舰队原计划在喀戎Ⅲ号殖民地停留四天的时间，后来则被延长至一周，以便进一步完成船只修缮、补给和补员的工作。

    这段时期，成千上万的造船技工、切割工人和焊工等造船厂工人被从最近的西格玛造船厂调集至此，以修理在阿崔艾斯星系中受损后被驳船拖至喀戎Ⅲ轨道空间站的帝国战舰。

    而哈里斯将军麾下西格玛星区舰队中之中的技术兵们也必须加班加点地工作，修理和维护引擎、电气以及舰炮武器系统。舰长和舰务官们同时还得另外申请从友军莫比斯舰队中抽调人手更换在战斗中受损的设备和配件，填补装甲上被塔达林战舰撕裂的巨大裂隙，忙得不可开交。

    其他岗位的水兵则大都得到了休假的许可，他们甚至被允许在殖民地的小酒馆中小喝几杯当地特产的龙舌兰酒。但在酒馆中仅有的存货很快就被抢购一空后，第二天早上戴袖章的宪兵们不得不用运高能瓦斯储藏罐的板车运走整车整车的醉汉，用反应堆液氮冷却塔生成的冷水给他们冲凉。

    至于那些不得不留在战舰上执勤的莫比斯军团舰队士兵就没那么幸运了，顶多在休息时间玩玩扑克和桌球，因为姗姗来迟的他们并没有在阿崔艾斯星系的战役中出什么力。

    除向当地的年轻姑娘们大献殷勤以外，休假的帝国士兵们当然其他可消遣的事情。军官们喜欢打猎活动，他们要么在喀戎Ⅲ殖民地的原野中狩猎蓝冠鹿和野生水牛，或者跟士兵们一起参加沙滩排球、壁球和足球比赛，为此帝国海军和陆战队和专门组建了自己的壁球俱乐部，跟当地人同台竞技。

    大多数人则选择在酒吧或者咖啡厅里消磨时光，或者在殖民地里四处逛逛，到附近的海滩附近游泳......在这难得的休闲与放松的时间中，紧张和压抑的情绪得到了很好的释放，有效地恢复了士气。

    当然由于下降到喀戎Ⅲ号殖民地的士兵人数太多，如此基数中难免有违纪行为。毕竟他们也都是人，并非机器或者再社会化改造士兵。

    多数轻微的违纪并非有意为之，但犯错的士兵还是必须受到其所属战舰舰长应有的惩戒，按原则上说，这是为了避免他们以免积少成多，积小错成大错，在战斗中害死自己的战友。

    不过总的来说，严苛的军纪依然使得这些士兵的行为都得到了相应的约束，没有生出什么大乱子。

    至于奥古斯都，他只在喀戎Ⅲ号上停留了一个晚上，夜里叫上雷诺和泽拉图乘着小船到海上夜钓。他们的兴趣都不在钓鱼上，倒是谈论起宇宙的神秘与潜藏于自然间的浅显哲理。

    后半夜，一无所获的奥古斯都这些天来头一次感到很放松，竟然在海面上慵懒的长浪和静谧的海风中沉沉地睡去了。

    说来有趣，那天雷诺的运气倒是极好，居然钓到了一条超过十英尺长的巨型利克鱼（Eilikfish）。这只力大无穷的海中巨怪差点把船都拖走了，倒是泽拉图跳下船手起刀落，直接了结了它的性命。

    后来，雷诺刚一返回舰队中就逢人便问你怎么知道我钓了一条大鱼的。

    总之，惬意的时光还是很快就过去了，最后几天，休假的水兵们就被陆陆续续地召回了舰队之中，回归到正常的生活和秩序中，免不了唉声叹气。相比于悠闲的生活，战舰上的管理可要严格太多。

    等到奥古斯都确认他的舰队已经再一次做好战斗准备的时候，因士兵们的到来而热闹起来的喀戎Ⅲ号殖民地再一次恢复了往日的宁静。

    但奥古斯都却依旧没有下达启航的命令，只是下令舰队继续待命。

    此前在阿崔艾斯星系中被塔达林母舰吸入星河漩涡中的帝国战舰再也没有回来，好像是不曾存在过一样，都完全地消失了。

    消失了。

    再也没有任何消息。

    奥古斯都一直在等到这些战舰归来，但始终杳无音讯。最终，他只能悲痛地接受他们可能再也回不来的事实，被吸入黑洞中生存几率实在渺茫。

    后来，奥古斯都不得不告诉自己手头要做的事情不允许他耽搁太久。于是他又下令在阿崔艾斯星系建立了一座观测站，安排一批科学家和士兵留守。

    科学家们告诉奥古斯都，由于黑洞中的时间流逝将会相当缓慢，等到这些战舰再一次返回宇宙空间时，可能便会发现时间已经过去了一千年，而他们的认知中却只有很短的几天时间。

    鉴于希望渺茫，奥古斯都只能选择将此事搁置一边，但仍然叮嘱阿崔艾斯观测站的留守人员定期向克哈报告。而失踪战舰上的舰员则暂且以已阵亡的消息通知家属，给予抚恤金。这四万多名消失的帝国士兵就是四万个家庭，实在令人哀伤。

    最后，奥古斯都又必须投入到对萨尔那加传说中故乡乌尔纳的远征事宜中。

    随后的几天，奥古斯都终于又等来了泰科·艾什上将（Tyco Eiche）的东西格玛星区舰队。此时，已经集结了三支舰队的奥古斯都手中已经拥有了四百余艘战列巡航舰，其中包括五十多艘戈尔贡。

    这支舰队已经相当于泰伦帝国明面上海军力量的1/5，考虑到帝国必须调集重兵提防边境附近的塔达林星灵、主宰虫群和原始异虫，这已经是奥古斯都能够集结的一支最大的舰队。

    现在，一排排灯光闪烁的战列巡航舰正威严地锚泊在喀戎Ⅲ号的轨道空间站周围，已经调整至再一次出航的最佳状态。在舰队的下方，这颗碧绿色的星球正闪耀着迷人的光辉，仿佛在恒星光线的照耀下镀上了一层金边。

    奥古斯都和雷诺正站在白星号的舰桥甲板上等待着什么，甲板的无线电监听员们则严密地注意着所有可能出现的通讯频道。

    “阿塔尼斯也该来了。”雷诺时而抬头确认舰桥主屏幕上时间。

    “如果他迟到了，那一定是被什么重要的事情耽搁了。”奥古斯都说。

    “侦测到折跃信号。”舰桥上有两三名通讯士兵同时大声汇报说：“是达拉姆星灵舰队。”

    星图控制台前的多面控制面板同时亮起，多艘达拉姆星灵战舰三维成像图出现在全息雷达扫描图上。

    这支金蓝色的星灵舰队数量庞大，仅母舰就有四艘，航母加上风暴战舰的数量就超过了七百艘，附属的护卫舰和中小型飞船更是不计其数。

    “是亚顿之矛，星灵帝国掏家底的宝贝。”雷诺说。

    在这一支舰队中，方舟级战舰亚顿之矛无比恢宏而威严的华丽舰体更是无比醒目——她几十英里长的舰体比已知所有的星灵和人类战舰都要大得多，其内部的巨大空间甚至富裕到可以起落航母。

    作为这支庞大舰队的旗舰，亚顿之矛本身就相当于一支舰队。

    要这样的方舟巨舰，黄金时代的星灵帝国曾经建造了三艘，而且并非是因为他们只能建造三艘，而是因为最高保护者认为他们只需要三艘。而哪怕这些方舟舰建造的年份距今已经相当久远，其所使用的科技在如今的星灵们看来依旧十分先进。

    泰伦帝国眼馋也没有办法，谁叫他们祖上没阔过。

    地球人打个仗还要藏着掖着，生怕地球科技给泰伦人学去。恐怕这也是地球人控制其庞大殖民地的策略，否则光是接连不断的叛军就够他们受的了。

    “奥古斯都·蒙斯克皇帝，詹姆斯·雷诺元帅。”星灵通过灵能连接人类的通信系统，能够模拟人类的通讯信号：“我们遵守约定来到这座星系......达拉姆如约而至，一如既往。”

    此刻说话的正是阿塔尼斯，达拉姆星灵的高阶执行官，大主教塔萨达尔门下弟子。其身后则站在两位女性执行官，分别是赛兰迪斯和塔里斯。

    每一次与泰伦帝国共同合作，塔萨达尔总会派遣他的关门弟子阿塔尼斯来，这既是表达对人类盟友的看重，也是磨砺这位稍显年轻气盛的执行官。

    同时，有并肩作战打下的坚实情谊，在长远的将来，阿塔尼斯作为他的继任者一定能令达拉姆与泰伦帝国人类和谐相处。

    在奥古斯都·蒙斯克的领导下，泰伦帝国正以惊人的速度崛起，这个种族的潜力和韧性终将使得他们成为一支不可忽视的强大力量，而不只是昙花一现。

    作为圣堂武士，塔萨达尔时刻都在准备着打一场保卫星灵帝国与族人的战争，但没人比他更憧憬和平。历次战争中，星灵的族人已经近乎凋零殆尽，急需时间休养生息，但他们的敌人却不给他们这个机会。

    心怀宽广的塔萨达尔相信，现在的星灵需要的是和平而不是战争，是朋友而非敌人。为此，他们必须抛却过往的傲慢与偏见。

    “见到你真高兴，哥们，塔萨达尔人呢？”雷诺看向阿塔尼斯，眼瞅着侍立与一旁的塞兰迪斯与塔里斯，心道以人类的视角来看，这哥们过得还挺潇洒。

    看起来，星灵从不谈情说爱，也不会为儿女情长所困扰，好像把爱情这个词放到他们的身上会很奇怪。但怎么说呢，星灵们也都是有父母的。

    “我的导师塔萨达尔实在不得空闲，他必须统帅黄金舰队，主持收复艾尔的战事。”阿塔尼斯回答说。

    “塔萨达尔和你都不在萨古拉斯，那达拉姆星灵中现在又是谁在管事。”雷诺不经意地问到。

    泰伦帝国其实早就听到了风声，如此一支庞大的舰队不可能闹不出半点的动静来，只是还没有收到塔萨达尔确认自己将亲自挂帅的消息。

    但想来，执行官出身的塔萨达尔绝不会把如此重要的战事交与他人。塔萨达尔心下以为此次出征必然将面对千难万险，要是出事便一力承担责任，把大主教之职交与他人。若非如此，族人们绝不会放弃收复艾尔。

    现在收复艾尔已是民心所向，箭在弦上，不得不发。

    塔萨达尔何等睿智，尽管就是他猜不到卡拉会出问题，但依然敏锐地察觉到现在的艾尔可谓是危机重重，藏着种种诡异。

    但是，黄金舰队还是出发了。

    塔萨达尔再也找不到更好的理由劝说他的族人暂时放弃对艾尔的远征——准备三年又三年，什么时候才是个头，而星灵们早已等不及洗刷耻辱，重拾这个种族的光辉荣耀。

    艾尔星灵的社会制度高度依赖于独特的心灵网络而存在，这是由无数情感波动积蓄而成的心灵之海，无比浩瀚，连接着所有的星灵。

    当卡拉中稍有情绪波动时，就会被其他星灵所察觉，当几股细流就会汇聚成波纹，波纹汇聚成巨浪时，千万个星灵的呼声就绝不可忽视。

    对此，知道真相的奥古斯都也无可奈何，泽拉图的境遇就证明了即使是预言也阻止不了达拉姆星灵收复艾尔，而他绝不可能跳出去说你们的卡拉有问题，会被埃蒙污染。

    奥古斯都没办法证明。

    扮演先知装神弄鬼不是奥古斯都的作风，他向来习惯于通过对剧情的把控与详细的计划确保一切都在自己的掌控，而不是把希望寄托在别人是否会相信自己这一点上。

    终究自己一个人默默承受了所有。

    现在的达拉姆星灵可是偏执狂热的可怕，都这时候了还搁那儿惦记光复艾尔呢！

    “自由女族长拉莎加尔全权处理，我们的族人都对她的仁慈与宽容心悦诚服。”阿塔尼斯说。

    说到光复沦陷的母星艾尔，这些星灵们已经准备了七八年，即使对于星灵来说，这也算不得白驹过隙。

    奥古斯都听了一阵儿，说到：“想不到塔萨达尔会让你带领这么多战船过来，看来乌尔纳对你们真的很重要。”

    “是的，萨尔那加的故乡乌尔纳对我们来说意义非凡。回朔星灵的历史，有太多有关于造物主的谜团未曾被解开。”阿塔尼斯说到：“您是如此无私而慨康，愿意与我们分享如此重要的消息。”

    在星灵们看来，奥古斯都无疑是人类道德水准的上限——虽然这主要是艾尔之战以后星灵们看奥古斯都就免不了戴上一层厚厚的滤镜。

    “乌尔纳的存在已经超越了我们以往的一切认知，我仍然怀疑舰队所携带战舰的数量不足以应对接下来的挑战。”阿塔尼斯诚恳地应答说。

    你要不要听听自己在说什么——奥古斯都真的相信，哪怕算上亚顿之矛，这可能也只是黄金舰队的一小部分，但依旧相当庞大。

    奥古斯都无话可说。

    而下一刻，一支更为庞大的舰队折跃信号出现了，纯白色装甲和亮橙色灯光的流线型舰体配色毫无疑问地是来自于净化者星灵的战舰。

    “净化者......”阿塔尼斯身侧的塞兰迪斯不由得说到：“他们怎么来了？”</p>