老城主年逾古稀须发皆白，弯着腰抬不起头来。他是个虔诚的人，生活中一切从简，穿着粗糙麻布的长袍，俨然是修行者的打扮。他在两名仆人的搀扶下颤颤巍巍走出来。
    “听说你需要帮助？”希林走上前率性地发问。
    “啊……嗯……”老人家讲话慢吞吞的，翻译听得也不那么真切。
    显而易见，此地众人苦骑士团联盟久矣，数百年前骑士团来此安营扎寨就留下不少怨结。随着年份累计，那座要塞越修越大，终于变成高原上一颗毒瘤。
    用不着老城主发话，周围的本地人七嘴八舌地说开来。
    “他们看上我们快要收获的麦子了，每天都派人盯着。我们一收割他们就来抢。不收的话，再过几天都熟透了。”
    “他们还抢了我家菜地里的牛！”
    “还有我们家的！”“我们家的”……
    而那群霸道的家伙不仅抢财物，甚至直接抢人。有一村姑痛哭着说她哥哥就被抢走了。
    “还抢人？！”
    听起来有些不可思议。骑士团联盟若要维系那么庞大的军队规模，直接抢走身强力壮的年轻人是个不错的办法。不仅如此，当地还时不时有妇女被他们掳走。
    “我的女儿就被他们抢走的！”
    “那座城堡里竟然有女人……我以为所谓的‘军事国家’全是男人呢！”
    城堡神秘莫测，当地人多少知道些传言。那座城里也有女人和小孩，数量还不少。当地人的话一再刷新帝国来访者的认知，全是闻所未闻的事情。
    “他们和我们不一样。那里没有父子、夫妻的关系，那群人无父无母，自己也不结婚，没有家庭。”
    “但他们有后代？”
    “女人和小孩全是奴隶。女人没日没夜地干活，孩子从很小的时候就开始接受军事训练。健康的小孩长大以后加入骑士团，继续他们的恶行；笨的、身体不好的就充当奴隶侍奉骑士。”
    “难以置信。”莱默主教忍不住吐槽。
    “那跟野蛮人有什么区别！我以为受教化的国度里没这种事呢！”
    希林觉得不可思议。
    “我以为靠近圣山的地域离造物者更近，会更加发达。哪知道这里跟萨拉什一样野蛮，又狂热又野蛮，跟原始人一样！”
    无视自己的出身，希林也惯于用“野蛮人”一词贬低帝国以外的族群。
    “更接近造物者，也更接近造物者最初创造的人类状态吧！”莱默主教阴阳怪气嘀咕着。
    “深表赞同。果然帝国才是人类的净土……”
    一群人聊得火热，巴雷纳轻拍希林的肩膀，提醒他小心，有些事情更值得注意。二人互相使个眼色没说什么。
    “尊敬的城主，你愿意出钱摆平他们吗？”
    “那是自然，我们愿意出一百块金币，雇人保护夏季收获。这工作包吃包住，氛围欢乐。只要站在田里吓退那些盯梢的小兵就行。我们会连夜收割，把粮食藏到他们找不到的地方。”
    “这么简单的工作，十来个人就能胜任了。”
    “是啊，我们也没想到会有这么多人过来。”
    希林冷笑一声，“我听说的可不止这些。我听说你们愿意出十万帝国金币，一劳永逸地解决他们。”
    此言一出，有个居民当场昏过去了。
    众人议论纷纷，人们大多没听说这个计划，但众人对骑士团联盟深恶痛绝是真，嚷嚷着要消灭他们也不是一天两天。怎么，城主终于下定决心要这么干了？只是对这笔天文数字，他们都不太确定。
    几个亲戚挤眉弄眼地质问城主。为了方便说话，他们干脆把老头拉进屋，闭门商量起来。广场上的众人继续吃喝玩乐，希林也不急，装模作样举着酒杯和众人畅饮。
    巴雷纳担心的就是这事。古城的居民看起来并不富裕，他们哪来的钱雇用这么庞大的军队？
    一商量就是半个多钟头。
    “额，这位……”
    最后城主的长子出来。他是年近四十肥肥胖胖的中年男子，一副和气的面容，穿了一身乡土气息的富贵衣裳。
    “希林洛斯·加兰德，你的大团长，随时效劳。”
    一听这十来岁的小孩子竟然是骑士团的主帅，他瞪大了眼睛半晌不知该说什么。
    半晌，他清了清嗓子开口。“我们确实非常希望一劳永逸地摆脱那座城池。如你所见，他们恶行累累，一夜也控诉不完。”
    “但你也要知道，他们真的非常厉害，可以说是所向披靡。以前我们这也有零星的武装团体，后来都被他们击败，有的就收归麾下了。现在整个底克里特也没人能挑战他们。我真不知道你们……”
    “我们是一支正规的骑士团，有三百名堂堂正正的帝国骑士，我是说人类骑士，各个身经百战声名在外；还有一支装备了火炮的附庸军团，总人数近千。”
    大公子将信将疑，歪过头看看希林身后的人马。这些人成份复杂，有修士，有骑士，有仆人和马夫；此外还有大量帝国流氓、荒原野蛮人、萨拉什野蛮人，还有从当地收编的黑鬼！
    “你现在还看不到火炮，那玩意太沉了，运上来要花点时间。”
    “……”
    “当然，如果你打听清楚了我们究竟是什么人，我也可以告诉你，我还有一支吸血鬼骑士组成的队伍在暗处待命。他们不太喜欢跟人类打交道。”
    大公子不敢多说什么，他们这群老农民是惹不起这伙人的。
    “你们看起来非常厉害。我是个农民，我也不懂。你们能打得过城堡里那些人吗？”
    希林礼貌地微笑。
    “请放心，完全没有问题。”
    “真的？”
    “千真万确。”
    “万一……我是说万一你们没打过，我们可就惨了！”
    希林继续保持微笑。
    “要知道，十万金币可不是小数目，是我们所有人的全部家当。我们得有十足的把握确定你们能胜任，才可以出这笔钱。”
    “你们不需要一口气支付全部佣金。只需要支付总价十分之一的定金，我们就会按照约定出击。”
    “这……”
    即便十分之一，也是一笔不小的数字。大公子不敢下任何决定，又跑回去和家族的人商议。
    骑士团耐着性子继续等，恶魔在火光下现身，斜眼瞧瞧希林，夸赞他学会谈生意了。
    许久，城主老头又出来了，满怀歉意地向希林询问。
    “年轻人，我想，攻打偌大的一座城池，也不可能是一夜之间的事情吧？”
    “是的。我想，一个月左右吧。”
    “我们希望你能在一场战斗中展示实力，供你们作出判断。我得确认你们能胜任，才能说服所有的亲戚集资。”
    “好啊。”
    希林愉快地接受提议，最后以定金的十分之一，即一千枚金币的价格成交，次日去小小地骚扰一下城堡，以证明骑士团确实有能力对抗敌人。
    午夜的时候老城主托着一个沉甸甸的袋子回来，巴雷纳伸手接过来，打开袋子看看，里面金光闪闪的全是金币。希林两指拈着一枚金币的边缘，不知为何，金币在他手里如同炽热的烙铁，接触到金币的皮肤被灼伤，冒着青烟。
    “一言为定。”
    借着月光，希林看看金币，又看看老城主。