他们把奴隶捆了牵在马后面。一路飞奔回营地，到达时已经是深夜。

    “阿爹！”萨吉开开心心一路跑进首领的大帐，边跑边嚷嚷，“快来看看我们的战果！”

    加兰德不想打搅大首领休息，就在外面等着。

    荒原上的蛮族群聚而居，一个部族是若干家族组成的联盟。追溯历史，家族之间都有血脉的联系。血脉与首领家族越近，族中地位就越高。

    部族营地的中央，是十来幢大帐。其中三幢属于首领，其他则属于拥臣的家族。此外围绕着大帐，还有若干的小帐篷聚集着，每一幢帐篷都是一户人家。

    他们并非常驻在这里。为了放牧，部族的营地会不定期搬迁。而整个部族还包含更多的家族。那些人分散居住在领地各处。据说总数有三百户之多。

    加兰德母亲在世时，也住在营地，是首领旁边一幢大帐。但后来不得不亲自放牧维持生计。那时年岁小，不记得当初的帐篷去哪了。

    最近一段时间，随着自己的成长，加兰德的样貌与族人越发不同，无形中与大家渐行渐远。回到营地也像是陌生人一般。他始终没有踏进首领的帐篷，默默等在外面。

    等了许久，也不见萨吉出来，他几乎要睡着了。

    “大家快醒醒——不要睡觉啦！一起来庆祝吧！”

    突然有族人从大帐跑出来，去各家族的帐外大喊。

    少年被惊醒。他还有点糊涂。

    首领的家臣们陆续出来，兴高采烈地奔向四处，把营地里每户人家都喊醒。他们高举着战利品宣告：“我们的小王子萨吉所向无敌，一个人就斩杀敌两名北方城堡的士兵！”

    熟睡中的族人们从各自的帐房出来，听闻首领的家臣们如此宣告，也跟随着欢呼起来，陆续举着火把汇聚到首领大帐外。

    “我们的小王子这么勇敢？”

    “那当然，看看这些战利品！这铁盔上还沾着血呢！”

    “什么，给我看看——”

    族人们互相传阅，对战利品赞不绝口。既然取得了胜利，理应庆祝才是。加兰德被他们拥挤着，站在大帐前等候首领发话。

    只见家臣拉开大帐，首领拉着萨吉的手走出来，红光满面笑呵呵地炫耀。

    “今夜值得庆祝，我的小儿子骁勇善战，将两名北方城堡里得士兵斩于马下。这些都是他带回来的纪念品。”

    部族的大将军从一侧大帐里走出，来到首领身边夸赞。

    “这战利品价值不菲，王子小小年纪就立下大功一件。”

    其他大家族的族长也附和道：“王子为部族增添荣光，不愧为先祖的传人！”

    首领吩咐将战利品高悬，彰显王子的功绩。又吩咐大家准备篝火，族人们将会彻夜歌舞，向祖先称颂小王子的故事。

    族人们立刻忙碌起来。这时加兰德才看到躲在首领身后的萨吉。弟弟的脸上写满委屈。

    “阿爹，阿爹——”萨吉稚嫩的声音一个劲地喊，“我都说了，是阿哥，阿哥他......”

    “住口！休要再言！”首领呵斥道，“一边玩去。”

    萨吉见他阿爹这样不讲理，眼睛都红了，眼泪在眼眶打转。他跑出来扑到哥哥怀里，难过地说：“阿哥，不是这样的！阿爹根本没有听我说，明明都是阿哥……”

    “乖，没关系的。”加兰德摸摸萨吉的头，温柔地说：“那些敌人，都是为了未来的首领——你而杀的。我杀的就是你杀的。”

    萨吉摸摸哥哥的衣襟，加兰德身上的血迹还未未干。

    首领瞥见萨吉与加兰德亲密无间地私语，微微皱起眉头。

    “加兰德啊，你过来，我有话和你说。”

    “哦，来了。”

    少年推开萨吉，随着首领踏进大帐。大帐的地毯都是兽皮，踏上去柔软舒适。首领屏退了家臣，独自坐下。

    “首领。”加兰德又问了一声好。

    “嗯。”领威严地俯视，露出一种类似于愤怒却又好像很慈祥的笑容，紧盯着少年。

    加兰德想起马屁股上还拴着那个奇怪的家伙。不知应当如何处置。便禀告说：

    “今天回来的路上，我们还逮到个奴隶。”

    “奴隶？”

    “嗯。就在外面。”少年说起这个便来了兴致。

    “他是个既会讲我们部族语言、也会说北方话的家伙。他说北方城堡的人正集结军队准备对付我们，而且他什么都知道，可以告诉我们北方城堡的细节。”

    加兰德讲得津津乐道，可是首领根本没有在听。有个负责准备篝火的族人跑进来询问，首领便对着便对摆摆手，示意他稍等，然后关心起今晚的庆祝。

    加兰德又等了许久，哪知道大首领似乎已经忘记了奴隶的情况，又说起了其他的事情。首领语重心长地开口：

    “侄儿啊——你是个骁勇善战的勇士，无愧于加兰德的名号，我一直都非常清楚。”

    少年认真地点头。他的名字，加兰德，含义是“勇气”，这是个战士的名字。

    “你和他们都一样喊我首领，但你不一样。你是我妹妹的儿子，是我的侄儿，是我至亲的骨肉。”

    首领叹口气，似乎是回忆起了往事，眼里又含着泪痕。

    “我没有更多子嗣，萨吉是我唯一的儿子。你们是比亲兄弟更亲的手足，我看到你们情谊深厚感到无比的欣慰。”

    “嗯。”

    “有朝一日，萨吉会继承我的位置，成为部族的首领。那时，你会成大将军辅佐他。”

    “你们彼此，将是最值得信赖的伙伴，也是唯一值得托付的依靠。”

    “我记住了。”加兰德答道。

    他并不是非常理解这番话的用意，长辈们似乎都经常说这种意味深长的话语，暂且当做是由衷的告诫吧。再要开口再问奴隶的事情，首领已经累了，示意他离开。

    外面篝火准备好了。族人们换上节日的盛装，围绕着篝火欢呼。

    气氛热烈时，首领也身着盛装，在家臣们的簇拥下走出来，身边跟着萨吉王子。加兰德小心地钻出人群，躲在众人的背后。热闹的活动从来都不是他擅长的事。

    向祖先讲述英雄事迹，是一种传统的活动。首领率先开始一番唱咏，内容是族人之间口口相传的历史。反正夜晚的时间无穷无尽，部族的历史可以从很早很早以前说起。

    “无尽的荒原是我们的家乡，从东边太阳升起的地方，到西边太阳落下的地方；从北边严冬统治的地方，到南边酷暑统治的地方。我们是先祖的后代。”

    “四十年前，荒原的东方崛起一股力量。一位首领统一了所有的部族，率领大军踏遍了荒原。他被我们称为太阳一样照耀荒原的大首领。”

    “追随他一路征战到这里，我们是三个血脉相通的部族，坷兹、旗尔丹，还有远处的塞扎，犹如他的眼、翼与爪。我们攻无不克，战无不胜。一路杀到荒原的尽头。”

    “我们所在的位置，就是荒原的尽头。远处没有水草只有岩石的高山。我们为大首领守护这片土地，已经十年了。”

    “干嘛这么说呢……”加兰德一个人蹲着嘀咕，“远处的城堡里，明明还有人啊。这里又不是世界的尽头咯……”

    没人在乎加兰德说什么。大家都望着首领，听着他的故事。哪怕这个故事大家听了千百遍也乐此不疲。首领话锋一转，紧紧地握拳，神色凝重起来。

    “十年前，荒原大首领罹患疫病，没有办法医治。只能返回故乡疗养。我们守在这等他回来，一等就是十年……”

    加兰德听着，心里也非常难受——不是为那位首领，而是为他自己。

    十年前的疫柄，也带走了部族的公主、他的母亲。这么多年来，他努地回想母亲的模样，却几乎想不起来。毕竟那个时候他年纪太小。每每看到萨吉与首领开心地说话，加兰德多么羡慕。

    首领的献词结束，庆祝还在继续。族中能歌善舞的人又讲起从前英雄的事迹。这一次，小王子萨吉的战绩与英雄的故事并列，一同被称颂。

    大家唱着、跳着，一遍一遍讲述熟悉的故事。

    突然一阵刺耳的鼓声，部族的巫祝在仆人陪同下来到篝火前。他的装扮最为繁复，自然来得最晚。而且，巫祝在部族中的地位，甚至高于首领。他是神明的代言者，有近乎神一样至高的权力。

    巫祝全身穿漆黑的布条编制的法衣，背后有黑羽装饰。

    他和仆人们都手持皮鼓和骨制的鼓槌，一边击鼓，一边跳舞，缓缓来到人群中。族人们也毕恭毕敬地让开，以最高的礼遇迎接。

    “嘎——”

    巫祝一声尖叫地长鸣，声音划破夜空。这是向神明祈祷的法事，只有他自己明白其中的奥妙。

    巫祝是一个外貌异于人类的半人——一半是人，一半是乌鸦。他脖子上有一颗乌鸦的头。鸟喙张口，能够发出不同的鸣叫声。鸣声凄厉，如泣如诉。

    巫乌鸦头绝不是一张面具，而是货真价实的头颅。他从来都是这幅模样，哪怕脱了法衣也是鸦首人身的状态。他会像乌鸦一般进食生肉。平日族人们轮流献祭自己家的牲畜给他食用。

    巫祝有强大的法力，加兰德听闻，巫祝可以通过招魂，让族人与死去的亲人对话。

    他多么希望巫祝能够帮助自己，再见一见母亲，听听她的声音。

    可是不知道为什么，巫祝一直拒绝加兰德的献祭。无论他准备什么样的祭品，都会被拒绝。不仅如此，巫祝也拒绝回答任何加兰德提出的问题。大概也是因为这个吧，加兰德才被族人嫌弃。

    试问神明的使者都讨厌的人，谁会喜欢呢？