金字塔大门之内并不干燥，也不寒冷，扑面而来的空气十分潮湿，气温也稳定在令人感到凉爽却不寒冷的状态，显然金字塔内部依然有类似于恒温的系统依然在运作。

    「你……会蛇语？」女游荡者惊讶地说道：「你有蛇人血统？」

    「没有，我是纯粹的人类……应该是吧。」亚伦自嘲地笑笑，他指着自己：「我的术士天赋中有这一项的能力。」

    女干奇神谕，伪装别的神只，他靠着女干奇之力骗过了守门的石像。

    艾琉诺拉还想再说什么，亚伦却伸手示意先别说话：「看这个。」

    金字塔通往内部的甬道两侧，绘着巨大的壁画，画风古老，使用特殊的颜料绘制。

    「这是……蛇人帝国的历史？」女游荡者看起来十分感兴趣：「有意思，上面说了什么？」

    「你不会看么？」亚伦仔细地看着壁画，第一幅壁画和第二幅壁画上就绘着蛇人帝国建立之前的故事。

    「我又不会蛇语！」女游荡者真的很感兴趣：「你懂，聪明的子爵大人，说说吧，我想听。」

    这女人……倒是很懂得怎么才会让男人感觉很舒服，不过她对自己似乎并不感兴趣，亚伦也对她不感兴趣，只是考虑到双方现在的合作关系，他说一遍也无妨。

    任何人都是有展示欲和表达欲的。

    「这是蛇人帝国的历史。」亚伦将手指点在了第一幅壁画上。

    第一幅壁画上绘着一群蛇形生物正在朝着一头环绕着宇宙的巨蛇跪拜。

    在雷霆时代，一种名为萨鲁克巫虺的智慧生物开始在国度的东南方兴起，此时一头来自宇宙深处的神性生物——寰宇巨蛇降临了，她给巫虺们开出了条件，提出授予他们魔法的秘密、文明和力量，而她所要求的回报只是巫虺崇拜他，为她提供祭品。

    巫虺同意了这个条件，于是获得了伟大的知识和力量。

    第二幅壁画，三头巫虺统御万物，大量种族跪拜于下。

    随着巫虺们从寰宇巨蛇处得到了魔法、知识、力量，他们成为了世界的主宰，巫虺建立了三个大帝国，统御万民，数千个其他种族为了满足他们的种种需求而忙碌着。

    在三大帝国最辉煌的时期，巫虺享用最上等的肉食，穿着最华美的服饰，他们身边堆满了黄金和珠宝，他们实现了按需分配的理想社会，代价是奴役了世界上几乎所有的种族。

    第三幅壁画，巫虺们遁入深宫，将权柄交给了蛇人。

    蛇人是巫虺创造的最得意的种族，混杂了人类基因的他们强大而且忠诚，有了蛇人，巫虺们逐渐就将所有的权柄和责任都交给了蛇人，自己不需要再费力寻找食物、建筑城市，就连管理奴隶也不要自己亲自动手，渐渐地，任何事情都不能让萨鲁克巫虺离开他们享乐的宫殿，他们逐渐懒惰、专横、丧失了所有的进取心，外界的任何事情都不再能令他们感兴趣，这个种族便自此衰落，三大帝国相继因为内乱、气候变化和腐朽而灭亡。

    …

    亚伦沉默地看完了前三副壁画。

    萨鲁克巫虺帝国的灭亡，非常地罗马，也非常地英吉利。

    三大巫虺帝国的灭亡基本上也涵盖了罗马灭亡的三大要素——内乱、气候变化和上层腐朽。

    但同样，巫虺帝国的灭亡也跟他们扩张到了极致有关。

    前世作为一个天朝人，亚伦曾经不是很理解，为什么一个大帝国会存在衰退的概念呢？不是版图越大就应该越强，土地越多就应该越好么？

    后面他阅读了一些文献之后，才知道，不是这样的。

    任何大帝国，都会存在一个扩张阈值，在达到这个扩张阈值之前，那是

    越大越好的，可是如果突破了这个阈值，那么越大的领土反而成了负担，管理成本不断上升的影响下，大帝国如果没法完成内部革新，就会开始自我坍塌、解体。

    举个例子，着名的日不落帝国大英帝国在19世纪的版图扩张到了极限，全世界都是日不落帝国的殖民地，是当时的世界第一强国。

    然而，也就是在19世纪，开始出现了一个有意思的现象——欧陆，甚至世界上的每一场战争几乎都会有英国参战。

    这其实不是他们想，而是因为当时任何一点点风吹草动，都是对日不落帝国地位的挑战，日不落帝国需要不断地应对挑战以维护自己的霸主地位，甚至很多时候需要参与一些打了血亏，不打更亏的战争。

    帝国太太太太太大了。

    频繁看不到尽头的战争，是血亏还是血妈亏的痛苦抉择，都会在一场大败后引发所有人的思考。

    还有，维持这么大的领土，日不落帝国不得不扶持许多合法性很低的政权，为此付出巨大的维稳开销，几十年的熵增当维稳成本大于收益之后，这种代价似乎也没有必要付出了。

    最后，就是利益分配不均的问题。

    第二幅壁画讲述了巫虺们开始腐朽堕落，他们享受着最高级别的奢华生活，变得懒惰又丧失了进取心，这是上层阶级的堕落。

    我知道帝国山河日下，但这跟我要在庄园里面开大趴体有什么关系？

    第五幅壁画则讲述了帝国信仰堕落的问题。

    众所周知，寰宇巨蛇与萨鲁克巫虺达成的条件是信仰并献祭，而献祭的对象，就是萨鲁克巫虺本身，寰宇巨蛇需求智力正常的巫虺进行人祭以强化自己的力量。

    最早时，所有巫虺都争先恐后地想要成为祭品。

    然后，活祭的巫虺变成是部分犯罪者和社会遗弃之人。

    帝国巅峰时，活祭对象中已经没有了巫虺，奴隶种族取代了巫虺进行活祭，为了补偿寰宇巨蛇，每个夜晚都有上百名奴隶在神殿的血池前遭到杀害。

    这些非巫虺种族的大规模献祭实际上污染了寰宇巨蛇的信仰，导致信仰发生了分裂，帝国用来团结所有人的「神圣价值」不再有效。

    …

    历史就是个轮回。

    没有永恒的王朝，也没有永恒的赢家。

    亚伦立于壁画之前，他伸手触碰在古老的壁画上。

    他感觉到了，他感觉到了帝国全盛时的辉煌，那不逊色于任何文明的恢宏壮美，那强烈的开拓精神，使用魔法创造飞行器，与别的种族争霸星空的灿烂，艺术兴盛，市场上摆满了来自其他星域的货物。

    他也感觉到了，他感觉到了巫虺们的腐朽而堕落，沉迷享乐的欢愉和对世界万物的麻木不仁，帝国的毁灭，剩余巫虺们的绝望、恐惧，他们对凡间生物从绝对的心理优势到心存畏惧，害怕死亡。

    那曾经敢在星界里面跟织法者帝国刚正面的巫虺，如今只是一群垂垂老矣的怕死鬼，至今还有极少数巫虺活着，但他们早已经变成了惊弓之鸟，任何事情都不愿意参与，即使这可能让他们收获颇丰。

    不过，巫虺并非没有给凡人留下遗产。

    「这是什么？」艾琉诺拉指着第四幅壁画上，一群巫虺正在制作卷轴的画面问道。

    「这东西叫做寰宇巨蛇的黄金皮肤。」亚伦点头：「不过，它有个更有名的名字。」

    「耐色卷轴！」

    耐色瑞尔文明，大奥术师们建立的大帝国所有的开端，便是萨鲁克巫虺所制造的，巫虺们将收集来的所有魔法研究记录在了上面。

    所以从某种角度来说，耐色瑞尔文明就是萨鲁克巫虺的正统继承者

    。

    第四幅壁画上有一个大号的钻孔，里面镶嵌着一样东西，亚伦在侦测了几次，确定没有陷阱之后，小心翼翼地将其取了出来。

    他拿到了这次冒险的第一个重大收获。

    使用黄金和宝石制作的永恒指针。

    根据蛇人语，这枚指针的指向方向永远对准距离此处最近的「耐色卷轴」所在地。

    指针指向东北方向。

    亚伦握着这件魔法物品，久久不语。

    这不是我的赛道。

    但，如果能够拿到一部分耐色卷轴，即使是残片和孤本，或许，奥术帝国……

    亚伦将指针收好。

    接下来几幅壁画讲得就是蛇人帝国的历史了，蛇人帝国继承了巫虺帝国的版图，然而蛇人却缺少了巫虺的强大魔法能力，始终处于不上不下，只能勉强维持统治的状态，直到它们被巨龙击败。

    大约谷地历前300年前后，一个蛇人帝国在一位名为「赛斯」的圣者率领下再度兴起，后面经过证实，赛斯就是寰宇巨蛇的一个圣者化身，这个帝国随着赛斯的出现而兴盛，但也随着赛斯的失踪而快速衰亡。

    剩下的东西没有什么值得看的了，亚伦示意艾琉诺拉继续前进。

    「都~冬冬冬冬~」

    亚伦熟练地使用女干奇神谕伪装成寰宇巨蛇的使者，打开了一道又一道门。

    比较遗憾的是，金字塔里面并没有什么东西，两个人穿过了一个又一个房间，里面只有使用巨石制成的墙壁，固定在地上的桌子和椅子，落满了灰尘的书柜。

    沉睡中的憎恶蛇人都在哪儿？

    亚伦还待继续寻找，艾琉诺拉却示意停下。

    两个人附耳倾听，很快就听到了细微的脚步声。

    有人来了？

    重物轰击墙壁的轰鸣声紧接着脚步声而至！有人正在使用蛮力强行破门！

    金字塔内瞬间传来了一阵阵的毒蛇嘶鸣声。

    亚伦脸色剧变，他正想着说些什么，道路尽头的石室开启。

    一头长度在五米以上，体重600磅以上的大型亡灵不死生物碾着地上的灰尘，手持双刀，在暴怒中嘶鸣而出。

    守卫金字塔的卫兵们出动了。

    是不死憎恶蛇人！

    挑战等级：大师级。

    数量，整整八头！

    汉朝天子

    。