运河上飘飘荡荡地走了一个月，希林几乎认识了所有同行的乘客，跟每一位都打过招呼、聊过天。少年还天真地以为，这个月过去了，就到帝国了。哪知道运河的尽头，是另一座普通的港口，一座中转站。这一侧的城市稍微小了那么一点。好像人们都喜欢聚集在向阳的位置，坐西朝东的城市会略大一些。

    “这就对了。这个啊，叫做风水。”纳特会将少年的感悟转化为前人讲过的道理。以前的人怎么那么闲！屁大点事也能搞出个道理。

    大家告别运河上的小船，又搭乘了一条单桅杆的航海大船。弗拉维依旧慷慨地选择头等舱。修士真是阔绰啊！希林登上船，才听到纳特说：“再走一个月，就是帝国首都了。海岸线上的明珠！”

    “啥玩意？还有一个月！”希林听完快要疯了。他以为自己小时候够贪玩、跑得够远了，原来世界这么大，还要再走一个月？这是要走到天边上了吧？

    “帝国才不是天边上呢。帝国西边还有个帝国。”纳特非常从容镇定，“我们这个是东部帝国，西边那个是西部帝国，以圣城为界。”

    “那……那西部帝国，还要多远啊？”

    “嘿嘿，再走一个月。”纳特说完又补充，“不过我也没去过。以后有机会，我们大家一起去吧。那边可繁华了，一个月路上遇到的全都是城市。西部帝国西边，嘿嘿，还有……不过我还没仔细了解过。”

    “天呐……原来世界这么大啊……”

    “哈哈，乡巴佬！”

    一晃小半年过去，却什么事也没发生，每天都在赶路。夏季到了最为湿热的时候。他每天穿一件衬衫都觉得热，呆在船舱的时候干脆只穿短裤。

    以前听纳特描述，西部帝国还要热，那里的男人夏天穿一件长t恤，光着大腿穿凉鞋，少年一直觉得好笑。现在一想，呵，没准他以后也成天这么穿。

    这一次沿着海岸航行，每天都能看到沿岸的村落，到处都有稀稀落落的人群。热闹程度，就是从前不敢想象的。

    “呐，这里全都是帝国治下的领土，虽然也有领主，但都听从皇帝的号令。”纳特会自豪地向大家介绍，“那里，是我的家乡。哈哈，我可是土生土长的帝国人哟！”

    “帝国人都像你这么肥吗？”安塞尔一点都不领情。

    纳特懒得跟他生气。

    帝国的海岸线，每天都很繁忙。大船上每天都能看到许多来往船只。甚至有些水手之间还会打招呼，甚至互相贸易。那些船各有不同，纳特认得其中一些，专门运粮的、专门运货物的，还有商贸船只等等。船的造型也各有千秋，纳特甚至认得一部分船来自何方。

    其余的那几个乡巴佬，都只会：“哇！”“哦！”“牛逼！”

    连罗尔这样颇有教养的年轻见习，到了真正的帝国，也显得那么土里土气。希林在这远离家乡的地方，几乎忘记了一切烦恼。家乡、部族、仇恨，像一场梦被忘记了。船上有各种不同种族的人。有的人抱团，有的独来独往，根本谈不上族类。问就是帝国公民。

    那些人也不会在乎他这个小白毛。没人拿奇怪的眼神看他。他穿上离家前订做的漂亮衣服，人们就当他是个普普通通的帝国居民，顶多因为他佩剑而礼让那么一点。

    提到佩剑，帝国里好些男人都带着随身佩剑，也不长，不过一尺半。有的人明显是商贾打扮，穿得花里胡哨，也要配个剑装饰着。

    希林还看到有人也是游牧民族的打扮，陪着弯刀和反曲弓，比家乡的工艺更精致美观。少年看得惊叹连连。在这样喧嚣的人群中，他也开始怀念自己家乡的打扮，恨不得穿上一件对襟马褂，让旁人见识一下自家的风貌。

    随着日子一天天过去，希林已经知道帝国就在眼前。根本不需要谁告诉他。就看到民房越发聚集，甚至高楼林立，越来越拥挤，就知道到了最为繁华的首都。

    这一条黎明，大船来到一片山头，海航里密密麻麻全是船只。而陆地上的建筑物，以一道墙为界线，又变得宁静优美，有小花园俯瞰着港口。山顶还有带翅膀的天使雕塑。

    “哈哈，帝国，我们到啦！”纳特敲了大家的船舱们，“大家整理好行李，我们一靠岸就下船啦！”

    “这里真是太美了，像天堂一样。”希林坐在船舱的小床上，看着窗外发出赞叹。

    眼看着大船靠近港口，船员们收了帆。失去风力推动，靠着水手们划桨缓慢地靠岸，又等着别的船进出，一直眼巴巴地看了小半天。傍晚的时候，大家才拎着行李下船。

    这里的空气啊，弥漫着潮湿的沉闷，好像进了桑拿房一样。希林过了很久才适应。他意识到这不是某一处的味道，而是整个帝国首都散发的气息，他必须要适应这种不间断的感受，一种腐烂味和霉味混合在一起的独特味道。

    港口上人头攒动，可以说是比肩接踵了，就是人们肩膀挨着肩膀，脚后跟接着脚后跟。一点都不夸张。一整船的乘客们涌下来，和各种接站的、等着上船的人群撞在一起。有的人还很迷茫，四处张望着找路。纳特和弗拉维走得飞快，希林好几次差点跟丢了。时不时就有人迎面撞上来，甚至还有卖东西的小孩子钻出来兜售。

    道路一侧的摊贩在兜售各种饮料小吃，全都是希林从没见过的品类。这里的饮食和他记忆中的大相径庭，他甚至馋了，想买个尝尝。少年咽了咽口水，差点忘了，自己是吸血鬼，入口的食物将化作灰烬与尘埃。要是当年知道世间有这么多美食，谁还舍得放弃。

    古温克也馋了，眼珠子不停打转。

    “你想吃？可以买的。”希林和蔼地说。

    “才不！”古温克居然比他想象中更有毅力，“都是骗人的玩意，做的好看，为了骗钱呢！你看这里是港口，东西肯定贵！”

    希林不信，随便问了一家。橘黄色的小点心，还是花型的。“这个啊，五块铜板一个。”老板娘不耐烦地回答。她摊位上写了块牌子，希林不认识数字不晓得该怎么看。

    “切，这么个小玩意要五块铜板？在埃塞斯，一块铜板能买一大个。”

    希林实在是好奇，逼着古温克买了一块，又命令他尝尝什么味道。

    “嗯，太小了，一口就没了。”古温克其实是饿了，当场吃下去，忘了什么味了。

    纳特看到他掉队，急乎乎地跑回来催促：“希林，跟紧了哦！首都这么大，你认识路嘛？要是走丢了，你可就要沦落街头了！”希林笑嘻嘻地跟上。罗尔已经捧着一包街边烤肉在吃了。安塞尔跟一只眼也是，买了造型夸张的小吃，惹得路人围观。

    帝国的首都，果然是大啊。都说不出究竟有多大。是许许多多埃塞斯、苏兰和立特融合在一起那么大。满山遍野地根本看不到边际。首都根本不是一座城，是一个国家。诸多领地众星拱月一般捧着，这颗海上明珠如此耀眼夺目。都说不出具体有多美。

    “今晚，我们可要赶到教堂去，不然大家全都要沦落街头了。”纳特提醒。他带着大家来到马车夫招揽生意的车站。因为人群太多，出租车都找不到。好不容易商量了一辆车，先让弗拉维大人上车，把行李也带上。

    “哎呀，你们这帮家伙，我带着你们走路吧！”肥肥无奈地叹气。“要不是因为你们，谁要受这个罪。路挺远的，我们快点赶。”

    从港口到旧教堂，距离就好像从前从埃塞斯的城堡走到教堂那么远。那时候，感觉是出了城去乡下一样的距离。如今走起来不过是一处街区走到另一处街区的距离。道路上的行人也都走得挺快，几乎是一路小跑。

    希林匆匆看着两侧景物，一口气记不住这么多街景。只觉得首都的人都好阔绰，每家每户都是一座小城堡。

    “说到这个，你们晓得帝国首都里，这么一栋小楼多少价钱吗？”纳特出了考题。

    罗尔估摸着，“我们家一片农场，听长辈说当年买下来花了两百块金币。这么一栋小房子，总不可能更贵吧！”

    “哈哈，乡巴佬。这里可是天子脚下，寸土寸金的地方。你们头上的小山可是皇家园林。这么一栋小房子，两万块完美金币。”

    “啥？”安塞尔听了下巴都掉下来。“埃塞斯那个破城，也不值两万块吧！”

    “没见过吧。俗话说了，帝国的公民，宁可睡在皇城里一张床，也不要乡下一间房。”

    “哼！”安塞尔得意地点头，“老子要是能在这么好的地方落脚，谁还稀罕老爷子那座城堡！等着到时候他来羡慕老子吧！”

    希林气得摇头，这家伙，真是的！