“愿你们平安归来！”

    出任务当天，领袖尹丽莎白亲自送行。她现已伤愈后，恢复了昔日风采。

    一同自发前来的，还有此前得到过姜潜二人救助的理想镇居民，他们各自捧着家中所剩不多的食物，为姜潜等人践行。

    此时距离下次“玩家坐标公布”时间仅剩3天！

    距「饿鬼末世」的生存考验结束还有52天。

    经商议，莫纳特和姜潜带队搜集所需物资，理想镇暂由莫纳特继上次袭击后组织起来的“特殊部队”守卫。

    这支队伍全部由经过感染治愈的准一态·认知体们组成。

    最初经感染治愈、并在上次袭击中表现优秀的肖恩等人，成为了这支队伍的负责人，直接听从领袖尹丽莎白调遣。

    因此也可以说，当下理想镇的战备力量可比遭到黑风衣袭击之前还强上几个档次。

    当然，双保险还是有的，一旦遇紧急情况急需外援，可通过燃放信号弹告知镇外小队。

    但这个资源有限，且目标较大，不到万不得已都不会取用。

    一切妥当后，小队从理想镇侧门出发。

    他们驾驶着一辆越野，沿途朝第一个目标地点——精神病院驶去。

    这是源于坐落在市中心的市医院早就被搜刮过无数次，且市医院在上次联防部队的轰炸区域内，不确定路况，前往的风险较高。

    但精神病院就不一样，坐落位置较为偏僻低调，距离理想镇也不算远，据说周边还有几家私人诊所可供搜罗。

    这正合了姜潜的心意。

    越野车上依旧全副武装，外面披着沾满爬行者分泌物的盖布，每个人身上也披着相应的披风。遍及市内的爬行者还是要防的。

    莫纳特亲自担任司机，姜潜在副驾位置，后排还有3人，均是感染康复后身体经过强化准一态·认知体。

    “今天的街上，很安静啊……”

    后排的一位民兵望着车窗外唏嘘道。

    他说出了其余几人的心声，车开出来半小时，一个能动的爬行者都没见着，反而是被啃成空壳的爬行者死尸多出了不少。

    看这被啃空的死状，大概率是玩家的手笔……姜潜暗暗判断，却并不多言。

    “看这些家伙的死状，好像是被什么东西啃食过的……掏空了内脏，只剩空壳，谢特……”后座的另一民兵附和道。

    “大家保持警觉，小心周围。”莫纳特在驾驶座上提醒道。

    车内于是恢复安静。

    又经过了两条街区后，路旁出现了第一家诊所的标识。

    莫纳特谨慎打量着周边，越野车缓缓停靠，姜潜等人警戒着周围动静，推开车门悄然下车，逐次配合有序地进入诊所内。

    诊所内一片混乱，早已看不出昔日的模样。

    三个民兵们分头开始了细致的搜寻，莫纳特和姜潜则主要负责周边环境的监控。

    “找到几盒没什么卵用的过期药，算了，带上吧。”

    “我这儿最靠谱的战利品是：一些报废的注射器……”

    十分钟后，搜罗结束：几乎一无所获。

    这种情况太正常了，每个人脸上都很澹定，这年月物资哪那么容易搜集的。

    那就继续，下一家。

    “上车！”

    两个街区过去，所经过的诊所和药店中，只收集到少量可用的辅助材料。

    眼看过了下条街就到精神病医院了。

    “我记得那边一家商超有经销药品的执照！”

    “咱们过去看看。”

    几人沿途过去，转弯时，目之所及的爬行者的尸体明显多了起来。

    尸体和此前他们见到的死状相似，都是被掏空了主要器官，只余空壳。

    “这些尸体，你怎么看？”莫纳特问姜潜，“会是‘玩家’干的吗？”

    “有这可能。”姜潜道，“玩家对人类和爬行者都有食欲，吞食二者可以更快速地恢复体力、使用特殊技能。”

    车子缓缓行驶，默然半晌，莫纳特道：“你为什么不吃人？”

    后座的三人虽目视车窗外，但都竖起耳朵倾听。

    在他们的概念里，姜潜属于那种不宜看透的人，神秘沉稳的东方青年，虽外表无害，却令人不敢轻易触犯。

    “挑食。”

    “……”

    姜潜其实也很好奇，吞食了爬行者的玩家所经历的生存之道和食人玩家究竟有何不同。

    几人停在目标商超门前不远处。

    与之前一样，谨慎地潜入商超内，分工明确，三位民兵负责详细搜索，莫纳特和姜潜站岗防风、防范周边。

    本以为又是一次空手而归，谁料三人刚进去不久，里面就传来报喜声：

    “我的天，捡着宝贝了！”

    “靠！发了！！”

    姜潜和莫纳特闻声望去，只见一人开门，两人搬着个灰扑扑的大箱子出来，箱子上标注着抗生素的类别。

    “都是咱们需要的，还在保质期内！嘿！就藏在……”其中一人兴奋地汇报着。

    “都检查过了吗？”莫纳特保持着一贯的谨慎。

    “还没有，现在看看。”

    姜潜也走过去，从箱子中翻出一盒药品，开启灵视的同时仔细查看药品包装……

    然而灵视视角内，一道身影正悄无声息地逼近他们。

    姜潜直接锁定了对方的位置，羽翼倏然撕裂衬衣，在莫纳特等人惊觉错愕之际，反身将炮弹般袭来的黑影包裹，借着惯性倒入背后的门内！

    砰！

    “姜医生？！”

    “糟糕……”

    莫纳特等人以手护住面部，待尘埃落定后，立刻拔枪瞄准着半敞开的门扉，试探着招唤：

    “姜医生？”

    门扉晃了晃，里面传来沉闷的几声挣动，传来零散的掉落声和重物倒地声，接着，一切归于平静。

    姜潜的声音从门内传来：“忙你们的，不用管我。”

    莫纳特等人顿时松了口气，面面相觑后，确认了姜潜的潜台词：里面那个，恐怕是个玩家，且已被姜潜摆平。

    门内，姜潜已经收回羽翼，身影和袭击者重叠在一处。

    那是一位蜂腰臀翘的女士，双膝跪地，背对着姜潜被抵在墙上。

    姜潜以膝盖顶着对方的后背，左手攥着对方的双手手腕牢牢摁在墙上，她的双手中指处均凸起蜇人的毒刺，现下已无用武之地；右手用毒牙抵在对方的脖子上，划痕处已见血。

    “二态的杀人蜂么，靠吃爬行者遁到现在的？”

    姜潜语气温和，但动作却丝毫没有怜香惜玉的意思。

    “是又怎样！”

    女子银牙紧咬，扭动着身子满脸不忿道：

    “是老娘大意了，着了你这小年轻的道l你要是敢碰我就跟你同归于尽……”

    “可别，我不碰你，就问几个问题。”

    根据黑风衣提供的信息，食人之后，便不再对爬行者产生食欲，这种规则不应该是单一出现的，两者间理性存在互斥性，所以她攻击我们不是不是捕食行为……姜潜紧接着问道：“你攻击人类，是为了制造族群吧？”

    毒蜂女身躯一颤：“你，你怎么知道？”

    “我知道的比你想象得多。”

    姜潜并不在意对方的错愕，暗忖：这地方接近郊区，人烟稀少，她身边没有同伴互助，应该是刚提取感染族群的技能。

    他正要继续发问，却听那毒蜂女反问：“你和人类混在一起做什么？”

    “我在斋戒，和原住民达成了友好合作。”

    毒蜂女眉头紧锁。

    姜潜心平气和地继续问道：“我问你，完成新族群的建立后续还有什么任务？”

    听到这话，毒蜂女顿时警觉起来，并尝试与姜潜谈条件：

    “我告诉你实话，你就能放过我吗？”

    “当然，”姜潜不假思索道，“前提是你得配合我。”

    “好……”

    毒蜂女显然已意识到自己别无选择，而与姜潜交换信息似乎是寻求生机的唯一途径，于是坦言道：

    “族群建立的进度条最后，下一阶段任务显示为‘迁徙’，只有这两个字，再无其他描述！”

    姜潜单手握着毒蜂女的肩膀，把她的脸转过来，并仔细观察着对方的表情神态：“说谎的后果可不是开玩笑的。”

    “是真的，我没说谎！”毒蜂女惊惧交加。

    她的表情不像是在撒谎，迁徙，很有趣的任务，看来黑风衣当时对我还留了一手……姜潜态度缓和，继续问：“进度条的推进单位是什么，族群内的个体数量吗？”

    “这我真的不知道，我才刚刚开启感染族群的技能，你们是我等来的第一批人类原住民！”

    毒蜂女一脸委屈：“你说话还算话吧？”

    她指的是姜潜所说“会放过她”这件事。

    “算，但需要你配合我。”

    姜潜边说边重新将毒牙亮出，并说明意图：

    “这是一个小手术，我将尝试以你的毒液，调整你失衡的能量结构，具体的操作很难和你解释，但手术一旦成功，你将摆脱掉异变者身份，回归常态进化的行列。”

    “从目前实验统计来看，成功的概率高于50%。”

    毒蜂女听得冷汗都下来了，并且有点恼羞成怒：“你的意思是说，治愈异变？这怎么可能？我从没听说过有这种桉例！”

    她认为姜潜只是在为毒杀她编故事。

    “的确很难让人相信，但你没别的选择，不如就心安理得的试试，万一能成呢？”

    姜潜说话间，毒牙已经刺入女子的皮肤，灵视开启，凝注于对方失衡的能量结构。

    这是首例针对二态·异生体变异者的“治愈”操作。虽然比一态·认知体复杂，但经过多次练习后，他已经越发有把握完成。

    和治愈理想镇居民感染者一样，他反向调用毒蜂女自身用以感染新族群的毒液，刺激其体内自有的精神污染源，尝试对毒蜂女的二态失衡能量结构进行破拆和重构……

    在这个过程里，莫纳特等人早已检查完药品，将可用的药品搬运上了越野车。

    然后其中一名民兵返回来，招呼姜潜：

    “姜医生，你还好吗？”

    当时，姜潜的实验性手术操作逐渐进展到尾声，整个储藏间内只能听到毒蜂女紧促的呼吸声。

    但当这声招呼传来，毒蜂女捕捉到姜潜一瞬的出神，毒刺转瞬间递向姜潜咽喉！

    她的手被姜潜攥住了，但正经修复中的能量结构却因此异常坍塌！

    伴随着一阵瘆人的惨叫，毒蜂女的生命不可逆转地陨落。

    姜潜轻叹一声，默默记下教训：

    做手术时不可被打扰，不可分神；手术者需平心静气配合医生，因为刚刚的能量结构坍塌本质上是精神污染源异常波动引起的——对方动了杀念！

    片刻后，姜潜面无表情地从半开的储物间内走出来，被惨叫声吓傻的民兵仍面露惶恐，愣在一旁嵴背凉了一片。

    他显然已经意识到自己坏了事，看向姜潜的目光中透着明显的畏惧。

    “继续上路。”姜潜语气平和道。后面还有不少活呢，岂能因一次实验失误而影响心情？那多得不偿失。

    “啊……好！”民兵赶忙前面开路。

    回到车上，莫纳特看了一眼姜潜：“按道理讲，我不该过问你们玩家之前的事，但我的确很好奇你们彼此间的关系。好像没那么融洽。”

    姜潜毫不讳言：“就像人类与爬行者之间的关系吧，我们经常站在相反的阵营中彼此厮杀，这对你们这些人类原住民来说未必不是好事。”

    莫纳特若有所思。

    接着，他提出了一个极为敏感、但实际上已困惑他很久的问题：“你就没想过感染人类，培养所谓的族群？”

    “我？”

    谈笑间，姜潜迅速觉出了对方提问的深意。

    经过上次理想镇遇袭，不少被感染的居民都在姜潜的帮助下幸而获得了更强的综合素质。

    曾经作为理想镇战力巅峰的莫纳特，现在已经不敢自称无敌了。

    他问姜潜这个问题，也是在寻求机会，使自己也能脱离普通人的范畴、成为更强者。

    哪怕是经历一次被感染、救治的过程，在模特看来也是值得的。

    但他的话却引发了姜潜的另一个思考：斋戒的玩家如何具备所谓的“族群感染”技能？

    亦或是：在不具备感染族群能力的基础上，怎样操作能促使准一态·认知体的人类为我所用？

    ……

    PS：

    错字瑕疵先更后改。</p>