“真没想到这铁家伙跑的真是快。”

    “据说这修路的是留过洋的，这铁路修好后，连洋人都大加赞赏。”

    “没错，留过洋的，受过洋人的高等教育。”

    “如此看来，西学之精华的确是更为实用。”

    “不通过科举一样能为国家效力。”

    “要么说废科举兴学校才是强国之道。”

    “我突然想起维新时期有人指出的六大弊端:知有朝廷而不知有国家，知有个人而不知有群体，知有陈迹而不知有今务，知有事实而不知有理想，能铺叙而不能别裁，能因袭而不能创作。如今看来倒是有些道理。”

    轻寒一路看着窗外的景色，心中也是感慨万千。那一日回家后，轻寒坐在自己的屋子里想了很多。第二日晚饭后轻寒去了父亲的书房。

    “父亲，儿子昨日与同窗出门游玩坐了火车。”

    “哦，那玩意儿自成后为父还不曾坐过，可是有意思？”

    “既快又稳。”

    “比之马车如何？”

    “无法相比。”

    “说来听听。”

    “马车载人堪堪数人，火车少则几百，多则近千；马车跑四五个时辰，火车有一个时辰足亦；长途跋涉，马儿要吃要喝要休息，火车则一路不停，车上可吃可喝，也有如厕之处。总之无法相比，儿子只能想到这些。”

    “看来无觅感慨颇多。”

    “不仅仅是感慨，是震撼。”

    “自光绪帝始，那些崇洋媚外之人提出洋务运动，督办西学，教国人以机器代替手工，如今看来已有成效了。”

    “是的，父亲。儿子以为此举不防也是救国之路。”

    “无觅对西学感兴趣？”

    “堪堪接触了一些，觉得颇有些道理。”

    “无觅也认为革命是救人之圣药，终古无革命，则终古成长夜矣？”

    “父亲，革命与否与西学无关。革命是朝政，西学则是有利强国富民的一条路。”

    “朝政不稳，何以谈强国富民？无觅觉得以一人之力可以力挽狂澜，强国富民？”

    “儿子之理想既是报效国家，儿子一定会用功。”

    “无觅是想成为经世之才？”

    “既是不能成为经世之才，也要做管夷吾、范少伯。”

    “君且欲霸王，非管夷吾不可争。夷吾所居国国重，不可失也。我儿大志，然，无觅，如今世道，未必有鲍叔牙。”

    “既是欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。儿子也会静下心来，闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。儿子相信终会乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”

    “好，不愧是我耿家的男儿。”

    “所以，父亲，儿子今日来就是与父亲商量一事。”

    “何事？”

    “儿子想东渡日本留学，以学习济世之学。”

    “唯有此路？”

    “儿子以为大清国之所以有此结果，都是因为自以为我天朝大国，无所不有，无求于人的自信，视洋人的虎视眈眈为蛮夷滋扰，倾心向化的大意。儿子以为，洋人的坚船利炮得用于工业的发达，当年李中堂也曾说过:中国欲自强，则莫如学习外国利器；欲学习外国利器，则莫如觅制器之器。所以儿子想出去看看。”

    “你可想了如何跟你母亲说？”

    “只是今日一时兴起，还不曾细想。只是想与父亲通个气，父亲心中有数的话，也好帮儿子筹谋一二。”

    “为父若是不答应呢？”

    “父亲会答应的，父亲其实有旷世之才，只不过牵绊过多，才会安居一偶。”

    “无觅高看为父了，为父喜欢如今的活法。无觅如今进步颇大，此番言论让为父汗颜，好好去谋划吧，为父会助你一臂之力。”

    “谢谢父亲。”

    轻寒有了留洋的想法，自然就对西学格外上心，对时政也格外关注起来，用心起来。许多事情就格外让轻寒痛彻心扉，原来眼睛看到的，耳朵听到的，都不够，深入了解后，对国家的命运和前途忧心忡忡。父亲说的一点没错，如今天下不稳，世道太乱，那些个不停的闹腾的人，都不是为国为民，他们为的都是私欲。洋人在中国的大街上横行霸道，大清国的子民生活艰难，食不果腹衣不遮体。轻寒震动极大，与同窗谈起时，亦是激奋不已，想要报效国家的想法愈加强烈。

    轻寒留洋的消息才一透露，家里就闹翻了天。母亲哭哭啼啼，姨娘们蠢蠢欲动，兄弟们心思各异，姊妹们也是心态不明。轻寒冷眼看着，心下不喜，却也没有过多关注。如今轻寒很忙，跟来往的比较好的几个同窗商议留洋的事，无心家事。

    轻寒不关心家事，并不意味着家里就无事，后宅里从来就没消停过。晴姨娘一如既往的与太太斗法，柳姨娘依旧一副木讷不讨喜的样子，那些没有生养过的姨娘也忙着争宠捞钱。翠姨依旧与太太并肩携手斗姨娘，唯一让轻寒诧异的是月姨娘。月姨娘离开了耿府，走的时候跟来的时候一样，悄无声息。听石头和槐花说，月姨娘走的那天，耿府门口停着一辆轿车，月姨娘是坐着那辆车走的。老爷亲自接待了来人。那人穿着新式的衣服，黑色分体套装，黑色的皮鞋锃亮，戴着金丝边眼睛，头发跟老爷一样，短短的向脑后梳的整齐，很精神的样子。老爷与那人在书房里谈了很久，茶都换了三次，走的时候老爷亲自送到大门口，月姨娘是挽着那人的胳膊走的，一脸的幸福。府里的人猜了又猜，也想不明白，唯一能肯定的是，月姨娘不是一般的人。

    轻寒听了倒不觉得奇怪，月姨娘原本就是谜一样的人物。父亲与月姨娘之间的事，连母亲都不过问，作为儿子的轻寒就更加不能过多关注。

    民国四年的冬天，北京城忽然热闹起来，大清国的一些遗老纷纷出场，活跃异常。一场雪后，紫禁城有了新主子，洪宪帝打算在三个月后行登基大典，新帝取缔了尚未捂热的民国年号。

    北京城乱象横生的时候，轻寒已经打点好行装，准备远行。母亲依旧哭哭啼啼，在翠姨的搀扶下，伤心的不能自己。

    “寒儿，古话说父母在，不远行，你这是在挖母亲的心啊。”

    “母亲，儿子是去学本事的，最多三五年就回来了。母亲要好好保重身体，等儿子回来孝顺。”

    “寒儿，独自一人在外，要照顾好自己，你要想着母亲时刻牵挂着，若是不习惯，就回来吧。要不，就让老爷在北京城找一位老师，不比洋人差。”

    “母亲，儿子是去日本，不是洋人，日本人跟咱中国人长得一样，黑头发，黑眼睛。”

    “寒儿，长的再一样，也是别人，跟咱自己人不一样啊，他们不会真心待你的。”

    “母亲，莫哭。母亲的话儿子都记住了，若是不喜，儿子马上回来。”

    “好，好。”

    母亲低声抽泣，一边抹着眼泪，一边和翠儿检查轻寒要带的行李。

    轻寒看着母亲的背影，心里也有些伤感，但更多的是对未来生活的向往，第一次出远门的兴奋。

    “大哥，你这就要走了吗？”

    已经亭亭玉立的木兰搭着小丫头的手慢慢走进来。还没有完全长开的木兰已是风华无限，精致漂亮的五官，细弱苗条的小身子，瘦瘦小小的脚，一步一步慢慢走来，娉婷袅娜，如弱柳扶风。木兰抬手用帕子轻拭眼角，姿态优雅柔美。

    “大哥，独自在外，照顾好自己。外面不如家里，吃食上也不合口味，天冷记得加衣，天热记得换衣，常写信回来，父母亲会牵挂你的。”

    轻寒看着自己的妹妹，母亲亲自教导出来的，既是伤心也是极为克制的，如梨花带雨，娇媚优雅。

    轻寒的眉眼柔软起来，低头仔细看着木兰。柔声说:“以后妹妹要多跟母亲在一起，你的性子柔，别让人欺负了去。有事就跟你三哥说，他会帮你的。那边的你尽量离远点，别跟她们致气，都是些无关紧要的人。你只要记住父亲非常疼爱你就行了，耿叔那里我会交代。”

    木兰睁着泪汪汪的双眼，抬头泪眼迷离看着轻寒，似有万语千言却又难以开口。轻寒心里有了些许离愁，自己的这个妹妹柔软贤惠，秀外慧中，被母亲教导成大家闺秀。轻寒却知道木兰不如曼妮有主见，过于听话和娇弱，放在早些年，也许是好人家争抢的好媳妇的首选，但如今这世道，如木兰这般的性子怕是不如以前受欢迎。轻寒倒觉得曼妮那样的性子更适合如今的世道。

    “大哥，原来你在这里。”

    轻寒抬头看过去，西风和不散结伴而来。

    “二哥，三哥。”

    木兰赶紧行礼，小声跟两人打招呼。

    俊郎的不散嘴角带着恰到好处的笑容，目光柔和的看着木兰。

    “妹妹这是怎么了？”

    木兰似乎有了依靠，撅着小嘴说:“大哥明日就要走了，木兰心里难受。”

    “嗯，知道你心里难受，可别哭了，哭坏了大哥心更疼。”

    不散从木兰手里拿过帕子轻柔细心的给木兰拭去泪珠。