧折，乃至是被高温蒸腾之后，宛如哀鸣一般的嘶嘶尖锐声。而在被过火之后的干裂地面上，更有奇形怪状被烧死的动物尸体，掩埋在厚厚的灰烬下。
    如果仔细观察这些动物的焦尸，就会发现都发生了不同程度的畸变；或是在背上、下腹、后股多出一只、几只寄生足，或是在头颅一侧长出瘤状附着，或是口鼻耳眼等器官，变成数倍复数的增生。
    甚至，在个别被烤死的动物身上，还出现了植物寄生/共生的情况；比如在某条蛇类的耳孔和口鼻中，长出了榭寄生一般的枝叶，又比如浑身都被根须贯穿，却保持了部分行动能力的大鼹鼠……
    似乎越是低等的啮齿类和冷血动物，就越容易被寄生一般。就在这一片喧嚣、嘈杂的动静掩护下，有一支特殊小队，也悄然的穿行在幽林之中；领头正是一名头发斑白的资深猎人，在开辟着通道。
    几名全身轻型板链甲，并披挂着长短火器的，分别来自隼队、狼队和熊队的骑士；穿着镶钉甲、腰挂法器的武装修士，武装衣套着锁子背心的王国猎人，甚至还有两名专门背负物资的前林中之民。
    沉默不语的行进在几乎被疯长植被，所淹没的林间小径上；并且从中一次次的找到，最近有人通行而过的痕迹。直到他们遇到第一座林间绿野所淹没的村庄，才有人发出了低微的惊呼和叹息声来。
    那是一座毫无特色、朴素简陋的小村庄，几乎所有的茅舍和木屋、乃至圆木构建的小教堂，都已经严重的腐朽、坍塌殆尽了。原本的田地上、畜栏中，也长满了齐胸高的野草，就像已废弃了很久。
    而后，当他们踏入这座坍塌的教堂之后，就发现了一些寻求庇护，并死在其中的居民骸骨，只是被暴力啃咬并撕扯的到处都是；对应着残存未倒的十字祭台，充满了某种悲呛的意味……
    于是，他们在这里就地取材，在位置最高的教堂废墟，留下相应标记和刻痕，又继续出发了。不久之后，紧随着他们一路留下的痕迹，另一队武装人员也抵达村庄废墟，并清理建立起临时的据点。
    待到第二天下午，探路的先遣小队沿着荒草隐没的道路，来到了第四座废弃的村庄时。却发现了一条奔流而过的河水，虽然这条河流只有七八米宽，并且相当的平缓，还可看见河床大片幽绿水草。
    但也意味着可以利用的水运捷径；然而，当他们尝试性的投下，一只在林间捕获的动物时；却见河床突然泥沙翻滚着，从水草中浮现出宛如肿胀尸体一般的溺怪，瞬间抓住这只拼命挣扎的活物。
    又在下一刻，将其在翻滚的河水中，撕扯成四分五裂的碎片……然后，这些臃肿却不失灵活的溺怪；就被预伏在岸上的转管手炮和霰弹小炮，轰击的百孔千疮，又被投下的火药弹炸的纷纷浮起。
    (本章完)