“渊儿，想不想去一趟南疆？”

    高务实此言一出，餐厅之中两桌人齐齐把目光投向高渊。

    这里所说的“两桌”，是南宁侯府用餐的规矩。高府的规矩与其他高门大姓不同，在高务实的命令下，高家的妾室是可以上桌吃饭的，并且与高务实、黄止汀同桌，其余子女则坐另一桌——但有一个例外，那就是高渊，他历来被允许与父母同桌。

    其实从这一点上就可以看出高渊的地位完全不同于弟弟妹妹们，非常符合大明朝嫡长子独尊的习俗。

    虽然所有人的目光都朝高渊投来，但高渊并未显得有多紧张，他虽然稍稍愣了一下，但仍然很快回答道：“全凭父亲吩咐。”

    然而高务实看来并不十分满意这个回答，再次问道：“我问你想不想去。”

    以黄止汀、刘馨等人对高务实的了解，一听高务实这样说，早就知道他是希望高渊给出一个他自己的决定，而不是“凭父亲吩咐”，并且猜到高务实是希望培养高渊的决断力。

    谁知高渊面对父亲的再次询问，居然仍然坚持道：“若父亲认为确实必要，孩儿便去。若父亲只是希望儿子去长长见识，那孩儿以为不妨再迟两三年。”

    再迟三年，那时高渊十六岁，按照大明的法律而言，正好是男子成年——高务实估计他是这个意思。

    高务实微微蹙眉：“你方才一直在听我和你母亲讨论，那么你对自己此时该不该去南疆，难道就没有一个明确的考虑么？”

    高渊略微沉默了一下，忽然抬头看了母亲黄止汀一眼，然后微微低头道：“孩儿斗胆猜想，父亲或是希望孩儿能在此战中得到一些锻炼，但孩儿以为……父亲只会让孩儿挂一虚名，实际作战准备仍由母亲一手策划，倘若后续果真展开作战，那就更是母亲一手包办了。”

    说到此处，高渊摇了摇头，道：“孩儿或许并无统帅大军之能，但孩儿以为父亲若要锻炼孩儿，便不能让孩儿始终置于母亲羽翼之下。不让孩儿指挥这样高达两个镇的兵力，孩儿可以理解，但挂名不足以锻炼，还不如给孩儿一个协，甚至一个标也是可以的。”

    高务实听得颇为意外，下意识看了黄止汀一眼。黄止汀显然也没料到儿子会这样说，一下子皱起眉头来，语带不悦地问道：“你是说，有为娘在，就影响到你展现才能了？”

    “母亲误会了，孩儿岂敢，孩儿只是担心母亲把一切都安排妥当了，孩儿届时只需坐享其成。”高渊可能也还是对母亲有些发憷，犹豫了一下才坚持道：“但这样确实不足以锻炼孩儿独当一面的能力，请母亲明鉴。”

    这个回答还真让黄止汀一时语塞，她轻哼一声，别过头去，但也没有再行质问，反而瞥了高务实一眼，眼神中明确露出“你来说”的意味。

    其实听完高渊的话之后，高务实总体还是比较满意的。尤其是他居然不愿意“坐享其成”，而是真想接受一番锻炼，为此不惜放弃“虚名”，宁可只指挥一个协，甚至一个标的人马。不得不说，这在世家大族的嫡长子里来说，应该算是很少见的。

    不过，对于儿子的这一要求，高务实却觉得并不是很好满足，这其中有两个明显的碍难。

    第一个碍难在于，嫡长子在大明的制度下就是明确的“接班人”，所以地位十分特殊。有多特殊呢？大概就是只要高务实本人没在南疆，那么当高渊出现在南疆时，几乎就可以等同于高务实亲临——没错，他在这一点上的象征意义甚至超过他母亲。

    这个事怎么解释呢……就好比很多影视剧或者小说中的剧情那样，假设父亲因故早亡，其长子甚至尚未成年，比如就和高渊这样十三四岁，若放在后世，这个家当然应该母亲当家。

    然而在古代，实际上多半不会如此，而是母亲会主动将儿子推上前台管事，她自己则顶多只在重大问题上对儿子做出指点或者规劝。

    甚至有可能在儿子不听指点、不听规劝的情况下，做母亲的也不会明确反对，而是另外在私下想办法挽回可能出现的损失。

    总而言之，此时的人——包括那些母亲自己，一般都会认为男子才该是一家之主，哪怕儿子还不够成熟，那也不能在人前反对他，以免让他失了威信。

    在这种嫡长子拥有极大特殊性的前提下，如果高务实让他去南疆，结果却只给他“一个协，甚至一个标”，那就相当于在某种程度上坏了规矩。

    甚至，这还有可能释放某种错误信号，让南疆方面很多人误以为高渊是被“发配”，那可就真是坏了大事了。搞不好会有人因此觉得高家要出现几子夺嫡的可能，继而一些人支持这个，一些人支持那个，内部团结一下子就完蛋了。

    第二个碍难在于，就算真的只给高渊“一个协，甚至一个标”，那这场仗搞不好就会让勃固警备军出动的两个镇打得畏首畏尾。

    道理是明摆着的，“南宁候应袭”所在的那个协或者那个标，警备军两个镇统制谁敢让他们去执行危险作战？别说不敢让他们执行危险作战了，只怕恨不得把他们放在大后方，最好远离战场千里之外。

    要知道，镇统制虽然在南疆已经算是军方高级将领，可是他们的身份仍然还是高务实的家丁。家丁是什么？是奴！

    既然是奴，你敢将少主置于危险之中吗？别说危险了，少主就算只是稍稍受惊，恐怕这两位镇统制都要急得嘴角冒泡，好些日子食不甘味。此乃人之常情。

    回头看看之前高振炘他们都是怎么建议的？高振炘说的是让高渊出任南洋舰队司令，而且甚至不必实际到任——那显然也不打算请司令上舰。总之，少主您在岸上安排一下工作就好。哦，工作也未必非要您详细安排，毕竟小的就可以帮您把这些都处理好。

    而警备军怎么说？请高渊出任军令部长——这个职务理论上是六大警备军的直属上司，只是以前实际上由黄止汀代行职权。

    所以说，无论陆海两军，都是让高渊直接干“一把手”。鉴于警备军、南洋舰队在当地的实力，这一把手显然不至于需要亲自出马上战场，因此可以说绝对安全。

    南疆陆海两军都不介意——甚至打心眼里希望高渊来做他们的顶头上司，但如果他只做个协同、标统，亦或者去做个舰长，你猜南疆军方高层愿不愿、敢不敢？

    中国与欧洲各国不同，因为多数时候都是大一统王朝，并不需要随时准备战争，所以也就并没有让贵族子弟纷纷从军的传统，更何况是“第一顺位继承人”？

    现在南疆陆海两军都怂恿高渊去领导他们，本质上也不是什么培养高渊的军事能力，真要说穿了，其实不过是表忠心罢了。

    当然，话说回来，高务实有心让高渊去南疆，倒也未必就是要求高渊锻炼出多么了得的指挥才能。

    正如高务实一贯认为他自己的指挥水平也就那样，但他依然百战百胜一个道理。真正的战略层面决策者未必需要霍去病那样的天才，只要能把握大局，以庙算而胜谋算是完全可能的。

    具体到高渊这次，其实高务实一开始还真的就是打算让儿子去镀个金，当然也是让他去和南疆军方的主要将领们混个脸熟，这些对将来都是有好处的。

    不过高渊本人显然并不这么看，他看来更多的是将此事看做父亲对他的锻炼，甚至可能是某种考验，因此他的态度很严肃。

    按照高务实的看法，十三岁的孩子本不该有如此成熟的心智。或许大明这样的“古代”社会的确更容易让人成长，不管这成长是因为高渊有好些弟弟妹妹，需要他这个大哥在父亲不在时“长兄为父”，亦或者是整个社会对时下少年们的要求普遍如此。总之，高渊的表现看起来都很成熟。

    不过高务实没想到一件事，他本人在外界眼里远比高渊更加早熟——他八岁左右就已经当了太子伴读，甚至创立京华了。

    而高渊的早熟其实就和这些关系很大。他自小就听到身边人一个个都和他说起他父亲小时候的种种事迹，这无疑会给他树立榜样，但同时也会带给他很大的压力。

    所谓环境塑造人，大抵就是如此。

    高务实决定事情一般都很快，但这一次却沉吟良久，迟迟没有发话，所有人都知道事情并不简单。

    或许是因为之前高渊的话，黄止汀并没有要开口的意思，于是刘馨说话了。

    “老爷，这次出兵阿拉干的事，妾身以为不如就交给渊儿来办好了。”

    高务实看了她一眼，见她说得很平静，不由问道：“为何？”

    “老爷十三岁的时候，已经被人称为‘权如内相’数年了。”刘馨微微笑道：“何况阿拉干当前的局势虽然复杂，但具体到用兵这一块儿，却也并不算太过艰难，妾身相信渊儿能够处理。”

    这话明显有所保留，大概是刘馨为了避免把事情说得太过简单，导致将来即便高渊做好了这件事，也可能会被人翻出她这番话来，阴阳怪气说换了谁去都能搞定，根本不算什么功劳，那就不好了。

    既然如此，高务实自然要品味一下刘馨这话的含义。他想了想，大概明白了刘馨的意思。

    虽然高渊已经明确说了，不希望自己只是在母亲的羽翼庇护之下坐享其成，但事实并不会因为他的主观意识发生重大变化。

    无论如何，黄止汀坐镇整个南疆已经多年，向针对阿拉干、针对莫卧儿的很多计划虽然被高务实压着没有动，但这种事本来也不是临时起意说打就开打的。在战争真正爆发之前，其实很多工作早已展开，这些工作在这些年里都是黄止汀在操持。

    也就是说，高渊此去不管在“征服阿拉干”问题上如何具体操作，归根结底不会脱离黄止汀给他打下的基础，而这个基础——也即各项准备工作，刘馨作为京华秘书长显然也是一清二楚的。

    刘馨现在敢这样表态，意味着在她看来无论高渊此去会如何决定具体的行动，应该都能确保达到全面控制阿拉干这一阶段性目标。

    非要说有什么不确定性，那也就是征服的时间或早或晚、自身损失或大或小罢了。总之，都在可接受范围之内，不会让事情变得一发不可收拾。在这种情况下，刘馨认为锻炼高渊的能力、培养他的威望，就是更重要的事。

    “也是道理。”高务实微微颔首，道：“那这样吧，既然渊儿已有自信为你母亲分忧……夫人，你这次在京师多待一段时间，正好我也有空，可以多陪陪你。”

    不知道是不是因为黄止汀每年能和高务实相见的时间确实不长，因此总有些小别胜新婚的情愫，这话当着孩子们说起来的时候竟让她有些面色发红，只是轻轻点了点下头，却没有开口回答。

    然而刘馨的反应很快，立刻诧异着问道：“老爷要留在京师？这……这是出了什么变故？”

    她这么一问，其他人才都反应过来：老爷接下来不是应该继续主持平倭、出征倭国本土吗，怎么会留在京师？

    意外的是，这次显得有些着急的居然是孟古哲哲，她有些紧张地问道：“老爷，是不是朝鲜内附一事出了什么变故？”

    高务实知道孟古哲哲为什么着急，因为按照他原定的计划，女真三大部是要“移封”去朝鲜的。她作为三大部之一叶赫部的格格，当然对此十分关注。

    虽然此前为了避嫌，她并没有在这件事之间发表过任何意见，但可以肯定的是，她对事情本身一定是抱持高度关注的。至于心里的看法，她当然也希望叶赫部能够分到最好的“封地”。

    高务实摆手道：“不要担忧，局面虽然有所变化，但并不关朝鲜内附的事。”

    顿了一顿，他轻轻叹了口气：“我今日才知，不止鸣泉公年后就将辞任返乡，对南公也是。”

    在众妻妾还在思索“对南公”是哪一位的时候，刘馨已然惊得站了起来：“老爷要做首辅了？”

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