在满地尸体与成群的混合体之间，瓦伦里安正在重新集结部队。
    根本不必帝国军费力搜索敌人，自踏入神庙中的那一刻起，如同夕阳下蔓延的阴影，数不尽的邪神信徒和邪恶的黑暗造物便从神庙深处出现，可怕的虚空生物也借由此地强大的灵能力量在这个世界现身。
    神庙大的令人惊叹，几乎能够与乌尔纳神殿相提并论。有时瓦伦里安的军队能在天地般广阔的巨型柱厅内游刃有余地展开战线作战，有时则不得不在狭窄的通道中与敌人短兵相接。
    有的区域足可以支撑奥丁2型那样庞大的钢铁巨人，有的区域则因为过于复杂的地形而无法开入重型坦克和战车。
    敌人可能出现在任何地方，甚至是轰隆作响的巨石设施也能够吞没一支数十上百人的帝国部队。
    埃蒙的触须通过虚空触媒自阴影中显现，黑暗之神的伟力充盈着整座神庙，令其战栗悲鸣，摇摇欲坠。
    战场上的惨状大大地出乎了瓦伦里安的预料，但这丝毫不能动摇他的决心，如果他都不能直置生死于度外，又怎么能要求麾下的帝国将士浴血奋战。
    “跟上我！”
    瓦伦里安大声下令，此时冲在最前面的一只混合体掠夺者离他近的不过是刀剑可及的距离，打着转的劫掠者惩罚者榴弹从他左右两侧飞过，迸发耀眼的强光。
    “所有帝国部队，前进！”
    那皮肤班驳的怪物浑身浴血，手足并用，活像是一只在墙壁上飞窜的巨大蜘蛛，身上泛着病态的、令人不安的蓝光。他一路蹂躏了多个帝国火力班组，反复冲杀，直到被护卫瓦伦里安的斯托科夫精英卫队用c-140火焰喷射器烧成了一滩沸腾的等离子体。
    在这紧要关头，一度被混合体冲散的帝国部队也得以重新向瓦伦里安靠拢集结，从后方赶来支援恶蝠和战狼机甲在陆战队员的前方升起一道精钢铸就的盾墙，并在前方制造出大片由凝固汽油和等离子充能武器的热云。
    这是丝毫不留情面地互相杀戮，混合体每撕碎一台机甲，就得承受复仇般的强大火力，在这不过奥古斯特格勒金库大楼的空间里，到处都是几层楼高的机甲残骸和混合体千疮百孔的尸体。
    帝国部队的数量与火力逐渐占据上风，战局开始向对他们有利的方向快速倾斜，他们还携带了大量穿甲武器，而这些东西此前是专门用来对付雷兽的。
    这本来只是一场在神庙狭小空间里的遭遇战，在双方僵持不下的情况下，遭遇战却必不可免的变成了不断增派兵力的添油战术。
    一支死神之首收割者连队恰在此时从上方杀出，他们将飞行背包的功率提升至最大，紧贴着神庙宏伟的天花板前进，天降奇兵般来到敌军的头顶。
    紧接着，他们如同盘旋的轰炸机那样用各式d型高爆炸药狂轰滥炸，将地面上的一切都置于一片烈火之中。
    终于，大量的邪神信徒率先被击溃，他们很疯狂，但装备太差，不足以在帝国军的火力覆盖中幸存下来，因此死伤惨重。接着还能战斗的混合体数量也越来越少，被帝国军逐个消灭。
    但不论如何，他们宁可被消灭也不会投降。
    如果这只是一支普通的人类叛军，那么他们的士气一定会在这种局面下大为动摇。而与之相对的，即使是身经百战的帝国士兵在面对混合体时也难免会恐慌。
    瓦伦里安只觉得庆幸，因为他不必在下令将投降的邪教徒就地击毙时抱有任何的心理负担，再没有什么是在埃蒙的黑暗神庙带着一群俘虏进军更愚蠢的事情了。
    当枪声渐渐稀疏时，瓦伦里安下令，斥责并驳回了追击敌人的几个声音，继续收拢部队，为医疗兵收治伤者给出足够的时间。
    然而这些伤者仍然不得不被留在这里，直到后方赶来支援的部队抵达才能将他们转移至后方。
    这时瓦伦里安才有时间审视当下的处境，他们正处在一条岔路口，前方各有三条王国大道般宽阔的坡道。
    这高耸的庙宇建造在城市大小的巨大平台上，内部四处都有巨大宏伟的人造景观，散发着文明与力量的气息，金银般华丽的萨尔那加金属像是紫水晶那样闪闪发光。
    有时建造神庙的外星文明会将其建造的有如宏伟的巨大宫殿，内部的巨型阶梯和矮山般的露台也仿佛是为巨人修建的，可是内部的通道却错综发展有如蛇类的洞穴，狭小得又像是为巨人们身上的寄生虫准备的。
    但毫无疑问的，这些建筑自建造之初就是等有朝一日有人来开启他们，而绝非是某个外星文明集体意识下象征意义的产物。
    而此时此刻，在这里，成排成排的立柱支撑着这处空间，而其中的大半也业已坍塌，所有的东西，不论是那些几乎与天花板平行的巨大雕像还是套嵌在其中的凯达林水晶，如今都已被夷为平地。
    人类和混合体的尸体堆积在一起，好像是堆高的一座座蚁丘。那些巨大的蚁丘蠕动着，仿佛有蛇一样的生物在其中钻进钻出。
    随着聚拢在身边的部队逐渐增多，瓦伦里安才认为自己总算是站稳了脚跟。现在，在充分评估形势以后，他不再急于向神庙深处推进。
    瓦伦里安进入神庙中的目的就是接应斯通的幽灵小队，带回被解救的人质，如果可能的话，还要尽可能地使神庙的护盾发生器瘫痪。
    当然，以目前的情况来看，后面这一项基本就不用考虑了，光是打通进入神庙核心区域的通道瓦伦里安的部队就被扒了几层皮。
    兵贵神速，但在兵力不足的情况下就难说了，孤军冒进引发的惨败在帝国军队的历史上并不少见。
    好消息是，他们现在距离斯通所在的位置已经足够近了，近到可能只有一墙之隔，但跨越这段距离比瓦伦里安所预想的要难得多。
    但斯通手下只有四十多个训练有素的幽灵特工，而现在他的部下人数可能不到原先这个数字的一半。他们带着一大群没有战斗力的普通人，而且已经饱受折磨，走路都走不稳，说句不好听的就是在背着秤砣渡河。
    斯通能带着这些人坚持到现在已经是奇迹，更不用说还能突出重围来找瓦伦里安。
    “所有帝国部队，继续前进。”
    在确信自己的部队已经完全做好准备后，瓦伦里安才下令继续前进。
    瓦伦里安选了最右侧的那条通道，那正是斯通所走过的，他尚不清楚这些道路是否还有各自不同的意义，代表死亡、新生或是其他的含义。
    萨尔那加神庙绝非什么宗教仪式性的建筑，他们建造它们是为了其他更深远的目的，而非为了崇拜某位神灵。
    他一路上都能够看到不少尸体，其中还有几名已经死去的帝国幽灵特工。
    但从这时开始，所有的敌人都好像一瞬之间就消失了，甚至连零星的抵抗都见不到。
    这比铺天盖地的混合体更令人不安，当中小型的掠食者都消失得无影无踪，那只意味着什么更可怕的东西就要出现了。
    士兵们沉默的穿行其间，因为瓦伦里安必须确保频道在必要时是畅通无阻的，任何不必要的牢骚都可能使得他们的指挥官错过重要的信息。
    走到一半时，斯通终于出现了，他只带着一名部下，现身时差点被精神紧绷的帝国士兵当作敌人给干掉。
    “这里通讯信号很差，所以我不得不亲自向您汇报，殿下。”
    斯通背着c-10霰弹步枪，手里拿着一柄点燃的蓝色单分子刃，他不论是用枪还是用剑都是好手，战斗时能左右开弓。
    “情况到底怎么样？”瓦伦里安立即问他。
    在某个瞬间，瓦伦里安疑心这个斯通不过是一个邪恶狡猾的虚空变形生物，但它们终究不能模拟独一无二的思想。
    “这些饱经折磨的人们身体虚弱，根本走不了多远。”斯通继续说：“有的人，宁可死在这儿也决不肯再走一步，我只能让他们得偿所愿。”
    “但就是这样，一半的人没能跟上来，剩下的人中，也有一半死在了路上。”
    “我以为你们不可能逃得出来了。”瓦伦里安再次意识到自己的计划是多么天真和愚蠢，他错误地判断了神庙中的敌人数量，但好在这没有太迟。
    “我也是这么想的，但当我们逃到这里时，所有的追兵却全都消失了。”斯通说：
    “也许是埃蒙有令，他们不敢进来。”
    “什么样的地方？”瓦伦里安问。
    “绝对超乎你的想象。”斯通回答。
    当瓦伦里安来到通道的尽头时，他才真正明白斯通话语中的含义。
    这里可能曾是萨尔那加在此的休憩之所，悬崖峭壁陡立的墙壁上挂满了巨大的石棺，动人心魄的虚空水晶像青金石一般光芒四射，高悬在头顶有如繁星。据说当萨尔那加陷入沉睡时，就会将这些石棺用作其收容现实世界化身的场所。
    最令瓦伦里安惊讶的，是地面上每隔五六英尺就有的一座座石制平台，数目也许有上千，上面曾经躺着一些早已死去多时的星灵，但现在被用作收容伤者的床铺。
    这儿的人质大概有一两千人，瓦伦里安立即下令尽可能地把所有人都带走，陆战队员扛着一两个人走路不成问题，而所有的机甲都得载人。
    “埃蒙禁止他的仆从进入这里？他用这些设施做什么？”当安排妥当后，瓦伦里安便问斯通说。
    “我们找到了几个还活着的星灵。”斯通停顿了一下：“他们在此进行器官移植手术，以重新，重新移植已被切断的神经束，再次连入卡拉。”
    “这这太邪恶了。”瓦伦里安不知道自己该不该用邪恶这个词，这简直是在说卡拉教派是异端。
    讽刺的是，在如今的达拉姆政治中，可没人再敢提重回卡拉。
    “他们成功了？”他接着问。
    “几乎是，虽然远远不及原有的神经束，但足够埃蒙再次控制他们。”斯通说：“而且他们都是自愿的。”
    “自愿的？”瓦伦里安说：“不可思议。”
    “这是自愿戴上束缚自己的铁链。”
    “如果这样的话，星灵已经心甘情愿地戴上这锁链度过至少几千年了。”斯通不以为然：“也许有不少艾尔星灵认为，哪怕是被埃蒙控制也好过失去卡拉。”
    他们都知道卡拉对于星灵的重要性，卡拉是情感的汪洋大海，所有星灵都在此交互，然而一旦失去它，每个星灵就成为了彼此封闭的孤岛，这种孤独对他们来说是难以接受的，因极度忧郁而自杀的星灵数量在达拉姆星灵中比例已经越来越高。
    “埃蒙这是为了再次控制黄金舰队？”瓦伦里安说：“可这样的话，效率也太低了。”
    “也或者这是埃蒙信徒自发的行为。”斯通指了指远处一具正在缓缓消散的星灵尸体：“他曾是黄金舰队的一员，为重回卡拉的怀抱，他放弃一切也不惜来到这里。”
    “在审讯他时，我不得不再次切断他的神经束。”斯通说：“那时他哭得像刚刚得知自己被阉的花花公子。”
    “哦，可怜的家伙。”瓦伦里安立即为自己不厚道的笑声而感到羞愧，如果这里有圣堂武士，很可能会引发外交冲突。
    “.但想想这件事会在达拉姆星灵中引起怎样的震动，这件事情最可怕的地方就在于先使人绝望，再给出希望。”他说：“也许卡拉现在正被埃蒙所统治，但它依旧存在。当有朝一日，埃蒙被战胜被消灭，重回卡拉就会成为可能。”
    “这一定会在达拉姆中引起新的分歧，甚至动摇光影议会的统治。”瓦伦里安想到：“菲尼克斯执政官马上就要赶到拜舍尔了，我们该不该对他隐瞒此事。”
    “.但不管怎么样，我叔叔必须是第一个知道这件事的人。”
    一阵尖叫突然从人群中响起，通讯频道里也骚乱起来。
    那是三个莫比斯混合体中的一个，9e57，一尊上下照映着红色火光的青铜怒兽，滚烫的白色蒸汽正从他背部精钢锻造的散热芯片中涌出。其身后则是张开的钢铁之翼，如同烧红的锋刃那样熊熊燃烧。
    如果说感染虫群的末日巨兽是用雷神的装甲进一步武装雷兽，那他就是同样用装甲武装的混合体。他浑身上下都透着邪恶与诡异，远比脚下的混合体掠夺者要庞大恐怖许多许多。
    “看来这是请君入瓮了。”瓦伦里安立即下令：“撤退！”
    “卫队留下，我来殿后。”