真是否极泰来，时来运转！
    现任塔达林高阶领主阿拉纳克之下第四升格者、灾祸之星玛兰（malain）已经深信，这颗名为拜舍尔的星球于他而言是一片真正的宝藏之地。
    只等玛兰将拜舍尔储量庞大的地嗪资源都掠夺一空，不，哪怕只是获得其中的一小部分也足以助他在圣链中更进一步。
    甚至登顶斯雷恩，将升格第一人吉娜拉踩在脚下，君令天下。
    哼哼。
    玛兰面上并未表露出任何的沾沾自喜，他正取道一处由人类殖民者开辟而出的羊肠小径缓步而行，两侧皆是一人高的拜舍尔苦草，一片翠绿色的草海正在一股股强劲的飓风中翻滚起伏。
    这里的植被叶柄细长挺直、坚硬如铁，细碎的叶片边缘锋利得足够轻易割破厚厚的衣袍。晨间的太阳冷得一副生人勿近的模样，风声如雷，一时之间犹如鼓角齐鸣，刀枪剑戟锵锵之声响成一片。
    征战平原（steppes of war）是一派葱葱绿野的沃土。这片生机勃勃的大草原上至今仍伫立着数目众多的星灵失落遗迹，其中的一些已经由于年久失修而破败不堪，无数垮塌的墙垣和倒伏的石柱躺倒在茂盛的草木中无人问津。唯有那铭刻着优美诗行与祷文的凯达林水晶依旧璀璨生辉，仿佛岁月依旧，时光仍在。
    恰在此时，初升的太阳好像一下子就蹦到了云端之上，顿时整个世界都被点燃了，絮状的云层上下反射着金光。
    然而此番美景倒不能引起升格者玛兰半点的共鸣，塔达林向来是极度务实的种族，他们对美感的认知在其他种族看来分明就是残忍阴森。
    拜舍尔倒是与曾经的斯雷恩非常相像，可是斯雷恩最后的一片丛林至少在几个世纪前就已销声匿迹。
    如今的斯雷恩严酷而死寂，但没有塔达林会为此感到遗憾。
    在塔达林星灵的祖先追寻埃蒙的足迹离开艾尔以后的数百万年里，他们为收集地嗪征服一个又一个星球，其中大部分的世界如今都已经因为资源耗尽或其他的原因而被抛弃。
    对脚下赖以为生的土地，塔达林同样冷酷无情。
    若为力量，没有什么是塔达林不能抛弃的，哪怕是斯雷恩。
    在这颗名为拜舍尔的星球上，玛兰正在在意的从来就只有那紫烟袅袅的地嗪圣坛。更确切地说，只有其中的地嗪是他最在意的。
    地嗪是神造之息，可通达思维、强大力量，没有塔达林不为之而着迷，没有塔达林不为之而疯狂。
    “大人......这里的地嗪储量完全可供应斯雷恩使用数百年，这足可在拉克希尔仪式中为您换得那些舰队领主们（fleet lord）的支持。”
    一个塔达林死徒，玛兰众多卑躬屈膝的仆从中正在他的面前引路，这个衣衫褴褛的可怜虫何其卑微，以至于说话时都不敢抬头直视他的主人。
    在塔达林星灵的世界中，正是地嗪和死徒的精华供养着塔达林中的最强者，令他们无比强大。而与升格之链顶端的晋升者们看来，死徒也与鲜活的后备食物和补充灵能的补品无异，因为他们在圣链中的职责就是为更高阶的塔达林奉献自己。
    这一切，要等到这些死徒获得足够的力量与影响力来挑战他们的上位者才会扭转。
    就在这一点上，埃蒙是公平的。
    “呵呵......”
    玛兰发出一声冷笑：“希望这次你是对的。”
    在这条铺着矿渣碎石的小径尽头，所有高大的植被早已经塔达林狂热者的血刃和探机的粒子光束所齐根斩断，散出着青草汁液挥发在空气中的刺鼻气味。
    映入眼前的是一个显然早已废弃多时的前泰伦帝国殖民地聚集点，一座为开采晶体矿矿物和地嗪资源和建立的小型采矿站及其附属的生活设施。
    几乎所有建筑都是由预制板材、模块组件和防水帆布搭建的，呈轴线形布局的冶炼设施、分离塔、吊机、大型地嗪储存罐被火车轨道、栈道和巨大的管道分隔开来，生活区的设施也一应俱全，有一座酒吧和小型全息影院，看起来这里的殖民者已经在此居住了不短的时间。
    而这些在不久之前都已经被付之一炬，只剩下了一些被烧得漆黑建筑骨架，像是一群被大火吞噬的巨兽骸骨。这片废墟被雨水冲刷了一遍又一遍，暴露在空气中的部分以惊人的速度快速生锈，血迹斑斑的部分远多于完好的那些。
    地面上随处可见采集机器人的残骸——殖民者用这些笨拙的自动化机器人来采集和运输地嗪。
    只有几座玻璃圆顶的殖民者生态小屋依旧矗立在那里，不过所有的窗户都变成了黑漆漆的孔洞，其中的几间房间里还晾挂着没来得及收起的衣服，看起来就像是飘荡的幽灵。
    在这座采矿站的北方则是阿拉坎城堡（arakan citadel）的一部分遗迹，那曾经是拜舍尔之上最壮丽、最宏大、最辉煌壮丽的建筑，就算是放眼整个科普卢星区恐怕也依旧如此。
    就在这儿，玛兰还能够依稀地看到泰伦人类殖民者以星灵遗迹为基底所建起的“粗陋窝棚“，如此行径在玛兰看来就像是蛇虫鼠蚁在巨人的辉煌宫殿之上筑巢。
    那是一座庞大得多的人类城市，多半沿用旧名叫做阿拉坎市。按照泰伦帝国的作风，这种规模的殖民地城市中一定拥有空港，驻扎着帝国海军陆战队。
    但现在，这座城市已然落得一样的处境，并且已经被可怕的火力焚烧过不止一次，只留下大片的摩天大楼空壳和焦黑的尖塔残骸。
    即使在玛兰看来完全没有必要解释清楚，包括这座城市，这些破坏确实都不是他们造成的。
    根据侦测器传回的图像，拜舍尔并没有遭到过来自于高空轨道的打击，城市中的破坏痕迹也大半都是由人类自己的武器造成的。
    也就是说，他们毁灭于自相残杀。
    自他们的“神与恩主”——黑暗之神埃蒙的再度归来，拜舍尔地嗪的丛林便更危险百倍，杀机四伏。
    就与斯雷恩一样，拜舍尔蕴含着强大虚空能量的地嗪辐射埃蒙可怕的意志，当地嗪雾气升腾汇聚之时，现实与虚空之间的裂隙就会涌现。
    埃蒙的爪牙与奴仆——虚空暗影便借由这些通往虚空的入口来到现实，随着不断蔓延的重重迷雾入侵整个世界。
    除此之外，长时间暴露在地嗪气体中对这些人类脆弱的神经系统也会造成不可逆的伤害，引起幻视、胡思乱想、精神失常乃至于更为可怕的后果——特别是埃蒙意志复苏，地嗪成倍成倍从拜舍尔地壳中涌现的当下。
    在这种情况下，要是有人因吸食过多的地嗪而听到黑暗之神的狂乱呓语，乃至陷入疯狂，转而信奉埃蒙就是常有的事情。
    不过，拜舍尔的情况有点特殊，那些狂信徒可能会信奉另一个存在，即拜舍尔本身。为保护拜舍尔，他们会与企图伤害“她”的一切敌人殊死搏斗。
    另一方面，基于地嗪能够提高灵能潜质的作用，拜舍尔人的灵能力量普遍更高。
    奥古斯都·蒙斯克皇帝的泰伦帝国在拜舍尔至少建有一座幽灵军校，这里既有着全帝国最疯的疯子，也出产最好的幽灵特工。
    发生在拜舍尔的战争正是在那些仍忠于泰伦帝国与拜舍尔的人抵抗虚空暗影和埃蒙信徒的战争。早在玛兰的这支塔达林军队到来以前，拜舍尔就经历过多次大战，而且有证据表明战争到现在仍然没有结束。
    这持续的大战加之虚空的侵蚀使得拜舍尔成为真正意义上的死亡世界。
    虽然如此，就算这一切都没有发生过，就算当玛兰来到拜舍尔时这些人类殖民者依然好端端的活着，要是他们敢阻挠他采集地嗪，胆敢碍他的事......
    那么玛兰依旧会毫不犹豫地把他们都干掉，只等临了再把拜舍尔烧成灰，叫那些泰伦人即使知道是塔达林干的也拿不出任何的证据。
    值此之际，大敌埃蒙的真身仍在虚空之中等待卷土重来东山再起，泰伦帝国一定不会为了一颗人烟稀少的边境星球与塔达林直接开战，将如此强大的盟友推向敌人那一边的。
    他们不敢。
    “还有多久？”
    玛兰来到这座采矿站中的时候，一座粗犷坚固、仿佛上下都横插的黑色刀锋的塔达林星灵枢纽刚好折跃，接着是大量的水晶塔、光子炮塔、护盾充能器和传送门。两座位于星灵枢纽上空的狭长星门正在折跃远在几光年以外的塔达林舰船，半实体化的战舰轮廓即使是从距离数千米的地面上看去依旧震撼人心。
    “还有多久才能完成在这里的地嗪采集工作？”他尽可能不想表露出自己的急迫：“要是我手头有一根带刺的鞭子，你们就会立即为自己的懒惰而后悔！”
    有传言称，一个仍然效忠埃蒙的勇士冠军正准备挑战第一升格者吉娜拉，进而威胁高阶领主之位，重新为黑暗之神掌控塔达林。
    这是阳谋，在塔达林中不算什么秘密，黑暗之神埃蒙从不屑于向无知凡人隐瞒自己的真实企图。
    玛兰自认为足够了解吉娜拉的城府与实力，心知想要扳倒她绝非易事，但若有埃蒙的神力加持，那位效忠于他的勇士并非没有一战之力。
    但是，为收买人心和握紧权力，高阶领主阿拉纳克即便明面上对此事表现得漠不关心，也绝不可能坐视吉娜拉的失败。同时，这也是阿拉纳克排除异己，进一步控制塔达林的大好机会。
    考虑到现今的塔达林中依旧有着大量的黑暗之神信徒，此次拉克希尔仪式所参与的人数一定会相当庞大，到时不论谁胜谁败，大量高阶塔达林的死伤一定会带来顶层权力的极大动荡。
    而玛兰其实不在意是埃蒙取胜还是阿拉纳克最终复仇成功，他在乎的从来都只有自己的权力。
    如果运气足够好，当玛兰回到斯雷恩的时候，吉娜拉和埃蒙勇士可能都已经两败俱伤，甚至双双殒命。届时凭借他从拜舍尔带回的这些地嗪作为资本，必能收拢人心，一步登天。
    只不过拜舍尔距离斯雷恩实在太远，如此要紧之时远离塔达林政治中心的这一事实让玛兰深感不安。
    但要是玛兰这次赌对了......
    “我想这用不了多长时间，我的大人。”回话的是一个身披黑红色长袍的相位技师，他曾经是神之长子的一员，但如今被迫为第四升格者玛兰效力。
    “我想，十个或者十二个艾尔日照循环已经够了，这取决于......”相位技师战战兢兢地说着，但还是不敢给出确切的时间。
    就和许多塔达林一样，升格者玛兰是个残忍而喜怒无常的家伙，与之相比，就连最性情难测的圣堂武士也是极好相处的。
    他指向了那座星灵枢纽说到：“这取决于我们能在这段时间建造多少可用的探机。”
    星灵科技是如此神奇，以至于星灵枢纽完全可以掌控时间和空间的力量，能够加速探机乃至其他机械的建造。
    成群的塔达林探机正在多座地嗪圣坛间来来往往，带着压塑成型的地嗪气体穿梭来回。
    值得一提的是，这座星灵枢纽是玛兰从达拉姆星灵那里借来的，稍加改造便纳为己用，没有任何的技术壁垒。
    毕竟他们最喜欢的就是使用最新最先进的科技就造“过时的旧东西”。
    “我不在乎投入多少资源。”玛兰挑了挑眉毛——如果他眼睛上隆起上的肌肉能算作眉毛的话：
    “我只要地嗪！”
    玛兰没有惩罚这个相位技师，现在他可比死徒有价值得多。
    塔达林可没法自己培养像卡莱工程师这样杰出的人才，他们的战争工匠缺乏创造力，往往也只能通过剽窃来研发新式武器。
    “第四升格者玛兰，我侦测到一支泰伦帝国舰队的折跃信号。”一位地位仅在玛兰之下的塔达林升格者忽然从一艘战舰上发来信息。
    “这支舰队规模庞大，我尽可能地避开了他们，但侦测器显示，他们刚刚派出了一支强大的登陆部队。”他说：
    “我已经确认，这支人类军队是直奔你而来的。”
    “什么？”
    玛兰先是吃了一惊，接着便感到这些人类并没有把自己放在眼里。
    甚至不加联络就摆出一支军队！
    自从阿拉纳克执掌塔达林，泰伦人是越来越不把塔达林放在眼里了。
    从某种意义上来说，泰伦帝国正是从塔达林的手中得到这颗星球的。
    塔达林执行官奈昂曾于众神的名义征服过拜舍尔，并将之作为一个不可亵渎的圣地世界（shrine-world）。在科普卢星区中那些拥有大量萨尔那加遗迹和地嗪资源的时间碰到塔达林星灵，并不值得惊讶。
    奈昂对神灵的极度狂热即使是在他的族人中也是不可想象的，但他终究还是失败了。
    就败在泰伦人类的手里。
    玛兰甚至羞于提起他的名字。
    “必须在这些人类向我们发起攻击击落他们的登陆飞船！”一位效忠于玛兰的高阶升格者说道。
    “不，高阶领主禁止我们向人类开战。”玛兰其实根本不在乎阿拉纳克的这个命令，但他并不希望贸然与泰伦帝国开战让自己实力受损。
    “和平条约......”说到这个，那位升格者甚至笑出了声。
    泰伦帝国已经与达拉姆星灵签订了永久停火协议，理论上塔达林也签了个类似的东西。
    但这并不意味着他们就得遵守。
    对于塔达林来说，条约就是用来背弃的。
    “啧，这是为了永世的和平与繁荣，高阶领主当真是宅心仁厚。”提到阿拉纳克的这个决定，玛兰也不禁阴阳怪气了几句。
    这几个词甚至都让玛兰起了鸡皮疙瘩。
    不知怎么的，高阶领主阿拉纳克不仅跟着那个叫阿塔尼斯的达拉姆圣堂武士眉来眼去，连那套弯弯绕绕的行事作风也向着他们靠拢了。
    阿塔尼斯只是恭维他几句，这位高阶领主心中便忘乎所以了。
    塔达林们都当和平条约是个笑话，但阿拉纳克他似乎还真把这当一回事儿。
    但更多人相信阿拉纳克只是在装模作样，要是有人说高阶领主心怀正义和荣耀，塔达林们第一个赶过去嘲笑他。
    “告诉那些人类，趁我还没有大动肝火，不想死的就赶紧滚！”思考了一会儿，玛兰觉得自己必须表露的更强硬一些。
    这手下都看着呢，不然这个班子以后还怎么带。