莫纳特缓慢而执着地撑起身体，尽量使自己与姜潜平视：
“那个人已经死了。至于我的使命，尹丽莎白应该和你说过了。”
他的表情不像是在故弄玄虚。
姜潜沉默半晌，边消化莫纳特的回答，边回忆起尹丽莎白与自己“坦诚相见”时的原话，并当着莫纳特的面复述道：
“她说你是帝国最优秀的特工，当时负责监视她的生活起居。”
姜潜看向莫纳特，笑了笑：
“但我想，她大概是误解你了。至少我没见过哪个被监视的人活得像她这么自由滋润。”
“你不是在监视她，你更像是在保护她。”
莫纳特沉默以对。
但他隐约间加快的呼吸节奏验证了姜潜的想法。
“能安排你保护尹丽莎白，且已故的人……你是凯特博士的亲信？”
确认着莫纳特脸上的表情，姜潜继续道：
“别惊讶，这个很容易猜到吧，想不到凯特博士在帝国情报部门还有内线，这故事比我预计的要复杂啊。”
“你到底想怎样？”
冷汗自莫纳特的额角悄然滑落。
他忽然发现，姜潜身上所携带的压迫感有时候竟无关武力。
仿佛只要被那双仿佛从不会见波澜的眼睛注视，哪怕藏得再深的隐秘，也会被轻易读取。
“我？”
姜潜神色平静：
“你应该清楚，降临在此地的‘玩家’数量不少，我们已被分为不同的阵营。”
“于我而言，接下来的任务是守卫海边军事要塞，阻止敌对阵营的玩家对北海神秘之地的侵略。”
说到此处，姜潜停顿了一下，想了想道：
“守卫者将与人类站在一起，迎接至暗……任务是这么说的。”
莫纳特睁着眼睛目光停留在姜潜身上久久未动，他神色复杂，既忧虑又隐隐怀揣着期许。
所有的谨慎、戒备、好奇、忧虑凝成一句：“你需要我做什么？”
……
理想镇教务楼内。
尹丽莎白的专用会客厅，几位与会者彼此简要地打了个照面。
除了东道主尹丽莎白、莫纳特，以及作为熟客的姜潜和薛洋外，这间屋子里还多了几张新面孔：一身橘色运动套装头戴风镜的峡谷老六，以及一脸憨厚黝黑、刚给在座各位解决了伙食问题的东北家常菜。
此时是凌晨3点。
距离第二次玩家坐标公布时间，已经过去了3小时。
“事不宜迟，我长话短说。作为人类阵营的守卫者，以及人类阵营的关键人物，我们距离所谓的‘至暗时刻’到来的时间，恐怕已经不多。”
姜潜已经站在了黑板前，并信手捏起一只粉笔，开始在版面上快速勾勒。
他有条不紊地切换粉笔颜色，将第二次坐标公布时所见的地图、玩家分布情况完全还原在了黑板面：
“这是我们的位置，这里是联防部队的军事要塞，北海的海岸线很长，地图上没有标注神秘之地的具体位置……”
姜潜捡重点解释自己所勾画的地图。
峡谷老六与东北家常菜面面相觑，都从对方眼中看到了讶异甚至是骇然。
——这是何其变态的能力！
这还不包括他记住的所有玩家ID……
而尹丽莎白和莫纳特则对着眼前的周密图示微微皱眉，他们不清楚这图来源于何处、有何紧要。
尹丽莎白忍不住问：“那些红点、绿点是什么？”
“红色是猎杀者，也就是那些袭击理想镇的玩家；绿色代表守卫者，也就是我们，目标和人类一致，就是阻止猎杀者夺取军事要塞、侵略北海上神秘之地。”姜潜解释道。
尹丽莎白唇齿微张：“绿点怎么，这么少……”
在「饿鬼末世」实操过程中，选择斋戒的玩家少之又少，因此守护者的人数相比与猎杀者，的确有些小巫见大巫。
“而真理往往掌握在少数人手里。”
姜潜说着，在海边军事要塞附近标记出了几个鲜明的红点。
它们距离军事要塞已经很近，似乎要不了几日就会抵达。
姜潜指着距离最近的两个红点道：
“根据比例尺推算，以越野车的行进速度为例，这两组猎杀者族群将于三天内抵达军事要塞，其余这几组，大约将在五天内抵达。而我们要想驰援过去，不考虑极端个例，至少也要五天时间。”
“也就是说，我们如果要集结出发，紧赶慢赶，也只能在大部分猎杀者开始进攻军事要塞后，才抵达战斗现场。”
“很显然，无论从位置、时机，还是数量上看，我们都不占优势。”
有关“族群”的含义，姜潜也已向尹丽莎白和莫纳特解释过了，现在大家做到了信息同步。
因此听到这儿时，大家都不自觉地神经绷紧起来。
在姜潜拆解当前局面前，他们还没意识到事态已经如此紧急。
“我说他们怎么很久都不联络我们了……”尹丽莎白不觉看向莫纳特，她指的自然是此前与理想镇有过往来交易的联防部队。
莫纳特眉心拧紧，对姜潜提问道：“你说的‘极端个例’是指什么？”
“我。”
姜潜干脆道：
“极速飞行，不携带任何重物的情况下，我能赶在与那两组猎杀者之前抵达。”
几人向姜潜投去或羡慕或崇拜的目光。
峡谷老六凝神思索道：
“按正常行进速度，我们抵达战场时说不定战斗都结束了，去了也无济于事，说不定还被己方阵营当成敌对突突。”
“假如潜龙勿用率先出发，在猎杀者发动进攻前与人类军事要塞取得联系，或达成协同，到时候我们前后夹击，打好配合，正好弥补数量上的劣势！”
姜潜面露赞许，其他人也相继眼前一亮！
“我觉得靠谱啊！以老姜的实力，即便单独行动也不会有啥闪失，正好可以先发制人！”薛洋率真道。
“也不是完全没有闪失。”
峡谷老六说着看向姜潜：
“我不是不相信你的能力，而是我们的身份，如何让军事要塞那边相信？”
这个问题正是姜潜准备当下解决掉的。
尹丽莎白礼貌地举了举手：“我可以出示理想镇的相关证件，也可以写一封亲笔信，证明你的身份和意图。”
姜潜点了点头：“这是其一，我还需要一件你的私人信物，以备不时之需。”
“私人信物？”尹丽莎白有些困惑。
她不明白当下自己的身份，除了作为理想镇的领袖外，还能起到什么关键的作用。
“有关这一点，莫纳特待会儿会向你解释，你先想想，最好能在天亮出发前交给我。”
“接下来要探讨的是，参与军事要塞救援的人员布局……”
姜潜从容地主持者会议的推进：
“玩家方面，从今日放出的信息和坐标来看，一部分守卫者阵营玩家会选择远离漩涡、静观其变；而另一部分进取型玩家，是我们需要尽快团结的对象。”
“这个任务，老六最合适，团结他们的首要条件是找到他们。东北家常菜和你打配合，他负责当你的翻译。”
被点到名的两人同时一怔。
姜潜注意到二人的目光：“有什么问题？”
“额，我觉得……”峡谷老六吞吞吐吐。
“没问题！克服困难，保证完成任务！
”东北家常菜立定汇报。
姜潜满意道：“尽量克服困难吧。天将降大任于斯人，必先苦其心志、劳其筋骨……克着克着就习惯了。”
“那我呢？”薛洋跃跃欲试道。
“你跟莫纳特、尹丽莎白一起行动。”
姜潜收回视线继续道：
“除了守卫者玩家这条线，理想镇经感染治愈的准一态·认知体也可以发挥作用，但他们相对多数超物种玩家而言还很脆弱，切记量力而为。这个就不需要我安排细节了。”
说着看向莫纳特。
“我知道。”莫纳特点头。
“等等，也就是说，你们要面对的那些红点，不是一个个单独的人，而是族群？”
尹丽莎白流露出明显的忧心：
“以你们目前的数量，究竟要怎么做到与那些拥有族群的猎杀者抗衡？”
她已经大概了解了姜潜这些玩家们的用意，也亲眼所见姜潜展现过超常的能力，并两次挽救理想镇于水火，但她仍然无法说服自己相信眼前的悬殊局面！
“如果让那些猎杀者跨过北海，夺取了所谓的神秘之地，会发生什么？”
尹丽莎白问出了关键问题。
姜潜缓缓摇头。
这让尹丽莎白内心更加忐忑，但她的教养强迫她冷静下来：
“至暗时刻，你们刚才提到的‘至暗时刻’，是指人类即将面临的种族危机吗？”
尹丽莎白的话，同时引起了峡谷老六、东北家常菜乃至薛洋的警惕。
副本公布阵营后所给到的引导信息，对副本中的人类意味着什么？又对玩家意味着什么？
这些都是未知数。
“这是个好问题。”
姜潜明显不同于其他人，他好像并未受到这个问题的困扰，从容道：
“相关问题的探究，我安排了一些非常规操作。”
说着，他侧过身，指着黑板地图上所显示的另外几个城市：
“从俘虏口中得知，莲花市相邻的双子市，藏着与莲花市不同的支线任务；他们来此劫掠，也是因为本市的任务未能迎刃而解，因此想来这边碰碰机会。果然就让他们碰到了……只不过他们比较不幸，遇上了钉子户。”
“据此我推断，地图上显示的其他几座城市内，都可能藏匿着不同的支线。”
“注意，这次的对抗是阵营对抗，每座城市都存在着相异阵营的玩家，也就是说，只要同阵营内信息交换做得够充分，我们是有可能把当下整个世界观探索清晰的。”
“到时候，我们所掌握的信息优势，也许将比数量优势更具扭转战局的价值。”
姜潜一气说完，峡谷老六、东北家常菜、薛洋的目光都盯在了黑板所画的五城上：
除莲花市外的双子市、钟摆市、脉动市、游龙市、冰封市……
每一个城市的名称，都特么很可疑啊！
而莫纳特和尹丽莎白就显得“澹定”多了，他们不是玩家思维，倒不觉得自己耳熟能详的这些城市有什么诡异之处。
“所以你打算怎么让信息充分交换？”峡谷老六迫不及待道。
“这个简单，”姜潜笑道，“用邮差。”
“？？？”
……
紧闭的房间中，贝丝勐然从床上弹起！
她大口喘息，身上的冷汗已经凝固，艳丽的橘红色卷发部分凝在脸颊，妆容尽褪，显得虚弱而狼狈。
“混账……”
她整个人被烟瘾来临的烦躁情绪笼罩。
思绪在脑海中纷杂闪过，又记起了姜潜握持手术刀的冷酷容貌，内心便没来由的阵阵战栗。
紧接着，她发现了更糟糕的事：
副本可视化的目标进程“择食、族群、迁徙”的节点消失了！
她能清楚地感知到身体发生的变化，那通过食人获得的能力，比如族群感染能力，当下已经无法感知到了……
就在她尝试回忆自己身上出了什么见鬼的问题时，那无比熟悉的、令她心季并紧迫难耐的饥饿感，瞬间填满了她的全部感知。
人类，门外人类的味道，让她几乎难受得发狂！
“开、开门……打开！”
贝丝踉跄着撞在门上，继而挥舞手臂，勉强拍打门扉。
“啪、啪、啪”
饥饿感剥夺了她使用超物种技能的气力，致使她现在的体能比一个普通人还不如。
太饿了！
饥饿感源源不断地侵袭下，贝丝已经没有力气继续敲门。
疯狂的嘶吼变成哀鸣和乞求：
“开门，救救我……”
无色液体自漂亮的下巴滑落，她已分不清是泪水还是涎液。
就在贝丝以为她马上就要因饥饿而死掉时，眼前岿然不动的门扉，忽然缓缓开启。
贝丝趴在地上，仰望着由门缝透出的光晕，以及居高临下审视着自己的冷峻青年。
她张了张嘴。
眼见那只握持着手术刀的手，朝她递来了一片面包……
面包？
食物？！
那一瞬间，贝丝仿佛饿鬼化身！
她勐地向前扑出，抻着脖子咬住那片面包，死死地咬住！接着，用舌头卷着唾液将面包片狼吞虎咽地吃下去！
这一系列动作，几乎不以她本人的意志为转移，亦或者说，她本人的意愿在恐怖的进食欲面前已经起不到决定作用了。
当食物顺着食道滑入胃腹，贝丝感觉自己升上了天堂。
直至，她听到姜潜的声音：
“好好听话，每天都有面包吃。”
姜潜的声音不带任何感情，却令贝丝顿时浑身打颤。
但她无法拒绝一个食物提供者，她做不到！因为饥饿的折磨，太可怕了……
“乖。”
姜潜面无表情地递出第二片面包，并在贝丝狼吞虎咽时，伸手抚摸她的头顶和脸颊：
“对了，恭喜你重获新生。”
……
PS：
错字瑕疵先更后改。
姜潜生日到了，大家有空可以去给人物卡点点赞~</p>